บทที่ 32 – ตะวันแจ่มฟ้า พายุลับลม

บทที่ 32 – ตะวันแจ่มฟ้า พายุลับลม

ท่ามกลางสายลมและหิมะโปรยปราย อวี๋เฉินยืนอยู่ตรงมุมถนนอันเงียบสงัด

ในมือของเขา ถือ หุ่นกระดาษ เอาไว้สายตาของเขามองไปยังภาพที่พี่น้องสกุลจีถูกนำตัวเข้าคุกของกรมมือปราบ

จนแน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่หวัง เขาถึงได้หันหลังจากไป

วิญญาณของ "จางซานเอ๋อร์" ที่หลินอี๋เห็นเมื่อครู่นี้

แน่นอนว่ามิใช่วิญญาณจริง ๆ แต่เป็น หุ่นกระดาษจำแลง ที่เขาร่ายวิชา มนตรากระดาษ ขึ้นมา

หลังจากที่อวี๋เฉินได้เห็น โคมภาพเงาวิญญาณ ของจางซานเอ๋อร์แล้ว

เขาจึงใช้วิชานี้ แฝงตัวเข้าไปในกรมมือปราบอย่างเงียบเชียบ

และมอบข้อมูลทั้งหมดให้แก่หลินอี๋

เนื่องจากคดีนี้เกิดขึ้นในเขตรับผิดชอบของเขา อีกทั้งตัวเขาเองก็เคยมีประสบการณ์ "เห็นผี" มาแล้ว

ดังนั้น  หลินอี๋จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด! และเมื่อดูจากผลลัพธ์

อวี๋เฉินก็ไม่ได้เลือกคนผิดแต่อย่างใดหลังจากที่ได้รับรู้ถึงชะตากรรมของจางซานเอ๋อร์

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หลินอี๋ก็นำคนไปจับกุมพี่น้องตระกูลจีทันที!

การสังหารผู้อื่น เป็นอาชญากรรมร้ายแรงถึงขั้นประหาร!

หากไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เกิดขึ้นเมื่อพวกมันถูกตัดศีรษะตกลงกับพื้นแล้ว

วิญญาณของจางซานเอ๋อร์ก็คงจะได้ไปสู่สุขคติ!

อวี๋เฉินคิดเช่นนั้น ก่อนจะก้าวขึ้นไปยังสุสานชิงเฟิง หลังจากกลับขึ้นเขา

เขากาง คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ออกมา

วิญญาณของจางซานเอ๋อร์ ยังคงคุกเข่าอยู่ริมห้วงแม่น้ำหวงเฉวียน

ในแววตาของเขามีเพียงความว่างเปล่า เขาพึมพำออกมาเบา ๆ

"พวกมันชดใช้หรือยัง...? พวกมันชดใช้แล้วหรือยัง...?"

อวี๋เฉินถอนหายใจเล็กน้อย “วางใจเถอะ ไม่นานเกินรอ”

“หลินอี๋เป็นคนซื่อตรง เขาจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าแน่นอน”

แม้อวี๋เฉินจะไม่มีอำนาจเหนือกรมอาญา แต่เขาเชื่อว่าโทษประหารของพี่น้องตระกูลจี คงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมืองเว่ยสุ่ย

ในกรมมือปราบ หลินอี๋นำรองเท้าทั้งสองคู่ไปตรวจสอบ และผลลัพธ์ที่ได้

"เหมือนกันทุกประการ!"

ไม่ใช่แค่รูปแบบของรองเท้าที่ตรงกัน

แต่แม้กระทั่ง รอยขีดข่วนบนพื้นรองเท้า และ รอยยับของตัวรองเท้า

ก็ล้วนเป็นคู่เดียวกันทั้งสิ้น!

ในวินาทีนั้น หัวใจของหลินอี๋เต้นระรัว—เป็นพวกมันแน่!

โดยไม่รอช้า เขาจึงเริ่มต้นการไต่สวนสามพี่น้องสกุลจีในทันที!

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ—แม้จะมีหลักฐานแน่นหนาเพียงใด

พวกมันทั้งสาม กลับปฏิเสธอย่างหน้าด้าน ๆ!

เมื่อถูกถามว่าคืนวันที่จางซานเอ๋อร์ถูกสังหาร พวกมันอยู่ที่ใด?           พวกมันตอบเพียงว่า

"พวกข้านั่งดื่มสุราอยู่ที่บ้าน และเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ"

เมื่อถูกถามถึงรองเท้าที่เป็นหลักฐาน? พวกมันตอบว่า

"รองเท้าคู่นั้นวางไว้ข้างนอกบ้าน พอตื่นขึ้นมาก็หายไปแล้ว"

"ต้องขอบคุณกรมมือปราบที่ช่วยตามคืนมาให้ด้วยซ้ำ!"

