ตอนที่ 2: ความเข้าใจ

ทันทีที่เซียงหนานกลับมาสู่ความเป็นจริง ทุกอย่างก็กระจ่างชัดขึ้นในทันที

ภายในห้วงความคิดของเขาปรากฏภาพฟุตเทจจากอนิเมะเรื่องฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ รวมถึงภาพประกอบจากงานต้นฉบับด้วย เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับอนิเมะเท่าไรนัก และส่วนใหญ่จะดูแต่แอนิเมชันในประเทศในชีวิตที่แล้ว แต่ในเมื่อตอนนี้เขามาอยู่ในโลกของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์แล้ว เขาจึงต้องพยายามเก็บเกี่ยวความรู้เกี่ยวกับเนื้อเรื่องและข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาไม่สามารถพลาดพล็อตเรื่องหรือรายละเอียดแม้แต่ชิ้นเดียวได้ เพราะเขาคงไม่มีเวลาที่จะดูซ้ำสองอย่างแน่นอน นี่คือโอกาสเดียวของเขา

เมื่อคิดได้อย่างนั้น เขาก็ปัดเป่าสิ่งรบกวนทั้งหมดออกไปและจดจ่อกับการดูอย่างตั้งใจ เขาไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน อาจจะหลายชั่วโมง หรืออาจจะทั้งวัน เขาไม่สามารถบอกการไหลของเวลาในที่นี้ได้ เมื่อเขากลับมามีสติอีกครั้ง วิดีโอในหัวของเขาก็หายไป

ตามที่เขาคาดไว้ ข้อมูลโลกจะเล่นแค่ครั้งเดียว เขาจะสามารถเก็บข้อมูลไว้ได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเองเท่านั้น

สติของเขากลับคืนสู่ร่างกาย แต่ทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าเขายังคงมืดสนิท หลังจากนั้นไม่นาน ความรู้สึกแปลกๆ ของการไร้น้ำหนักก็จางหายไปในที่สุด และแสงสว่างก็กลับคืนสู่สายตาของเขา

ในตอนนั้นเอง ดูเหมือนว่าเขากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มีอาหารที่ปรุงสดใหม่วางอยู่บนโต๊ะโดยผู้หญิงคนหนึ่ง ข้างๆ เขาคือเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่รวบผมหางม้า

เซียงหนานสังเกตเห็นมือที่ถือตะเกียบของเขาทันที มันไม่ใช่มือของเขา... หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ มันไม่ใช่ร่างกายที่เขามีบนโลกใบเดิม

เขามาอยู่ในโลกของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์จริงๆ วิญญาณของเขาได้เข้ายึดครองร่างของคนอื่นในโลกนี้โดยสุ่ม

“ที่รัก?”

ผู้หญิงที่สวมผ้ากันเปื้อนเดินเข้ามาพร้อมกับจานซูชิ วางมันลงบนโต๊ะ ชายที่กำลังนั่งกินอยู่ก็ลุกขึ้นและเดินไปที่กระจกบานหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ภาพที่สะท้อนกลับมาคือชายผมสีน้ำตาลอายุเกือบสามสิบ สวมแว่นตาขอบทองและดูค่อนข้างสุภาพ

“ร่างกายนี้อยู่ในสภาพที่ดี” เซียงหนานพูดอย่างสงบ พลางขยับแขนขาเล็กน้อย

“ที่รัก... เกิดอะไรขึ้น?” ภรรยาเดินเข้ามาใกล้ เห็นได้ชัดว่ากังวล

“คุณพ่อ... เร็วๆ สิ ไปกินข้าวกันเถอะ!” เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่โต๊ะพูดขึ้น พลางเร่งให้เขากลับไปนั่งที่

เซียงหนานใช้เวลาสักครู่เพื่อทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่ จากนั้นก็หลับตาลงเพื่อสแกนความทรงจำของมัน เขากลายเป็นศัลยแพทย์กระดูกและข้อ ไม่น่าแปลกใจที่สภาพร่างกายของเขาดี เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง และบอกได้ว่าครอบครัวนี้ค่อนข้างมีฐานะ

เขาไม่สนใจ “ภรรยา” และ “ลูกสาว” ของเขา

“สาธารณรัฐปาโดเกีย เมืองเวเซรา...”

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปที่ถนนที่คึกคักด้านล่าง เมืองชายฝั่งเล็กๆ แห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านการประมงและการค้า และด้วยอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่เจริญรุ่งเรือง มันจึงค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

“สาธารณรัฐปาโดเกีย...”

เขาค้นหาความทรงจำที่เพิ่งได้รับมา สองสิ่งที่โด่งดังที่สุดเกี่ยวกับประเทศนี้คือ ลานประลองกลางหาวและตระกูลโซลดิ๊ก

“เกิดอะไรขึ้น ที่รัก? คุณไม่เป็นไรใช่ไหม? อย่าทำให้ฉันกลัวแบบนี้” ผู้หญิงคนนั้นถาม พลางมองเขาอย่างไม่สบายใจ

“ไม่มีอะไรหรอก พวกคุณไปกินกันเลย ฉันแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่” เซียงหนานตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ สายตาของเขายังคงมองไปที่ถนนด้านนอก

ในที่สุดเขาก็มาถึงโลกของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์... แล้วไงต่อ? ในเมื่อพวกเขาเป็น “ผู้เล่น” “เกม” ที่ว่านี้ก็คงจะหมายถึง...

ความคิดนั้นถูกตัดขาดเมื่อจู่ๆ หน้าจอเสมือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เซียงหนานเหลือบมองผู้หญิงข้างๆ เขาโดยสัญชาตญาณ เธอไม่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ ดังนั้นเธออาจจะมองไม่เห็นหน้าจอ นั่นทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย

[โลกปัจจุบัน: ฮันเตอร์ x ฮันเตอร์]

[ความคืบหน้า: เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม (ไม่มีผู้เล่นที่มี "ระดับการสูญพันธุ์ 10" อยู่ในขณะนี้)]

[ระดับผู้เล่น: ระดับการสูญพันธุ์ 0]

[จำนวนผู้เล่นทั้งหมดในโลกปัจจุบัน: 1,000]

[ผู้เล่นที่มีระดับสูงสุดในขณะนี้: ระดับการสูญพันธุ์ 8]

[พลังโดยรวมในโลกนี้: พลังมนุษย์ (85,610), พลังที่ไม่ใช่มนุษย์ (???).]

[อันดับโลก (ปัจจุบัน): สถิติสูงสุดที่เคยทำได้คืออันดับที่ 16; ปัจจุบันอยู่อันดับที่ 55]

[พลังผู้เล่นสูงสุดในโลกนี้: 512]

[จำนวนผู้เล่นที่เคยเคลียร์โลกนี้มาก่อน: 2]

[จำนวนเกมการสูญพันธุ์ที่จัดขึ้น: 57,734]

เซียงหนานจ้องไปที่ข้อความบนหน้าจอ สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว "เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม" อาจหมายความว่ากอร์น (ตัวเอก) ยังไม่เกิดด้วยซ้ำ หรืออาจหมายถึงอย่างอื่น แต่ "เกมการสูญพันธุ์" และ "ระดับ" เหล่านี้คืออะไรกันแน่?

ในตอนนั้นเอง หน้าจอก็เปลี่ยนไป มีเครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงสดปรากฏขึ้น ตามด้วยตัวจับเวลาแบบดิจิทัล ตรงตามกำหนด—24 ชั่วโมง

[ข้อควรระวัง: เกมการสูญพันธุ์รอบใหม่จะเริ่มขึ้นใน 24 ชั่วโมง ผู้เล่นทุกคนโปรดผ่านการทดสอบแรก!]

“แสดงว่ามันมีรอบด้วยสินะ” เซียงหนานคิด พลางเข้าใจข้อความนั้นอย่างถ่องแท้ มันมาเร็วมาก ทำให้ผู้เล่นแทบไม่มีเวลาปรับตัวหรือทำความคุ้นเคยกับโลกนี้เลย เขาจำสิ่งที่เจ้าคนหัวทองพูดได้ ใบหน้าที่จริงจังของมันนั่นอาจหมายความว่า "รอบเกม" เหล่านี้โหดร้ายมาก อาจเป็นหายนะสำหรับมือใหม่ที่จะกวาดล้างผู้คนไปจำนวนมหาศาล

“พวกเราตายในโลกแห่งความจริง แล้วจู่ๆ ก็ถูกส่งมายังโลกอนิเมะที่ผสมปนเปกันและถูกบังคับให้เข้าร่วมการท้าทายที่ต้องแลกด้วยชีวิตและความตาย ใครก็ตามที่เพิ่งตายไปจะไม่สามารถประมวลผลเรื่องนี้ได้ทันที นอกจากนั้น พวกเรายังฟื้นคืนชีพในอีกชีวิตหนึ่ง ซึ่งอาจทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าพวกเขาสามารถ 'ใช้ชีวิตตามปกติ' ที่นี่ได้และดื่มด่ำกับความเป็นจริงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แถมฉันพนันได้เลยว่าการย้ายร่างนี้เป็นการสุ่ม บางคนอาจลงเอยด้วยการเป็นคนจน ส่วนคนอื่นอาจลงเอยในร่างของมหาเศรษฐีหรือคนที่มีอำนาจ ด้วยความแตกต่างที่น่าตกใจเช่นนี้ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มใจทำตามกฎของเกม”

