บทที่ 28 – ทรยศคนตาย เป็นภัยต่อคนเป็น
บทที่ 28 – ทรยศคนตาย เป็นภัยต่อคนเป็น
บทที่ 28 – ทรยศคนตาย เป็นภัยต่อคนเป็น
ในตอนนั้น ‘ปากคนตาย’ ยังอยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ นับว่าเป็นช่วงที่ชื่อเสียงของเขาในศาลาว่าการรุ่งเรืองถึงขีดสุด
ในความทรงจำอันเลือนรางของเขาเรื่องราวมากมายในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมาถูกลืมเลือน
แต่เหตุการณ์ในค่ำคืนฝนกระหน่ำคืนนั้น กลับยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน!
คืนนั้น ฝนตกหนัก เสียงหยดฝนกระทบหลังคาดังก้อง
อากาศร้อนอบอ้าวในค่ำคืนฤดูร้อน ทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก
ภรรยาของเขา ต้มน้ำซุปและเตรียมบะหมี่ซอสดำหอมฉุยรออยู่ที่บ้าน
แต่เพียงแค่เขาหยิบต้นหอมขึ้นมาโรยใส่ชามยังไม่ทันได้หยิบตะเกียบขึ้นมา
เอกสารคำสั่งจากศาลาว่าการก็มาถึง เรียกตัวเขากลับไปยังห้องชันสูตรโดยด่วน!
เขาจึงกางร่ม ต้านลมฝน ออกเดินทางกลับไปยังศาลาว่าการ และที่นั่น สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าของเขา คือ
ศพที่เรียงรายอยู่ถึงสิบสองศพ!
รวมถึงสุนัขตัวหนึ่งทั้งคนและสุนัข ล้วนถูกกระทำจนใบหน้าแหลกเหลวจำแทบมิได้ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์
ลักษณะเหมือนถูกทุบตีด้วยกระบองเหล็กจนเสียชีวิต
เป็นภาพที่น่าสยดสยองเกินกว่าจะจินตนาการ! แม้ ‘ปากคนตาย’ จะเคยพบเห็นศพมามากมาย
แต่เมื่อได้เห็นภาพนี้ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น
เมืองเว่ยสุ่ย แม้ไม่ใช่เมืองใหญ่ แต่ก็มิใช่เมืองเล็กนัก
คดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในแต่ละปี นับรวมกันแล้วมีเพียงไม่กี่คดีเท่านั้น
แต่คดีที่คร่าชีวิตผู้คนถึงสิบสองศพในคราวเดียวเช่นนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบ!
แต่แม้จำนวนศพจะมากมายเพียงใด วิธีชันสูตรก็ไม่ได้ซับซ้อนนัก
จากสภาพของศพ ทุกศพล้วนถูกฆ่าด้วยอาวุธประเภท ‘กระบองเหล็ก’ หรือ ‘กระบองหนาม’ ไม่มีร่องรอยของการขัดขืนหรือต่อสู้
หมายความว่า ผู้ที่ลงมือ ต้องเป็นผู้มีวรยุทธ์สูงส่งอย่างยิ่ง!
เพียงเวลา สองชั่วยาม เขาก็สามารถตรวจสอบสภาพศพทั้งหมด และบันทึกข้อสรุปลงในรายงานได้อย่างชัดเจน
แต่ขณะที่กำลังจะนำบันทึกส่งให้เจ้าหน้าที่ประตูห้องชันสูตร ก็ถูกผลักเปิดออก
กลางค่ำกลางคืน
เงาร่างในชุดดำสองร่าง ก้าวเข้ามาในห้องใบหน้าของพวกมันถูกปกปิดด้วยหน้ากากผ้า
ในมือ กุมกระบี่คมวาวจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา!
“แก้ไขบันทึกชันสูตรศพซะ”
เสียงของพวกมันเย็นชาแต่ในตอนนั้น ‘ปากคนตาย’ คือใครกัน!?
เขาเป็น ‘ยอดมือชันสูตรแห่งศาลาว่าการ’ ชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วเมืองเว่ยสุ่ย! ยึดมั่นในหลักการ ไม่หวั่นเกรงอำนาจใด!
คิดจะขู่เขา?
คิดจะให้เขาบิดเบือนความจริง?
ฝันไปเถอะ!
ถึงแม้คมกระบี่จะจ่ออยู่ที่ลำคอแต่เขาก็หลับตาลงอย่างสงบ
ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “หากต้องการให้ข้าโกหก”
“เชิญฆ่าข้าเสียเถิด!”
“แต่รายงานชันสูตรศพนี้ข้าไม่มีวันเปลี่ยนแปลงแม้แต่ตัวอักษรเดียว!”
แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ชายชุดดำทั้งสอง กลับไม่ได้ลงมือฆ่าเขา
พวกมันเพียงแค่ปรายตามองกันแวบหนึ่ง
ก่อนจะกล่าวว่า “กลับบ้านไปเถอะ”
แล้วปล่อยเขาออกจากห้องชันสูตรโดยไม่แตะต้องสักปลายเล็บ
เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาก็เดินออกจากศาลาว่าการทันที
แต่เมื่อกลับไปถึงหน้าบ้านของตนเอง เขากลับพบ ‘ภรรยา’ ของตน กำลังยืนอยู่กลางสายฝน!
ทั้งร่างของนางเปียกโชก น้ำตานองเต็มใบหน้า
เมื่อเห็นเขา นางก็พุ่งเข้ามาเกาะแขน ร้องไห้สะอึกสะอื้น!
“ลูก... ลูกของเรา...”
“แค่เพียงช่วงเวลาที่ข้าออกไปปัสสาวะเพียงครู่เดียว...”
“เขาก็หายไปแล้ว!!!”
ทันใดนั้นราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางศีรษะ! ทุกความคิดของเขากลายเป็นความว่างเปล่า
—แต่สัญชาตญาณแรกของเขา กลับมิใช่การออกตามหาบุตรชาย
หากแต่เป็นการหันไปนึกถึง ชายชุดดำทั้งสอง
และเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในบ้านเงาร่างของพวกมัน ก็ได้รออยู่ภายในเรียบร้อยแล้ว!
‘ปากคนตาย’ สูดหายใจลึกจากนั้นจึงหันไปมองภรรยา ก่อนจะกล่าวเสียงเบา
“เจ้ากลับเข้าห้องไปก่อน”
“ข้ามีเรื่องต้องคุยกับแขกของเรา”
หนึ่งในชายชุดดำเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ
“หากเจ้ายังดื้อดึง ไม่ยอมแก้ไขบันทึกชันสูตรศพ ก็ย่อมได้”
“แต่พรุ่งนี้”
“คนที่ต้องนอนอยู่ในห้องชันสูตร จะไม่ใช่แค่สิบสองศพนั้นอีกต่อไป.”
“แต่มันจะเป็น เจ้าทั้งครอบครัว!”
‘ปากคนตาย’ ที่เคยเป็นยอดมือชันสูตรอันทรงเกียรติแห่งศาลาว่าการ
แม้จะเคยผ่านเรื่องราวมากมายมาแล้ว แต่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า
วันหนึ่ง เขาจะถูกบีบบังคับให้เลือกเช่นนี้!
—อีกด้านหนึ่ง คือ คำสอนของอาจารย์ และ จรรยาบรรณในอาชีพ
—อีกด้านหนึ่ง คือ ชีวิตของภรรยา และ ลูกหลานทั้งครอบครัว
เขาตกอยู่ในห้วงความเจ็บปวดและการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต
สุดท้ายแผ่นหลังที่เคยเหยียดตรง ก็เริ่มค้อมลง แววตาที่เคยแน่วแน่ ก็หม่นหมองลง
ร่างของเขาเดินลากเท้ากลับไปยังห้องชันสูตรภายใต้สายฝนที่โหมกระหน่ำเหมือนวิญญาณของเขาถูกช่วงชิงไปเสียแล้ว!
สุดท้าย เขาก็ทำตามคำสั่งของชายชุดดำเปลี่ยนบันทึกการชันสูตรไปตามที่พวกมันต้องการ
—จากเดิมที่บันทึกไว้ว่า
ศพทั้งสิบสองศพ ถูกสังหารโดยอาวุธประเภท ‘กระบองหนาม’ หรือ ‘กระบองเหล็ก’ ถูกทุบตีจนถึงแก่ชีวิต
—เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนเป็น
“ถูกสังหารโดย อาวุธประเภทกระบองโลหะหัวแฉก (เจี้ยน)”
นอกจากจุดนี้รายละเอียดอื่น ๆ ยังคงเหมือนเดิมทุกประการหลังจากที่เขาแก้ไขบันทึกเรียบร้อยแล้วชายชุดดำทั้งสองก็จากไป
เช้าวันรุ่งขึ้น ลูกของเขาก็กลับมาถึงบ้าน โดยไม่มีร่องรอยบาดเจ็บใด ๆ
ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้...ไม่เคยเกิดขึ้นเลย!
มีเพียงสิ่งเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ คือคำขู่ของชายชุดดำ
“หากเจ้าปริปากเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟัง... ไม่เพียงแต่เจ้า—แต่ทั้งครอบครัวของเจ้าจะไม่มีใครรอด!”
