บทที่ 10 – หนี้ต้องใช้ เงินต้องคืน เป็นหลักแห่งฟ้าดิน

บทที่ 10: หนี้ต้องใช้ เงินต้องคืน เป็นหลักแห่งฟ้าดิน

รุ่งเช้าของวันถัดมา ลมแรงหิมะโปรยหนัก

อวี๋เฉินที่ส่งวิญญาณของอาจารย์จ้าวไปแล้ว ลุกขึ้นจุดไฟหุงข้าว เติมเต็มวัดห้าพระองค์*

(*หมายถึงกระเพาะอาหารห้าส่วน ตามแนวคิดจีนโบราณ)

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นสายลมและเกล็ดหิมะพัดกระหน่ำไม่หยุด แม้แต่ในกระท่อมเองก็ยังหนาวยะเยือก

แต่ตอนนี้ อวี๋เฉินก้าวเข้าสู่ขอบเขตสภาวะโดยกำเนิดแล้ว ความหนาวระดับนี้ไม่อาจกระทบเขาได้อีกต่อไป ไม่ต้องเหมือนปีก่อนๆ ที่ต้องซุกตัวอยู่ในผ้าห่มถึงจะรู้สึกอุ่น

ทว่า…ทุกสิ่งล้วนมีสองด้าน

แม้ร่างกายในขอบเขตสภาวะโดยกำเนิดจะมีข้อดีนับไม่ถ้วน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย

เช่น…

ปริมาณอาหารที่ต้องกิน!

อวี๋เฉินก้มมองถ้วยชามบนโต๊ะที่สะอาดเกลี้ยง รอยยิ้มฝืดเฝื่อนเผยขึ้นมุมปาก

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ ปริมาณอาหารที่ต้องการก็เพิ่มขึ้นทุกวัน!

แค่กินสองมื้อ ก็จัดการข้าวสารที่แต่ก่อนอยู่ได้สามสี่วันจนเกลี้ยง ไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์ที่ต้องใช้บำรุงร่างกาย!

อวี๋เฉินลองคำนวณคร่าวๆ …

เงินที่เคยพอใช้ทั้งเดือน ตอนนี้อาจอยู่ได้แค่ห้าวันหกวันเท่านั้น!

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป… เงินที่เก็บมาตลอดหลายปีก็คงหมดในพริบตา!

ขณะกำลังครุ่นคิดหาทางทำเงิน เขาหันไปมองคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตที่อยู่ในจิตสำนึก

จะหาเงินจากมันได้ไหมนะ?

ไม่ได้หวังรวยล้นฟ้า แต่ อย่างน้อยต้องกินอิ่มนอนอุ่น!

แต่ในตอนนั้นเอง หูของเขาที่ไวผิดมนุษย์มนา ได้ยินเสียงดนตรีไว้อาลัยแว่วมาไกลๆ จากกลางสายลมและหิมะ

อวี๋เฉินยุติความคิด เปิดประตูออกไปดู…และแล้วสายตาก็เห็นขบวนแห่ศพกำลังเดินขึ้นเขามา  ไม่มีอะไรแตกต่างจากขบวนแห่ศพทั่วไป

นักพรตนำหน้า ชายฉกรรจ์หามโลง ลูกหลานสวมชุดไว้ทุกข์ขาวโพลน

แต่ที่ทำให้อวี๋เฉินมองนานกว่าปกติคือ หญิงสาวที่อุ้มรูปของผู้ล่วงลับไว้ในมือ เขาจำได้ลางๆ

เธอเป็นแม่ค้าร้านเต้าหู้เก่าแก่ในตลาดถนนโย่วฟางเป่ย ที่เขาเคยไปซื้อของบ่อยๆ  หญิงสาวคนนั้น รู้ดีว่าเขามีชีวิตลำบาก …จึงมักลดราคาให้เสมอ ทั้งงามทั้งใจดี

แต่เวลานี้ แม้เธอจะเห็นเขาเข้า กลับไม่มีอารมณ์พูดคุยใดๆ

มีเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ขณะอุ้มรูปของผู้ล่วงลับแนบอก  คนที่ถูกฝัง ณ สุสานชิงเฟิง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวบ้านยากจน

