ตอนที่ 17: ผู้เล่นใหม่มาถึงแล้ว...

เซียงหนานคว้าแชมป์การแข่งขันต่อสู้ครั้งล่าสุดของเขตคุ้มกันทางการทหาร โดยที่ไม่แปลกใจแม้แต่น้อย

ตามที่เขาหวังไว้ เขาได้รับการ "อัปเกรด" จากแพทย์เป็นแพทย์สนามรบและแพทย์สนามปฏิบัติการพิเศษ โดยได้รับยศที่สูงขึ้น

ในตอนแรก เมื่อทัวร์นาเมนต์สิ้นสุดลง ผู้บังคับบัญชาระดับสูงต้องการย้ายเขาออกจากแผนกโลจิสติกส์ ท้ายที่สุดแล้ว ทหารที่มีความสามารถขนาดนี้มาเป็นแค่แพทย์ดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์ แต่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเซียงหนานปฏิเสธที่จะปล่อยเขาไป และเซียงหนานเองก็ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมหน่วยอื่น แม้จะมีการเจรจากันหลายครั้ง แต่ผู้นำก็ไม่สามารถโน้มน้าวเขาได้

ดังนั้นเขาจึงอยู่ในหน่วยเดิม แต่ตอนนี้ เมื่อเทียบกับก่อนทัวร์นาเมนต์ เขาเป็น "ดาวรุ่ง" ที่สว่างที่สุดในเขตทหารอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่นายทหารระดับสูงบางคนก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพอย่างยิ่ง เซียงหนานได้รับ "สิทธิพิเศษ" ที่เขาตั้งเป้าไว้

มันไม่ได้เป็นเพียงเพราะเขาชนะทัวร์นาเมนต์เท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือความสามารถในการต่อสู้ที่เขาแสดงออกมานั้นในสายตาของคนอื่นๆ อยู่ในระดับที่เหนือมนุษย์ เมื่อมีใครบางคนที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น มันไม่ใช่เรื่องของ "เราจะดูแลเขาหรือไม่?" แต่มันคือ "เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการของเขา"

ทัศนคติของผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่มีต่อเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และทัศนคติของทหารทั่วไปก็เช่นกัน หลังจากทัวร์นาเมนต์ แต่ละวันมีทหารจำนวนมากเข้าแถวขอคำแนะนำด้านการต่อสู้จากเซียงหนาน ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัวที่ห้องฝึกซ้อม ห้องก็จะแน่นไปด้วยผู้คน

เซียงหนานมีความสุขกับการจัดการนี้ มันเหมาะสมกับแผนของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ การใช้ทหารเหล่านี้ในการฝึกซ้อมเป็นส่วนหนึ่งของแผนของเขา

ตอนนี้ นอกเหนือจากกรณีทางการแพทย์พิเศษบางอย่างหรือภารกิจที่สำคัญ ส่วนใหญ่ของตารางเวลาของเขาก็เป็นของเขาเอง ในฐานะแพทย์สนามรบและแพทย์สนามปฏิบัติการพิเศษ เขาได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมและภารกิจพิเศษบางอย่างกับหน่วยขนาดเล็ก เพื่อดูแลความเป็นอยู่ที่ดีทางร่างกายของพวกเขา ส่วนเวลาที่เหลือ เขาก็ฝึกฝนร่างกายของเขาต่อไปและต่อสู้กับทหารเพื่อพัฒนาเทคนิคการต่อสู้ของเขา

อย่างไรก็ตาม ระดับทักษะของทหารนั้นมีขีดจำกัด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถช่วยให้เขาพัฒนาได้มากนัก ส่วนใหญ่แล้ว เซียงหนานใช้การต่อสู้จริงเพื่อทดลองและปรับปรุงท่าต่อสู้ของเขา นอกเหนือจากการสร้าง "ปราณ" และ "เลือด" ให้หนาแน่นขึ้นในระหว่างการฝึกซ้อม เขาเน้นไปที่การเอาชนะ "สัญชาตญาณทางสรีรวิทยา" บางอย่าง