หลังจากเหตุการณ์นั้น‘ปากคนตาย’ กลับไปยังห้องชันสูตร นั่งอยู่ตรงประตูตลอดทั้งวันไม่พูด ไม่ขยับ แม้แต่เสียงลมหายใจยังแผ่วเบา
จนกระทั่งช่วงเย็นเขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งแต่ร่างกายของเขา...ค้อมลงกว่าเดิมเหมือนกับว่า กระดูกสันหลังของเขา ถูกดึงออกไปจนหมดสิ้น!
เพราะครั้งนี้เขาได้ โกหก ในหน้าที่ของตนเองแล้ว!
แต่ในตอนนั้น เขาก็ยังไม่รู้ว่า ฝันร้ายที่แท้จริงของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!
โดยปกติแล้วการที่ใครบางคนพยายามแก้ไขบันทึกชันสูตรศพ
มักจะมีจุดประสงค์เพียงหนึ่งเดียว เพื่อช่วยให้ใครบางคน พ้นจากข้อกล่าวหา!
‘ปากคนตาย’ เอง ก็เคยเจอเรื่องเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว
เช่น มีคนต้องการให้เขาเปลี่ยนบันทึกการเสียชีวิตจาก “ถูกบีบคอจนตาย” ให้เป็น “ฆ่าตัวตายโดยการแขวนคอ”
หากเป็นการฆ่าตัวตาย ก็ย่อมไม่มีฆาตกร! แต่ในทุกๆ ครั้งที่ผ่านมาเขาก็ไม่เคยปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น
เพราะมันเป็นการทรยศต่อผู้ตาย! คนตายไม่สามารถพูดได้
ดังนั้น ผู้ที่ทำหน้าที่ชันสูตรศพ จึงเป็น ‘กระบอกเสียง’ ของพวกเขา หากเขายอมบิดเบือนความจริง
ความจริงของผู้ตาย ก็จะถูกฝังกลบไปตลอดกาล!
แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน คือครั้งนี้
ชายชุดดำไม่ได้บังคับให้เขาเปลี่ยนบันทึก เพื่อให้ใครบางคนพ้นผิด
แต่กลับเป็น เพื่อให้ใครบางคนต้องกลายเป็นผู้ต้องหา!
และนับตั้งแต่คดีนี้เป็นต้นมา ‘ปากคนตาย’ ที่เอาแต่สนใจงานชันสูตรศพมาตลอด ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า
“ทั้งเมืองเว่ยสุ่ย มีเพียงสองคนเท่านั้น ที่ใช้อาวุธกระบองโลหะหัวแฉก”บุคคลสองคนที่ใช้อาวุธกระบองโลหะหัวแฉก (เจี้ยน) ในเมืองเว่ยสุ่ยมิใช่ใครอื่น แต่เป็น
"ยอดมือปราบเหล็กหน้าไร้ปรานี" อวี๋เถี่ยเซิง และ ภรรยาของเขา ‘สตรีนามอวี๋’ ผู้เป็นมือปราบเช่นกัน!
รุ่งเช้าวันต่อมา ศาลาว่าการเปิดการพิจารณาคดีแบบลับเฉพาะ
เบื้องบนมี "ซือโส่วแห่งตำหนักวั่งชี่"
"นายอำเภอ" และ "เสมียนใหญ่" (จู่ปู้)
เบื้องล่างมีขุนนางทหารสองแถว ยืนเรียงรายล้อมรอบศพของเหยื่อทั้งสิบสองราย
และ...อวี๋เถี่ยเซิง กับภรรยาของเขา!
หลักฐานแต่ละชิ้นถูกนำขึ้นมาพยานแต่ละคนทยอยออกให้ปากคำ
คดีฆาตกรรมสังหารล้างครอบครัวในค่ำคืนฝนกระหน่ำถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจน สมจริง! และสุดท้ายศาลก็มีคำตัดสิน
"อวี๋เถี่ยเซิง และภรรยา ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสังหารหมู่และล้างครอบครัว"
"ให้คุมขังรอการประหาร และให้ครอบครัวของทั้งสองกลายเป็นชนชั้นอาชญากร"
สิ้นคำพิพากษา
‘ปากคนตาย’ ตะลึงงัน จนแทบเสียสติ!
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าบันทึกชันสูตรที่เขาถูกบีบบังคับให้แก้ไขเมื่อคืน
จะกลายเป็นหลักฐานสำคัญในการปรักปรำสองสามีภรรยามือปราบที่น่าเคารพนับถือ!
เขาไม่ได้เพียงแค่ ทรยศต่อผู้ตายทั้งสิบสองศพ แต่เขายังได้ ทำร้ายคนเป็นที่บริสุทธิ์!
ในชั่วขณะนั้นร่างของเขาสั่นสะท้าน สีหน้าซีดเผือด
แต่เมื่อคิดถึงภรรยาและลูกน้อยที่บ้าน เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะลุกขึ้นมาเปิดเผยความจริงต่อหน้าศาลได้...และสุดท้าย
มือปราบสามีภรรยาคู่นั้น ถูกตัดศีรษะลง
เหล่าบุตรหลานถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ต้องใช้ชีวิตเยี่ยงชนชั้นต่ำไปตลอดชีวิต!
ภาพสุดท้ายที่เขาไม่มีวันลืมได้คือภาพของ อวี๋เถี่ยเซิง ยืนอยู่กลางศาล
มิได้กล่าวอะไรสักคำเพียงแค่ใช้สายตามองไปรอบ ๆ อย่างเงียบสงบ
เป็นเพียงแค่หนึ่งแววตานั้น แต่กลับหลอกหลอน ‘ปากคนตาย’ มาตลอดสิบกว่าปี! ทุกครั้งที่คิดถึงมันเขาจะรู้สึกเหมือนร่างกายถูกแทงด้วยเข็มนับพัน!
หลังจากนั้น‘ปากคนตาย’ ก็ลาออกจากตำแหน่งมือชันสูตร
ใช้ชีวิตอย่างคนเสียสติ ดื่มเหล้าเมามายเพื่อให้ลืมเลือน
สุดท้าย
เขาก็ทิ้งบ้านเรือนไปอย่างถาวรกลายเป็นขอทานเร่ร่อน ไม่มีที่พักพิงอาศัย
ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมาชีวิตของเขาคือ ความทรมานที่ไร้ที่สิ้นสุด
นับครั้งไม่ถ้วนที่เขาคิดจะไปที่หลุมศพของมือปราบทั้งสอง
เพื่อคุกเข่าขอขมาต่อวิญญาณของพวกเขา แต่ทุกครั้งที่คิดจะก้าวออกไปความกลัวก็ฉุดรั้งเขาเอาไว้เสมอ!
จนกระทั่งสิบห้าปีต่อมาในงานเลี้ยงเสือครั้งนั้น สายตาของเขาบังเอิญไปสะดุดเข้ากับเด็กหนุ่มที่อยู่โต๊ะข้าง ๆเด็กหนุ่มคนนั้น
มีใบหน้าคล้ายคลึงกับอวี๋เถี่ยเซิง อย่างมาก!
ในวินาทีนั้นเงาของเด็กหนุ่มกับเงาของมือปราบผู้ล่วงลับ ซ้อนทับกันในสายตาของเขาราวกับภาพในอดีต ได้หวนคืนกลับมาอีกครั้ง!
สมองของเขาพร่าเลือน หัวใจเต้นระรัวแม้กระทั่งเนื้อเสืออันโอชะก็ไม่มีรสชาติอีกต่อไป
จนกระทั่ง...เขาเผลอกลืนเอ็นเสือขนาดใหญ่ลงไป
แล้วเกิดอาการสำลักก่อนจะขาดอากาศหายใจ และสิ้นชีพลง ณ ที่นั้น!
จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต
เขาก็ยังมิอาจทำให้ ‘ความปรารถนา’ ของตนสำเร็จได้!
เขาไม่เคยแม้แต่จะไปคุกเข่าขอขมาต่อหน้าหลุมศพของมือปราบทั้งสอง
เขาตายไปพร้อมกับความรู้สึกผิดอันหนักอึ้ง!
‘โคมเงาวิญญาณ’ เลือนหายไปอวี๋เฉินยังคงนั่งนิ่ง บนเก้าอี้ไม้ตัวเก่าภายในกระท่อมดินเก่าโทรม เขานั่งอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานานตลอดทั้งวันจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลาลับขอบฟ้า รัตติกาลมาเยือนอีกครา เขาถึงค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมา
และเมื่อเข้าใจทุกสิ่งแล้วเขาก็แน่ใจว่า...
"มือปราบสามีภรรยาที่ถูกใส่ร้ายในความทรงจำของ ‘ปากคนตาย’ นั้น"
"มิใช่ใครอื่นเลย"
"แต่เป็น ‘พ่อและแม่ของข้า’!"
และ ‘อาชญากรที่ได้รับผลกระทบจากคดีนั้น’ก็คือ ตัวเขาเอง!
ในชั่วขณะนั้น หัวใจของอวี๋เฉินเต็มไปด้วยความรู้สึกที่บีบรัด
ราวกับมีหินหนักพันชั่ง กดทับอยู่บนหน้าอก!