ดังนั้นหลังจากทำพิธีฝังอย่างเรียบง่ายเสร็จ ขบวนไว้อาลัยก็เดินกลับลงเขาไป ท่ามกลางสายลมและหิมะที่ยังคงโหมกระหน่ำ…

ทิ้งไว้เพียงอวี๋เฉินที่ยืนอยู่หน้าประตู เงียบงันเนิ่นนาน

เพราะแสงเรืองรองที่คุ้นเคย ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือหลุมศพ

อวี๋เฉินสะบัดนิ้วเบาๆ แล้วเงาร่างสีจางก็ปรากฏจากแสงนั้น

หญิงชราสวมชุดใส่ศพ ผิวเหี่ยวย่นดั่งเปลือกไม้ ผอมจนหนังหุ้มกระดูก

ริมฝีปากขยับพึมพำซ้ำไปซ้ำมา

"สองตำลึง... สองตำลึง..."

ภาพที่ดูหลอนสะพรึงในสายตาคนทั่วไป แต่สำหรับอวี๋เฉินกลับเป็นเรื่องปกติไปแล้ว เขาปิดประตู หยิบคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตขึ้นกางออก

แสงสีทองพลันพุ่งออกมา

ดึงร่างวิญญาณนั้นเข้าสู่ริมฝั่งแม่น้ำหวงเฉวียน

พร้อมกันนั้น ตัวอักษรสีเทาหม่นบนหน้าคัมภีร์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง—

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นเก้าสามัญ】

【หนี้ต้องใช้ เงินต้องคืน】

【กำหนดเวลา: ไม่มี】

【สำเร็จแล้วมีรางวัล】

จากนั้น… ภาพเหตุการณ์มากมายก็ไหลผ่านสายตา ราวกับตะเกียงฉายเงาแห่งชีวิต

หญิงชราผู้นี้แซ่ซุน อายุเกินเจ็ดสิบปี เสียชีวิตเพราะทนต่อความหนาวเย็นของหิมะในฤดูหนาวไม่ไหว ไม่มีโรค ไม่มีภัย นับเป็นการจากไปอย่างสงบในวัยชรา

แต่…เธอยังคงอาลัยอาวรณ์ ไม่อาจหลับตาสนิท

และเหตุผลนั้น เกี่ยวข้องกับเงินทอง

ชีวิตของยายซุนเรียบง่าย

ตั้งแต่วัยสาว เธอยึดอาชีพขายเต้าหู้ที่ตลาดย่านสะพานแล้ง

เธอมีลูกชายหนึ่งคน ทำงานเป็นแบกหามให้กับห้างพาณิชย์เจิ้งเต๋อ

ต่อมา ลูกชายแต่งงานกับหญิงสาวข้างบ้าน ครอบครัวดำเนินไปอย่างอบอุ่น แต่ความสุขมักอยู่ไม่นาน…ฤดูใบไม้ผลิของปีก่อน ลูกชายของยายซุนประสบอุบัติเหตุ 

สินค้าหล่นทับร่างเพราะมัดไม่แน่น... เสียชีวิตทันที

ในพริบตา ยายซุนสูญเสียลูกชาย  ลูกสะใภ้ต้องเป็นหม้ายตั้งแต่อายุยังน้อย  จากนั้นไม่นาน…ความเศร้าท่วมท้น ทำให้ยายซุนล้มป่วย ไม่อาจฟื้นตัว ธุรกิจร้านเต้าหู้จึงตกเป็นหน้าที่ของลูกสะใภ้

โชคยังดี ห้างพาณิชย์เจิ้งเต๋อยังมีคุณธรรม

พวกเขาจ่ายค่าชดเชยให้แม่ลูกสะใภ้เป็นเงิน สองตำลึง

ทว่าต้นปีนี้ เรื่องเงินชดเชยสองตำลึงกลับไปเข้าหู “จอมอันธพาลแห่งตลาดโย่วฟาง”

ชายผู้นี้เป็น ช่างเชือดหมูประจำตลาด

มีรูปร่างใหญ่โตบึกบึน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อเถื่อนดูเหี้ยมเกรียม

ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา แต่ทุกคนเรียกเขาว่า “หลี่เอ้อร์”

หลี่เอ้อร์ไม่ใช่คนดีแต่อย่างใด ใช้มีดแล่หมูข่มขู่ชาวบ้านเป็นกิจวัตร

พอเกิดข้อพิพาทเล็กน้อยก็ด่ากราดเหมือนหมาข้างถนน

แต่เพราะร่างกายแข็งแรง แถมมีไออาฆาตจากการฆ่าหมูสะสมมาหลายสิบปี ไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา

คนเช่นนี้... จะเกี่ยวข้องอะไรกับสองตำลึงนั้นกัน?