พูดง่าย ๆ ก็คือ ไม่ว่าหลินอี๋จะไต่สวนอย่างไรพวกมันก็ยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหาโดยสิ้นเชิง!

แต่ถึงอย่างนั้นหลินอี๋กลับไม่รู้สึกหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย

เพราะโลกนี้ ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะพ้นผิดได้เพียงเพราะ ‘ปฏิเสธ’!

แม้จะเสียเวลาทั้งบ่ายไปกับการไต่สวน แต่หลินอี๋ก็มั่นใจอย่างยิ่ง

"พวกมัน... หนีไม่พ้นแน่นอน!"

แต่แน่นอน

ต้องมั่นใจว่า พวกมันจะถูกควบคุมตัวไว้จนกว่าคำตัดสินจะประกาศออกมา!

เพราะหากพวกมันเกิด "ถูกปล่อยตัว" ขึ้นมาอีกครั้งเหมือนเช่นคดีที่เคยเกิดขึ้นเมื่อคราวก่อน

ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง...เมื่อรัตติกาลมาเยือนหลินอี๋ออกจากกรมมือปราบ

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็เห็นเงาของบุรุษผู้หนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับทหารกลุ่มใหญ่

"หัวหน้ามือปราบเว่ยสุ่ย"

ในวินาทีนั้นหัวใจของหลินอี๋พลันเย็นเฉียบ! เขายังจำได้ดีเมื่อครั้งที่เขาจับกุมชายที่ทำร้ายร่างกายผู้อื่นกลางตลาด

เป็น "หัวหน้ามือปราบผู้นี้" เองที่สั่งให้ปล่อยตัวมันออกไป!

และตอนนี้ เขากลับมาปรากฏตัว ทันทีที่พี่น้องสกุลจีถูกจับกุมตัว!

ไม่ต้องเดาก็รู้ เขามาที่นี่เพื่ออะไร!

และแน่นอนว่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขามาถึง

เขาก็เริ่มต่อว่าหลินอี๋เสียงดังลั่น กล่าวหาว่าหลินอี๋ทำงานโดยไม่มี    หลักฐาน จับกุมผู้คนโดยพลการ

สร้างความวุ่นวายให้กับกรมมือปราบและทำลายภาพลักษณ์ของศาลาว่าการในสายตาของประชาชน! สุดท้ายเขายื่นคำขาด

"ปล่อยพี่น้องตระกูลจีออกมาเดี๋ยวนี้!"

แต่หลินอี๋ไม่ได้โต้เถียงแม้แต่น้อย เขายืนนิ่ง ฟังคำต่อว่าทุกคำ โดยไม่ปริปากปล่อยให้อีกฝ่ายตำหนิเขาต่อหน้าผู้คน

จนกระทั่ง หัวหน้ามือปราบเว่ยสุ่ย ด่าทอจนเหนื่อยหอบ หลินอี๋ถึงได้ออกคำสั่งให้คนนำรองเท้าทั้งสองข้างออกมา

แล้ววาง "หลักฐาน" ลงต่อหน้าหัวหน้ามือปราบอย่างชัดแจ้ง!

ทันใดนั้น สีหน้าของหัวหน้ามือปราบเว่ยสุ่ย ก็เหมือนกับกลืนแมลงวันเข้าไป!

ก่อนหน้านี้ เขากล่าวโทษหลินอี๋เสียมากมาย

บัดนี้ คำพูดของเขากลับคล้ายเป็นฝ่ามือที่ตบเข้าหน้าตัวเอง

ร้อนผ่าวเสียจนทนแทบไม่ไหว! หลินอี๋ยังคงยืนขวางอยู่ตรงหน้าประตูกรมมือปราบ

ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านหัวหน้ามือปราบเป็นผู้มีตำแหน่งสูง ควบคุมทั้งกรมมือปราบ"

"ย่อมมิอาจใส่ใจรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ได้"

"เป็นข้าที่ทำหน้าที่บกพร่อง มิได้รีบรายงานต่อท่านตั้งแต่แรก"

คำพูดของเขาฟังดูคล้ายกำลังสารภาพผิด แต่ทุกคนที่มีสมองย่อมเข้าใจได้ในทันที

นี่มิใช่คำขอโทษ แต่เป็นการประชดประชันกันซึ่งหน้า!

เป็นการเย้ยหยัน ว่าหัวหน้ามือปราบผู้นี้ มีตำแหน่งแต่ไร้ความสามารถ! บรรดาขุนนางและนายทหารรอบข้าง

ต่างกลั้นหัวเราะแทบไม่อยู่ แต่ก็ไม่มีใครกล้าหัวเราะออกมาดัง ๆ

สีหน้าของหัวหน้ามือปราบแดงก่ำด้วยความอับอาย สุดท้าย เขาทำได้เพียงแค่สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง

ก่อนจะหันหลังเดินจากไป! หลินอี๋มองแผ่นหลังของอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา

ก่อนจะหันไปสั่งการนายทหารใต้บังคับบัญชา

"จำคำพูดของข้าเมื่อตอนเที่ยงให้ดี!"

"หากผู้ใดกล้าปล่อยนักโทษโดยไม่มีเหตุอันควร"

"ข้าจะเด็ดหัวมันเอง!"

“รับทราบ!”

เสียงตอบรับของเหล่าขุนนางและนายทหารเต็มไปด้วยความตึงเครียด

แต่แม้หัวหน้ามือปราบจะเดินไปไกลแล้ว เขาก็ยังคงรับรู้ได้

คำพูดของหลินอี๋ มิได้กล่าวถึงใครอื่น แต่กำลังส่งตรงถึงเขาโดยเฉพาะ!

หัวหน้ามือปราบรู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะหลินอี๋เป็นผู้ที่นายอำเภอแต่งตั้งโดยตรง

แม้ตำแหน่งของเขาจะต่ำกว่าตน แต่ตราบใดที่หลินอี๋ไม่มีความผิด

เขาก็ไม่อาจแตะต้องได้!

ความอัปยศอดสูนี้ ทำให้สีหน้าของเขายิ่งมืดมนหนักกว่าเดิม!

คืนหนึ่งผ่านไปโดยไม่มีเรื่องราวใดๆ แต่เบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวที่มองไม่เห็น

ในค่ำคืนนั้น หลังจากที่หัวหน้ามือปราบออกจาก กรมมือปราบเขตหลินสุ่ย

เขาเดินทางไปยัง "สะพานเทียนเฉียว" และเข้าไปในคฤหาสน์แห่งหนึ่งที่ไม่มีป้ายชื่อ

เขาใช้เวลาอยู่ภายในนั้นครึ่งชั่วยาม ก่อนจะออกมาเงียบๆ ขณะเดียวกันภายในกรมมือปราบเขตหลินสุ่ย

เงาร่างหนึ่งในชุดดำ เคลื่อนไหวอย่างลึกลับลอบปีน เข้าไปทางหน้าต่างบนหลังคา

เพียงหนึ่งเค่อก็จากไปเงียบเชียบ และในขณะเดียวกัน ภายใต้รัตติกาล หลินอี๋ยังคงเดินสำรวจร่องรอย

เขาตรวจสอบเส้นทางจากบ้านของจางซานเอ๋อร์ ไปจนถึงจุดที่พบศพ

เคาะประตูถามบ้านละแวกนั้นทีละหลัง

สอบถามว่ามีผู้ใดเคยเห็นพี่น้องสกุลจีในคืนนั้นหรือไม่

แม้ว่าหลักฐานเรื่องรองเท้าจะเพียงพอต่อการตัดสินโทษ

แต่หากมีพยานยืนยันเพิ่มเติม ย่อมเป็นการดีที่สุด!

ในเวลาเดียวกัน อวี๋เฉินยังคงอยู่บนสุสานชิงเฟิง รอฟังข่าวคราวเกี่ยวกับพี่น้องตระกูลจี

และเฝ้ารอผลการสืบสวนของกลุ่มเจิ้งชิง

และในเวลานี้เอง บุรุษผู้หนึ่ง ที่ใช้ชีวิตอยู่กับศพทั้งวันทั้งคืน

กลับลอบเข้าไปในคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมือง

ภายในคฤหาสน์หรูหราทางเหนือของเมืองเว่ยสุ่ย

คนแบกศพแทรกตัวผ่านช่องทางลับ เข้าสู่ตัวคฤหาสน์

แม้จะมีทหารลาดตระเวนหลายกลุ่ม แต่ด้วยพลังแห่ง ระดับสภาวะโดยกำเนิด ของเขา ไม่มีใครสังเกตเห็นแม้แต่เงาของเขาเลย!

เขาเดินตรงเข้าสู่ส่วนลึกของคฤหาสน์ไปจนถึง "ห้องหนังสือ"

ภายในห้อง แสงตะเกียงยังคงส่องสว่างบุรุษร่างอ้วนท้วมผู้หนึ่ง

นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาสวมอาภรณ์หลวม ๆ นั่งเอนพิง

สายตากวาดมองหนังสือบนโต๊ะด้วยสีหน้าครุ่นคิด บางครั้งขมวดคิ้ว บางครั้งเลิกคิ้ว

ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างจริงจังแต่เมื่อมองดูดีๆ หนังสือที่อยู่บนโต๊ะนั้น

หาใช่ตำราปรัชญาหรือบันทึกทางการไม่ แต่ล้วนเป็นหนังสือภาพวาบหวามอันฉูดฉาด!

