ตอนที่ 78 : เมืองหลินอู่

หลังจากทิ้งซากอีกาดำตาเลือดไว้เบื้องหลัง กลุ่มของเซียวจือก็เร่งฝีเท้ามากขึ้น

“ซากปีศาจคืออะไรเหรอ?” เซียวจือถามขึ้น

“คือสิ่งชั่วร้ายที่ถูกสร้างขึ้นจากศพ โดยใช้วิชาฝืนธรรมของพวกนักบวช” หวังจี๋กล่าวอย่างเคร่งเครียด “มีแค่นักบวชเท่านั้นที่สามารถสร้างมันได้ ตอนแรกข้าก็คิดว่ามันเป็นเพียงสัตว์ร้ายหายาก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นศพเดินได้... เซียวจือ เจ้าฟันมันไปแบบนั้น อาจจะมีปัญหาตามมาก็ได้นะ”

“จะให้ทำยังไงล่ะ? มันพุ่งเข้ามาอยู่แล้ว จะให้ฉันยืนมองเฉย ๆ เหรอ?” เซียวจือตอบแบบหมดหนทาง

เขาเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนพูดต่อ “แล้วเมื่อคืนพวกชาวบ้านยิงมันด้วยธนู ยังไม่เห็นนักบวชคนไหนตามมาเลยนะ”

หวังจี๋ถอนหายใจ “เรื่องซากปีศาจ ข้าเองก็รู้ไม่มากนัก เคยได้ยินมาตอนยังหนุ่ม ๆ ตอนออกเดินทางฝึกฝน รู้เพียงว่าสร้างได้โดยนักบวชเท่านั้น อย่างไรก็ดี เจ้าก็ต้องระวังตัวไว้ก่อนเป็นดี”

เซียวจือถอนหายใจเบา ๆ

เขาไม่เสียใจที่ฟันอีกาตัวนั้นลงไป เพราะมันหมายตาเซียวซีอย่างชัดเจน ต่อให้เขาไม่ลงมือ มันก็คงตามหลอกหลอนเธออยู่ดี

เหมือนกับตอนที่เขาตัดสินใจสังหารหัวหน้าปาเพื่อแลกกับทรัพย์จำนวนมหาศาลที่ช่วยให้เขาไต่ระดับได้เร็วที่สุด เป็นโอกาสที่เขาปล่อยไปไม่ได้

จะให้เขากลัวจนไม่กล้าทำอะไรเพียงเพราะอีกาตัวเดียว แล้วความฝันของเขาล่ะ? เส้นทางที่เขาวางไว้ยังไง?

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดรู้สึกหงุดหงิดใจ และกลัวสิ่งที่มองไม่เห็นไม่ได้

เขาแค่อยากฝึกตนอย่างสงบ ตั้งใจแข็งแกร่งขึ้นไปเรื่อย ๆ จากหลังกำเนิดสู่กำเนิดฟ้า แล้วก้าวขึ้นเป็นนักบวช เขาไม่เคยตั้งใจจะมีปัญหากับใครเลย

แต่เมื่อเหตุการณ์มันเกิดขึ้นแล้ว จะทำอะไรได้อีก?

ได้แต่เดินหน้าต่อไป

เมืองหลินอู่... อย่างน้อยก็ควรปลอดภัยสินะ?

อย่างน้อยที่นั่นก็มีนักบวชนามเว่ยหยูไห่นั่งเมือง และมีกลไกป้องกันชื่อ ‘ค่ายเมฆฟ้า’ คงพอทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง

“พี่เซียวจือ... อีกานั่น เป็นเพราะหนูหรือเปล่า...” เสียงเซียวซีเบา ๆ ดังขึ้นจากหลังล่อ

เซียวจือปลอบ “ไม่เป็นไร ทุกอย่างจบไปแล้ว”

หลี่ผิงเฟิงที่เดินเคียงข้างกันกระซิบเบา ๆ “ไม่ต้องห่วงหรอก ต่อให้มันมีนักบวชอยู่เบื้องหลังจริง ๆ อีกไม่กี่เดือนพวกเราก็อาจจะกลายเป็นนักบวชเหมือนกันแล้ว จะกลัวอะไรล่ะ?”