เมื่อหลี่เอ้อร์รู้ว่าเพื่อนบ้านอย่างยายซุนได้รับเงินชดเชยสองตำลึงจากการเสียชีวิตของลูกชาย

เขาก็แวะเวียนไปที่บ้านยายซุนหลายครั้ง อ้างว่าจะซ่อมแซมบ้าน แล้วบังคับกึ่งขู่ให้ยายซุน “ให้ยืม” เงินสองตำลึงนั้นไป

แต่เหมือนเขาจะกลัวว่ายายซุนจะแจ้งทางการ

เลยทำทีเป็นคนดี เขียนสัญญากู้ยืมเงินไว้ให้ดูเป็นเรื่องเป็นราว

แล้วเวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งปี กำหนดคืนเงินในสัญญานั้นก็ผ่านไปนานแล้ว

ช่วงนี้ ร้านเต้าหู้ค้าขายไม่ค่อยดี

ลูกสะใภ้ของยายซุน ล้มป่วยอย่างหนัก

แม้พยายามรวบรวมเงินทุกเหรียญในบ้าน ก็ยังไม่พอค่ารักษา

สุดท้าย ยายซุนกับลูกสะใภ้เลยต้องกัดฟันไปทวงเงินคืนจากหลี่เอ้อร์

แต่ใครจะรู้ว่า...หมอนั่นกลับโชว์สันดานอันธพาลออกมาเต็มที่!

ไม่เพียงไม่คืนเงิน แต่ยังแย่งเอาสัญญากู้ยืมมาฉีกทิ้งต่อหน้าต่อตา      จากนั้น มันก็ไล่สองแม่ลูกออกจากบ้านไปอย่างไม่ใยดี

หญิงหม้ายลูกติดกับหญิงชราที่อ่อนแอ จะไปทำอะไรกับอันธพาลตัวโตอย่างเขาได้?

ทำได้แค่ ยอมรับชะตากรรม เท่านั้น

แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด...อากาศที่หนาวเหน็บกัดกระดูก พรากชีวิตของยายซุนไปในที่สุด

ร่างกายเธอที่อ่อนแออยู่แล้ว ทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้

กระนั้น…ก่อนที่เธอจะสิ้นลม สิ่งเดียวที่ติดอยู่ในใจเธอจนวาระสุดท้าย

คือเงินสองตำลึงนั้น…ไม่ใช่เพราะเธอเสียดายเงิน

แต่เพราะ ลูกสะใภ้ของเธอยังต้องใช้เงินนี้ซื้อยา!

และเพราะเหตุนี้ ยายซุนจึงตายตาไม่หลับ…หลงเหลือเป็น 

"วิญญาณอาฆาต" ผูกพันกับหนี้สินนี้

เมื่อภาพในคัมภีร์จบลง อวี๋เฉินลืมตาขึ้น เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

โลกใบนี้… ช่างโหดร้ายเสียจริง เหล่าอันธพาลลอยนวล คนดีไร้ที่พึ่ง!