เขาเข้าใจดีว่าในการต่อสู้ที่อันตรายถึงชีวิต สัญชาตญาณบางอย่างสามารถช่วยชีวิตคุณได้ แต่ก็สามารถฆ่าคุณได้อย่างง่ายดายเช่นกัน เช่นเดียวกับในทัวร์นาเมนต์ เมื่อเขาใช้ประโยชน์จากการตอบสนองของทหารเหล่านั้น: สัญชาตญาณไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป

วันเวลาในกองทัพของเขาดูเหมือนจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว คนอื่นคิดว่าเขาเหมือนเครื่องจักร "มนุษย์เหล็ก" ที่ยอมรับการฝึกซ้อมและภารกิจที่เข้มข้น แต่ภายในแล้ว เขามีความสุขกับมันจริงๆ เขารู้สึกว่าตัวเองค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ได้รับประสบการณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและพัฒนาขึ้น

ยิ่งเขาทำให้ค่ายประหลาดใจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถใช้สถานะและอำนาจนั้นได้มากขึ้นเท่านั้น

...

สามเดือนต่อมา เซียงหนานได้รับ "ของขวัญ" จากกองทัพของสาธารณรัฐปาโดเกีย

"ท่านครับ นี่คือเสื้อคลุมที่ท่านสั่งทำ" ทหารโลจิสติกส์คนหนึ่งกล่าว พลางทำความเคารพเซียงหนานด้วยสายตาที่ชื่นชม เขามอบเสื้อตัวหนึ่งให้ในขณะที่เซียงหนานกำลังเดินออกจากห้องเรียนในอาคารบริหารของหน่วย

ช่วงนี้ เซียงหนานเป็นคนดังในหน่วยทั้งหมด ทุกคนในเขตทหารรู้จักเขา มีข่าวลือว่าแม้แต่ผู้นำระดับสูงสุดของกองทัพสาธารณรัฐปาโดเกียก็ได้ยินชื่อเขา

ไม่เพียงแต่ความสามารถในการต่อสู้ของเขาน่าทึ่ง แต่ในการฝึกซ้อมขนาดใหญ่ไม่กี่ครั้ง ทุกทีมที่เขาเป็นส่วนหนึ่งก็ได้ผลลัพธ์ที่ทำลายสถิติ ประวัติของเขาน่าประทับใจจนทำให้คนอื่นดูเหมือนเป็นมือสมัครเล่น นอกจากนั้น ทักษะทางการแพทย์ของเขาก็เหลือเชื่อ ผู้ป่วยคนใดก็ตามที่เขาทำการรักษามีผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม และเคสที่ยากที่สุดก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

ดังนั้น แม้ว่าเซียงหนานจะได้รับ "สิทธิพิเศษ" มากมายในฐานะกรณีพิเศษ แต่ทุกคนก็ยอมรับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติ ด้วยความสามารถและความสำเร็จที่ล้นหลามเช่นนี้ ไม่มีใครสามารถบ่นเรื่องอายุหรือเบื้องหลังของเขาได้

เซียงหนานพยักหน้า คลี่เสื้อคลุมสีดำออก เขามีเวลาว่างก่อนหน้านี้และได้สอนชั้นเรียนทางการแพทย์ง่ายๆ ให้กับบุคลากรทางการแพทย์ ตอนนี้เขาคลุมเสื้อคลุมไว้บนไหล่ของเขา

เสื้อคลุมสีดำหนักอย่างน่าประหลาดใจ จากภายนอก มันดูเหมือนเสื้อธรรมดา แต่ด้านในมีห่วงและช่องกระเป๋ามากมายหลายขนาด ดีไซน์ที่ตั้งใจทำมาโดยเฉพาะเพื่อพกพาเครื่องมือทางการแพทย์และเครื่องมือผ่าตัดทุกชนิด ความจุในการจัดเก็บเพียงอย่างเดียวก็เหนือกว่ากระเป๋าสนามหรือชุดอุปกรณ์ทางการแพทย์ปกติมาก

