บทที่ 40 – น้ำตาวัววิญญาณ ระฆังทองสะท้านวิญญาณ

บทที่ 40 – น้ำตาวัววิญญาณ ระฆังทองสะท้านวิญญาณ

ไม่ว่าสถานการณ์ในเชิงเขาจะวุ่นวายเพียงใด มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ  อวี๋เฉิน ผู้พำนักอยู่ในสุสานชิงเฟิง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียง เด็กหนุ่มเฝ้าสุสาน

ยังไม่ถึงวัยยี่สิบ ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ และยังเป็นเพียงนักโทษที่เคยต้องโทษมาก่อน

กลุ่มเฮยสุ่ย ในตอนใต้ของเมืองจะฆ่าคนไปมากเพียงใด มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเล่า?

…

ชีวิตยังคงดำเนินไปตามปกติ ตื่นเช้า ก่อไฟ หุงหาอาหาร

สายลมและหิมะพัดกระหน่ำอยู่ภายนอกหน้าต่าง แต่ภายในกระท่อมกลับอบอุ่นและเงียบสงบ

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ และเก็บกวาดภาชนะเรียบร้อยแล้ว

อวี๋เฉินก็เดินไปหยุดยืนหน้ากระจกสัมฤทธิ์เก่า มองดูตัวเองผ่านเงาสะท้อน

ที่กลางหน้าผากของเขา มีแสงสีแดงจางๆ แผ่กระจายออกมา เหมือนกับ หมอกควันบางเบาที่ลอยวนรอบศีรษะของเขา

พลังโลหิต

นี่คือ ชื่อ ของมัน ในหมู่ชาวบ้านทั่วไป สิ่งนี้มักถูกเรียกว่าพลังอาถรรพ์ หรือกลิ่นอายแห่งความตาย

ในนิทานปรัมปรามากมาย ว่ากันว่า เหล่าทหารผ่านศึกที่เคยสังหารศัตรูมากมายในสมรภูมิ เพียงแค่ส่งสายตาไปยังใคร ก็สามารถทำให้คนธรรมดาหวาดกลัวจนขาสั่น หรือแม้แต่ทำให้สุนัขเห่าหอนอย่างแตกตื่นได้

ยิ่งฆ่าคนมาก พลังโลหิตก็ยิ่งเข้มข้น

และเมื่ออวี๋เฉิน สังหารพยัคฆ์สีเงินขาว, สามพี่น้องตระกูลจี และห้าสมาชิกของกลุ่มเฮยสุ่ย พลังโลหิตนี้ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

เพียงแต่เขาสามารถใช้ "หน้ากากเซินหลัว" ปกปิดมันไว้ได้

วันนี้ เขาตั้งใจปล่อยมันออกมา

เพียงเพื่อจะทดสอบสิ่งหนึ่ง สมบัติที่เขาได้รับจากคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต หลังจากทำภารกิจของหวังไห่สำเร็จ

【น้ำตาวัววิญญาณ】

นี่คือสมบัติชิ้นแรก ที่คัมภีร์โปรดสรรพชีวิตมอบให้แก่เขา

ตำนานเล่าว่า…ในอดีตกาล มี วัวศักดิ์สิทธิ์ ชนิดหนึ่ง ที่สามารถมองเห็นความดีและความชั่ว มองเห็นความถูกต้องและความผิดพลาด

และเมื่อหยาดน้ำตาของวัวศักดิ์สิทธิ์หยดลงบนดวงตาของผู้ใด

ผู้นั้นจะสามารถมองเห็นเหล่าคนโฉดชั่วได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ยิ่งพวกมันคร่าชีวิตมากเท่าไร พลังโลหิตบนศีรษะของพวกมันก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

…

แน่นอนว่า น้ำตาวัววิญญาณ ไม่ได้สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าใครเป็นคนดีหรือคนชั่ว มันไม่อาจแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้เหมือนดั่งวัวศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน

เพราะการฆ่าชีวิตมากมาย ไม่ได้หมายความว่าคนๆ นั้นจะเป็นคนเลวเสมอไป

…

เช่นเดียวกับ พ่อค้าเนื้อ ที่เชือดวัวและแพะทุกวัน พลังโลหิตของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นเหนือท้องฟ้า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นคนโฉดชั่ว

หรือแม้แต่ เพชฌฆาต ที่ประหารนักโทษตามคำสั่งของทางการ แม้รอบศีรษะของพวกเขาจะมีไอโลหิตปกคลุมหนาทึบ

แต่จะกล่าวหาว่าพวกเขาเป็นปีศาจร้ายก็ไม่ได้เช่นกัน

และรวมถึงตัวเขาเอง อวี๋เฉิน แม้เขาจะมีพลังโลหิตบนหน้าผาก แม้เขาจะเคยฆ่าคน

แต่เขาก็ยังเชื่อมั่นว่า ตัวเขานั้นเป็นคนดี แต่ ต่อให้จะเป็นเรื่องใดก็ตาม ยิ่งไอโลหิตหนาแน่นเพียงใด ย่อมหมายถึงจำนวนชีวิตที่ปลิดไปมากเท่านั้น สมบัติอีกชิ้นหนึ่ง ที่ได้รับจากภารกิจของหวังไห่ 