เซียวจือพยักหน้า รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

แล้วหลี่ผิงเฟิงก็หัวเราะหึ ๆ “แต่ถ้าทุกอย่างแย่สุด ๆ แล้วนักบวชนั่นคิดจะฆ่านายจริง ๆ... ก็ไม่เป็นไร นายยกมรดกมาให้ฉัน ฉันจะเก็บความแค้นไว้แล้วฝึกฝนสุดชีวิต พอได้เป็นนักบวชเมื่อไหร่ ฉันจะล้างแค้นให้แน่นอน! ดีมั้ย?”

“ไสหัวไป!” เซียวจือหน้าดำ อยากเตะเขาสักที

ฟ้าค่อย ๆ มืดลง

ต้นไม้เบื้องหน้าบางลง และหลังข้ามเขาลูกหนึ่งออกมา สิ่งที่พวกเขาเห็นคือทุ่งราบนาข้าวและถนนม้ากว้าง 3 จั้ง

ถนนเส้นนี้เชื่อมระหว่างเมืองหลินอู่กับเมืองอื่นในแคว้นหลงเหยียน ส่วนหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างหมู่บ้านสันติไม่เกี่ยวอะไรด้วยเลย

มีม้าหลายตัววิ่งผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของม้าในโลกนี้เทียบได้กับรถยนต์เลยทีเดียว

ยังมีคนเดินเท้า ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา บางคนดูเป็นนักสู้จริงจัง ถือดาบพาดหลัง เดินลุยอย่างมุ่งมั่น

มองไปสุดถนน... เงาร่างของเมืองเริ่มปรากฏชัดเจน

เมืองหลินอู่—แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็ก แต่ก็ยิ่งใหญ่กว่าที่เซียวจือคาดไว้

โดยเฉพาะกำแพงหินสีเทาสูงถึง 3 จั้งนั้น ดูยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม ไม่เหมือนเมืองยุคใหม่ในโลกจริงที่ไม่มีป้อมปราการอีกต่อไปแล้ว

หลังจากปราบอีกาดำได้ ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างสงบ

ยิ่งใกล้เมือง คนบนถนนก็ยิ่งมากขึ้น

พวกเขามาถึงประตูเมืองทางใต้ของเมืองหลินอู่

ประตูเมืองเปิดอยู่ มีทหารในชุดเกราะหนังติดดาบยืนเฝ้าอยู่ราวสิบกว่าคน ทุกคนเป็นนักสู้

มีคบไฟมากมายสว่างอยู่หน้าประตู ส่องระยะไกลออกไป

หนึ่งในทหารตะโกนเสียงดัง “เข้าแถว! ห้ามเบียด! คนละสิบเหรียญ เข้าเมืองนับเป็นหัว ไม่ว่าเป็นคนหรือสัตว์!”

‘ยังต้องเสียค่าเข้าเมืองอีก...’ เซียวจือนึกในใจอย่างขำขัน

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมประตูเมืองถึงไม่ปิดตอนกลางคืน ก็เก็บค่าผ่านทางอยู่นี่เอง

หวังจี๋ดูไม่สะทกสะท้าน ใครที่มาหลายรอบก็คงชินแล้ว

ค่าเข้าเมืองทั้งหมดหวังจี๋ออกเอง เป็นเงิน 70 เหรียญพอดี

เซียวจือยังสังเกตว่า พวกทหารเฝ้าประตูไม่ได้ตรวจของเลยแม้แต่น้อย

แม้หลี่ผิงเฟิงจะมีถุงผ้าดำใส่หัวคนติดเอว พวกทหารก็แค่ชำเลืองดูเท่านั้น ไม่มีใครถามอะไรเลย แค่ได้เงินก็พอ

ทันทีที่เข้าเมือง บรรยากาศใน ‘เมืองหลินอู่’ ก็เผยออกมา

ถนนปูด้วยหินสีฟ้า กว้าง 3 จั้งเช่นเดียวกับถนนม้า ภายในเมืองถนนแบ่งเป็นเส้นตรง มีบ้านเรือนและร้านค้าเรียงราย

สองข้างถนน มีเสาเหมือนเสาไฟฟ้าตั้งห่างกันเป็นช่วง ๆ บนยอดมีโคมไฟส่องสว่างให้กลางคืนดูไม่มืดนัก

บ้าน ร้าน เสื้อผ้า บรรยากาศโดยรวม เหมือนหลุดออกมาจากละครพีเรียดทุกประการ

นี่แหละ... เมืองหลินอู่ เมืองแห่งโลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต