บทที่ 31 – พบวิญญาณอีกครั้ง ตามรอยคนร้ายจากรองเท้า

บทที่ 31 พบวิญญาณอีกครั้ง ตามรอยคนร้ายจากรองเท้า

หลังจากดูภาพเหตุการณ์ในชีวิตของจางซานเอ๋อร์จนจบ

อวี๋เฉินขมวดคิ้วแน่น หัวใจหนักอึ้งราวกับถูกก้อนหินกดทับ

ความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังของจางซานเอ๋อร์ เขาสัมผัสมันได้อย่างลึกซึ้ง

—ถ้าไม่ได้เห็นสามพี่น้องตระกูลจีถูกประหาร หัวหลุดจากบ่า ต่อให้ตายก็ไม่มีวันหลับตาลงได้

ความแค้นนั้นกลายเป็นความยึดติด ทิ้งไว้ซึ่งความปรารถนาสุดท้าย

พูดตามตรง อวี๋เฉินเคยพบพวกอันธพาลมาก็มาก

แต่แบบสามพี่น้องตระกูลจี ที่กล้าทำเรื่องเลวทรามขนาดนี้ต่อหน้าสามีของเหยื่อ มันเกินกว่าที่จิตใจมนุษย์จะจินตนาการได้

"ถ้าจะหาความสุข แค่ไปซื้อหญิงคณิกาก็ได้..."

"เสียเงินแค่ไม่กี่เหรียญ..."

"ทำไมต้องทำให้ครอบครัวคนอื่นพังพินาศด้วย?"

“เฮ้อ...”

อวี๋เฉินถอนหายใจยาว มองไปยังดวงวิญญาณของจางซานเอ๋อร์ที่ยังคงวนเวียนอยู่ริมแม่น้ำหวงเฉวียนในคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

“วางใจเถอะ ข้าจะทำให้สามคนชั่วนั้นสิ้นใจคาแท่นประหารแน่นอน!”

ช่วงเที่ยง วันเดียวกัน ที่กรมมือปราบถนนหลินสุ่ย

ในห้องเก็บหลักฐานที่มีแสงไฟสลัวๆ เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันสีเหลืองส้มสั่นไหวเล็กน้อย

หลินอี๋จ้องมองรองเท้าที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบงัน นี่เป็นศพที่สองแล้ว

ในช่วงไม่ถึงครึ่งเดือน ถนนหลินสุ่ยที่เขารับผิดชอบ เกิดคดีฆาตกรรมถึงสองคดีติด

ทำให้หัวใจของหลินอี๋หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

แน่นอนว่าการมีคดีเกิดขึ้น หมายถึงโอกาสสร้างผลงาน

แต่คดีฆาตกรรมแบบนี้… เป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นเลย

หลินอี๋ถอนหายใจยาว หยิบรองเท้าคู่นั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

รองเท้านี้มีขนาดใหญ่ ทำจากผ้าหลัวซือ ผ้าที่ทนไฟ กันน้ำ และแน่นอนว่าราคาไม่ถูก

เจ้าของรองเท้าจึงไม่น่าจะเป็นคนยากจน อีกทั้ง ตามที่สันนิษฐาน รองเท้าคู่นี้เป็นหลักฐานที่คนร้ายทิ้งไว้

และเนื่องจากคดีเพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่ถึงครึ่งวัน คนร้ายอาจยังไม่มีเวลาทำลายรองเท้าอีกข้างที่เหลือ

นั่นหมายความว่า

ยิ่งระบุตัวคนร้ายได้เร็วเท่าไร โอกาสพบหลักฐานสำคัญก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แต่ในพื้นที่กว้างขนาดแม่น้ำเว่ยสุ่ย

จะไปหาคนที่เหลือรองเท้าข้างเดียว ได้จากที่ไหนกัน?

—แม้ว่าทั้งกรมมือปราบจะออกค้นหาหลักฐานกันหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ

น่าหนักใจจริงๆ!

ขณะที่หลินอี๋กำลังขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด

เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก็พลันสั่นไหวแรงขึ้นอย่างกะทันหัน!

