ตอนที่ 7: ภารกิจและกฎ

เช้ามาถึงและเซียงหนานตื่นแต่เช้าในโฮสเทลเล็กๆ นอกเมือง

เขาตั้งนาฬิกาปลุกไว้สำหรับตัวเอง ตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึงห้านาทีแล้วก่อนที่ "เกมการสูญพันธุ์" จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากพักผ่อนมาหลายชั่วโมง เขาก็ฟื้นตัวเกือบเต็มที่แล้ว ด้วยพื้นฐานการเป็นหมอของเขา เขาได้ดูแลบาดแผลภายนอกอย่างดีพอสมควร

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กๆ ในห้อง เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างที่เห็นท้องฟ้ามืดครึ้มและฝนที่กำลังตก กระเป๋าเดินทางที่เปิดอยู่ของเขาวางอยู่ที่เท้า

เขาไม่แน่ใจว่า "การทดสอบ" ที่ว่านี้จะมาในรูปแบบใด และจะมีลักษณะอย่างไร

มันอาจจะเป็นเหตุการณ์กะทันหัน? เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแบบสุ่ม?

หรือมันอาจจะเกี่ยวข้องกับตัวตนที่เขา "ได้รับสืบทอด" ในโลกนี้?

ประสบการณ์ของเขาเองในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาจะทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นบางอย่างหรือไม่?

เซียงหนานไม่สามารถแน่ใจได้

เขาเลือกสถานที่นี้ในส่วนของเมืองที่ค่อนข้างห่างไกล แม้ว่าจะมีภัยพิบัติขนาดใหญ่ เช่นการโจมตีของผู้ก่อการร้ายหรือการยิงกันระหว่างแก๊ง มันก็ไม่น่าจะมาถึงที่นี่ พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ สถานที่นี้และสภาพแวดล้อมโดยรอบได้กำจัดแหล่งที่มาของอันตรายส่วนใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นได้

ถ้าเขาเข้าใจ "กฎ" ได้ชัดเจนกว่านี้ เขาอาจจะออกจากเมืองไปเลยก็ได้ เพื่อตัดโอกาสที่จะเกิดสิ่งกระตุ้นได้มากขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจไม่ทำ ถ้าการทดสอบที่กำลังจะมาถึงกลายเป็นอย่างอื่น การอยู่ห่างไกลเกินไปอาจส่งผลเสียได้

[ติ๊ง! หมดเวลาแล้ว การแข่งขันรอบแรกของเกมการสูญพันธุ์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้เล่นทุกคนโปรดทราบ!]

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในใจของเขา

หน้าจอที่อยู่ตรงหน้าเขาเปลี่ยนไป แสดงเนื้อหาใหม่

[ติ๊ง! ภารกิจถูกเรียกใช้งาน ผู้เล่นต้องสังหารเป้าหมายภายใน 24 ชั่วโมง]

ภารกิจ

เซียงหนานเลิกคิ้วขึ้น ศึกษาหน้าจออย่างระมัดระวัง

ข้อกำหนดนั้นเรียบง่าย: สังหารบุคคลเฉพาะคนหนึ่ง แต่ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเป้าหมายเลย ไม่มีชื่อ ไม่มีรายละเอียดใดๆ

มันแสดงให้เห็นเพียงระยะห่างระหว่างพวกเขาเท่านั้น ไม่มีแผนที่หรืออะไรเลย นอกจากระยะทางแล้ว ทุกอย่างก็เป็นสีดำสนิท

เซียงหนานสังเกตเห็นว่าจุดสีแดงที่บ่งบอกถึงเป้าหมายของเขากำลังเคลื่อนที่ นั่นหมายความว่าระยะห่างระหว่างพวกเขายังคงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

เขาหยิบกระเป๋าขึ้นมาและมุ่งหน้าลงบันไดโดยไม่ลังเล

ภารกิจแบบนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับการโจมตีเพื่อตัดหัว (decapitation strike) ที่เขาเคยทำในชีวิตที่แล้ว ยกเว้นว่าไม่มีข้อมูลใดๆ เลย และไม่มีทีม เขาอยู่คนเดียว

การเรียกมันว่า "การตัดหัว" ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการลอบสังหารมากกว่า

นอกเหนือจากข้อมูลภารกิจที่น้อยนิด หน้าจอระบบของเขายังแสดงเพียงตัวจับเวลาการนับถอยหลังและจำนวนผู้เล่นทั้งหมดในการแข่งขันรอบนี้ของเกมการสูญพันธุ์: 920

เมื่อเห็นตัวเลขนั้น เซียงหนานรู้สึกตกใจเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าตอนที่เขามาถึงครั้งแรก ตัวเลขนั้นถูกระบุไว้ที่ 1,000

ตอนนี้มันลดลงเหลือ 920 ตายไปแล้ว 80 คน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้แค่ตายทันทีที่การทดสอบเริ่มขึ้น พวกเขาน่าจะถูก "กำจัด" ด้วยสถานการณ์ต่างๆ ในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา

ผู้เล่นแต่ละคนถูกส่งไปในสถานที่ที่แตกต่างกัน ด้วยตัวตนที่แตกต่างกัน และประสบการณ์และทัศนคติของพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างมาก ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่บางคนจะเสียชีวิตก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้นด้วยซ้ำ

แม้ว่าจะไม่มีแผนที่ มีแค่พื้นหลังสีดำ แต่ด้วยการสังเกตว่าระยะทางเพิ่มขึ้นหรือลดลง เซียงหนานก็สามารถเดาทิศทางของเป้าหมายได้อย่างคร่าวๆ

เขาเรียกแท็กซี่และมุ่งหน้าไปยังจุดที่จุดสีแดงอยู่

"ภารกิจบอกให้สังหารเป้าหมาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะจบลงทันทีที่พวกเขาตาย ข้อกำหนดดูเรียบง่ายหลอกลวง แต่ความท้าทายที่แท้จริงคือการรอดชีวิตใน 24 ชั่วโมงถัดไป" เซียงหนานคิด พลางเอนหลังพิงเบาะ หลับตาขณะที่รถแท็กซี่เร่งความเร็วไป

นั่นหมายความว่าเป้าหมายของเขาอาจไม่ใช่คนธรรมดา ถ้าเป็นแค่คนทั่วไป การสังหารพวกเขาคงไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขนาดใหญ่ใน 24 ชั่วโมง เว้นแต่พวกเขาจะมีเส้นสายที่สำคัญ ซึ่งในกรณีนั้น การตายของพวกเขาจะทำให้เกิดการแก้แค้นหรือการตามล่าครั้งใหญ่ นั่นอาจเป็นกับดักที่แท้จริง

และเห็นได้ชัดว่าเป้าหมายไม่ใช่ผู้เล่นคนอื่น เพราะถ้าใช่ พวกเขาจะสามารถติดตามตำแหน่งของเซียงหนานผ่านระบบได้เช่นเดียวกับที่เขาติดตามตำแหน่งของพวกเขา คุณจะเห็นจุดสีแดงเคลื่อนที่ไปมาเหมือนที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้

"เมื่อพิจารณาจากข้อจำกัดด้านเวลา ยิ่งฉันฆ่าพวกเขาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ยิ่งฉันรอนานเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งคาดเดาไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น เมื่อดูจากกรอบเวลาแล้ว เป้าหมายจะต้องมีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดอย่างแน่นอน" เซียงหนานให้เหตุผล

เขาไม่ได้พูดเกินจริงเกี่ยวกับความยาก "เจ้าหัวทอง" ไกด์ของเขาได้บอกเป็นนัยๆ ว่าเกมนี้บิดเบี้ยวมากจนแม้แต่โอกาสรอดในรอบแรกก็ต่ำ

