บทที่ 23: วิญญาณเข้าฝัน ศพจมใต้น้ำแข็ง

บทที่ 23: วิญญาณเข้าฝัน ศพจมใต้น้ำแข็ง

น่าเวทนา...

ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน...

หลังจากได้เห็นภาพเหตุการณ์ราวกับเงาไฟวูบวาบ อวี๋เฉินจ้องมองเงาวิญญาณของเจียงซานอวี่ในม้วนภาพอยู่นาน นิ่งงันจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

หากเป็นขอทานที่แข็งตายใต้สะพาน อย่างน้อยเขาก็เคยชินกับความหนาวเหน็บ ค่อย ๆ ตายไปโดยไม่รู้ตัว

หากเป็นคุณชายหวังที่ถูกพยัคฆ์ฉีกกระชาก อย่างน้อยก็เป็นเพียงช่วงเวลาแห่งความทรมานสั้น ๆ ก่อนจบชีวิต

แต่เจียงซานอวี่... ชะตากรรมของเขาช่างโหดร้ายเกินไปแล้ว!

ภรรยาผู้เป็นที่รักไม่เพียงทรยศเขา ยังลอบคบชู้กับชายอื่นต่อหน้าต่อตาขณะที่เขายังไม่ทันหลับสนิท

สุดท้าย นางกับชายชู้นั่นสมรู้ร่วมคิดกัน จับเขาทั้งเป็นโยนลงแม่น้ำไป

ช่างเป็นความตายที่อัดอั้นคับแค้นเหลือเกิน!

อวี๋เฉินยังจำได้ว่าชาติก่อน เขาเคยอ่านวรรณกรรมที่มีตัวละครเคราะห์ร้ายเช่นนี้อยู่คนหนึ่ง

ชายผู้นั้นชื่อ อู่ต้าหลาง

แต่ถึงอย่างไร อู่ต้าหลางยังมีน้องชายที่ลุกขึ้นมาแก้แค้นแทนเขา ทว่าเจียงซานอวี่นั้นโดดเดี่ยวไร้ญาติขาดมิตร หากไม่ใช่เพราะแม่น้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งเสียก่อน เกรงว่าคงไม่มีวันได้พานพบอวี๋เฉิน คงต้องตาย

อย่างคับแค้นไร้ผู้เหลียวแล

—หากแม่น้ำไม่เป็นน้ำแข็ง ศพของเขาคงลอยไปไกลลิบ จนมิอาจขึ้นสู่

สุสานชิงเฟิง และแน่นอนว่าคงไม่อาจฝากฝังความปรารถนาใดไว้

หลังจากได้เห็นเรื่องราวทั้งหมด อวี๋เฉินก็อดรู้สึกหดหู่ใจมิได้ เขาทั้งเวทนาความซื่อสัตย์ของเจียงซานอวี่ตลอดชีวิต และดูแคลนชายหญิงคู่นั้นที่กระทำการชั่วช้า

ขณะเดียวกัน ความปรารถนาสุดท้ายของเจียงซานอวี่ก็ชัดเจนขึ้นในใจของอวี๋เฉิน

—คนผิดต้องถูกลงโทษ ความปรารถนาของเขาไม่ใช่ให้ "ชีวิตแลกชีวิต" แต่ต้องการให้ชายหญิงคู่นั้นถูกเปิดโปงกลางศาล ถูกพิพากษาโดยกฎหมาย และถูกผู้คนทั้งเมืองก่นด่าสาปแช่ง!

บางทีเพราะเหตุนี้ วิญญาณของเจียงซานอวี่จึงไม่ต้องการแก้แค้นด้วยเลือด แต่มุ่งหวังให้ความจริงถูกเปิดเผย เพื่อให้คนชั่วได้รับกรรมอย่างสาสม แม้อาจไม่ถึงขั้น "เสื่อมเสียไปตลอดกาล" แต่ก็ต้องถูกคนทั้งเมืองสาปส่ง!

"เอาเถอะ... ถือว่าเจ้ายังมีโชคอยู่บ้างที่มาเจอข้า" อวี๋เฉินทอดถอนใจ ปิดคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตลง

"เรื่องนี้ ข้าจะจัดการให้เอง"

หลังจากกล่าวจบ เขาหยิบเอาหุ่นกระดาษติดตัวออกมา ยามค่ำคืนอันเงียบสงัด เขาก้าวลงจากเขาอีกครั้ง

คืนนั้น ท้องฟ้ามืดหม่น สายลมพัดกรรโชก หิมะตกหนัก...

จวนขุนนาง ตำหนักผู้ตรวจการ

ยามราตรี ณ ถนนหลินสุ่ย

หลินอี๋ มือปราบแห่งเมือง เขานั่งอยู่หน้าโคมไฟ เตรียมดื่มเหล้าแก้กลุ้ม มีเพียงจานถั่วลิสงและจอกเหล้าใสเป็นเพื่อน

เขาเพิ่งกลับมาจากหอชุนเฟิง

ค่ำคืนนี้ เหล่ายอดฝีมือทั่วสารทิศมารวมตัวกันที่หอชุนเฟิง ทำเอาทางการแตกตื่นแทบเอาไม่อยู่ เกรงว่าเหล่าจอมยุทธ์จะก่อเรื่องวุ่นวายยามเมามาย จนต้องระดมกำลังทหารและมือปราบทั่วเมืองเว่ยสุ่ยมาตรวจตราอย่างเข้มงวด

พวกเจ้าสำนักพวกนั้นก็ล้วนแล้วแต่หาข้ออ้างต่าง ๆ นานา หลบเลี่ยงหน้าที่กันไปได้ตามเคย แต่ หลินอี๋ ที่เพิ่งเข้ามาทำงานในกรมมือปราบใหม่ ๆ กลับไม่รู้ชั้นเชิงอะไรเลย ถูกลากไปยืนเฝ้าอยู่กลางสายลมและหิมะถึงสามสี่ชั่วยามเต็ม ๆ

กว่าที่เหล่ายอดฝีมือแห่งยุทธจะกินอิ่มดื่มพอใจ แยกย้ายกันกลับไปหมดเสียก่อน เขาถึงได้เป็นอิสระจากการเฝ้ายามเสียที

แต่สิ่งที่ทำให้หลินอี๋หงุดหงิดใจ กลับไม่ใช่เรื่องนี้

—ออกตรวจเวรยามก็แค่ออกตรวจ เด็กหนุ่มเช่นเขายังมีแรงเหลือเฟือ ต่อให้เหนื่อยล้าหรือทรมานแค่ไหน แค่ได้นอนหลับสักตื่นก็หายแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาอึดอัดใจจริง ๆ คือชีวิตของมือปราบ มันช่างแตกต่างจากที่เขาคิดไว้โดยสิ้นเชิง!

สิบปีก่อน หลินอี๋เคยมีโอกาสได้รู้จักกับมือปราบผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่มีใครกล้าเอ่ยนามในกรมมือปราบอีกต่อไป

นั่นทำให้เขาหลงใหลในอาชีพนี้ ตั้งปณิธานอันแรงกล้า ว่าจะต้องเป็นมือปราบให้ได้ จะต้องปราบปรามคนชั่ว ผดุงความยุติธรรมเพื่อปวงประชา!

ดังนั้น เขาจึงขยันหมั่นเพียร ศึกษาตำราและฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนัก จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน ก็ได้รับเลือกโดยท่านนายอำเภอ ให้เป็นมือปราบแห่ง ถนนหลินสุ่ย

ทว่าเมื่อความฝันเป็นจริง หลินอี๋กลับพบว่าสิ่งที่เขาเผชิญอยู่นั้น… ไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้แม้แต่น้อย!

เมืองเว่ยสุ่ยนี้ เต็มไปด้วยอิทธิพลมืดมากมาย ร้อยรัดเกี่ยวพันกันจนยุ่งเหยิง จะมีก็เพียงเรื่องขโมยเล็กขโมยน้อยที่พอจะจัดการได้ ส่วนเรื่องร้ายแรงกว่านั้น มือปราบอย่างเขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย!

เช่นเมื่อหลายวันก่อน มีชายคนหนึ่งทำร้ายร่างกายผู้อื่นกลางตลาด หลินอี๋จับกุมตัวมันไว้ได้ แต่เจ้าคนนั้นกลับหัวเราะเยาะเขา ซ้ำยังตะโกนด่าอย่างโอหัง

"เจ้ามันก็แค่สุนัขของทางการ! อีกไม่กี่วันข้าก็ออกไปเดินลอยหน้าลอยตาได้แล้ว!"

หลินอี๋ผู้เต็มไปด้วยเลือดร้อน จะทนให้เหยียดหยามเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องสืบสวนคดีนี้ให้ถึงที่สุด ต้องลากเจ้าคนนั้นมาลงโทษให้ได้!

แต่พอรุ่งเช้า เขากลับพบว่าชายที่เพิ่งจับกุมไปเมื่อวาน… ถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว!

