ตอนที่ 12: สิ่งที่ต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอด...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เซียงหนานก็มาถึงศูนย์รับสมัครทหารในเมืองเวเซรา มีคนต่อแถวอยู่แล้วมากมาย ดูเหมือนว่าผู้คนจะมาสมัครเป็นทหารทุกวัน

ตอนนี้เขาเป็นโสดอย่างเป็นทางการและได้ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับครอบครัวแล้ว ไม่มีอะไรที่จะรั้งเขาไว้ได้ ภรรยาของเขา (ร่างเดิม) พยายามตามหาเขาที่โรงพยาบาลสองสามครั้ง แต่เขาก็ไม่อยู่ หลังจากนั้นเธอก็พยายามโทรหาเขา

ในที่สุด พวกเขาก็บรรลุข้อตกลง การหย่าร้างจึงดำเนินไปโดยไม่มีปัญหามากนัก เขายอมออกจากมาโดยไม่มีอะไรเลยและตกลงที่จะจ่ายค่าเลี้ยงดู

เงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาจริงๆ และในทางหนึ่ง นี่ก็เป็นการปกป้องภรรยาและลูกสาวดั้งเดิมของร่างนี้ด้วย การที่ต้องมาผูกติดกับเขาในตอนนี้ย่อมจบไม่สวยแน่นอน

ศูนย์รับสมัครทหารเป็นอาคารสำนักงานเล็กๆ ที่ไม่มีการรักษาความปลอดภัยหนาแน่น คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่ต่อแถวอยู่ข้างนอกเป็นเพียงประชาชนธรรมดา

สำหรับพวกเขา การเป็นทหารเป็นเพียงวิธีหาเงินเดือน ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น เนื่องจากสาธารณรัฐปาโดเกียไม่มีประเทศเพื่อนบ้าน (ดังนั้นจึงไม่มีความขัดแย้งตามแนวชายแดน) กองทัพจึงค่อนข้างสงบ และความต้องการทหารก็อยู่ในระดับปานกลาง ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาต้องการทหารเพื่อจัดการกับองค์กรอาชญากรรมใต้ดิน

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่ปาโดเกีย แต่เกือบทุกประเทศหรือภูมิภาคในโลกนี้ ยกเว้นบางรัฐเผด็จการที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก มีมาเฟียและองค์กรใต้ดินอยู่ พวกเขาฝังรากลึกในสังคมและมักจะท้าทายอำนาจของรัฐอย่างโจ่งแจ้ง

สิบผู้เฒ่าถูกพิจารณาว่าเป็นจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดิน ในฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ มาเฟียได้กลายเป็นส่วนสำคัญของสังคมและหยั่งรากลึก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถอนรากถอนโคนมันออกไป ลองดูว่าธุรกิจลอบสังหารของตระกูลโซลดิ๊กทำกำไรมานานแค่ไหนแล้ว ถ้าความสงบเรียบร้อยของสังคมสมบูรณ์แบบเกินไป พวกเขาก็จะไม่สามารถหาเงินได้ กฎหมายมีไว้เพื่อควบคุมคนหมู่มากเท่านั้น

ก่อนที่จะมา เซียงหนานได้หาข้อมูลเกี่ยวกับเกณฑ์การรับสมัครแล้ว ตราบใดที่เบื้องหลังของคุณสะอาด อายุเป็นไปตามข้อกำหนด และสภาพร่างกายของคุณพร้อม โดยพื้นฐานแล้วคุณก็จะผ่านได้

"หือ?"