คืนนี้…เขาจะไปทวงหนี้แทนยายซุนเอง

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงทำอะไรอันธพาลอย่างหลี่เอ้อร์ไม่ได้

แต่ตอนนี้…มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

พลบค่ำย่างกราย ท้องฟ้ามืดมิด ไร้แสงจันทร์

หิมะยังโปรยปรายไม่หยุด จาก เนินฝังศพชิงเฟิง

เงาดำทะมึน เคลื่อนตัวลงจากภูเขา เป้าหมายของเขาคือ 

"ร้านขายเนื้อหลี่เจีย"

ตั้งอยู่ทาง เหนือของถนนโย่วฟาง ในตัวเมืองเว่ยสุ่ย

หิมะขาวโพลนปกคลุมพื้นถนน

แต่กลิ่นคาวเลือดจากการเชือดหมู ยังหลงเหลืออยู่จางๆ

อวี๋เฉินหยุดยืนหน้า "ร้านขายเนื้อหลี่เจีย"

มองป้ายไม้ที่ ดำเมี่ยมเพราะคราบน้ำมันหมู

ถูกต้อง

ที่นี่แหละ เขาครุ่นคิดสักครู่ ภายใต้ หน้ากากเซินหลัวและอาภรณ์ดำสนิท

อวี๋เฉินไม่ได้บุกเข้าไปในร้านโดยตรง

เขาหยิบ “ตุ๊กตากระดาษยายซุน” ที่เตรียมมาไว้แต่กลางวัน

ยกมือ… เคาะประตูบ้าน ไม่นานนัก เสียงตะคอกดังสนั่นจากในร้านก็ดังขึ้น

“ใครวะ?! ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน!”

ทันทีที่ประตูเปิดออก บุรุษร่างใหญ่ ไหล่กว้างดั่งหมี หน้าตาดุดัน ปรากฏตัวขึ้น

หลี่เอ้อร์!

ใบหน้าของเขา แดงก่ำจากฤทธิ์สุรา กลิ่นเหล้าโชยมา รุนแรงจนชวนเวียนหัว

แต่เมื่อเขาเปิดประตูออกไป...กลับ ไม่เห็นใครเลย

คิ้วหนาขมวดเข้าหากัน ก่อนจะตะโกนออกมาอย่าง หงุดหงิด

“ไอ้เวรไหนเล่นพิเรนทร์?!”

“ถ้าข้าจับได้ล่ะก็ จะเอามีดเชือดหมูผ่าท้องมันซะ!”

พูดจบก็ ปิดประตูโครมใหญ่! กลับไปนั่งโต๊ะ กระดกเหล้าเข้าปากต่อ

ทันใดนั้น…เสียงเรียกชื่อของเขาดังขึ้น

“หลี่เอ้อร์…” หลี่เอ้อร์เพิ่งกลืนเหล้าไปอึกใหญ่ ตะเกียบในมือคีบหูหมูมันเยิ้มเตรียมเข้าปาก

แต่แล้ว…เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

“หลี่เอ้อร์…”

เสียงเย็นยะเยือก! แว่วหวาน… แต่น่าขนลุก!

หลี่เอ้อร์หน้าถอดสี! รีบคว้ามีดเชือดหมูที่หนักอึ้งขึ้นมา กวาดตามองไปรอบๆ อย่างตื่นตัว

“หลี่เอ้อร์…”

เสียงเรียกชื่อเขา ยังคงดังขึ้นเรื่อยๆ

และแล้ว…ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากหลังชิ้นเนื้อหมูที่แขวนอยู่!

เงาร่างนั้น หลังค่อม… ซีดเซียว…ชุดที่ใส่ คือชุดสำหรับใส่ศพ!

เธอลอยออกมาอย่างช้าๆ...เท้าไม่แตะพื้น!

ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ไร้แววชีวิต…แต่ดวงตาที่มืดมิดนั้น จับจ้องมาทางเขา…

หลี่เอ้อร์รู้สึกเหมือนมีใคร เอาน้ำแข็งมาโปะกลางหลัง!

มือที่จับมีด เย็นเฉียบ…เสียงคร่ำครวญยังคงดังต่อไป…

“หลี่เอ้อร์… หลี่เอ้อร์… หลี่เอ้อร์…”

เสียงนั้นดังก้อง ราวกับมาจากขุมนรกอเวจี เสียงพายุหิมะคำรามอยู่ด้านนอก

แต่ภายในร้าน…หลี่เอ้อร์รู้สึกว่า มันหนาวยิ่งกว่านรก!

แม้แต่คนที่คุ้นชินกับเลือดและการเชือดสัตว์มาเกือบทั้งชีวิต…

ยังอดไม่ได้ที่จะตัวแข็งทื่อ!  เหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง!