บทที่ 21 – พลังแห่งตาทิพย์ วิญญาณริมน้ำ

บทที่ 21 – พลังแห่งตาทิพย์ วิญญาณริมน้ำ

วันนั้น ใกล้จะถึงช่วงสิ้นปี เมืองเว่ยสุ่ยที่ไม่ใหญ่นักประดับประดาด้วยโคมแดงไปทั่วทั้งถนน

บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่น

แต่สำหรับเหล่านักล่าและคนเก็บสมุนไพรที่ต้องหาเลี้ยงชีพบนเขาฟางฮว่า ต่อให้มีดอกไม้ไฟหรือตะเกียงงดงามเพียงใด ก็ไม่อาจทำให้พวกเขาดีใจเท่ากับรอยเลือดที่ลากยาวจากหน้าประตูเมืองไปจนถึงคฤหาสน์ตระกูลหวัง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเพราะรอยเลือดเหล่านี้

เป็นเครื่องหมายว่าสัตว์ร้ายที่พรากชีวิตผู้คนไปมากมาย ถูกสังหารลงแล้ว

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

ชาวเมืองเว่ยสุ่ยสามารถขึ้นเขาได้โดยไม่ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

ที่สะพานฮั่นเฉียว บรรดานักเล่านิทานต่างพากันเร่งหาข่าว พวกเขานำเรื่องราวของกลุ่มเจิ้งชิงที่สังหารพยัคฆ์สีเงินมาดัดแปลงเป็นเรื่องเล่า

หวังจะแลกกับน้ำชาสักถ้วยเพื่อยังชีพ มนุษย์ย่อมมีวิถีเป็นของตนเอง

ที่ย่านเมืองเก่า

ตาเดียวได้นำเงินหนึ่งร้อยตำลึงจากโรงรับจำนำมาใส่รวมกับเงินรางวัลในหีบ

จนถึงช่วงเย็น เหล่านักสู้แห่งยุทธของกลุ่มเจิ้งชิงก็เปิดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ที่ ชุนเฟิงโหลว

กลุ่มอิทธิพลทั้งใหญ่และเล็กในเมืองเว่ยสุ่ยต่างมาร่วมงาน

เหล่าผู้กล้าจากทั่วสารทิศร่ำสุรากันอย่างครึกครื้น แต่มีบางคนสังเกตว่า

เซี่ยชิง—ผู้นำของกลุ่มเจิ้งชิง

กลับไม่ปรากฏตัวอีกเลย หลังจากกลับไปที่ย่านเมืองเก่า และเมื่อมีคนไปถามลูกน้องของกลุ่มเจิ้งชิง

พวกเขาก็เพียงแต่หัวเราะกลบเกลื่อน ไม่ยอมปริปาก

ยามค่ำคืนมาเยือน

เหล่านักสู้แห่งยุทธที่ดื่มสุราเมามาย ต่างเดินไปตามถนน บางคนอวดอ้างวีรกรรมของตน บางคนแข่งกันปัสสาวะว่าใครจะไปได้ไกลกว่า

เสียงหัวเราะดังสนั่น

ขณะที่ย่านเมืองเก่ากลับเงียบสงัด บนหอเก่าของกลุ่มเจิ้งชิง

เซี่ยชิงนั่งเฝ้าหีบใส่เงิน โดยไม่ขยับเขยื้อน

เขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของอวี๋เฉิน และไม่รู้ว่าเงินรางวัลนี้ควรส่งไปที่ไหน

ดังนั้น วิธีที่ง่ายที่สุดคือ—รอ

รอให้ท่านอาวุโสมารับด้วยตัวเอง ขณะที่เขานั่งนิ่ง

จู่ๆ ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

ทำให้เขาตกตะลึงจนเย็นวาบไปทั้งร่าง!

วันนั้น ตอนที่อวี๋เฉินมอบซากพยัคฆ์ให้พวกเขา

เขากล่าวอย่างมั่นใจว่า—เงินรางวัลเป็นของเขา ส่วนส่วนลดเป็นของกลุ่มเจิ้งชิง

ตอนนั้น เซี่ยชิงไม่ได้คิดอะไรเพราะเหตุการณ์มากมายทำให้เขาแทบไม่มีเวลาขบคิดให้ลึกซึ้ง

แต่ตอนนี้ เมื่อลองไตร่ตรองดู

ความหนาวเย็นก็แล่นขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง!