คือ ระฆังทองโบราณขนาดเท่าดวงตา ผูกไว้ด้วยเชือกแดง มันมีนามว่า

【ระฆังทองสะท้านวิญญาณ】

มันมีพลังเช่นเดียวกับชื่อของมัน

เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ผู้ที่ได้ยินจะตกอยู่ในภวังค์ มึนงง และชะงักไปชั่วขณะ ยิ่งพลังจิตอ่อนแอเท่าไร ก็จะถูกส่งผลมากขึ้นเท่านั้น

มันคืออาวุธลับที่สามารถพลิกผลการต่อสู้ได้ในพริบตา!

ลองนึกภาพ…หากมีจอมยุทธ์สองคน ต่อสู้กันอย่างดุเดือดโดยไม่มีใครยอมใคร

แต่จู่ๆ เสียงของระฆังสะท้านวิญญาณดังขึ้น ฝ่ายหนึ่งตกอยู่ในอาการชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที

เพียงแค่นั้น อีกฝ่ายย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ

และอาจถึงขั้นสังหารคู่ต่อสู้ได้ในพริบตา!

…

อวี๋เฉินลูบไล้ระฆังทองในมือ ครุ่นคิดเงียบๆ สมบัติทั้งสองชิ้นนี้…

หนึ่ง ช่วยให้เขามองเห็นพลังโลหิตของผู้คน

สอง เป็นอาวุธลับที่สามารถทำให้ศัตรูหมดสติได้ในชั่วพริบตา 

บางที…พวกมันอาจจะเป็นสิ่งที่ช่วยให้เขาสังหารเป้าหมายต่อไปได้ง่ายขึ้น

สุดท้ายแล้ว ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ เพียงเสี้ยววินาทีก็สามารถตัดสินความเป็นความตายได้

อวี๋เฉินพอใจกับสมบัติทั้งสองที่ได้รับอย่างมาก หลังจากเก็บระฆังทองไว้เรียบร้อย เขาใช้ หน้ากากเซินหลัว เพื่อปกปิดกลิ่นอายโลหิตของตนเอง ก่อนจะเปิดประตูออกไปทำความสะอาดสุสานเช่นทุกวัน

ไม่นานนัก—สุสานชิงเฟิงที่เงียบเหงาก็มีแขกมาเยือน

อวี๋เฉินเหลือบมองไป และพบว่าเป็น คนรู้จัก! เสียงฮัมเพลงที่หยาบกระด้างและขึ้นๆ ลงๆ ดังขึ้นจากเชิงเขา

ชายแบกศพ ที่หายไปหลายวัน กลับมาพร้อมกับ ศพไหม้เกรียมห้าศพ ลากขึ้นมาบนภูเขา

แม้ไม่ต้องมองให้ชัดเจน อวี๋เฉินก็รู้ได้ทันทีว่า พวกมันคือสมาชิกของกลุ่มเฮยสุ่ย พวกมันไม่โชคดีเหมือนสามพี่น้องตระกูลจี ที่ยังมีญาติซึ่งเป็นผู้มีอำนาจในกลุ่มคอยดูแล

ในขณะที่พวกมันยังมีชีวิต พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง  แต่เมื่อตายไปแล้วพวกมันก็เป็นแค่ศพที่ไร้ค่า

แน่นอนว่า ไม่มีใครจ่ายเงินเพื่อส่งพวกมันไปฝังที่สุสานหมิงเยว่

ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือให้ชายแบกศพลากพวกมันมาทิ้งที่นี่

สุสานชิงเฟิง…ที่ไม่ต่างอะไรจากหลุมฝังศพหมู่

"เจ้าคนเฝ้าสุสาน! วันนี้มีงานใหญ่เลยนะ! มาช่วยข้าหน่อยสิ!"

ชายแบกศพส่งเสียงหัวเราะ พลางเรียกอวี๋เฉินให้มาช่วย หลังจากโยนศพลงจากเกวียนไม้แล้ว เขาก็หยิบพลั่วขึ้นมา และเริ่มขุดดิน ขณะเดียวกันก็พึมพำไม่หยุด

"เจ้ารู้ไหม? มีคนตายอีกแล้ว!"

"เหมือนกับครั้งที่แล้วเป๊ะ ถูกฆ่าตาย แล้วก็เผาจนไม่เหลือเค้าเดิม!"

"ข้าล่ำลือมาว่า พวกมันยังคุกเข่าอยู่ตอนถูกพบเสียด้วยนะ! หรือว่านี่จะเกี่ยวข้องกับ 'ผีล่าหัว' ที่เป็นข่าวลือกัน?"

"แต่ข้าได้ยินมาว่า พวกมันเป็นพวกสารเลวของกลุ่มเฮยสุ่ยทั้งนั้น!"

