บทที่ 14 – ปรารถนาขั้นแปด จะไม่มีอีกต่อไป

บทที่ 14 ปรารถนาขั้นแปด จะไม่มีอีกต่อไป

เมื่อออกจากประตูใหญ่ของตระกูลหวัง เหล่าคนยุทธจากกลุ่มเจิ้งชิ่งก็แยกทางกับอวี๋เฉิน

อวี๋เฉินมุ่งหน้าไปยังเขตฮั่นเฉียวทางทิศตะวันตกของเมือง ขณะที่กลุ่มเจิ้งชิ่งเดินทางลงใต้

เมืองเว่ยสุ่ยแม้จะไม่ใหญ่ แต่ก็ครบถ้วนทุกอย่างราวกับนกกระจอกตัวเล็กที่มีอวัยวะครบถ้วน

เมืองเล็กๆ แห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่เขตหลัก: ตะวันออก ตะวันตก เหนือ และใต้

ทางตะวันตก เป็นเขตฮั่นเฉียวที่ชาวบ้านยากจนอยู่อาศัย

ทางตะวันออก เป็นเขตเทียนเฉียวที่เป็นที่ตั้งของเหล่าคนมั่งคั่ง

ทางเหนือ เป็นที่ตั้งของ ศาลาว่ากลางและกรมวังฉีซือ

ทางใต้ หรือถนนเก่าแก่ของเมือง เป็นเขตที่มีชื่อเสียงเรื่องความโกลาหล

ในเขตนั้นเต็มไปด้วยกลุ่มอันธพาล แข่งขันกันแย่งชิงอำนาจ คนโหดเหี้ยมรวมตัวกัน การต่อสู้จนเลือดนองเป็นเรื่องปกติไม่ต่างจากการกินข้าวดื่มน้ำ

อย่างพวกอันธพาลในฮั่นเฉียว เช่น หลี่เอ้อร์ ที่เคยกดขี่ข่มเหงชาวบ้าน พอไปถึงเขตเมืองใต้กลับไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

แน่นอนว่า ทั้งสี่เขตนี้ไม่ได้แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง

เช่นเดียวกับข่าวลือที่อวี๋เฉินได้ยินมา โต๊ะพนัน "ถงเป่าหลี่" ในเขตเทียนเฉียวนั้นมีกลุ่ม "เฮยสุ่ย" ซึ่งเป็นกลุ่มอันธพาลที่ใหญ่ที่สุดในเขตเมืองใต้คอยหนุนหลัง ส่วนกลุ่มเจิ้งชิ่งที่เขาพบเมื่อครู่ก็ควบคุมแรงงานแบกหามในเมืองเว่ยสุ่ยถึง 80%

ถ้าในชีวิตที่แล้วของอวี๋เฉิน เรื่องแบบนี้น่าจะเรียกว่า "แรงงานรับจ้าง" อะไรสักอย่างนี่แหละ

เขาคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย แต่ก็ยังไม่กลับไปยังชิงเฟิงหลิงในทันที ทว่าเลือกเดินอ้อมไปยังตลาดฮั่นเฉียว

เมื่อมาถึงร้านเต้าหู้ของตระกูลซุน เขาซื้อเต้าหู้สองก้อน

แม่หม้ายซุนที่สูญเสียทั้งสามีและแม่สามีไปในเวลาไล่เลี่ยกัน ดูมีสีหน้าดีขึ้นมากหลังจากได้เงินที่ หลี่เอ้อร์ คืนให้และได้ไปจับจ่ายยารักษาตัวที่คลินิก เมื่อเห็นอวี๋เฉิน นางก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม

แม้ว่าความเศร้าโศกจากการสูญเสียครอบครัวยังคงฝังลึกในใจ แต่นางก็ไม่ต้องทรมานจากความเจ็บป่วยอีกต่อไป และยังมีเงินเหลือไว้ออม

ชีวิตต่อจากนี้... คงจะดีขึ้นบ้างกระมัง

หลังจากซื้อเต้าหู้เสร็จ อวี๋เฉินก็แวะไปที่หน้าร้านขายเนื้อของตระกูลหลี่

และก็เป็นไปตามที่พวกคนเก็บศพพูดไว้ หลี่เอ้อร์ ผู้เคยกร่างและข่มเหงชาวบ้าน ตอนนี้กลับกลายเป็นคนสุภาพอ่อนโยน ยิ้มแย้มให้กับทุกคน