หลินอี๋หันไปมองทันทีและสิ่งที่เขาเห็นก็คือ…บนกำแพงเก่าๆ ที่มีสีเหลืองซีด จู่ๆ ก็ปรากฏ

"เงา" 

เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเงา ข้างๆ เงาของตัวเขาเอง!

หลินอี๋สะดุ้งเฮือก หันขวับไปมองด้านหลังทันที! ขณะนั้นเอง เขาเห็นร่างโปร่งใสชื้นแฉะลอยอยู่ที่มุมมืด ไม่แตะต้องพื้น และแกว่งไกวไปมาอย่างไร้ทิศทาง

ไม่ใช่มนุษย์!

ด้วยประสบการณ์ "เห็นผี" มาแล้วครั้งหนึ่ง หลินอี๋จึงรู้ทันทีว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ใช่คน!

ไม่ต้องพูดถึงว่า ไม่มีทางที่มนุษย์ปกติจะสามารถหลุดเข้าไปในห้องเก็บหลักฐานที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาได้โดยไร้ร่องรอย

"สิ่งชั่วร้ายอวดดีนัก...!"

หลินอี๋รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เขาพยายามแผดเสียงให้หนักแน่น

ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เขามีสติสัมปชัญญะมากขึ้น และ... หวาดกลัวมากขึ้นด้วย!

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขากลับรู้สึกว่าผีดวงนี้... คุ้นหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด!

เขาสูดลมหายใจลึก กลั้นใจย่างก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ก่อนเพ่งมองอย่างละเอียด!

"อ๊ะ!"

นี่มัน... จางซานเอ๋อร์ ที่เพิ่งถูกลากขึ้นมาจากแม่น้ำเมื่อตอนเช้านี่นา!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินอี๋อดกลืนน้ำลายลงคอไม่ได้ พยายามระงับความหวาดกลัว แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าเป็นจางซานเอ๋อร์ เจ้าของร้านน้ำชาใช่หรือไม่?"

ไม่คาดคิดเลยว่า วิญญาณนั้นจะพยักหน้าช้าๆ ตอบรับคำถามของเขา

หัวใจของหลินอี๋พองโตขึ้นด้วยความยินดี เขากลั้นความกลัวไว้ ไม่สนใจอีกแล้วว่าตัวเองอาจมี 'สัมผัสพิเศษ' ที่ทำให้พบเจอวิญญาณถึงสองครั้งติดกัน

เขารีบถามออกไปว่า

"จางซานเอ๋อร์ ข้าคือหลินอี๋ นายตรวจแห่งถนนหลินสุ่ย ข้ากำลังสืบคดีฆาตกรรมของเจ้า หากเจ้ารู้ว่าใครเป็นคนลงมือ รีบบอกข้าโดยเร็ว!"

ผีจางซานเอ๋อร์พยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดในคืนที่เขาถูกสังหารอย่างละเอียดยิบ

เมื่อกล่าวจบ วิญญาณก็ลอยหายไปอย่างเงียบงัน ในห้องเก็บหลักฐานเหลือเพียงหลินอี๋ที่ยืนกำหมัดแน่น

สามพี่น้องตระกูลจี? โธ่เว้ย! พวกมันอีกแล้ว!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องคดีข่มขืนที่มีมาก่อนหน้านี้ เพราะคดีนั้นไม่ใช่เขาที่รับผิดชอบ แต่เขาเคยได้ยินเพื่อนร่วมงานเอ่ยถึงอยู่บ้าง

ที่แน่ๆ ไอ้จีคนโต มันคือไอ้สารเลวที่เคยทำร้ายคนต่อหน้าธารกำนัล แล้วสุดท้ายใช้เส้นสายหลุดจากเงื้อมมือของเขาไปได้!

สีหน้าของหลินอี๋เย็นเยียบ เขาคาดดาบ กระชับไม้บรรทัดเหล็ก ก่อนเรียกพรรคพวก

"ไปจับมัน!"

โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า

ที่ตรอกแห่งหนึ่งไม่ไกลจากกรมมือปราบ เด็กหนุ่มเฝ้าสุสานกำลังเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่

ถนนหลินสุ่ย คฤหาสน์ตระกูลจี ประตูปิดสนิท

ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำอยู่ภายนอก แต่ภายในบ้านกลับอบอุ่นจากเตาถ่านที่ลุกโชน

สามพี่น้องร่างบึกบึนกำลังนั่งล้อมโต๊ะไม้ตัวใหญ่

บนโต๊ะมีไหสุรา ถั่วลิสง และถั่วลันเตาผัดเครื่องเทศวางอยู่

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตำแหน่งหัวโต๊ะ ใบหน้ากระด้าง มีเนื้อแก้มย้อยจนดูน่ากลัว

เขาคือจีคนโต หัวหน้าของสามพี่น้อง

"เรื่องนี้ พวกเราอาจจะวู่วามไปหน่อย"

จีคนโตกระดกเหล้าเข้าปาก ก่อนคลายลมหายใจเสียงดัง แล้วกล่าวต่อ

"แต่ไอ้จางซานเอ๋อร์มันก็ดันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าลุกขึ้นสู้กับพวกเรา สมควรตาย! แค่เสียดายที่ดันโยนศพมันลงแม่น้ำ ตอนนี้ได้ยินมาว่ามีคนเจอแล้ว"

ดูเหมือนว่า... คำว่า "วู่วาม" ของเขานั้น ไม่ได้หมายถึงการฆ่าคน

แต่หมายถึง "การจัดการกับศพที่ไม่รอบคอบ"!

เขาดื่มเหล้าอีกอึกใหญ่ ก่อนเรอออกมาเสียงดัง

จีคนรองที่ตัวใหญ่ที่สุดในกลุ่ม ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยขึ้นอย่างเคร่งเครียด

"ท่านลิ่วเคยเตือนพวกเราไว้ว่า ช่วงนี้อย่าก่อเรื่อง ถ้าข่าวนี้ไปถึงหูท่านลิ่ว เราสามคนต้องโดนเฉือนหนังแน่!"

"ตราบใดที่พวกเราไม่พูด ใครจะไปรู้?"

จีคนน้องสุด ซึ่งตัวผอมกว่าคนอื่นเล็กน้อย กล่าวเสียงเย็นชา

"เราทำเป็นเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ไม่มีใครเห็นเราตอนที่เราไปบ้านไอ้จางซานเอ๋อร์เมื่อคืน หรือแม้แต่ตอนที่เราทิ้งมันลงน้ำ!"

"ก็จริง..." จีคนรองหันไปมองพี่ชายอย่างกังวล

"แต่รองเท้าของพี่ใหญ่โดนไอ้ผีนั่นลากลงน้ำไปด้วย อาจเป็นหลักฐานสำคัญ"

"จะดีกว่าไหม ถ้าเราจัดการกับรองเท้าอีกข้างด้วย?"

"เผามันทิ้งไปดีไหม? หรือให้ข้าเอาไปโยนลงแม่น้ำตอนนี้เลย?"

เมื่อได้ยินคำว่า "รองเท้า"

สีหน้าของทั้งสามพลันเปลี่ยนไปทันที! ในค่ำคืนที่ลงมือฆ่าคน พวกเขาต่างรู้สึกกระวนกระวาย

จนกระทั่งรีบกลับถึงบ้าน แล้วค่อยพบว่า จีคนโตทำรองเท้าหายไปข้างหนึ่ง เมื่อลองนึกย้อนกลับไป พวกเขาก็จำได้ว่า

เหมือนจะเป็นตอนที่ลากศพโยนลงแม่น้ำที่ไอ้ผีนั่น... กระชากรองเท้าลงไปพร้อมกัน!

นี่มันเป็นปัญหาใหญ่!

หลักฐานชัดแจ้ง!

ถ้าถูกจับได้ นี่เป็นคดีใหญ่ถึงขั้นโดนประหาร! จีคนโตหยิบรองเท้าออกมา ส่ายหัวแล้วพูดว่า

"ไอ้โง่! รองเท้าเนี่ยทำจากผ้าหลัวซือ กันไฟ จุดไฟเผาไม่ได้!"

จากนั้น เขาหันไปถลึงตามองน้องชายก่อนดุเสียงเข้ม

"อีกอย่าง ตอนนี้ทั่วถนนมีพวกข้าราชการคอยสอดส่อง เจ้าออกไปทิ้งรองเท้าตอนนี้ มีแต่จะโยนหัวให้พวกมันตัด!