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ตระกูลหวังประกาศรางวัลเพียงแค่หนึ่งร้อยตำลึง

ส่วนเรื่อง ส่วนลดของร้านค้า

เป็นเงื่อนไขพิเศษที่หวังเหล่าผู้เฒ่าบอกกับพวกเขาโดยตรง

จากวันที่ตกลงเงื่อนไขไปจนถึงวันที่พวกเขาออกเดินทางขึ้นเขา

ไม่มีใครนอกจากพวกพ้องของเซี่ยชิงที่รู้เรื่องนี้

และหวังเหล่าผู้เฒ่าก็คงไม่ไปป่าวประกาศให้ใครฟัง

ถ้าเช่นนั้น…ท่านอาวุโสรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร!?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยชิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง

ภาพของอวี๋เฉินในใจของเขา ยิ่งดูลึกลับและยากจะหยั่งถึง

ท่าทางที่เคยนั่งรอด้วยความอดทน กลับกลายเป็นเต็มไปด้วยความเคารพมากขึ้น

เมื่อยามสามยามมาถึง ลมหนาวพัดแรง หิมะตกหนักขึ้น

เสียงฆ้องยามดังแว่วมา

ภายในหอเก่าของกลุ่มเจิ้งชิง แสงเทียนไหวระริก

เซี่ยชิงนั่งนิ่ง ร่างของเขาทอดเงายาวบนผนังสีเหลืองซีด

และในเงานั้น—กลับปรากฏเงาที่สองขึ้นมาอย่างไร้เสียง!

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน เปลวเทียนพลิ้วไหว

เงาทั้งสองบนผนังโคลงเคลงไปมา เซี่ยชิงที่กำลังเหม่อลอย พลันได้สติกลับมา!

เขาหันขวับไปมองด้านข้าง และต้องตื่นตะลึงสุดขีด!

บุรุษในชุดดำที่คุ้นตา ปรากฏกายอยู่ข้างเขาอย่างไร้สุ้มเสียง!

ชั่วขณะนั้น หัวใจของเซี่ยชิงแทบหยุดเต้น!

ในฐานะยอดฝีมือขั้น สภาวะโดยกำเนิด

เขาย่อมสามารถสัมผัสถึงการเคลื่อนไหวของสิ่งรอบตัวได้แม้อยู่กลางฝูงชน

แต่ตอนนี้—ทุกสิ่งกลับเงียบงัน

เขาไม่รู้เลยว่าอวี๋เฉินมายืนข้างเขาตั้งแต่เมื่อใด!

เหงื่อเย็นไหลซึมออกจากแผ่นหลัง

เคราะห์ดีที่เขามาเอาเงิน… ไม่ใช่มาเอาชีวิต!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความเย็นเยียบก็พุ่งทะลุขึ้นจากส้นเท้า สู่กระหม่อมของเซี่ยชิง!

เขารีบค้อมกาย ยกมือขึ้นคารวะ จากนั้นชี้ไปที่หีบไม้ตรงหน้า

"ท่านอาวุโส เงินรางวัลจากตระกูลหวังอยู่ในนี้ ครบทุกตำลึง!"

หลังจากพูดจบ เซี่ยชิงไม่กล้าหายใจแรงแม้แต่น้อย

เขาไม่กล้าเงยหน้ามองอวี๋เฉินด้วยซ้ำ ได้แต่มองต่ำลงไปที่ปลายเท้าของอีกฝ่าย

แต่เขากลับไม่ได้รับคำตอบในทันที

บรรยากาศที่เงียบงันทำให้เขาเริ่มกระวนกระวาย

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ—อวี๋เฉินมิได้ตั้งใจจะข่มขู่เขา

การที่เขามาถึงโดยไร้เสียงนั้น เป็นเพราะพลังของ หน้ากากปีศาจเซินหลัว ที่ช่วยปกปิดการมีอยู่ของเขา

ส่วนที่เขาไม่พูดอะไรนั้น—เป็นเพราะเขากำลังทดสอบพลังของ ‘ตาทิพย์หยั่งรู้’

ตั้งแต่เมื่อคืนที่ได้รับพลังจาก คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

เขายังไม่เคยเจอ "มนุษย์" เลยสักคน

คืนนี้ เมื่อเขาลงจากเขา ย่านเมืองเก่าก็เงียบสงัด

เซี่ยชิง คือมนุษย์คนแรกที่เขาได้มองผ่านตาทิพย์หยั่งรู้

และทันทีที่เขาเห็น—อวี๋เฉินก็ต้องชะงัก

เขาไม่คิดมาก่อนว่า พลังนี้จะทำให้เขาเห็นเส้นชีพจรและพลังภายในของเซี่ยชิงได้อย่างชัดเจน

พลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง ปรากฏเด่นชัดต่อสายตา

เขายังเห็นกระแสโลหิตในร่างของเซี่ยชิง สว่างเจิดจ้าดั่งเปลวเพลิงในความมืด

ที่สำคัญที่สุด—เขาสังเกตเห็นว่า พลังโลหิตของเซี่ยชิงที่บริเวณใต้รักแร้ทั้งสองข้าง ดูริบหรี่กว่าที่อื่น

หากเป็นเขาในชาตินี้ คงไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร

แต่เขา… มิใช่มีแค่ชีวิตเดียว!

ความทรงจำจากชาติก่อนของอวี๋เฉิน

ผ่านเกมออนไลน์มากมาย ผ่านนิยายกำลังภายในนับไม่ถ้วน

ทำให้เขารู้ทันทีว่า พลังของ ตาทิพย์หยั่งรู้ นั้นมีค่ามากเพียงใด

หากเขาเดาไม่ผิด นอกจากมองเห็นพลังชีวิตแล้ว…

ยังสามารถมองเห็นจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้ด้วย!