“คนจำนวนมากต้องหลงระเริงไปกับมันแน่ๆ”

“นอกจากนี้ ฉันเดาว่ามีผู้เล่นไม่มากนักที่มีสติพอที่จะยัดเนื้อเรื่องและรายละเอียดของอนิเมะอย่างละเอียดทันทีที่มาถึง”

“พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ แม้จะไม่มีรอบเกมเหล่านี้ แต่หลายคนก็อาจจะเหมือนตายไปแล้ว เพียงแค่จากการเปลี่ยนแปลงความคิดของตัวเอง”

เซียงหนานขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เขากำลังพิจารณาทุกอย่าง ในตอนนั้นเอง หน้าจอเสมือน (หรือระบบ) ก็แสดงข้อความอีกข้อความหนึ่ง:

[โปรดสร้างพรสวรรค์ของคุณเอง!]

พรสวรรค์?

เซียงหนานอ่านข้อความและคำอธิบายอย่างรอบคอบ โดยพื้นฐานแล้ว เขาต้องสร้าง "ตัวช่วย" ของตัวเอง เหมือนนิ้วทองคำ (Golden Finger) หรือสูตรโกง จุดประสงค์คือเพื่อให้พวกเขามีโอกาสรอดและผ่าน "เกมการสูญพันธุ์" เหล่านี้ได้อย่างน้อยก็บ้าง

“อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้พยายามฆ่าเราโดยตรง เราได้เปรียบเล็กน้อย” เขาถอนหายใจโล่งอก ดังนั้น เขาจึงสามารถตัดสินใจเลือก “นิ้วทองคำ” ของตัวเองได้สินะ?

“ฉันต้องการความสามารถในการใช้เน็น” เขารีบคิดในใจทันที

[ขออภัย ไม่สามารถทำตามได้]

คำตอบของระบบดับความหวังของเขาลง บางทีเขาอาจจะตั้งเป้าหมายไว้สูงเกินไป มันก็สมเหตุสมผล ถ้าคุณสามารถมายังโลกนี้และกลายเป็นผู้ใช้เน็นได้ทันที มันก็จะง่ายเกินไป ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าคนหัวทองนั่นถึงดูจริงจังนัก

“ฉันต้องการพลังออร่า” เซียงหนานลองอีกครั้ง เพื่อทดสอบขีดจำกัดของระบบ

[ขออภัย ไม่สามารถทำตามได้]

“ฉันต้องการเงื่อนไขในการปลดล็อกเน็น”

[ขออภัย ไม่สามารถทำตามได้]

“....”

เซียงหนานเงียบไป ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหาทางลัดด้วยอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเน็นได้ นั่นหมายความว่าไม่มีทางลัด

“ฉันต้องการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนที่มีเน็นอยู่แล้ว”

[ขออภัย...]

“ฉันต้องการได้รับความสามารถในการผ่านเกมการสูญพันธุ์”

[ขออภัย...]

คำตอบเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่เซียงหนานไม่ท้อถอย ต้องขอบคุณการโต้ตอบไปมานี้ เขาจึงสามารถเข้าใจขีดจำกัดสูงสุดของสิ่งที่ระบบอนุญาตได้ พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ความพยายามใดๆ ที่จะโกงโดยตรงหรือได้เปรียบอย่างมากเป็นไปไม่ได้ ดูเหมือนว่ากฎพื้นฐานของระบบจะกำหนดให้คุณต้องเลือกบางอย่างที่มาจากสถานการณ์ปัจจุบันที่เป็นจริงของคุณ ไม่เกินจริงเกินไป

“ฉันต้องการเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของฉัน” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เซียงหนานก็ลองคำขอข้อนี้

[ติ๊ง! ยืนยันการสร้างพรสวรรค์นี้หรือไม่?]

“ไม่!” เขารีบปฏิเสธทันที ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว นิ้วทองคำสามารถเป็นได้แค่อะไรที่ “ธรรมดา” เท่านั้น คุณสามารถเพิ่มค่าสถานะพื้นฐาน อาจจะได้รับปืนหรือเงินจำนวนมาก หรืออาจจะได้รับข้อมูลข่าวสารหรือความสัมพันธ์ทางสังคม แต่ก็เป็นแค่เรื่องธรรมดาเท่านั้น อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับตัวละครในเนื้อเรื่องหรือเน็นเป็นสิ่งต้องห้าม นั่นคือสาระสำคัญของการสนทนามากกว่า 30 ครั้งที่เขาได้ทำกับระบบมาจนถึงตอนนี้

ตัวจับเวลาบนหน้าจอกำลังนับถอยหลัง—ตอนนี้เหลือ 23:14:27 เกือบหนึ่งชั่วโมงผ่านไปในขณะที่เขากำลังทำความเข้าใจกับกฎการสร้างพรสวรรค์เหล่านี้

“เงิน ปืน... สิ่งเหล่านั้นช่วยอะไรไม่ได้มากนัก โลกนี้ดูสงบสุขแค่ผิวเผิน แต่โลกใต้ดินก็วุ่นวายอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่แก๊งแมงมุมก็เป็นข้อพิสูจน์แล้ว ในสถานที่ที่ไม่มีกฎหมายที่เข้มงวด การได้ปืนหรือเงินสดไม่ใช่เรื่องยากนัก และในเมื่อฉันสามารถสร้างพรสวรรค์นี้ได้เพียงครั้งเดียว ฉันจึงไม่สามารถเสียมันไปกับอะไรที่ผิวเผินได้แน่นอน มันสามารถกำหนดอนาคตทั้งหมดของฉันในโลกนี้ได้เลย”

“ฉันหวังว่าคงไม่มีใครโง่พอที่จะเลือกอะไรที่ไร้สาระขนาดนั้น” เซียงหนานครุ่นคิด

“ความสามารถในการต่อสู้? ความเชี่ยวชาญในบางด้าน? หรืออาจจะตั้งเรื่องราวส่วนตัวบางอย่างเพื่อให้ฉันเริ่มต้นในกลุ่มบางกลุ่ม เช่นการเข้าร่วมกลุ่มมาเฟีย? นั่นน่าจะทำได้ แต่ทั้งหมดนั้นช่วยได้แค่ในระยะสั้นเท่านั้น ถ้าเป้าหมายคือการไปให้ถึงจุดสิ้นสุดของเกมนี้ ความสะดวกสบายในระยะสั้นจะไม่ช่วยให้ฉันไปถึงที่นั่นได้ ไม่อย่างนั้นด้วยจำนวนผู้เล่นมากมายที่เคยมาที่นี่มาก่อน ก็คงจะมีผู้ชนะมากกว่า 2 คนในปัจจุบัน”

เอาชีวิตรอดก่อน วลีนั้นจากเจ้าคนหัวทองพลันดังขึ้นในใจของเขา เขามีความคิดสองสามอย่าง

โชค? เขาอาจจะขอให้ระบบเพิ่มโชคอย่างมหาศาล ซึ่งเป็นค่าสถานะที่ซ่อนอยู่ นั่นน่าจะได้รับอนุญาต แต่การเอาชีวิตรอดของเขาก็จะขึ้นอยู่กับโอกาส ใครจะรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหากโชคของเขา "หมดลง" หรือบ้าคลั่ง ในตอนนั้น เขาจะต้องฝากชะตากรรมของเขาไว้กับสิ่งที่คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง

“แล้วการฟื้นฟูขั้นสูงล่ะ?” เขาพิจารณา แต่ก็ปฏิเสธมันอีกครั้ง เช่นเดียวกับโชค การฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเพียงแค่ทำให้เขามีโอกาสรอดชีวิตได้ดีขึ้น แต่บัฟของระบบมีขีดจำกัด และเขารู้ว่าฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ มีนักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่ลูกน้องมาเฟียที่ถือปืนกลก็สามารถฉีกคนธรรมดาเป็นชิ้นๆ ได้ การฟื้นฟูจะไม่ช่วยอะไรหากคุณกลายเป็นก้อนชีส

เขาคิดถึงความเป็นไปได้อีกหลายอย่าง แต่ก็ปฏิเสธแต่ละอย่างไป ตัวจับเวลากำลังใกล้จะเหลือ 22 ชั่วโมงแล้ว

ในที่สุด ด้วยริมฝีปากที่แห้งผาก เขาก็ร่างแผนอย่างเงียบๆ:

“ฉันต้องการความสามารถในการเรียนรู้ที่ดีที่สุดและครอบคลุมที่สุดเท่าที่พลังของคุณจะทำได้!”

[ติ๊ง! ยืนยันการสร้างพรสวรรค์นี้หรือไม่?]

“ไม่!” เซียงหนานปฏิเสธ พลางหรี่ตาแล้วปรับคำพูดใหม่

“ฉันต้องการความเข้าใจที่สมบูรณ์แบบที่ดีที่สุดและครอบคลุมที่สุดเท่าที่พลังของคุณจะทำได้!”

[ติ๊ง! ยืนยันการสร้างพรสวรรค์นี้หรือไม่?]

“ยืนยัน!”