"พวกมันตายไปก็ดีแล้ว! แต่ถึงอย่างนั้น…การฆ่าคนก็เป็นเรื่องที่ขัดต่อศีลธรรมอยู่ดี!"

"ว่ากันว่าถ้าฆ่าคนมากเกินไป วิญญาณจะต้องถูกทอดในกระทะน้ำมันเดือด!"

ชายแบกศพยังคงพูดพร่ำไม่หยุดขณะขุดหลุมฝังศพ อวี๋เฉินตอบกลับเป็นระยะๆ ขณะช่วยเขาขุดดิน

แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเผลอใช้พลัง "น้ำตาวัววิญญาณ" จ้องมองชายแบกศพ

และสิ่งที่เขาเห็น…ทำให้เขาแทบหยุดหายใจ!

ชายแบกศพที่ดูเหมือนคนซื่อๆ ง่ายๆ…ทว่า บนหน้าผากของเขากลับมีไอโลหิตสีแดงเข้ม พุ่งทะลุฟ้า! มันหนาทึบจนเหมือน เรือนยอดของต้นไม้ยักษ์ ปกคลุมทั่วทั้งร่างราวกับม่านหมอกสีโลหิต

อวี๋เฉินเคยใช้ "น้ำตาวัววิญญาณ" มองผู้คนมามากมาย

ส่วนใหญ่จะไม่มีอะไรเลย หรือมีเพียงหมอกสีแดงบางๆ เหมือนควันไฟ

หากมีพลังโลหิตแรงหน่อย พวกนั้นก็มักจะเป็นพ่อค้าขายเนื้อในตลาด หรือคนทำครัวในโรงเตี๊ยม 

คนที่มีโลหิตหนาแน่นที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น…คือเพชฌฆาตที่ทำงานมาสิบกว่าปี ซึ่งไอโลหิตบนศีรษะของพวกเขาเป็นราวกับ "ร่มยักษ์สีแดง"

แต่ถึงอย่างนั้น…มันก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่เขาเห็นตรงหน้ามากนัก!

ชายแบกศพคนนี้…หาใช่แค่คนทำงานแบกศพธรรมดา!

"…แม่งเอ๊ย"

"นี่มันนักฆ่าระดับตัวพ่อชัดๆ!"

ที่น่าขันก็คือ ชายแบกศพที่มีโลหิตท่วมฟ้าเช่นนี้

กลับมานั่งเทศนา ว่าการฆ่าคนเป็นเรื่องที่ผิดศีลธรรม และอาจต้องตกนรกหมกไหม้ เจ้ากำลังแสดงละครอะไรอยู่กันแน่!?

อวี๋เฉินไอแห้งๆ พลางตอบกลับไป "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

"เรื่องของการลงทัณฑ์คนชั่ว… ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกรมมือปราบ"

"การใช้กฎหมู่ ไม่ควรเป็นสิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเราควรทำ"

ชายแบกศพเงยหน้าขึ้น และพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

หากมีใครที่ไม่รู้จักพื้นหลังของพวกเขา…คงคิดว่านี่คือบทสนทนาของชายธรรมดาสองคน ที่ใช้ชีวิตเรียบง่ายและมีคุณธรรม

แต่ความจริงแล้ว…เมื่อครั้งแรกที่อวี๋เฉินคิดจะทำตาม คำขอสุดท้ายของหวังไห่

เขาก็เคยคิดจะ แจ้งความกับทางการ เช่นกัน

แต่…ศพของหวังไห่ถูกเผาจนไม่เหลือเค้าเดิม ระบบสืบสวนของโลกนี้ ยังล้าหลังกว่าโลกก่อนของเขามากนัก

แม้แต่กระดูก ก็ไม่สามารถตรวจสอบเพื่อหาตัวบุคคลได้

กล้องวงจรปิดที่สามารถบันทึกหลักฐาน? ไม่มีอยู่จริง

แม้แต่อวี๋เฉินจะใช้วิธีเก่า ให้ใครบางคนไปเล่า "ความฝัน" ให้เจ้าหน้าที่ฟัง สุดท้ายก็ไม่มีหลักฐานพอจะเอาผิดพวกมันได้อยู่ดี

…

และที่สำคัญที่สุด กลุ่มเฮยสุ่ยมีอำนาจแผ่ขยายไปทั่วเมืองเว่ยสุ่ย

ถึงแม้จะมีการตัดสินโทษพวกมัน แต่หัวของพวกมันจะหลุดออกจากบ่าหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ดังนั้น…อวี๋เฉินจึงเลือกที่จะลงมือเอง เขาทำในสิ่งที่ทางการทำไม่ได้

กำจัดคนชั่วให้หมดไปจากแผ่นดิน

เมื่อฝังศพเสร็จเรียบร้อย ชายแบกศพก็ลากเกวียนกลับลงไปจากภูเขา

อวี๋เฉินกลับเข้าไปในกระท่อม ฝึกฝนหมัดมวยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกเดินทางลงจากเขาในยามค่ำคืน

"ถึงเวลาที่ข้าต้องไปสืบข่าวของเซี่ยชิงแล้ว"