หลังจากทำตามคำแนะนำของระบบ รถแท็กซี่ก็มาจอดที่หน้าโรงแรมที่หรูหราที่สุดในเมืองเวเซรา

ตามหน้าจอ จุดสีแดงอยู่แทบจะตรงหน้าเขาแล้ว เกือบจะแน่นอนว่าเป็นแขกของโรงแรม

หลังจากจ่ายค่าโดยสาร เซียงหนานก็ลงจากรถและยืนอยู่บนทางเท้า จ้องมองไปที่อาคารสูงที่หรูหรา มีน้ำพุประดับขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ๆ

เขามองดูผู้คนที่เดินเข้าออกผ่านทางเข้าที่โอ่อ่า แต่ก็ไม่ได้รีบเข้าไป

โรงแรมระดับไฮเอนด์เช่นนี้มีการตรวจความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถเดินเข้าไปพร้อมกับกระเป๋าที่มีอาวุธปืนได้

เขามองไปรอบๆ อีกครั้ง จากนั้นก็สะพายกระเป๋าและจากไป ในไม่ช้า เขาก็พบ "ร้านเน็ต" ซึ่งคล้ายกับอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ในโลกเก่าของเขา แม้ว่าที่นี่จะขายสมูทตี้ ของว่าง และอาหาร และเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตก็ไม่ได้ล้ำสมัยหรือมีข้อมูลมากเท่ากับบนโลก แต่ก็ยังสามารถหาข้อมูลจำนวนมากทางออนไลน์ได้

ในที่นั่งมุมหนึ่ง เซียงหนานเริ่มค้นหาข่าวเกี่ยวกับโรงแรมนั้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หวังว่าจะได้เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ จากแหล่งข้อมูลสาธารณะ เนื่องจากระบบไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ กับเขาเลย

เขายังคงจับตาดูตำแหน่งของเป้าหมายในหน้าจอของระบบอย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะไม่คลาดสายตา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากรวบรวมข้อมูลพื้นฐานได้แล้ว เซียงหนานก็ประสานนิ้วและวางคางบนมือของเขา พลางคิด

"ภารกิจของระบบมันคลุมเครือมาก ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมายเลย แต่เมื่อฉันสังหารพวกเขาแล้ว มันจะต้องก่อให้เกิดปัญหาใหญ่แน่ๆ บางทีมันอาจจะเชื่อมโยงกับอนาคตของฉันในโลกนี้ ฉันแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่ใช่ผู้ใช้เน็นหรืออะไรทำนองนั้น"

"ฉันต้องปลอมตัวแน่นอน ไม่มีทางที่ฉันจะยอมให้พวกเขาค้นพบว่าฉันเป็นใคร"

ทันใดนั้น สายตาของเซียงหนานก็เปลี่ยนไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ด้วยความบังเอิญ เขาพิมพ์คำว่า "สมาคมฮันเตอร์" เพื่อดูว่ามีอะไรปรากฏขึ้นบ้าง

หน้าเว็บเต็มไปด้วยหัวข้อและบทความข่าวมากมาย เขาจึงคลิกสองสามลิงก์และอ่านผ่านๆ

"หืม?"

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ เขาพิมพ์คำค้นหาใหม่และลอง "ประธานไอแซค เนเทโร่"

มีข้อมูลมากมายอ้างอิงถึงประธานสมาคมฮันเตอร์ แต่ไม่มีการกล่าวถึง "เนเทโร่" โดยตรงเลย ทุกครั้งที่มีการอ้างถึงประธาน มันกลับดูเบลอๆ หรือคลุมเครืออย่างน่าประหลาด

มันไม่น่าจะใช่แบบนี้

แม้ว่าเรื่องราวของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์จะยังไม่ได้เริ่มอย่างเป็นทางการ แต่เนเทโร่ควรจะมีตัวตนอย่างแน่นอนในตอนนี้เมื่อดูจากอายุของเขา

