บทที่ 38 – โลกที่เปลี่ยนแปร ปณิธานสุดท้ายลำดับที่สอง

บทที่ 38 – โลกที่เปลี่ยนแปร ปณิธานสุดท้ายลำดับที่สอง

หากเผลอฆ่าคนตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ควรทำเช่นไร?

สำหรับคนส่วนใหญ่ในเมืองเว่ยสุ่ย เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เป็นฝันร้าย เป็นเงามืดที่สามารถทำลายชีวิตของผู้คนได้

แต่สำหรับเหล่าอันธพาลแห่ง กลุ่มเฮยสุ่ย ซึ่งยึดครองตรอกเก่าแถบตอนใต้ของเมือง การฆ่าคนตายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับดื่มน้ำหรือกินข้าว

จุดไฟเผาให้ร่างมอดไหม้จนไม่เหลือเค้าเดิม เมื่อไม่อาจระบุตัวผู้ตายได้ แล้วจะตามหาฆาตกรได้อย่างไร?

หวังไห่ ผู้ถูกซ้อมจนตาย ก็เผชิญชะตากรรมเดียวกัน

หลังจากที่เขาสิ้นลมหายใจ พวกมันจุดไฟเผาร่างของเขา ก่อนจะโยนซากไหม้เกรียมทิ้งลงยังพื้นที่รกร้างทางตอนใต้ของเมือง

รุ่งเช้า มีขอทานคนหนึ่งบังเอิญพบเข้ากับศพที่ถูกเผา เขาจึงรีบแจ้งเจ้าหน้าที่ทางการ

หลังจากมีการชันสูตรแล้ว ศพถูกส่งให้ คนแบกศพ เพื่อนำไปฝังที่ สุสานชิงเฟิง

แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกบันทึกเป็นคดีในกรมมือปราบ แต่ทุกคนที่เกี่ยวข้องต่างรู้ดีว่า มันคงกลายเป็นอีกหนึ่งคดีปริศนาที่ไม่มีวันถูกไข

ทั้งหมดนี้ หากไม่มีอวี๋เฉินล่ะก็… ร่างไร้ชีวิตของหวังไห่คงไม่มีวันถูกระบุตัวได้ และความจริงทั้งหมดก็คงสาบสูญไปตลอดกาล

แต่น่าเสียดาย หน้าที่ของ ผู้เฝ้าสุสานชิงเฟิง ไม่ใช่เพียงการฝังศพ แต่เป็นการ ส่งเสียงแทนผู้ตาย

และเมื่ออวี๋เฉินมองเห็นภาพแห่งอดีตผ่านคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ปณิธานสุดท้ายของหวังไห่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

…

หวังไห่กลับถึงบ้านพร้อมกับ ทองหกตำลึง ที่ได้รับจากสาธุคุณแห่งหอการค้าจิ่นหยาง

ในตอนนั้น เขาคิดรอบคอบแล้วว่า เพื่อหลีกเลี่ยงพวกหัวขโมย เขาจึงนำทองไปฝังไว้ใต้ ต้นไม้ตั๊กแตนจีนต้นใหญ่ ที่อยู่ข้างหลุมศพบรรพบุรุษของตนเอง

เขาคิดว่า—เมื่อทุกอย่างสงบลงแล้ว เขาจะนำทองออกมาแลกเป็นเงิน เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัว

เขาไม่ได้บอกภรรยาและลูก เพราะต้องการเก็บไว้เป็น เซอร์ไพรส์ หลังจากแลกทองเป็นเงินเรียบร้อย

แต่โชคร้าย โจรปล้นฆ่ากลับมาถึงก่อนที่หัวขโมยจะลงมือ

เหล่าสมาชิกกลุ่มเฮยสุ่ยจับตัวหวังไห่ไปยังตรอกเก่าในตอนใต้ของเมือง ทุบตีเขาจนตาย ก่อนจะเผาร่างเขาทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย

…

และผลก็คือ เขาจากไปโดยที่ยังไม่อาจหลับตาได้สนิท

แต่สิ่งที่อวี๋เฉินไม่คาดคิดก็คือ ปณิธานสุดท้ายของหวังไห่ มิใช่การแก้แค้น แต่เป็น ให้นำทองหกตำลึงนั้นไปส่งมอบให้ภรรยาและลูกของเขา

ภายในคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต อักขระสีเทาหม่นค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละตัว

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นเก้า】

【เรื่องที่ยังไม่เสร็จสิ้น】

【ระยะเวลาดำเนินการ: สิบวัน】

【หากทำสำเร็จ จะได้รับรางวัล】

…

ริมแม่น้ำหวงเฉวียน วิญญาณของหวังไห่คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง ราวกับกำลังอ้อนวอน อวี๋เฉินถอนหายใจยาว ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า เรื่องราวของหวังไห่ เป็นโศกนาฏกรรมอีกหนึ่งบท โศกนาฏกรรมของคนซื่อสัตย์ผู้ถูกกดขี่จนสิ้นชีพโดยพวกคนชั่ว

กลุ่มเฮยสุ่ยอีกแล้ว…

แม้ว่าอวี๋เฉินจะไม่เคยเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรง แต่ในระหว่างที่เขาทำภารกิจต่างๆ ของคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต เงาของกลุ่มเฮยสุ่ยก็ลอยวนอยู่แทบทุกแห่ง เช่น เตาเหลี่ยน และต้าจวง สองคนที่ฆ่าหญิงใบ้ผู้อาภัพ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับกลุ่มเฮยสุ่ย

เช่น ลูกชายของช่างทำรองเท้าผู้เฒ่า ที่เสียเงินทั้งหมดไปกับบ่อนพนันของกลุ่มเฮยสุ่ย จนทำให้ครอบครัวล่มจม

เช่น สามพี่น้องตระกูลจี ที่ก่อกรรมทำเข็ญจนทั่วเมือง ล้วนมีผู้หนุนหลังเป็น จีหลิวแห่งกลุ่มเฮยสุ่ย

และสุดท้าย หวังไห่ ชายที่ถูกฆ่าเพียงเพราะครอบครองความมั่งคั่ง ก็ถูกปลิดชีพโดยน้ำมือของพวกมัน

ความชั่วร้ายของกลุ่มเฮยสุ่ยมันลึกเกินไปแล้ว!

…

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป จะต้องมีอีกกี่คนที่ต้องประสบชะตากรรมเดียวกัน?

อวี๋เฉินกำหมัดแน่น ในดวงตาของเขามีเพลิงแห่งความโกรธปะทุขึ้นมา

ปณิธานของหวังไห่ เขาจะต้องทำให้สำเร็จ

และบางที อาจถึงเวลาที่เขาจะต้องลงมือกวาดล้างกลุ่มเฮยสุ่ยแล้ว!

อวี๋เฉินส่ายศีรษะ ลุกขึ้นยืน เก็บ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ไว้ และเตรียมออกไปทำภารกิจเมื่อค่ำคืนมืดสนิท

ยามรัตติกาลมาเยือน ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองเว่ยสุ่ยต่างเข้าสู่ห้วงนิทรา

แต่ในค่ำคืนนี้ มีคนบางคนกำลังลงมือ

บนสุสานชิงเฟิง อวี๋เฉินยืนอยู่หน้ากระจกสัมฤทธิ์เก่าๆ เฝ้ามองภาพสะท้อนของตนเอง ร่างผอมบางของเขาถูกปกคลุมด้วยอาภรณ์สีดำสนิท

และบนใบหน้า มีหน้ากากที่ฉาบไปด้วยรอยยิ้มและคราบน้ำตา แปลกประหลาดและเงียบงัน

นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของ "เซินหลัว"

แต่…ยังไม่จบเพียงแค่นี้

ทันใดนั้น หน้ากากเซินหลัวที่เงียบสงบกลับค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

ราวกับสายน้ำที่กำลังไหล…มันละลาย!

