ตอนที่ 135 : ชัยชนะและความพ่ายแพ้

เสียงพูดคุยดังแว่วมาจากอีกฝั่งหนึ่งของป่า

“ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน” ผู้เล่นอีกคนพูดขึ้น เป็นชายวัยประมาณสามสิบปี

“ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน ไปดูหน่อยไหม?” ผู้เล่นคนสุดท้ายในกลุ่ม เสียงของชายหนุ่มวัยประมาณยี่สิบสี่ยี่สิบห้าดังขึ้น

“แน่นอนต้องไปดูสิ เผื่อเป็นสมบัติวิเศษโผล่ออกมา เราจะได้รวยกัน” หนุ่มในหอพักมหาวิทยาลัยที่กำลังเล่นเกมพร้อมใส่หูฟัง ดวงตาเขาเป็นประกาย พูดอย่างตื่นเต้น

“แต่มันอาจเป็นนักสู้ระดับสูง หรืออสูรที่ร้ายกาจกำลังสู้กันอยู่ ถ้าเราเดินเข้าไปโดยไม่ระวัง อาจเป็นอันตรายได้นะ” ชายวัยสามสิบปีพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ความเสี่ยงมาพร้อมกับโอกาสอยู่แล้ว พี่จาง คุณระวังเกินไปแล้ว พี่หลี่ล่ะ คิดว่ายังไง?” ชายหูฟังหันไปถามชายหนุ่มวัยยี่สิบปลาย

“ไปดูสิ ต้องลองเสี่ยงถึงจะได้ผล ถึงจะเป็นฝูงอสูรกำลังสู้กัน ถ้าเราระวังหน่อย ก็คงไม่มีปัญหาอะไร” ชายที่ถูกเรียกว่าพี่หลี่กล่าวขึ้น

“งั้นไปกันเถอะ เดินตามฉันมาให้ดี อย่าหลงกันล่ะ” ชายหูฟังพูดขึ้น

ในกลุ่มนี้ เขาเป็นคนที่มีทิศทางดีที่สุด

พี่จางที่อายุมากสุด อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้วเงียบไป

ทั้งสามเริ่มค่อย ๆ เดินไปอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าสู่ทิศทางที่มีเสียงดังออกมา

ขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างหลี่ขุยกับศิษย์พี่จากพรรคเรือนศพยังดำเนินไปอย่างดุเดือด

ทั่วพื้นมีซากศพเกลื่อนกลาดมากกว่าสิบร่าง

จุดร่วมของศพเหล่านี้คือศีรษะถูกทำลายจนหมด

จุดอ่อนใหญ่ที่สุดของศพเชิดก็คือศีรษะ ขอแค่ศีรษะถูกโจมตีหนักพอ พวกมันก็จะหมดฤทธิ์ กลายเป็นศพธรรมดาไปทันที

แม้ศพเชิดบางตัวยังมีพิษซากศพรุนแรงพอฆ่าคนได้ แต่เนื่องจากทั้งคู่เป็นศิษย์จากพรรคเดียวกัน ต่างรู้ไส้รู้พุงดี พิษเหล่านี้ที่อาจร้ายแรงสำหรับผู้ฝึกปราณทั่วไปหรือเหล่านักสู้ กลับไม่อาจสร้างปัญหาให้พวกเขาได้เลย

คำราม! เจ้าเสือขนแห้งกรังส่งเสียงคำราม พลางพุ่งใส่ศพเชิดมนุษย์ที่ถือดาบรายหนึ่ง กัดคอมันขาดในพริบตา

แต่ขณะเดียวกัน มันก็ถูกศพเชิดระดับกำเนิดฟ้าหลายตนรุมโจมตี

ดาบและกระบี่ระดับสูงฟาดฟันใส่หัวมัน เสียงลมหั่นอากาศดังก้อง กระโหลกมันถูกสับจนแหลก เลือดดำพุ่งกระจาย แรงปะทะรุนแรงถึงขนาดทำให้ร่างส่วนบนของมันฝังลงดินลึก

ศึกระหว่างศพเชิดยังคงดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด

ร่างแล้วร่างเล่าถูกฟาดฟันจนล้มลง กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพลอยคลุ้งไปไกลกว่าร้อยเมตร

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที ข้างกายหลี่ขุยก็เหลือเพียงศพเชิดมนุษย์สามตนสุดท้ายที่ถือดาบเหล็กกล้า

ทั้งสามตนยืนปกป้องเขาไว้แน่นหนา ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ศพเชิดเหล่านี้ล้วนถูกหลี่ขุยหลอมขึ้นโดยใช้ ‘ลูกแก้ววิญญาณมรณะ’ แห่งสำนักศพเร้น ทำให้พวกมันยังคงมีเศษเสี้ยววิญญาณเดิมอยู่ในร่าง คงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ดีกว่าศพเชิดทั่วไป พวกมันจึงสามารถต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้นานขนาดนี้

กลางอากาศเหนือหลี่ขุย ลูกแก้วสีดำขุ่นที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายกำลังลอยหมุนช้า ๆ

ลูกแก้วนี้ก็คือ ‘ลูกแก้ววิญญาณมรณะ’ สมบัติล้ำค่าของสำนักศพเร้น!

มันหมุนวนช้า ๆ ในอากาศ ปลดปล่อยพลังความตายสีดำเข้ากระแสเลือดของศพเชิดทั้งสามอย่างต่อเนื่อง

ศพเชิดเมื่อเข้าสู่การต่อสู้ พลังความตายภายในร่างจะถูกใช้สิ้นเปลืองอย่างรุนแรง หากไม่มีพลังเสริมเติมเข้าไป พวกมันจะอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ จนหมดแรงขยับตัวในที่สุด

ไม่ใช่เพียงแค่ฝั่งของหลี่ขุยเท่านั้น ศพเชิดฝ่ายที่ล้อมโจมตีหลี่ขุยเองก็มีลูกแก้วอีกลูกลอยอยู่เช่นกัน

ลูกแก้วสีเทาขาวนั้นหมุนวนอยู่เหนืออากาศ ปล่อยพลังแห่งความตายสีหม่นเข้าสู่ร่างของศพเชิดฝ่ายตนเช่นกัน

ในกลุ่มหุ่นศพที่ล้อมโจมตีหลี่ขุยอยู่นั้น ยังมีหุ่นศพระดับกำเนิดฟ้าอยู่ถึงหกร่าง ส่วนหุ่นศพระดับหลังกำเนิด ก็ยังเหลืออีกหลายร่าง หากเทียบกับฝั่งของหลี่ขุยแล้ว พวกมันมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ทันใดนั้น หุ่นศพรูปร่างสัตว์ตัวหนึ่งก็คำรามกึกก้อง ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง พลางพุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ขุย

หุ่นศพรูปร่างมนุษย์ที่รับหน้าที่คุ้มกันหลี่ขุยก็ส่งเสียงคำรามต่ำพร้อมกับฟันดาบใส่อสูรตัวนั้นอย่างรวดเร็ว

หนึ่งดาบนี้สามารถผลักรุกหุ่นศพสัตว์ให้ถอยไปได้ชั่วคราว ทว่าแนวป้องกันก็เกิดช่องโหว่ในเสี้ยววินาที

ทันใดนั้น ดาบยาวที่คมกริบดุจน้ำใสก็พุ่งผ่านแนวป้องกันของหุ่นศพ แทงทะลุกระดูกไหล่ของหลี่ขุยในทันที

หลี่ขุยในชุดคลุมดำร้องโหยหวน สีหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม

ดาบถูกผลักถอยไป

แม้จะมีหุ่นศพสามร่างคอยปกป้อง แต่ก็ไม่อาจอุดช่องโหว่ได้อย่างสมบูรณ์ ในเวลาไม่นาน ดาบอีกเล่มหนึ่งก็ฝ่าทะลวงแนวป้องกันเข้ามาอีกครั้ง ฟันเฉียงลงบนท้องของหลี่ขุย เกือบจะหั่นเขาเป็นสองท่อน!

จังหวะนั้นเอง ดาบถูกผลักถอยไปได้อีกครั้งอย่างหวุดหวิด

แขนที่ถูกแทงทะลุของหลี่ขุยห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ส่วนอีกข้างนั้นพยายามกดแผลเหวอะที่ท้อง แต่เลือดก็ยังพุ่งทะลักออกมาเต็มสองมือ แผลฉกรรจ์เช่นนี้ใช้มือเดียวปิดไว้ไม่อยู่แน่

ใบหน้าของหลี่ขุยบิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวด

ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มอีกคนในชุดคลุมดำเช่นกัน หน้าซีดเผือด อายุราวสามสิบปี เดินออกมาจากแนวป่าที่ห่างไปนับร้อยจั้ง

เขาแสยะยิ้ม พลางตะโกนว่า “หลี่ขุย วันนี้คือวันตายของเจ้า เห็นแก่ที่เราเคยเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน ถ้ามีอะไรอยากพูดเป็นครั้งสุดท้าย ก็พูดเสียตอนนี้”

ในสายตาของเขา หลี่ขุยน่าจะไม่มีไพ่ตายเหลืออยู่แล้ว ถ้ายังมี เขาคงเอาออกมาใช้ไปนานแล้ว ไม่ต้องปล่อยให้ตัวเองบาดเจ็บหนักขนาดนี้

ข้างกายชายชุดดำมีหุ่นศพรูปร่างสัตว์ขนาดใหญ่ระดับกำเนิดฟ้าหนึ่งร่าง คอยคุ้มกันไม่ห่าง

แม้ปากจะบอกว่าอยากฟังคำสั่งเสียของหลี่ขุย แต่หุ่นศพของเขาก็ยังคงพุ่งโจมตีเต็มกำลัง หวังจะทะลวงแนวป้องกันของหุ่นศพทั้งสามที่เหลืออยู่ และสังหารหลี่ขุยให้จงได้

ขณะที่เขาตะโกนจบประโยค อีกาเลือดที่บินวนอยู่ในระดับต่ำก็ส่งเสียงร้องแหลมกรีดเข้าแก้วหู มันกระพือปีกพุ่งราวกับกระสุนสีดำตรงเข้าหาชายชุดดำคนนั้น

เสียงแหวกอากาศดังลั่น

ชายชุดดำเงยหน้าขึ้นมอง รอยยิ้มยังไม่จางจากใบหน้า

หลี่ขุยกำลังดิ้นรนครั้งสุดท้ายสินะ?

ส่งแค่ศพอีกาใช้สอดแนมมาทำร้ายเขาเนี่ยนะ?

น่าขันสิ้นดี!

อีกาเลือดพุ่งเข้าหา เป้าหมายคือนัยน์ตาของชายชุดดำ

ชายชุดดำยังยิ้มอยู่ ไม่ขยับแม้แต่น้อย

หุ่นศพรูปร่างสัตว์ข้างกายกระโจนขึ้นทันที กลายเป็นเงาดำพุ่งเข้าใส่อีกาเลือด

อีกาเลือดไม่ทันได้หลบ ถูกงับกลืนเข้าไปในพริบตา

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง มีดสั้นเหล็กกล้าเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านหลังของชายชุดดำ เฉือนลำคอของเขาอย่างเฉียบพลัน ก่อนจะปาดไปทางด้านข้างอย่างแรง!

ศีรษะกระเด็น เลือดพุ่งออกจากคอที่ขาดราวกับน้ำพุ!