ช่างต่างจากคนโหดเหี้ยมที่หน้าแดงก่ำด้วยความโมโหเมื่อคืนก่อนอย่างสิ้นเชิง

อวี๋เฉินเพียงแค่เหลือบมองเขาสองสามครั้งโดยไม่ได้ทำอะไรเพิ่มเติม ขณะที่หลี่เอ้อร์ก็ไม่ได้จดจำอวี๋เฉินได้เช่นกัน

เมื่อสายตาทั้งสองฝ่ายสบกัน ก็หลบเลี่ยงกันไปในทันที ราวกับเป็นแค่คนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกัน

อวี๋เฉินพยักหน้าเล็กน้อยในใจ

หลังจากบทเรียนเมื่อคืนนี้ คงไม่มีทางที่หลี่เอ้อร์จะกล้ากดขี่ข่มเหงชาวบ้านในตลาดฮั่นเฉียวได้อีก

เหล่าพ่อค้าแม่ค้าในตลาดน่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปอีกนาน

เมื่ออวี๋เฉินกลับไปถึงชิงเฟิงหลิง พระอาทิตย์ก็เลยช่วงเที่ยงไปแล้ว

เขาหอบเต้าหู้สองก้อนกลับมา พร้อมกับวิญญาณที่แสนอาภัพหนึ่งดวง

เขาเริ่มหุงหาอาหาร ต้มเต้าหู้ รอให้ไอร้อนจากหม้อลอยฟุ้งขึ้นมา แล้วจึงหยิบ "คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต" ออกมาเปิดดู

ดวงวิญญาณของ คุณชายหวัง ถูกดึงเข้าไปในทันที และค่อยๆ คลานอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฮวงเฉวียน

ในขณะเดียวกัน ชีวิตของเขาก็ปรากฏขึ้นราวกับภาพจากตะเกียงเงา

แต่ไม่มีอะไรที่พิเศษมากนัก...

ในฐานะบุตรชายคนโตของตระกูลหวัง หนึ่งในตระกูลสมุนไพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเว่ยสุ่ย ชีวิตของคุณชายหวังเรียบง่าย แต่เป็นที่น่าอิจฉา

เขาเติบโตขึ้นมาภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์และบิดา ฝึกอ่านเขียน ศึกษาวิชาอักษรศาสตร์ และฝึกฝนร่างกายด้วยศิลปะการต่อสู้ เพียงอายุ 22 ปี เขาก็เชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญบทกวีและดนตรี

หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น หลังจากบิดาของเขาสิ้นอายุขัย เขาก็จะรับช่วงต่อกิจการสมุนไพรของตระกูลหวัง และเมื่อเวลาผ่านไปอีกหลายสิบปี เขาก็จะกลายเป็น ‘ท่านเฒ่าหวัง’ คนต่อไป

แต่แน่นอนว่า สิ่งที่ไม่คาดคิด... ก็มักจะเกิดขึ้น

ก่อนวันปีใหม่ ระหว่างการขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรอันแสนปกติครั้งหนึ่ง เขากลับต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมที่พรากชีวิตของเขาไป

ทางทิศตะวันตกของเมืองเว่ยสุ่ย มีภูเขาใหญ่อยู่สองลูก

ตระกูลหวัง ในฐานะตระกูลพ่อค้ายาสมุนไพร เริ่มสร้างฐานะจากภูเขาฟางฮว่า จนค่อยๆ เติบโตและกลายเป็นหนึ่งในตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองเว่ยสุ่ย

แต่เมื่อมีโอกาส ก็ย่อมมีความเสี่ยงตามมา

และอันตรายที่ซ่อนอยู่ในภูเขาฟางฮว่า ก็คือเหล่าสัตว์ร้ายและแมลงพิษที่มีอยู่ทุกหนแห่ง

โดยเฉพาะสัตว์ร้ายที่ผู้คนต่างหวาดกลัว เจ้าสัตว์ประหลาดที่ถูกขนานนามว่า “สัตว์ร้ายขาว”

จากข้อมูลที่อวี๋เฉินรู้มา สัตว์ร้ายตัวนี้ไม่มีศัตรูทางธรรมชาติในภูเขาฟางฮว่า มันอาละวาดไปทั่ว แม้ว่ามันจะมีเลือดเนื้อให้กินอย่างเพียงพอ แต่มันก็ยังลงจากเขาอยู่บ่อยครั้งเพื่อทำร้ายผู้คน ทำให้ชาวบ้านทั้งหวาดกลัวและเกลียดชังมัน

กลับมาที่คุณชายหวัง

ในฐานะตระกูลที่เก็บสมุนไพรจากภูเขามาหลายชั่วอายุคน พวกเขาย่อมมีวิธีรับมือกับสัตว์ร้าย

— นั่นก็คือ "ธูปมูลนกกระจอก"

เป็นธูปชนิดพิเศษที่ผสมด้วยมูลของนกกระจอกบนภูเขา และกลิ่นของมันคือสิ่งที่สัตว์ร้ายตัวนั้นเกลียดที่สุด

ตราบใดที่จุดธูปนี้ สัตว์ร้ายมักจะหลีกเลี่ยงและไม่เข้าใกล้บริเวณที่มีกลิ่น

ในการขึ้นเขาครั้งนี้ คุณชายหวังจึงเตรียมธูปมูลนกกระจอกไปอย่างเพียงพอ พร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์

แต่ฟ้าฝนย่อมไม่เป็นใจ

ใครจะคาดคิดว่า เพียงขึ้นเขาไปได้ไม่ถึงวัน ก็เกิดพายุหิมะโหมกระหน่ำ หิมะถาโถมลงมาจนปิดกั้นเส้นทาง ทำให้พวกเขาต้องติดอยู่บนภูเขาถึงสองวันสองคืน

และเมื่อพายุสงบลง ธูปมูลนกกระจอกก็หมดลงเช่นกัน

สัตว์ร้ายที่จ้องพวกเขาอยู่นานแล้ว ก็พุ่งเข้าโจมตีขบวนของพวกเขาทันทีระหว่างทางกลับลงจากเขา

จากคณะเดินทางสิบกว่าคน มีเพียงสองคนที่หนีรอดลงมาได้ พร้อมกับร่างครึ่งท่อนของคุณชายหวัง

…และนั่นคือจุดจบของเขา

ประสบการณ์ของคุณชายหวัง... จบลงเพียงเท่านี้

ในขณะเดียวกัน วิญญาณครึ่งท่อนของเขาก็พึมพำเสียงแผ่วเบา

"ความเจ็บปวดเช่นนี้... ขออย่าให้มีอีกเลย... อย่าให้มีอีกเลย..."

อวี๋เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งของคุณชายหวังก็ส่งตรงมาถึงเขา

สิ่งแรกที่รับรู้ได้ คือ ความเจ็บปวดที่แทบไม่อาจทานทน จากการถูกสัตว์ร้ายนั้นฉีกกระชากร่างกายอย่างโหดร้าย

จากนั้น คือความเศร้าโศกอันลึกล้ำ

ก่อนหน้านี้ คุณชายหวัง เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ร้ายตัวนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เขารู้ว่ามันทำร้ายผู้คน แต่ก็เป็นเพียงเรื่องที่ได้ฟังมาเท่านั้น เช่นเดียวกับอวี๋เฉิน

แต่จนกระทั่ง เขาได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดจากร่างกายที่ถูกฉีกขาด ได้เผชิญกับความหวาดกลัวต่อความตาย และคิดว่าตัวเองจะไม่มีวันได้พบหน้าครอบครัวและสหายอีกแล้ว

ณ ห้วงเวลานั้นเอง... เขาจึงตระหนักได้ถึงความทุกข์ทรมานที่สัตว์ร้ายตัวนี้ได้ก่อให้เกิดกับเหล่าผู้เก็บสมุนไพรมากมาย