หลังจากสืบหาความจริง จึงได้รู้ว่าชายคนนั้นเป็นคนของ ท่านหกลิ่วแห่งกลุ่มเฮยสุ่ย แค่คนของกลุ่มส่งคำขอไปเบื้องบน ไม่เพียงแค่เขาจะปล่อยตัวมือเปื้อนเลือดออกมาได้ง่ายดาย แต่ถึงขั้นทำให้หัวหน้ากรมมือปราบยังต้องยอมโอนอ่อน

หลินอี๋โกรธจัด เข้าต่อว่าในกรมเสียงดังลั่น สุดท้ายกลับกลายเป็นตัวเขาเองที่ถูกลงโทษ หักเงินเดือนถึงสองเดือนเต็ม! ถึงตอนนี้ก็ยังต้องทำงานฟรีอยู่เลย!

พวกมือปราบรุ่นพี่ในกรมก็เหลวแหลกกันหมด มีแต่กินเหล้า ฟังเพลง เที่ยวหอคณิกา… หน้าท้องพวกมันแต่ละคนบวมพองจนแทบเท่าท่านนายอำเภออยู่แล้ว! ไหนเลยจะมีเค้าโครงของมือปราบผู้ทรงเกียรติในอดีตเหมือนอย่าง อวี๋เถี่ยเซิง อีก?

ช่างน่าหดหู่!

ช่างน่าอึดอัด!

แต่จะระบายออกก็ไม่ได้!

หลินอี๋ไม่ต้องการมีชีวิตอยู่แบบปลิงดูดเลือดเช่นนั้น เขาอยากสืบสวน อยากทลายคดี อยากปราบปรามคนชั่ว! อยากเดินบนเส้นทางที่ไม่เคยมีความละอายใจ เช่นเดียวกับ อวี๋เถี่ยเซิง ผู้ถูกตัดศีรษะคนนั้น!

เขาดื่มไปเรื่อย ๆ จนเริ่มมึนเมา

แต่โชคยังดี ที่หลินอี๋เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ดื่มไปเท่าไรก็ไม่ถึงกับล้มพับไปเสียทีเดียว

ท่ามกลางความพร่าเลือน เขารู้สึกเหมือนเห็นเงาร่างหนึ่ง ผลักประตูเข้ามา…แต่เพราะความมึนเมา หลินอี๋จึงไม่ใส่ใจ

ขโมยที่ไหนจะบังอาจเข้ามาใน จวนขุนนาง ได้กัน?

ไม่ต้องพูดถึงว่าแถวนี้มีแต่มือปราบ ก็แค่ที่ซุกหัวนอนของเขา… จนถึงขนาดที่ว่าหากขโมยเข้ามายังต้องวางเงินทิ้งไว้ให้ก่อนถึงจะเดินจากไปเสียด้วยซ้ำ!

แต่เมื่อเงาร่างนั้นค่อย ๆ เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ หลินอี๋ก็เริ่มรู้สึกแปลก ๆ

เดี๋ยวนะ…

ทำไมเท้าของมัน… ลอยอยู่กลางอากาศ?

ทำไมลิ้นของมัน… ห้อยต่องแต่งออกมาจากปาก?

ทำไมร่างกายของมัน… ดูเหมือนหญิงคณิกาหน้าหอ ที่ครึ่งตัวโปร่งใสไปแล้วแบบนั้น?

นี่มัน…

บ้าละ! คิดอะไรให้มากความอีกเล่า!

มาถึงขนาดนี้แล้ว หากยังดูไม่ออกว่ากำลังเจอกับอะไร ก็ถือว่าไม่ให้เกียรติผีเขาเลย!

แม้จะดื่มหนักไปหน่อย แต่ หลินอี๋ ก็ตกตะลึงสุดขีด!

เขา… เจอดีเข้าให้แล้ว!

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาดื่มหนักเกินไป สมองมึนเบลอ ขยับตัวก็แทบไม่ไหว พยายามยันตัวขึ้นนิดเดียว ก็ล้มหน้าคะมำลงไปกับพื้น พยายามจะคลานก็ยังคลานไม่ไหว!

ทำได้เพียงแค่เบิ่งตากว้าง มองดูเงาดำของวิญญาณค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์สุราทำให้ใจกล้าขึ้น หรือเพราะตัวเขามั่นใจว่าสุจริตพอจะไม่ต้องกลัวผีสาง…

ถึงแม้จะลุกขึ้นไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ขวัญหนีดีฝ่อแม้แต่น้อย!