เขารู้สึกว่าการพกกระเป๋าหลายใบที่เทอะทะระหว่างการฝึกซ้อมของกองทัพนั้นไม่สะดวก แม้ว่ามันจะไม่หนักสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงแนะนำผู้บังคับบัญชาของเขาให้สร้างเสื้อคลุมพิเศษตามแนวคิดของเขา เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับมันมากขนาดนี้ ไม่ถึงครึ่งเดือนต่อมา พวกเขาก็ส่งมอบผลิตภัณฑ์สุดท้าย

เขาลูบนิ้วไปบนวัสดุ เลิกคิ้วขึ้น มันเป็นของสั่งทำพิเศษอย่างแน่นอน แม้จะใช้แรงบีบของเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฉีก มันให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส เกือบเหมือนโลหะ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผ้าธรรมดา

เขาหยิบมีดเล่มเล็กออกมาแล้วลองกรีดไปที่เสื้อ แต่ปรากฏว่ามันไม่ขาดและไม่ทิ้งรอยเลยแม้แต่น้อย เซียงหนานจึงหัวเราะออกมาอย่างเงียบๆ ด้วยความพอใจ

นั่นคือข้อได้เปรียบของการมีทรัพยากรของประเทศให้ใช้งานได้ ผู้เล่นคนเดียวไม่สามารถเทียบได้กับรัฐบาล เสื้อคลุมสีดำที่สั่งทำพิเศษนี้เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของเทคโนโลยีทางการทหารขั้นสูง พูดง่ายๆ ก็คือ เซียงหนานพอใจมาก ตอนนี้มันจะเป็นอุปกรณ์ส่วนตัวของเขา

"อ้อ ครับท่าน เมื่อครู่ หน่วยปฏิบัติการภาคสนามที่สำนักงานใหญ่ของเขตทหารขอให้ท่านไปช่วยฝึกซ้อมให้พวกเขา ในตอนที่ท่านว่าง แม้จะแค่วันเดียว พวกเขาก็จะรองรับทุกความต้องการของท่าน" นายทหารโลจิสติกส์กล่าว นึกถึงคำขอของเขา

"อืม..." เซียงหนานพึมพำในความคิด กำลังจะตอบตกลง ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"บอกพวกเขาว่าฉันไม่ว่าง" เขาแก้คำพูด

"ครับท่าน"

หลังจากทำความเคารพอีกครั้ง นายทหารก็จากไป

สายตาของเซียงหนานเปลี่ยนไปที่อากาศเบื้องหน้าของเขา ซึ่งหน้าจอระบบปรากฏขึ้น

หลังจากความเงียบสงบมาครึ่งปี เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง บนหน้าจอ ตัวเลขของผู้เล่น ที่เดิมอยู่ต่ำกว่าสามร้อยคน ก็เริ่มไต่ขึ้น ในเวลาเพียงไม่กี่นาที มันก็กลับมาเต็มหนึ่งพันคน

"ผู้เล่นใหม่มาถึงแล้ว" เซียงหนานพึมพำ

นั่นหมายความว่าการทดสอบรอบที่สองของเขาน่าจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า

นับตั้งแต่สิ้นสุดรอบแรก จำนวนผู้เล่นก็ลดลงต่ำกว่าสามร้อยคนอย่างต่อเนื่อง อัตราการเสียชีวิตค่อนข้างช้า แทบจะหนึ่งหรือสองคนต่อเดือน ผู้เล่นที่มีพลังการต่อสู้สูงสุด ยังคงอยู่ที่ระดับการสูญพันธุ์ 8 ไม่เคยเปลี่ยน แสดงว่ามันเป็นผู้ใช้เน็นคนเดิม