เมื่อเห็นคนแบกศพก้าวเข้ามา บุรุษร่างอ้วนถอนหายใจ ก่อนจะเก็บหนังสือเหล่านั้นไป

"บอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว?"

"ก่อนจะเข้ามา อย่างน้อยก็ควรส่งเสียงบอกกันบ้าง!"

คนแบกศพมิได้สนใจคำบ่นนั้น เขานั่งลงตรงหน้าชายอ้วนอย่างไม่เกรงใจก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"วันนี้ ข้าไปพบเด็กคนนั้นมาอีกแล้ว"

บุรุษร่างอ้วนเงยหน้าขึ้นสายตาของเขา จ้องมองมาก่อนจะกล่าวขึ้นช้า ๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

คนแบกศพขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็กล่าวขึ้นเสียงเรียบ

"เหมือนเดิม... ไม่เปลี่ยนแปลง"

เมื่อได้ฟังดังนั้นในดวงตาของบุรุษร่างอ้วนพลันปรากฏแววปวดร้าว

"เด็กน้อยอาภัพ... นี่มันเวรกรรมชัด ๆ"

"ไม่ต้องถึงกับต้องมีเกียรติยศเงินทองหรอก" 

"แต่เขาควรได้เติบโตมาอย่างปกติเหมือนเด็กคนอื่น ๆ"

"ปีนั้น... มันเป็นความผิดของข้า... เป็นเพราะข้าอ่อนแอเกินไป..."

เสียงของเขาขาดห้วงไปชั่วครู่ ราวกับคิดถึงอะไรบางอย่างก่อนจะถามขึ้นทันที

"ฤดูร้อนปีหน้า เขาจะอายุครบยี่สิบแล้วใช่หรือไม่?"

คนแบกศพพยักหน้ารับ "ดี" บุรุษร่างอ้วนพยักหน้าตาม ดวงตาทอประกายแน่วแน่

"สิบห้าปีก่อน ข้าไม่อาจปกป้องบิดามารดาของเขาได้"

"แต่สิบห้าปีให้หลัง... ต่อให้ต้องสละชีวิต"

"ข้าก็จะไม่ยอมให้เขาถูกเนรเทศออกไป!"

คนแบกศพยังคงนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบสิ่งใด "เทศกาลสิ้นปีใกล้เข้ามาแล้ว"

"อีกไม่นาน การตรวจราชการสามปีครั้งของนายอำเภอก็จะมาถึง"

บุรุษร่างอ้วนโบกมือ เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"เรื่องที่ให้เจ้าจัดการไป คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

“ของส่วนใหญ่เตรียมพร้อมแล้ว”

“เหลือเพียงหลักฐานสำคัญที่สุด ที่ยังขาดอยู่”

คนแบกศพตอบเรียบๆ บุรุษร่างอ้วนพยักหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

คนแบกศพลุกขึ้น เตรียมจากไปแต่ก่อนออกจากห้อง เขาก็หยุดเท้า แล้วหันมากล่าวว่า

"ใช่แล้ว อีกเรื่องหนึ่ง"

"พักนี้ หัวหน้ามือปราบเว่ยสุ่ย ดูจะสนิทสนมกับพวกกลุ่มเฮยสุ่ยมากขึ้น"

ทันทีที่ได้ยิน ใบหน้าของบุรุษร่างอ้วนก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

ภายในห้องอุ่นๆ อุณหภูมิราวกับลดลงทันทีหลายองศา

"ดี"

เขาตอบเพียงสั้นๆก่อนจะปิดฉากบทสนทนาแต่เพียงเท่านั้น คนแบกศพผลักประตูออก เดินออกจากห้องหนังสือ

จากนั้นลอบออกจากคฤหาสน์ทางประตูหลัง ไม่มีผู้ใดพบเห็นแม้แต่เงาของเขา

วันรุ่งขึ้น

แสงแรกของวันทอประกายเหนือขอบฟ้า เสียงไก่ขันดังขึ้นเป็นสัญญาณยามเช้า

เมืองเว่ยสุ่ย ซึ่งถูกปกคลุมด้วยหิมะมาเนิ่นนาน ในที่สุด ก็ได้พบกับวันฟ้าใสที่รอคอย

วันฟ้าแจ่มใส ทว่าพายุใหญ่ กำลังก่อตัวขึ้น!