สิ่งที่ทำให้เซียงหนานรู้สึกแปลกก็คือ บทความทั้งหมดที่เขาอ่านเกี่ยวกับสมาคมฮันเตอร์ไม่มีการกล่าวถึงตัวละครที่เขาจำได้เลย ไม่มี "สิบสองนักษัตร" ไม่มีการกล่าวถึงฮันเตอร์ระดับ 1 ดาว 2 ดาว หรือ 3 ดาว ไม่มีชื่อใหญ่ๆ ที่เขารู้ว่าควรจะอยู่ที่นั่นเลย

ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ ฮันเตอร์นักษัตรเป็นบุคคลที่สร้างคุณูปการสำคัญต่อสังคม พวกเขาจะเป็นคนใหญ่คนโต และคนอย่างเนเทโร่ก็เคยให้สัมภาษณ์และออกงานสาธารณะอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่อินเทอร์เน็ตจะไม่มีการกล่าวถึงหรือรูปถ่ายเลยอย่างน้อยก็สักอย่าง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์

เซียงหนานลองค้นหา "ตระกูลโซลดิ๊ก" ต่อไป

คฤหาสน์ของพวกเขาบนภูเขาคุคูรูในสาธารณรัฐปาโดเกียขึ้นชื่อว่าเป็นสถานที่ท่องเที่ยว

บางอย่างมันผิดปกติ

แน่นอนว่าเขาพบการอ้างอิงถึงภูเขาคูคูลูเอง แต่ไม่มีการกล่าวถึงตระกูลโซลดิ๊กเลย ไม่มีบันทึกใดๆ ทั้งสิ้น

ใช่ มันสมเหตุสมผลที่ตระกูลโซลดิ๊กจะมีความลับ และคนทั่วไปอาจไม่รู้ว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร แต่พวกเขาเป็นตระกูลนักฆ่าที่อื้อฉาว และประตูบานใหญ่ที่ทางเข้าภูเขาก็เป็นสถานที่ที่รู้จักกันดี ที่นักท่องเที่ยวบางคนอ้างว่าเคยถ่ายรูปหรือได้ยินมา ทำไมถึงไม่มีอะไรเลย?

"ดังนั้นตัวละครมีอยู่จริงแน่นอน แต่ดูเหมือนว่าระบบจะบล็อกเราผู้เล่นไม่ให้เข้าถึงพวกเขาเป็นการชั่วคราว คัดกรองบุคคลที่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องออกไป"

"พวกเขากำลังป้องกันไม่ให้เราใช้ทางลัด หรือมันเป็นการปกป้องตัวละครที่ทรงพลังเหล่านี้จากการถูกแทรกแซงจนกว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้น? ยากที่จะบอก"

เซียงหนานวางแผนที่จะยืนยันไทม์ไลน์ปัจจุบันเพื่อที่เขาจะสามารถเตรียมตัวตามเรื่องราวต้นฉบับได้ ตอนนี้ เขาตระหนักว่ามันเป็นเรื่องที่สิ้นหวัง

สำหรับผู้เล่น การรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นล่วงหน้า การมีข้อมูลล่วงหน้าเกี่ยวกับโครงเรื่องทั้งหมด เป็นข้อได้เปรียบมหาศาล ถ้าหากระบบกำลังบล็อกสิ่งนี้ นั่นหมายความว่า:

"เอาชีวิตรอดจากการคัดออกให้ได้ก่อน มีเพียงถ้าหากนายโดดเด่นในหมู่ผู้เล่นคนอื่นๆ เท่านั้นที่นายจะหวังใช้ประโยชน์จากความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวได้ ไม่อย่างนั้นนายจะไม่มีโอกาส"

"'คนขยะไม่สมควรได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ' นี่คงเป็นตรรกะของระบบ" เซียงหนานคิด พลางสูดหายใจลึกๆ

โหดร้ายแต่ตรงไปตรงมา... เขาครุ่นคิด