บทที่ 25 วันนี้ข้าพึ่งรู้... ว่าข้าก็คือตัวข้า

บทที่ 25 วันนี้ข้าพึ่งรู้... ว่าข้าก็คือตัวข้า

แต่ในโลกนี้... ย่อมมีคนที่คิดแตกต่างออกไป

อวี๋เฉิน มองส่งเหล่าข้าหลวงจาก ศาลาว่ากลางที่เพิ่งจากไปในสายลมและหิมะ ก่อนจะหันหลังกลับเข้าบ้าน

ทว่าในขณะที่เขากำลังก้าวพ้นธรณีประตู หางตากลับเหลือบไปเห็นสิ่งผิดปกติบนหลุมศพที่เพิ่งฝังใหม่ทั้งสองหลุม—มีแสงสีฟ้าริบหรี่สะท้อนขึ้นมาท่ามกลางความมืด

อวี๋เฉินชะงัก เท้าหยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหันไปมอง

สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้า คือเงาร่างโปร่งแสงของสตรีผู้หนึ่งในชุดนักโทษ นางค่อยๆ ลอยออกมาจากหลุมศพของหญิงสาวเจ้าของโรงสุรา ร่างสั่นสะท้าน เดินตรงเข้าหาเขา

เมื่อมองใกล้ขึ้น นางเป็นสตรีที่มีรูปโฉมงดงาม ทรวดทรงอรชรอ้อนแอ้น น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว... คือที่ลำคอของนาง—ถูกเย็บปะติดไว้ด้วยเส้นด้าย

ใช่แล้ว... นี่ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นร่างของหญิงสาวโรงสุราที่ถูกประหารหัวขาด และเพิ่งถูกฝังในวันนี้!

นางเอง ก็มีความปรารถนาที่ยังไม่สมหวัง...หลังจากกลับเข้าบ้าน วิญญาณของหญิงสาวโรงสุรายังคงลอยตามอวี๋เฉินไม่ห่าง

จนกระทั่งเขาหยิบ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ออกมา บทคาถาเริ่มทำงาน ดึงวิญญาณของนางเข้าสู่ม้วนคัมภีร์ ก่อนที่ตัวอักษรสีดำหม่นจะปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นเก้า】

【ความแค้นนี้มิอาจลบเลือน】

【ไม่มีข้อจำกัดด้านเวลา】

【ภารกิจสำเร็จแล้วจะได้รับรางวัล】

จากนั้น ภาพชีวิตทั้งชีวิตของหญิงสาวโรงสุราก็ฉายขึ้นต่อหน้าเขาราวกับภาพเงาสะท้อน

หญิงสาวโรงสุราผู้นี้เกิดมาพร้อมรูปโฉมสะคราญ ยิ่งเติบโต ยิ่งงดงามเป็นที่ต้องตาต้องใจของผู้คน

ตั้งแต่วัยเยาว์จนถึงวัยสาว นางล้วนเติบโตขึ้นท่ามกลางคำชื่นชมจากผู้คนรอบข้าง กระทั่งเมื่อยืนอยู่หน้าประตูโรงสุราโดยไม่ต้องเอ่ยวาจาใดๆ บรรดาลูกค้าก็พร้อมใจกันแวะเวียนเข้ามา บางคนเพียงเพื่อได้พูดคุยกับนางสักสองสามคำ

การได้รับการเอาใจใส่และยกย่องเช่นนี้ ทำให้นางมีความหยิ่งทะนงในตัวเอง และเชื่อมาโดยตลอดว่าวันหนึ่ง นางจะต้องได้เป็นสะใภ้ตระกูลใหญ่ในเทียนเฉียว

ทว่าสิ่งที่นางมิอาจคาดคิดได้ก็คือ เมืองเว่ยสุ่ยแม้จะเล็ก แต่ยังคงเคร่งครัดเรื่อง—ความเหมาะสมแห่งฐานะ

บรรดาคุณชายเจ้าสำราญที่มาเอ่ยคำหวานพลอดรักกับนาง ในยามค่ำคืน เมื่อถึงรุ่งสางพวกเขาก็แค่สวมกางเกงแล้วจากไป โดยไม่เคยแม้แต่จะเอ่ยถึงเรื่องแต่งงาน

กระทั่งเมื่อวัยล่วงเลยไป นางได้พบกับ เจียงซานอวี่ ชายหนุ่มที่หลงรักนางหมดหัวใจ อีกทั้งเขายังมีเงินทองติดตัวอยู่บ้าง ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวโรงสุราจึงแต่งงานกับเขา

