ตอนที่ 13: ทัวร์นาเมนต์ในสนามรบ...

ไม่กี่วันต่อมา ตามเวลาที่กำหนด เซียงหนานขึ้นรถขนส่งทางทหารเพื่อมุ่งหน้าไปยังฐานที่ได้รับมอบหมาย เขตทหารขนาดเล็กในสาธารณรัฐปาโดเกีย ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองโคทากิ

แตกต่างจากเมืองเวเซรา โคทากิเป็นเมืองภูเขาที่ล้อมรอบด้วยยอดเขา ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ เซียงหนานเดินทางไปพร้อมกับทหารใหม่กว่าร้อยคน แม้ว่าเขาจะเป็น "ผู้เชี่ยวชาญ" (ผู้รับสมัครที่เป็นบุคลากรทางการแพทย์) เพียงคนเดียว

พวกเขาไม่ได้เดินทางด้วยเรือเหาะ แต่เดินทางโดยรถยนต์ ดังนั้นการเดินทางจึงใช้เวลานาน อีกเกือบสองวันจึงจะถึงเขตพื้นที่ควบคุมทางทหาร

ฐานทัพไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่ก็มีทุกอย่างที่ควรจะมี หลังจากลงจากรถ เซียงหนานก็เดินตามทหารผ่านศึกจากแผนกโลจิสติกส์ไปรอบๆ ค่าย เพื่อเรียนรู้กฎและแผนผัง

ไม่มีขั้นตอนที่ซับซ้อน เขาจึงปรับตัวเข้ากับค่ายได้อย่างง่ายดาย

"นี่คือลานฝึกซ้อม และอาคารตรงนั้นคือห้องฝึกของเรา" ทหารผ่านศึกอธิบาย ชี้ไปที่ทหารที่กำลังฝึกซ้อมกลางแดดในตอนเที่ยง "พวกเราที่เป็นแพทย์อยู่ภายใต้แผนกโลจิสติกส์ ดังนั้นเราจึงไม่จำเป็นต้องฝึกหนักเหมือนพวกเขา ตราบใดที่นายทำตามการฝึกขั้นพื้นฐานและจัดการกับหน้าที่การงานของนายได้ก็พอแล้ว"

เซียงหนานพยักหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทหารไม่สวมเสื้อคนหนึ่งที่กำลังย่อตัวลงโดยมีก้อนหินขนาดใหญ่บนไหล่ของเขา ซึ่งมีน้ำหนักหลายร้อยกิโลกรัมได้อย่างง่ายดาย เหงื่อไหลท่วมตัวเขา จนทำให้พื้นดินรอบๆ เท้าของเขาเปียกชุ่ม แค่มองจากรูปร่างภายนอก ชายคนนี้ก็ดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขามมาก

เซียงหนานยิ้ม นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ: สถานที่ที่เต็มไปด้วยทหารที่แข็งแกร่งและมีร่างกายที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเขาสามารถต่อสู้และใช้เป็น "หุ่นฝึกซ้อม" ได้ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์ออกกำลังกายจำนวนมากและสภาพแวดล้อมการฝึกซ้อมที่สมจริง ซึ่งมันสมบูรณ์แบบมาก

ร่างกายของคนเราเป็นสิ่งหนึ่ง เทคนิคการต่อสู้ ศิลปะการต่อสู้ เป็นอีกสิ่งหนึ่ง แม้ว่าร่างกายของนักศิลปะการต่อสู้จะน่าประทับใจ แต่ก็อาจไม่เท่ากับความแข็งแกร่งของทหารเหล่านี้ การได้เห็นพวกเขาฝึกฝนอย่างหนักทำให้เซียงหนานมีความสุข มันหมายความว่าเขาก็สามารถไปถึงมาตรฐานนั้นได้เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะเลยช่วง "วัยหนุ่ม" ที่ดีที่สุดของเขามาแล้ว แต่ในโลกนี้ ขีดจำกัดสูงสุดของคนปกติก็เหนือกว่าที่โลกเก่าของเขาจะจินตนาการได้ อย่างเช่น คิรัวร์ที่ในวัยเด็กสามารถผลักประตูสามบานของบ้านตระกูลโซลดิ๊กได้ ซึ่งแต่ละบานมีน้ำหนักหลายตัน

เซียงหนานรู้ว่าเขาไม่มี "เกราะคุ้มกัน" แบบตัวเอกและไม่ได้มีพรสวรรค์ที่น่ากลัวเท่าตัวละครหลัก แต่เขาวางแผนที่จะใช้เวลาในค่ายทหารนี้เพื่อผลักดันศักยภาพของ "มนุษย์ธรรมดา" ให้ถึงขีดสุด ไม่อย่างนั้น มันจะเป็นการสิ้นเปลืองสภาพแวดล้อมเช่นนี้

ปัง!