ในภาษาของโลกนี้ "จ้าวเหมิน" หรือ "จุดตาย" คือจุดอ่อนสำคัญของแต่ละคนบางคนมีร่างกายที่แข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้า

แต่หาก "จ้าวเหมิน" ถูกทำลายลงก็ไม่ต่างอะไรจากปลาบนเขียง รอให้เชือดเท่านั้น!

"ท่านอาวุโส?"

เซี่ยชิงเห็นอวี๋เฉินยังคงเงียบ ก็เริ่มกระวนกระวาย

สุดท้ายอดไม่ได้ ต้องเอ่ยปากถาม

"เงินรางวัลนี้ ท่านต้องการให้นำไปส่งที่ใด?"

"หากท่านไม่สะดวก ข้าส่งให้ท่านเองก็ได้"

คำพูดนี้ดึงอวี๋เฉินกลับมาจากภวังค์ เขามองไปที่หีบเงินจากนั้นก็เหลือบตามองเซี่ยชิง ก่อนส่ายหัว

"ข้าจะนำไปเอง"

"แล้วแต่ท่านอาวุโสเห็นสมควร" เซี่ยชิงรีบค้อมกายคารวะ

อวี๋เฉินก้มลงยกหีบขึ้น

แต่ทันทีที่จับขึ้นมา—เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติ

มันหนักกว่าที่ควรจะเป็น!

เงินรางวัลที่ประกาศไว้คือหนึ่งร้อยตำลึง

แต่สัมผัสจากน้ำหนักที่มือบอกเขาว่า—มันมีมากกว่านั้นแน่นอน!

เขาหันไปมองเซี่ยชิงฝ่ายนั้นเพียงพยักหน้าเบาๆ ก่อนกล่าวขึ้น

"เพียงน้ำใจเล็กน้อย หวังว่าท่านอาวุโสจะไม่รังเกียจ"

อวี๋เฉินมองเขาครู่หนึ่ง แม้ในใจรู้สึกยินดี แต่สีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย

จากนั้นหันหลังเดินออกจากห้องไป

ขณะที่เขาออกจากหอเก่าของกลุ่มเจิ้งชิง เขาพบกับเหล่านักสู้แห่งยุทธบางส่วนที่เพิ่งกลับมา

พวกเขาเมามายจนแทบยืนไม่อยู่

แต่ทันทีที่เห็นอวี๋เฉิน—พวกเขากลับสะดุ้งสุดตัว!

อาการเมาหายไปในพริบตา!

ด้วยความอยากรู้ อวี๋เฉินจึงใช้ ตาทิพย์หยั่งรู้ มองไปที่พวกเขา

แล้วก็พบว่า…แม้พวกเขาจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง

แต่หากเทียบกับเซี่ยชิงแล้ว กลับด้อยกว่ามาก

ที่สำคัญ—ภายในร่างของพวกเขา ไม่มีพลังภายในหมุนเวียนอยู่เลย!

อวี๋เฉินพอจะเข้าใจ

นี่คงเป็นความแตกต่างระหว่าง "ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลังเกิด" กับ "ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นโดยกำเนิด"

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา อวี๋เฉินจึงเลี้ยวผ่านตรอกหลายแห่ง ก่อนออกจากย่านเมืองเก่า

จากนั้นเดินเลียบแม่น้ำเว่ยสุ่ย มุ่งหน้ากลับสู่สุสานชิงเฟิงหลิง

ยามค่ำคืนในฤดูหนาว แม่น้ำเว่ยสุ่ยเงียบสงัดไม่มีแม้แต่เงาของผู้คน

อวี๋เฉินถือหีบเงิน ก้าวเดินอย่างมั่นคงย่ำลงบนหิมะโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

ย่ำหิมะไร้รอย

แต่ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ เขากลับหยุดฝีเท้ากะทันหันสายตาหันไปมองที่ริมแม่น้ำแม่น้ำที่ปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็ง

ในสายตาของคนทั่วไปดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ผ่าน ตาทิพย์หยั่งรู้

อวี๋เฉินกลับเห็น แสงพลังชีวิตจางๆ แผ่วเบาราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

ลอยอยู่ใต้ผืนน้ำแข็ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"มีคนลงไปว่ายน้ำในฤดูหนาวงั้นหรือ?"

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปใกล้ สายลมเย็นยะเยือกพลันพัดผ่านมา

แล้วแสงแห่งพลังชีวิตนั้น… ก็ดับวูบลง!

แม่น้ำมืดดำกลับคืนสู่ความเงียบงัน

ทันใดนั้น

เสียงโหยหวน เต็มไปด้วยความอาฆาตดังขึ้นจากใต้ผืนน้ำ!

"ข้าตายอย่างน่าเวทนา… ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน!"

กลางกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นให้เห็นเป็นเงารางๆ เปียกปอน ผมกระเซอะกระเซิง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

วิญญาณ…!

(จบบท)