หลังจากเข้าคิวเข้าไปในอาคาร ในที่สุดเซียงหนานก็เข้าไปในห้องสัมภาษณ์ บนโต๊ะมีนายทหารผมบลอนด์นั่งอยู่ซึ่งขมวดคิ้วเมื่อเห็นเขา

แค่ดูเซียงหนานก็รู้ว่าเขาไม่ได้อายุน้อยขนาดนั้น

"ไม่แปลกใจเลยที่นายเว้นว่างอายุไว้ในใบสมัคร... นายน่าจะรู้ว่านายไม่เป็นไปตามข้อกำหนดมาตรฐานของเราใช่ไหม?" นายทหารกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ห้วนๆ

"ผมสมัครในหมวด 'ความสามารถพิเศษ' ครับ" เซียงหนานตอบพร้อมกับยิ้มอย่างเรียบเฉย

โชคดีที่นโยบายการรับสมัครของสาธารณรัฐปาโดเกียไม่เข้มงวดนัก ในทางปฏิบัติแล้ว มันก็เกือบจะเป็นแค่พิธีการ ภายใต้ระบบที่เข้มงวดกว่า เหมือนในชีวิตก่อนหน้าของเซียงหนาน พวกเขาอาจจะโยนใบสมัครของเขาเข้าถังขยะเพียงเพราะอายุ และเขาคงมาได้ไม่ไกลขนาดนี้ที่จะได้พูดคุยกับกรรมการสอบในวันเดียวกัน

"ศัลยแพทย์เหรอ?"

ชายผมบลอนด์เหลือบมองแฟ้มของเซียงหนาน "เบื้องหลังทางการแพทย์ของนายดูดี ซึ่งสามารถทำให้นายมีคุณสมบัติในการรับสมัครแบบพิเศษได้ แต่เรามีบุคลากรทางการแพทย์สำรองที่เพียงพอแล้วนะ..."

"ท่านครับ ทำไมไม่ให้ผมลองทดสอบสมรรถภาพร่างกายเหมือนคนอื่นๆ ดูล่ะ? ถ้าผมผ่านเกณฑ์แล้วค่อยให้ผมผ่าน ตกลงไหมครับ?" เซียงหนานเสนอ

โดยพื้นฐานแล้วเขากำลังทำให้ตัวเองลำบากขึ้น

"ฮึ"

นายทหารผมบลอนด์หัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ ฉันจะให้โอกาสนาย"

เซียงหนานพยักหน้าและมุ่งหน้าไปอีกห้องหนึ่งเพื่อรับการตรวจร่างกายและสมรรถภาพ เขาได้วางแผนไว้แล้วว่าจะทำอย่างไรหากเขาไม่สามารถเข้าร่วมกองทัพปาโดเกียได้: เข้าร่วมมาเฟีย ไม่ว่าจะเป็นแบบทางการหรือแบบใต้ดิน การเข้าร่วมในฐานะประชาชนธรรมดาไม่ใช่เรื่องยากเกินไป และทั้งสองเส้นทางก็ให้ผลประโยชน์ที่เกินกว่าชีวิตประชาชนทั่วไป

ในการจะเป็นฮันเตอร์ เขาจะต้องสอบฮันเตอร์ เซียงหนานมั่นใจในความสามารถของเขา แต่ก็มีข้อเสียสองอย่าง: อย่างแรกคือความเสี่ยงที่จะเจอผู้เล่นคนอื่นๆ อย่างที่สองคือจากเรื่องราวต้นฉบับ แค่การไปถึงสถานที่สอบรอบสุดท้ายก็มีอัตราความสำเร็จที่ต่ำมากแล้ว และใครก็ตามที่ไปได้ไกลพอที่จะได้รับใบอนุญาติฮันเตอร์ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

ตอนนี้ เซียงหนานตัดสินว่าตัวเอง "เก่งจริงๆ เมื่อเทียบกับมนุษย์ปกติ" แต่ยังห่างไกลจาก "ระดับสูง" ไม่ต้องพูดถึงการที่จะต่อสู้กับผู้ใช้เน็น เขาและผู้ชายที่เขาฆ่าที่โรงแรมจะถูกทำลายในพริบตาโดยผู้ใช้เน็นตัวจริง พวกเขาก็แค่ตัวประกอบสองคนที่จะถูกจัดการในหน้ากระดาษเดียว

ถ้าเขาไปสอบฮันเตอร์ทันทีโดยไม่มีโอกาสที่จะผ่านได้ดี เขาก็แค่เสียเวลาและไม่ได้อะไรมากนัก เขาก็จะไม่ได้ผลประโยชน์ที่แท้จริงด้วย และเวลาก็เป็นปัจจัยสำคัญสำหรับผู้เล่น