ไม่กี่นาทีต่อมา ทหารกล้ามใหญ่ก็หมดแรงในที่สุด ปล่อยก้อนหินลงมาพร้อมกับเสียงดัง และหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของเซียงหนาน เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างภาคภูมิใจ การฝึกแบบนั้นน่าจะดึงดูดสายตาและมีไม่กี่คนที่สามารถทำซ้ำได้ ดังนั้นเขามีสิทธิ์ที่จะโอ้อวด เซียงหนานเพียงแค่ยิ้มตอบกลับไปก่อนที่จะเดินต่อไปกับไกด์ที่เป็นทหารผ่านศึก

…

ตู้ม!

หลังจากเดินชมอีกเล็กน้อย เสียงคำรามที่อยู่ไกลๆ ก็ทำให้พื้นดินสั่นเล็กน้อย ที่ไหนสักแห่งที่อยู่ไกลออกไป กระสุนปืนใหญ่พุ่งผ่านท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยควันและไฟไว้เบื้องหลังก่อนที่จะพุ่งชนเป้าหมายด้วยการระเบิด แม้จากระยะไกล เซียงหนานก็ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้เท้าของเขา

นับตั้งแต่เข้ามาในฐาน เขาได้สังเกตทุกอย่างอย่างเงียบๆ: อุปกรณ์ที่ทหารถือ อาวุธขนาดใหญ่ บางอย่างคุ้นเคยสำหรับเขา แต่โดยรวมแล้วล้าสมัยกว่าโลกเก่าของเขาเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ฮันเตอร์ x ฮันเตอร์มีพลังที่สูงกว่าและเบื้องหลังที่ไม่เหมือนใครที่สามารถส่งผลต่อการพัฒนาเทคโนโลยีได้ "โครงสร้างเทคโนโลยี" ของพวกเขาแตกต่างจากโลกของเรา ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยสภาพแวดล้อมที่นี่

วันแรกในค่ายค่อนข้างสงบ ตั้งแต่วันที่สอง เซียงหนานก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตประจำวันได้อย่างรวดเร็ว ในฐานะบุคลากรทางการแพทย์ หน้าที่หลักของเขาคือการรักษาอาการบาดเจ็บจากการฝึกหรือการซ้อมรบ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรที่ท้าทายมากนัก เขาสามารถทำงานได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น เขาจึงใช้เวลาว่างในการฝึกซ้อมสภาพร่างกายของตัวเอง เขามีวิธีการจากชีวิตก่อนหน้า แต่เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของวิธีการทำงานของพลังในโลกนี้ วิธีการเหล่านั้นอาจไม่สามารถนำมาใช้ได้อย่างเต็มที่ เขาตัดสินใจที่จะเรียนรู้จาก "ผู้เชี่ยวชาญด้านร่างกาย" ที่มีประสบการณ์ในค่าย โดยวางแผนที่จะรวมความรู้การฝึกซ้อมจากทั้งสองโลกเข้าด้วยกันผ่านพรสวรรค์ของเขา

ในสถานที่อย่างฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ มนุษย์สามารถเข้าถึงขีดจำกัดที่สูงกว่าคนในโลกเก่าของเขามาก ดังนั้นเซียงหนานจึงไม่มีเหตุผลที่จะอวดดี เขาทำในสิ่งที่เหมาะสมกับสถานะของเขาในชีวิต การทำเกินตัวจะมีแต่ทำลายเขาเท่านั้น

เหล่าทหารมีความสุขมากกว่าที่จะแสดงวิธีการให้เขาดู ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะสามารถเทียบเท่าพวกเขาได้ในเร็วๆ นี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเซียงหนาน

เขา... แตกต่างไปจากเดิม

เขาแทบจะอาศัยอยู่ในห้องฝึกซ้อม ไม่ค่อยกลับไปที่โรงนอน ตอนเช้า ตอนเที่ยง หรือตอนกลางคืน เมื่อใดก็ตามที่มีคนไปฝึก เขาก็อยู่ที่นั่นแล้ว กำลังฝึกซ้อมอย่างหนัก เหมือนคนบ้าที่หมกมุ่นกับการฝึกซ้อมซึ่งแทบจะไม่ได้นอนเลย

ข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วทั้งค่าย ผู้คนชื่นชมความมุ่งมั่นอันน่าทึ่งของเขาแต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น... จนกระทั่ง...