หากเทียบกันแล้ว เขายังนับว่าโชคดีกว่าคนอื่น

ตระกูลของเขามีเงินทองมากพอ มีพี่น้องมากมาย ต่อให้เขาตายไป ตระกูลหวังก็ไม่ล่มสลาย บิดาของเขาก็ยังมีคนดูแลยามแก่เฒ่า

แต่ผู้เก็บสมุนไพรและชาวบ้านที่ถูกสัตว์ร้ายสังหาร ส่วนใหญ่มักเป็นวัยฉกรรจ์ที่ยังมีภาระหน้าที่ มีผู้เฒ่าให้ต้องดูแล มีลูกหลานให้ต้องเลี้ยงดู

การตายของพวกเขา... หมายถึงการล่มสลายของครอบครัวหนึ่งครอบครัว หมายถึงผู้เฒ่าผู้แก่ที่ไม่มีใครดูแล

หมายถึงเด็กน้อยที่ต้องกลายเป็นกำพร้า

สัตว์ร้ายตัวนี้... นำพาความหายนะมาสู่ผู้คนมากเกินไปแล้ว!

และเมื่อถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ความคิดที่รุนแรงที่สุด และไม่มีวันถูกกลบล้างไปได้ของคุณชายหวัง...

กลับไม่ใช่ความแค้นที่มีต่อสัตว์ร้ายนั้น

แต่เป็น "ขออย่าให้มีใครต้องทนทุกข์ทรมานเช่นเดียวกับเขาอีกต่อไป"

ภาพเหตุการณ์สุดท้ายจบลง

อวี๋เฉินถอนหายใจยาว สลัดตัวเองออกจากอารมณ์ของคุณชายหวัง

ภายในใจ อดรู้สึกชื่นชมเขาไม่ได้

แม้ในวาระสุดท้าย... สิ่งที่เขาปรารถนาไม่ใช่การแก้แค้น แต่เป็น "การยุติความทุกข์นี้ลง"

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีเทาหม่นก็ลอยขึ้นมาบนคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปดสามัญ】

【ขจัดภัยเพื่อประชา】

【เวลาจำกัด: สามสิบวันสามสิบคืน】

【เมื่องานสำเร็จ จะได้รับรางวัล】

ปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปด!

ตั้งแต่อวี๋เฉินได้รับคัมภีร์นี้มา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้รับภารกิจระดับแปด

ก่อนหน้านี้ ทั้งหมดเป็นเพียงระดับเก้า

แต่เขาไม่แน่ใจว่า... อะไรเป็นเกณฑ์ในการกำหนดระดับของปณิธานสุดท้ายในคัมภีร์นี้?

เป็นเพราะ ความยากในการบรรลุความปรารถนา?

เป็นเพราะ สถานะของผู้ตายที่ฝากฝังปณิธานไว้?

หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่น?

อวี๋เฉินยังไม่รู้

แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ...

"รางวัลจากปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปด... ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน"

หลังจากรับรู้ทุกอย่างแล้ว เขาก็กลับมาสู่โลกแห่งความจริง

ขณะนั้น เต้าหู้ที่ตั้งอยู่บนเตาก็ร้อนกำลังพอดี ข้าวและกับข้าวก็สุกพร้อมรับประทาน

อวี๋เฉินตักข้าวและอาหารขึ้นมา นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กที่หน้าประตูบ้าน

เขากินไปเงียบๆ แต่ในใจกลับหมกมุ่นอยู่กับความคิดบางอย่าง

เขานึกถึง กลุ่มอันธพาลจากสำนักเจิ้งชิงปังที่พบเมื่อตอนกลางวัน

พวกนั้นมีจุดประสงค์ชัดเจน — กำจัดสัตว์ร้าย และรับรางวัลนำจับ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋เฉินก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในหัว

"ปณิธานของคุณชายหวังคือการขจัดภัยเพื่อประชาชน ไม่ให้สัตว์ร้ายทำร้ายผู้คนอีกต่อไป"

"ถ้าหากสัตว์ร้ายตัวนี้... ไม่ใช่เขาที่เป็นคนฆ่า แต่เป็นพวกสำนักเจิ้งชิงปังจัดการแทน"

"รางวัลจากปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปด... คัมภีร์จะยังมอบให้เขาหรือไม่?"