มันค่อยๆ ไหลลงมา ปกคลุมลำคอ ลำตัว แขนขา และทั่วทั้งร่างของอวี๋เฉิน

จากเดิมที่เป็นสีดำสนิท มันเริ่มจางลงเรื่อยๆ กลายเป็นสีที่ใกล้เคียงกับผิวหนังมนุษย์

ราวกับชั้นผิวหนังใหม่ที่ห่อหุ้มร่างของอวี๋เฉินไว้โดยสมบูรณ์

จากภาพสะท้อนในกระจกสัมฤทธิ์ บุรุษหนุ่มที่หล่อเหลาในตอนแรก

กลับกลายเป็น ชายวัยกลางคนธรรมดาคนหนึ่ง

ใบหน้าที่ไม่สะดุดตา แต่ดูคุ้นเคยในความทรงจำของอวี๋เฉิน

เซินหลัว สามารถกลายเป็น "สรรพสิ่ง"!

ในตอนนี้ อวี๋เฉินเข้าใจแล้วว่า ประโยคหนึ่งที่เคยปรากฏขึ้นในหัวของเขา เมื่อครั้งแรกที่ได้รับหน้ากากเซินหลัว หมายถึงอะไร!

"เซินหลัวเปลี่ยนแปลงสรรพสิ่ง"

มันคือ ศิลปะแห่งการปลอมแปลง ที่ล้ำเลิศที่สุดในโลก!

ไม่ว่าชาย หญิง เด็ก หรือคนชรา ต่างสามารถใช้มันได้ทั้งสิ้น!

…

แน่นอนว่า ในตอนแรก อวี๋เฉินไม่เคยรู้ว่า "เซินหลัว" มีพลังเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้

หรืออาจกล่าวได้ว่า…หน้ากากเซินหลัวในตอนนั้น ยังไม่มีพลังนี้

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นหลังจากที่มันดูดซับ "โลหิต"

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ พยัคฆ์สีเงินขาว ถูกฆ่า เลือดของมันถูกเซินหลัวดูดซับไป แต่กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

จนกระทั่งไม่นานมานี้ เมื่ออวี๋เฉิน บิดศีรษะของสามพี่น้องตระกูลจีจนขาดกระเด็น เลือดอันร้อนระอุพุ่งกระจายไปทั่วฟ้า ร่วงหล่นลงบนหน้ากากเซินหลัว และถูกมันดูดซับเข้าไป

หลังจากนั้น มันก็ "เปลี่ยนแปลง" ได้!

มันสามารถละลายกลายเป็นชั้นผิวหนังเทียม ปกคลุมใบหน้าและร่างกายของอวี๋เฉิน ทำให้เขาสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ตามต้องการ

ดั่งเช่นคืนนี้

เมื่อพลัง "แปรเปลี่ยน" ถูกปลุกขึ้นอีกครั้ง ผิวหนังเทียมชั้นหนึ่งก็ปกคลุมร่างของอวี๋เฉิน 

และเขาก็กลายเป็น…ตัวตนในอดีตชาติของเขา

…

เมื่อเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย อวี๋เฉินก็อาศัยความมืดเป็นเครื่องบดบัง และลงจากภูเขาไปอย่างเงียบเชียบ

เขามุ่งหน้าไปตามเส้นทางในความทรงจำของหวังไห่

ภายใต้ต้นไม้ตั๊กแตนจีนต้นใหญ่ที่อยู่ข้างหลุมศพบรรพบุรุษของหวังไห่ อวี๋เฉินค่อยๆ ขุดเอาทองหกตำลึงออกมา

จากนั้น เขาก็เดินตรงไปที่ ธนาคาร…

แม้ว่าทองคำตำลึงจะเป็นสกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนอยู่ในต้าเซี่ย

แต่มันกลับหายากยิ่งในเมืองเล็กๆ เช่น เว่ยสุ่ย

หากนำทองคำตำลึงไปซื้อฟืน ข้าว น้ำมัน หรือเกลือแล้วล่ะก็ มีโอกาสถึง เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ที่พ่อค้าจะไม่มีเงินทอนให้

และที่สำคัญ—มันจะ ดึงดูดความสนใจ อย่างมาก ดังนั้น ตั้งแต่แรก  หวังไห่ ก็ตั้งใจจะนำทองไปแลกเป็นเงินย่อยเสียก่อน