แต่ถึงกระนั้น นางก็มิได้รักชายผู้มีกลิ่นควันไฟจากห้องครัวผู้นี้

สิ่งที่นางรัก... คือทองคำ อัญมณี และคุณชายรูปงามที่เปี่ยมไปด้วยวาจาอันไพเราะ

และแล้ว ‘หายนะ’ ของนางก็ปรากฏขึ้น

วันหนึ่ง นางได้พบกับบุรุษรูปงามผู้หนึ่ง—ชายหนุ่มเจ้าสำราญที่มีเสน่ห์เหลือร้าย

นางตกหลุมรักเขาอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

จากนั้น นางและเขาก็แอบพบกันในที่ลับ ล่วงเกินกฎแห่งบุพเพ

แต่แล้ว เคราะห์ร้ายก็มาเยือน—วันหนึ่ง เจียงซานอวี่บังเอิญปวดท้องและกลับบ้านเร็วกว่าปกติ

ทุกสิ่งถูกเปิดโปง

แม้ว่าเขาจะเลือกให้อภัย และให้คำมั่นว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้แก่ผู้ใด แต่หญิงสาวโรงสุราผู้ได้พบกับ ‘รักแท้’ แล้ว... จะตัดใจจากชายคนนั้นได้อย่างไร?

และใครบ้างจะมั่นใจได้ว่า เจียงซานอวี่จะเก็บงำเรื่องนี้ไว้ตลอดไป?

สุดท้าย...ในค่ำคืนที่เร่าร้อนอีกคืนหนึ่ง ชู้รักทั้งสองจึงตัดสินใจ...

—ฆ่าเขา!

พวกเขาไปซื้อ ม่งฮั่น จากหัวหน้าพ่อค้ายาในย่านเมืองใต้ เตรียมเกวียน ตรวจสอบสถานที่ทิ้งศพ…จากนั้น ในค่ำคืนไร้จันทร์ หญิงสาวโรงสุราจัดเตรียมอาหารเต็มโต๊ะ อ้างว่าต้องการขอโทษน้อมคืนความผิด นางรินเหล้าให้ เจียงซานอวี่ ตักซุปให้ อีกทั้งยังแต่งกายยั่วยวนราวกับเงาสะท้อนใต้ผ้าแพร บดบังแต่เผยเสน่ห์เย้ายวนให้ชายผู้เป็นสามี

เจียงซานอวี่ย่อมหลงใหล หัวใจเต้นระรัว นึกไม่ถึงว่านี่คือมื้อสุดท้ายของตน

จากนั้น เรื่องราวก็เป็นไปตามแผนทุกประการ

ในยามราตรี ทั้งสองอาศัยช่วงที่เขาหลับใหลราวหมูตาย หามร่างเขาขึ้นเกวียน เข็นไปยังริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย แล้วโยนลงไป

ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ!

พวกเขาเชื่อว่าแผนนี้แนบเนียนไร้ช่องโหว่ กระทั่งแม้แต่ชามข้าวบนโต๊ะ หรือม่งฮั่นที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง ก็ยังมิได้ทำลายหลักฐานใดๆ

จากนั้น ทั้งสองก็พากันหวนคืนสู่ค่ำคืนแห่งรักอีกครั้ง

ทว่า...หลังเมฆหมอกแห่งราคะจางหาย ประตูถูกผลักออกอย่างแรง

หลินอี๋!

นายกองมือปราบนำกำลังบุกเข้ามา จับกุมทั้งสองในสภาพที่ยังคงมึนงง

เรื่องราวต่อจากนั้นจึงง่ายดาย—สอบสวน ไต่สวน ตัดสินโทษ บั่นศีรษะ สิ้นสุดทุกอย่าง

แต่ก่อนที่ดาบจะสะบั้นลง...หญิงสาวโรงสุรา… หัวใจเต็มไปด้วยความเคียดแค้น!—ต่อนายกองหลินอี๋!

หากไม่มีเขา ศพของเจียงซานอวี่ย่อมไม่มีวันถูกพบ เช่นนั้นแล้ว พวกนางก็คงรอดพ้นคดี

มัน!

มันนั่นเองที่ส่งตัวนางและชู้รักขึ้นสู่แท่นประหาร!

มันนั่นเองที่เป็นคนทำลายอนาคตของพวกนาง!

ความแค้นนี้สุดจะกล้ำกลืน!

โทสะนี้สุดจะปล่อยวาง!

มิอาจยอมรับชะตากรรมนี้ได้!

ก่อนที่คมดาบจะฟาดลง หญิงสาวโรงสุรารู้สึกถึงอารมณ์นับร้อยสายที่พันธนาการอยู่ในจิตใจ ร้อยเรียงกลายเป็นคำอธิษฐานสุดท้าย

—ดวงวิญญาณมิอาจสงบสุข!

เพราะเหตุนี้ เมื่อนางถูกฝังลงไป ความปรารถนาของนางจึงยังคงอยู่

อวี๋เฉินจ้องมองภาพชีวิตของหญิงสาวโรงสุราอย่างเงียบงัน

…จนแล้วจนรอด ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในเรื่องราวของนาง—มีความโกรธ มีความเคียดแค้น มีความอาลัยต่อชีวิต มีภาพของชายคนรัก มีภาพของนายกองหลินอี๋ มีแม้กระทั่งภาพของเพชฌฆาตร่างยักษ์ผู้ฟาดฟันดาบ

แต่แทบไม่มีร่องรอยของเจียงซานอวี่เลย…สามีของนางอยู่ที่ไหนกัน?

นางรู้จักเขาดีแค่ไหนกันแน่?

แม้แต่เมื่อย้อนมองอดีตตนเอง หญิงสาวโรงสุราก็ยังมิได้ตระหนักเลยแม้แต่น้อยว่า โทษทัณฑ์ที่นางได้รับ หาใช่เพราะหลินอี๋ หาใช่เพราะคมดาบของเพชฌฆาต

หากแต่เป็นเพราะ นางและชู้รัก… ฆ่าคน!

เมื่อสังหารชีวิตผู้อื่น ย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต!

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถูกฆ่า… คือสามีที่รักนางสุดหัวใจ!

อวี๋เฉินพลิกอ่าน จัวหม่าเติง (ภาพชีวิตที่ฉายผ่านดวงวิญญาณ) ของหญิงสาวโรงสุราอยู่หลายรอบ แต่ไม่ว่าเขาจะอ่านซ้ำกี่ครั้ง ก็ไม่พบแม้แต่เสี้ยวหนึ่งของความสำนึกผิดในใจนาง!

เมื่อจ้องมองไปยังเงาวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ริมแม่น้ำหวงเฉวียนภายใน ตู้เหรินจิง (คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต) อวี๋เฉินก็อดถอนหายใจไม่ได้

"งูเขียวมีเขี้ยวพิษ... ผึ้งเหลืองมีเหล็กไน...

แต่ไม่มีสิ่งใดอันตรายเท่าหัวใจของสตรี!"

คำกล่าวที่ดูสุดโต่งนี้ เมื่อนำมาใช้กับหญิงสาวโรงสุรา กลับเหมาะเจาะอย่างถึงที่สุด!

อวี๋เฉินหรี่ตาลง ขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังตัวอักษร

"ความแค้นนี้มิอาจจางหาย"

ที่ลอยวนอยู่ในคัมภีร์พูดให้ชัดเจนก็คือ...

"ความปรารถนาสุดท้ายของหญิงสาวโรงสุราก็คือ—ให้หลินอี๋ตาย!"

สำหรับอวี๋เฉินแล้ว เรื่องนี้หาใช่เรื่องยาก

เมื่อลงจากเขาเพื่อสืบข่าวคราวก่อนหน้านี้ เขาเคยเห็น "เทพนักสืบแห่งนิทรา" ผู้นี้จากที่ไกลๆ แล้ว หากมองด้วย ตาทิพย์หยั่งรู้

ก็เห็นได้ว่า อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา มิได้เข้าสู่ขั้นสภาวะโดยกำเนิดด้วยซ้ำ

เทียบกันแล้ว ยังห่างชั้นกับ เซี่ยชิง หัวหน้ากลุ่มเจิ้งชิงอยู่มาก

หากอวี๋เฉินต้องการลงมือ เพียงแค่เลือกคืนเดือนมืด ลอบเข้าไปยังที่พักของนายกอง ใส่หน้ากาก เซินหลัว เพื่อปกปิดลมหายใจ... จากนั้นก็เพียงบิดคอเขาให้ขาด แล้วจากไปอย่างไร้ร่องรอย

ด้วยวรยุทธ์ของเขาในตอนนี้ บวกกับพลังของหน้ากาก การสังหารหลินอี๋หาใช่เรื่องยาก!

แม้ว่าการตายของนายกองจะทำให้ทางการโกรธเกรี้ยว...

แต่เกี่ยวอะไรกับอวี๋เฉินที่เป็นเพียงนักเฝ้าสุสานของพวกโทษประหาร?

กล่าวโดยสรุป หากเขาต้องการทำ ก็ทำได้ง่ายดายยิ่ง และแทบไม่มีใครระแคะระคายถึงตัวเขา

แต่ปัญหาก็คือ—อวี๋เฉินไม่อยากทำ!

นอกจากเพราะตลอดชีวิตนี้ เขายังไม่เคยลงมือปลิดชีพใครด้วยมือตัวเองแล้ว

ก็เพราะ—เพื่ออะไร?

หญิงสาวโรงสุราฆ่าสามีตนเอง ไม่รู้จักสำนึกผิด

นายกองหลินอี๋ก็เพียงแค่ทำตามหน้าที่ แล้วเขาผิดอะไร?

แต่ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต มิได้สนใจว่ามนุษย์จะมีความเป็นธรรมหรือไม่ ตัวอักษรควันดำยังคงลอยวนไปมา

ราวกับเร่งเร้าให้อวี๋เฉินรับเอาคำขอสุดท้ายนี้

ณ จุดนี้ อวี๋เฉินตกอยู่ในทางสองแพร่ง

เขาควรทำตามความปรารถนาของหญิงสาวโรงสุรา แล้วสังหารหลินอี๋—หรือควรทำตามหัวใจตนเอง แล้วปฏิเสธมัน?

หากเลือกอย่างแรก... เขาจะต้องละทิ้งมโนธรรมของตนเอง

หากเลือกอย่างหลัง... เขาก็ไม่รู้ว่าการปฏิเสธจะนำมาซึ่งผลกระทบเช่นไร

แต่หากมองย้อนกลับไป...ทุกครั้งที่ต้องตัดสินใจ ประสบการณ์ของอวี๋เฉินในทั้งสองภพ มักให้คำตอบที่แตกต่างกันเสมอ

ทว่าครั้งนี้... คำตอบจากทั้งสองภพกลับตรงกันอย่างประหลาด

ชีวิตนี้สอนเขาว่า—"หญิงสาวโรงสุราฆ่าคน ก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต ไม่มีสิทธิ์โทษใคร!"

และชีวิตก่อนบอกเขาว่า—"คนแบบนี้... มีสิทธิ์จะล้างแค้นด้วยหรือ? มีสิทธิ์ที่ไหนกัน?!"

อวี๋เฉินลืมตาขึ้น

เขาจ้องมองคัมภีร์ตรงหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ความปรารถนานี้... ขัดต่อสวรรค์ ฝ่าฝืนหลักคุณธรรม ข้า... ไม่รับ!"

ทันใดนั้น

ตัวอักษรควันดำบนคัมภีร์พลันสั่นไหว ก่อนจะมลายหายไปในอากาศ พร้อมกันนั้น วิญญาณของหญิงสาวโรงสุราที่ริมฝั่งหวงเฉวียน ก็ส่งเสียงกรีดร้องก้องกังวาน—กรี๊ด!!

เสียงที่เปี่ยมด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอม พร้อมกับร่างที่พลันถูกพายุหมอกกลืนกิน

จากนั้น ทุกอย่างก็ดับสูญ ไม่มีร่องรอยเหลืออยู่

โชคดีนัก...แม้อวี๋เฉินจะปฏิเสธคำขอ วิญญาณคัมภีร์ก็มิได้ลงโทษเขา

แน่นอนว่า...ผลประโยชน์จาก คำขอระดับเก้าผิน ของหญิงสาวโรงสุรานั้นก็หายไปเช่นกัน

แต่ในใจของอวี๋เฉินกลับรู้สึก...โล่งโปร่งยิ่ง! จิตใจสงบ กระจ่างใส!

ก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ได้รับ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต มา อวี๋เฉินมักสงสัยอยู่เสมอ

"เป็นข้าที่ใช้คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต...หรือเป็นคัมภีร์ที่ใช้ข้าเป็นเครื่องมือ?"

จนกระทั่งวันนี้

เมื่อเขาปฏิเสธความปรารถนาของผู้ตายเป็นครั้งแรก

เขากับคัมภีร์... ก็เพิ่งแบ่งแยกบทบาทกันชัดเจน!

ข้าคือผู้เป็นนาย คัมภีร์คือเครื่องมือ

ข้าใช้คัมภีร์เพื่อปลดปล่อยดวงวิญญาณ

แต่หากข้าไม่ต้องการ ข้าก็สามารถเลือกที่จะไม่ใช้มันได้!

ข้า... คืออวี๋เฉิน

ข้า... คือคนเฝ้าสุสานแห่งชิงเฟิงหลิง

ข้า... คือบุตรแห่งโทษทัณฑ์แห่งเว่ยสุ่ย ผู้ที่บิดามารดาถูกบั่นศีรษะ

แต่ข้ามิใช่เพียงเครื่องมือของคัมภีร์!

สายลมหนาวพัดกระหน่ำ หิมะโปรยปรายทั่วผืนฟ้า

เด็กหนุ่มยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ จับคัมภีร์ไว้แน่น

วันนี้ เขาจึงได้รู้ว่า—เขาก็คือเขา