"รอให้ดึกกว่านี้ คนเดินน้อยลง พวกหมาเฝ้าศาลาก็หลับกันหมด ค่อยแอบออกไปนอกเมือง เอารองเท้าไปขุดหลุมฝังให้หายไปตลอดกาล!"

จีคนรองและจีคนน้องพยักหน้ารับหงึกหงัก ถ้าทิ้งรองเท้าลงแม่น้ำ เดี๋ยวก็โดนคนงมขึ้นมาอยู่ดี

แต่ถ้าขุดหลุมฝังบนภูเขานอกเมือง นั่นล่ะถึงจะหมดห่วง!

หลังจากหารือเรื่องจัดการหลักฐานเสร็จ สามพี่น้องก็เลิกสนใจคดีฆาตกรรม หันมาดื่มเหล้าต่อ

"ก๊อกๆๆ"

สุราไหลลงคอ ร้อนแรงลามไปทั่วร่างอาจเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ หรือความตื่นเต้นจากการฆ่าคนกันแน่ก็ไม่รู้

จีคนโตยกยิ้มต่ำช้า ลูบปากพลางถอนหายใจ

"เสียดายจริงๆ... เมียไอ้จางช่างอวบอิ่มแท้ แต่ดันแขวนคอตายไปซะก่อน!"

จีคนรองได้ยินก็หัวเราะร่วน คล้ายจะหวนคิดถึงค่ำคืนนั้น

"ไม่ต้องเสียดายหรอกพี่ใหญ่ รอให้เรื่องเงียบไปก่อน เราค่อยไปเที่ยวหอฮวาชิงให้หนำใจ!"

"ไอ้โง่!" จีคนโตด่ากลับเสียงดัง

"พวกหญิงหอคณิกามันจะไปเทียบสาวบ้านดีได้ยังไง?"

"อ้าว... ก็ผู้หญิงเหมือนกันหมดนี่นา..."

จีคนรองพึมพำเบาๆ ไม่กล้าต่อปากต่อคำทั้งสามหัวเราะร่า บรรยากาศเต็มไปด้วยความเฮฮา

ไม่มีความกลัวต่อสิ่งที่ตัวเองเพิ่งกระทำลงไปเลยแม้แต่น้อย

แต่ดังคำที่ว่า—สุขสุดโต่ง มักนำมาซึ่งหายนะ!

"ปัง!"

ประตูไม้หนาถูกถีบจนกระเด็น! ไม้ขัดประตูแตกเป็นสองท่อนกลางลำ!

ทันทีที่หลินอี๋บุกเข้ามา สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือ—รองเท้าบนโต๊ะ!

เป็นแบบเดียวกับที่อยู่ในห้องเก็บหลักฐาน ไม่มีผิด!

ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาส่งสัญญาณให้พวกพ้อง นายตรวจหลายคนกรูกันเข้ามา!

สามพี่น้องถูกกดลงกับพื้นในพริบตา!

จีคนโตร้องด้วยความเจ็บปวด โกรธจนแทบคลั่ง พยายามจะขัดขืน!

แต่เสียง "เคร้ง!" ดังขึ้น

ดาบเล่มใหญ่ของหลินอี๋ถูกชักออกมา กดลงที่ลำคอของมัน!

อำนาจของคมดาบเย็นเฉียบทำให้มันอ่อนยวบไปทั้งตัว ไม่กล้าขยับอีก!

"เอาตัวไป!"

หลินอี๋คำรามหนักแน่น สะบัดเชือกมัดสามพี่น้องจนแน่นหนา ก่อนลากตัวกลับสถานีกรมมือปราบ!

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูกรมมือปราบนึกถึงเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้น

จีคนโตเคยถูกจับมาก่อน แล้วก็มีคนใช้เส้นสายช่วยให้มันลอยนวลไปได้!

คราวนี้ หลินอี๋ไม่ยอมให้เกิดขึ้นอีกแน่!

"แกร๊ก!"

เขาชักดาบออกมา ฟาดลงบนประตูเสียงดังสนั่น! แล้วประกาศกร้าวเสียงเย็นเยียบ

"วันนี้! ถ้าใครกล้าปล่อยพวกมันไปโดยไม่มีเหตุผล ข้าจะแล่หนังมันเป็นชิ้น ๆ!"