…

"ท่านครับ ผมขอเป็นตัวแทนของหน่วยแพทย์ของเราในการแข่งขันต่อสู้ของค่ายที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันนับจากนี้"

วันหนึ่ง เซียงหนานซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ไปพบผู้บังคับบัญชาในสำนักงานพร้อมกับคำขออย่างเป็นทางการ สามเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่เขามาถึงค่ายเป็นครั้งแรก ร่างกายของเขาผอมลงมาก ผิวของเขาคล้ำขึ้น และไขมันส่วนเกินก็หายไปทั้งหมด แม้จะดูผอมบาง แต่เขาก็ดูแข็งแรงและกระชับ แสดงออกถึงออร่าของความมีประสิทธิภาพ

"นายอยากจะลงแข่งเหรอ?" นายทหารกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ ผู้เข้าร่วมมักจะเป็นนักสู้ที่ดีที่สุดจากแต่ละหน่วย ทำไมแพทย์จากแผนกโลจิสติกส์ถึงอยากเข้าร่วม?

เซียงหนานที่สวมแว่นตาและผมยาวขึ้นเล็กน้อย ยังคงดูเหมือนหมอที่สุภาพและมีภูมิฐานมากกว่าที่จะเป็นทหารหุ่นบึกบึน หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว เขาจะต้องถูกบดขยี้ในการแข่งขันจริงอย่างแน่นอน แล้วทำไมต้องมาลำบากด้วย? ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บ นั่นจะเป็นการสิ้นเปลือง นอกจากนี้ยังน่าอับอายที่จะแพ้ทันทีต่อหน้าผู้บังคับบัญชาระดับสูง

"อย่าเลย มันไร้สาระ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงจะมาดูทัวร์นาเมนต์นี้ และมันดุเดือดมาก ผู้เข้าแข่งขันบางคนได้รับบาดเจ็บสาหัส นี่ไม่ใช่ของเล่น พวกนายควรเตรียมพร้อมสำหรับการสนับสนุนทางการแพทย์ ไม่ใช่ก้าวเข้าไปในสังเวียน" นายทหารกล่าวอย่างเข้มงวด

เขาไม่ได้ปฏิเสธเซียงหนานทันทีเพราะเซียงหนานเป็นน้องใหม่ที่ไม่ธรรมดา มีความสามารถสูงด้านการแพทย์ ได้คะแนนสูงสุดในการประเมิน และเป็นคนที่เห็นได้ชัดว่ามีอนาคตที่สดใส

"ท่านครับ ถ้าท่านไม่อนุญาตให้ผมเข้าร่วม... ผมอาจจะรู้สึกไม่สบายกระทันหัน และต้องขอลาพักยาว" เซียงหนานตอบพร้อมกับรอยยิ้มที่นุ่มนวล

"…"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ใบหน้าของนายทหารก็มืดลง

ไม่กี่นาทีต่อมา เซียงหนานก็เดินออกจากสำนักงานด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างพอใจ หลังจากได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์

เขาต้องการเข้าร่วมด้วยเหตุผลง่ายๆ: เพื่อไต่เต้าอย่างรวดเร็วและสร้างประวัติความสำเร็จ นอกจากนี้ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาหลายเดือนในการเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขา เขาต้องการการต่อสู้ที่แท้จริงเพื่อยืนยัน "ความก้าวหน้า" ของเขา

เขาไม่สามารถอยู่แต่ในค่ายได้ตลอดไป ทรัพยากรที่นี่ไม่เพียงพอสำหรับการเติบโตอย่างรวดเร็ว ตามอุดมคติแล้ว เขาควรถูกส่งไปทำภารกิจจริงเพื่อรับประสบการณ์การต่อสู้ที่แท้จริง อาจจะเป็นแพทย์สนามรบหรือแพทย์หน่วยรบพิเศษ แต่การก้าวหน้าตามปกติจะช้าเกินไป ทัวร์นาเมนต์ที่กำลังจะมาถึงนี้เป็นโอกาสที่เขาไม่อาจพลาดได้

"หวังว่าการแข่งขันจะน่าสนใจนะ" เซียงหนานคิด ปรับแว่นตาของเขา และยิ้มเล็กน้อย