เมื่อเปรียบเทียบกัน การเข้าร่วมมาเฟียหรือกองทัพนั้นง่ายกว่า มีความเสี่ยงต่ำกว่า และให้ผลประโยชน์และอิทธิพลทันที ดังนั้นจึงไม่ต้องรีบไปสอบฮันเตอร์ เขาจะไปสอบในที่สุด

เขาคาดหวังว่าจะถูกปฏิเสธจากกองทัพ แต่เขาไม่ได้จินตนาการว่ากระบวนการรับสมัครทั้งหมดจะสบายขนาดนี้

...

"ท่านครับ!"

ในไม่ช้า ผลการทดสอบของกลุ่มของเซียงหนานก็ไปถึงมือผู้รับผิดชอบ ชายคนนั้นเบิกตากว้างเมื่อเห็นข้อมูลของเซียงหนาน

เขาผ่านการทดสอบทุกอย่างอย่างสมบูรณ์แบบ

"หมอเริ่มมีสมรรถภาพทางกายที่บ้าคลั่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่...?" นายทหารผมบลอนด์พูดไม่ออก เขาคิดว่าเซียงหนานอาจจะทำข้อสอบพิเศษอย่างน้อยหนึ่งข้อไม่ผ่าน เพื่อให้เขามีข้ออ้างในการปฏิเสธใบสมัคร แต่ชายคนนี้ทำได้ดีที่สุดในทุกอย่าง

"เขาไม่ได้แก่ขนาดนั้น... ดูเหมือนคนที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบ และนอกจากนี้..."

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งกระแอมและมองนายทหารอย่างมีความหมาย ผลงานของเซียงหนานดีเกินกว่าที่จะปฏิเสธได้

"นายตรวจสอบแฟ้มของเขาอย่างละเอียดแล้วใช่ไหม?" นายทหารผมบลอนด์ถามด้วยเสียงต่ำ

"ครับผม ไม่มีปัญหาครับ"

"งั้นก็ไปแจ้งให้เขาทราบ" นายทหารถอนหายใจ

"ครับผม"

...

ไม่นานต่อมา เซียงหนานก็เดินออกจากอาคาร โดยถือหนังสือตอบรับอย่างเป็นทางการจากศูนย์รับสมัคร

เขากลับมาอีกครั้งเพื่อเริ่มต้นชีวิตในกองทัพในโลกต่างโลก เขาได้ลองเส้นทางกองทัพก่อน เหนือเส้นทางของมาเฟีย เพราะเขารู้สึกสบายใจในสภาพแวดล้อมนั้นและรู้จักมันดีกว่า

"ถึงอย่างนั้น กองทัพก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น" เซียงหนานบ่นพึมพำขณะยัดมือในกระเป๋า "ถ้าฉันต้องการผลประโยชน์ที่แท้จริงอย่างรวดเร็ว ฉันจะต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ไม่ว่านายจะอยู่ในมาเฟียหรือกองทัพ ผู้เล่นสามารถใช้ประโยชน์จากองค์กรเหล่านี้ได้ จนกว่าฉันจะเป็นผู้ใช้เน็นได้ มันก็ดีกว่าการต่อสู้เพียงลำพังมาก"

มันเหมือนกับเกมที่ผู้เล่นคนหนึ่งต่อสู้คนเดียว ในขณะที่อีกคนนำกองทัพพันธมิตร NPC มาด้วย ผู้เล่นคนที่สองจะได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแค่ในด้านกำลังคนเท่านั้น แต่ในด้านอำนาจ ข้อมูล และเครือข่ายด้วย

นั่นคือวิธีที่เซียงหนานตั้งใจที่จะเพิ่ม "อำนาจที่มองไม่เห็น" ของตัวเอง: ใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งที่เป็นไปได้เพื่อเอาชีวิตรอดจนถึงที่สุดและไม่ถูกคัดออกจากเกม

เพื่อที่จะมีชีวิตรอด