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เซียงหนานได้วิเคราะห์กฎของระบบ เรื่องราวเบื้องหลัง และเบาะแสที่ซ่อนอยู่ ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่อยู่ในระดับการสูญพันธุ์ 8 จะต้องเอาชนะการแข่งขันรอบที่แปดของเกมการสูญพันธุ์ได้แล้ว เขาไม่สามารถเดาได้ว่าพวกเขาอยู่ในฮันเตอร์ x ฮันเตอร์มานานแค่ไหน แต่แน่นอนว่านานพอที่จะหยั่งรากลึกลงไปในในโลกใบนี้

เมื่อพิจารณาจากทั้งเวลาและความยาก บุคคลนั้นต้องเป็นผู้ใช้เน็น นอกจากนี้ เนื่องจากไม่มีผู้เล่นใหม่มาถึงจนถึงตอนนี้ ผู้คนสองร้อยกว่าคนที่เหลือจะต้องรวมถึงผู้เล่นเก่าด้วย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ที่รอดชีวิตจะคุ้นเคยกับโลกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ปรับตัวเข้ากับมันได้และแข็งแกร่งขึ้น ทำให้การวางแผนและความก้าวหน้าในอนาคตง่ายขึ้น

เซียงหนานไม่รู้ว่าผู้เล่นระดับสูงต้องเผชิญกับตารางการทดสอบหรือความยากแบบเดียวกับผู้เล่นใหม่หรือไม่ การแข่งขันของทุกคนเริ่มต้นพร้อมกันหรือไม่? หรือผู้เล่นเก่าและผู้เล่นใหม่ดำเนินการภายใต้กฎที่แตกต่างกัน?

ถ้าความยากหรือช่วงเวลาระหว่างรอบเปลี่ยนไปสำหรับผู้เล่นระดับสูง นั่นหมายความว่ายิ่งใครแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสตายน้อยลงเท่านั้น กลายเป็นคนที่หยั่งรากลึกในฮันเตอร์ x ฮันเตอร์มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เมื่อผู้เล่นชุดใหม่มาถึง ผู้เล่นมือใหม่ไม่กี่คนก็จะรอดและกลายเป็นผู้เล่นเก่าเช่นกัน หากมีผู้เล่นเข้ามามากพอ วันหนึ่งผู้เล่นทั้ง 1,000 คนในโลกนี้ก็จะเป็นผู้เล่นเก่าที่แข็งแกร่ง

"ผู้เล่นที่แข็งแกร่งขึ้นจะผลักดันให้ระบบเพิ่มความยาก ดังนั้นยิ่งคุณไปได้ไกลเท่าไหร่ การเอาชีวิตรอดก็ยิ่งน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นแผนการ 'เพาะเลี้ยงหนอนพิษ' ขนาดใหญ่" เซียงหนานคิด ขณะที่หรี่ตาลง

แต่จากอัตราการคัดออกของรอบที่เขาเข้ามา ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าร่วมค่อนข้างเร็ว "การแข่งขันอาวุธของผู้เล่น" ยังไม่รุนแรงเกินไป เหมือนกับการเข้าเกมไม่นานหลังจากเปิดตัว

ถ้าเขาคิดถูก เขาต้องใช้ช่วงเวลานี้ให้เป็นประโยชน์ ในขณะที่ความท้าทายของระบบยังไม่เพิ่มความซับซ้อน เขาต้องแน่ใจว่าเขาจะผ่านแต่ละรอบ ปลดล็อกทรัพยากรมากขึ้นในโลก และสร้างความได้เปรียบ

"เพื่อทดสอบทฤษฎีของฉัน ฉันจะรอดูว่าผู้เล่นใหม่จะทำอย่างไร อัตราการคัดออกจะลดลงหรือไม่ เมื่อผู้เล่นเก่าสะสมมากขึ้น ถ้าความยากยังคงที่ อัตราการคัดออกควรจะลดลงต่อไป จนกว่าจะถึงจุดหนึ่งที่บังคับให้ระบบต้องยกระดับความยากขึ้น" เซียงหนานพึมพำ ปิดหน้าจอระบบและถูนิ้วของเขา

"จนกว่าระบบจะอัปเดตระดับความยากนั้น การจัดอันดับจะง่ายขึ้นมาก"