เขาจ้องผีตนนั้นเขม็ง ก่อนจะตะโกนออกไป!

"ว่าไง! เจ้าผี… มีเรื่องอันใดติดค้างอยู่ในใจ ก็บอกมาให้หมด!"

"หากไม่มีธุระ ก็รีบไปให้พ้น!"

"คุณชายอย่างข้า ทำดีมาตลอดชีวิต ไม่กลัวเจ้าหรอก!"

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ…เงาดำตรงหน้ากลับเอ่ยปากพูดขึ้นมาจริง ๆ!

ในเรื่องราวที่มันเล่ามา หลินอี๋ได้ฟังถึงเหตุการณ์หนึ่ง…มันบอกว่าตัวเองเป็น พ่อครัวของหอชุนเฟิง ถูกฆ่าตาย และร่างของมันจมอยู่ใต้แม่น้ำหลินสุ่ย!

ส่วนคนที่ฆ่ามัน ก็คือภรรยาของมันเอง กับชายชู้!

ทั้งสองวางยาสลบมันด้วย ยามงฮั่น จากนั้นก็โยนมันลงไปในแม่น้ำ!

เมื่อเล่าเรื่องจนจบ เงาดำก็ค่อย ๆ เลือนหายไป…

ส่วนหลินอี๋ที่ฝืนทนมาจนถึงตอนนี้ ก็ล้มตัวลงนอนหลับไปแทบจะทันที!

รุ่งเช้า เขาตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงง

เรื่องผีหลอกเมื่อคืน… ความทรงจำพร่าเลือนอย่างหนัก

แทบจะแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่ามันเป็นเรื่องจริง หรือแค่ฝันไป!

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับจำ เรื่องราว ที่ผีตนนั้นเล่าได้อย่างชัดเจน!

"ริมแม่น้ำ… ถนนหลินสุ่ย… พ่อครัวแห่งหอชุนเฟิง…"

เขายกมือกดขมับที่ยังปวดอยู่ แล้วพยุงตัวลุกขึ้นยืน

ไม่ว่าเมื่อคืนจะเป็นเพียงฝันหรือไม่ แต่เขาก็คิดจะไปดูให้แน่ใจ!

หนึ่ง… เพราะฝันนั้นมัน สมจริงเกินไป ขนาดบอกตำแหน่งศพอย่างละเอียด!

สอง… ถนนหลินสุ่ยอยู่ในพื้นที่รับผิดชอบของเขา!

หากมีการฆาตกรรมเกิดขึ้นจริง เขาจะปล่อยให้เงียบหายไปได้อย่างไร?!

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบสวมเสื้อผ้า ติดเหรียญพนักงานกรมมือปราบ หยิบไม้บรรทัดเหล็กและเชือกสำหรับสืบสวน แล้วก้าวออกจากจวนมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ฝันเห็นเมื่อคืนทันที!

ระหว่างทาง เขาเรียกตัวชาวเรือสองคนให้ไปช่วยกันงมหา

พอได้ฟังจุดประสงค์ของเขา ทั้งสองก็กระซิบกระซาบกันไปมา แอบสงสัยว่า… "ท่านมือปราบนี่คงเมาจนยังไม่สร่าง หรือไม่ก็อยากไขคดีจนเป็นบ้าไปแล้ว?"

แต่เมื่อพวกเขามาถึงริมแม่น้ำ และลงมือทุบแผ่นน้ำแข็ง ก่อนจะใช้เบ็ดเหล็กและอวนหย่อนลงไปตักหา…ดึงขึ้นมา… ค้นหา… งมลงไปใหม่…

จนกระทั่ง…

ชาวเรือทั้งสองก็ หน้าถอดสีทันที!

น้ำหนักที่สัมผัสได้… ความรู้สึกของสิ่งที่ติดอวนขึ้นมา…มันไม่เหมือนขยะในน้ำเลยสักนิด!

ทั้งสองรีบช่วยกันดึงอวนขึ้นมาอย่างสุดกำลัง!

แล้วทันทีที่ สิ่งที่อยู่ในน้ำ ถูกลากขึ้นมาจากผืนน้ำแข็ง…พวกเขาก็พากันสูดหายใจเฮือกใหญ่!

ในอวน… มี ศพ อยู่จริง ๆ!

ยามงฮั่น (蒙汗药, Ménghànyào) เป็นชื่อเรียกยาสลบหรือยาสกัดที่มักปรากฏในนิยายจีนกำลังภายในและพงศาวดารจีนโบราณ