แต่น่าเสียดาย ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น เขากลับตกเป็นเป้าหมายของ กลุ่มเฮยสุ่ย และถูกฆ่าตายเสียก่อน

และการแลกเงิน…ก็กลายเป็น ส่วนหนึ่งของคำขอสุดท้ายของเขา

…

ด้วยรูปลักษณ์ในอดีตชาติของตนเอง อวี๋เฉินเดินเข้าไปในธนาคาร

แลกทองหกตำลึงเป็นเงินย่อย ก่อนจะเดินตรงไปยังบ้านของหวังไห่

…

ค่ำคืนยังไม่ดึกนัก

ภายในบ้าน ยังคงมีแสงไฟส่องสว่าง อวี๋เฉินมองผ่านหน้าต่างกระดาษ และเห็นเงาผู้คนภายใน

เป็นเงาของ สตรีผู้หนึ่ง ที่กำลังโอบกอดเด็กน้อย

เสียงใสของเด็ก และเสียงอ่อนล้าของมารดาดังลอดออกมาเบาๆ

"แม่จ๋า! แม่จ๋า! พ่อไปไหนเหรอ? เมื่อไหร่พ่อจะกลับมา?"

"พ่อของเจ้าไปหาสหาย ไม่นานก็จะกลับมาแล้ว"

"งั้นพอพ่อกลับมา...พ่อจะพาข้าไปตลาดซื้อขนมหนมเทียนไหม?"

"พ่อรักเจ้ามากนะ แน่นอนว่าพ่อจะต้องพาเจ้าไปแน่ๆ!"

"..."

อวี๋เฉินยืนนิ่งอยู่หน้าหน้าต่าง ฟังคำพูดเหล่านั้น ก่อนจะรู้สึกจุกแน่นในอก

ภรรยาและลูกของหวังไห่ ยังไม่รู้เลยว่า…

สามีของนาง บิดาของเด็กคนนั้น เสาหลักของครอบครัวนี้…จะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

เขาถอนหายใจยาว รอจนกระทั่งไฟภายในบ้านดับลง

จากนั้น อวี๋เฉินก็เปิดหน้าต่างเบาๆ และโยนถุงเงินเข้าไปในห้อง

ในขณะนั้นเอง ภรรยาและลูกของหวังไห่ได้หลับใหลไปแล้ว

พวกเขากำลังรอ…รอใครบางคนที่ไม่มีวันกลับมา

…

อวี๋เฉินมองภาพตรงหน้าด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

แต่…คนตาย ไม่มีวันฟื้นคืนได้

เขา…ทำอะไรไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

ได้แต่หวังว่า เงินจำนวนนี้ จะช่วยให้นางและลูกอยู่รอดได้สักระยะหนึ่ง

…

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น อวี๋เฉินก็จากไปเงียบๆ ในมุมหนึ่งของถนน เขาหยิบ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ออกมา

คำขอสุดท้ายที่ค้างคา…สำเร็จลุล่วงแล้ว

ริมแม่น้ำหวงเฉวียน วิญญาณของหวังไห่ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ร่างของเขาค่อยๆ จางหายจากคราบเขม่าดำ กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม

เขาก้มลง คำนับอวี๋เฉินลึกๆ อย่างนอบน้อม

แต่แล้ว…เหมือนกับดวงวิญญาณที่จากไปก่อนหน้านี้

เขา ไม่ได้ข้ามแม่น้ำไป

…

ตรงกันข้าม เขายังคงวนเวียนอยู่ริมแม่น้ำหวงเฉวียน เดินไปมาอย่างไม่สงบ

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วย ความเกลียดชังและความคั่งแค้น

ในขณะเดียวกัน อักขระสีเทาหม่น ก็ปรากฏขึ้นในคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นเก้า】

【ความคั่งแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก】

【ระยะเวลาดำเนินการ: สิบวัน】

【หากทำสำเร็จ จะได้รับรางวัล】

คำขอสุดท้ายลำดับที่สอง—ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!