ตอนที่ 79 : จวนขุนนาง

ในเมืองหลินอู่ ภายในโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

โรงเตี๊ยมนี้ชื่อว่า "โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล" ขนาดเล็กจริง ๆ มีห้องพักเพียงสิบกว่าห้องเท่านั้น

การตกแต่งภายในห้องก็เรียบง่าย มีแค่เตียงไม้ ผ้าห่มบาง กับเก้าอี้สองตัว นอกนั้นไม่มีโต๊ะ ไม่มีเครื่องเรือนใด ๆ เพิ่มเติม

เหตุผลที่เลือกพักที่นี่ ตามคำของหวังจี๋ ก็เพราะว่ามันถูก

โรงเตี๊ยมดี ๆ หน่อย คืนหนึ่งต้องจ่ายถึง 100 เหรียญ โรงเตี๊ยมธรรมดาก็ต้องอย่างน้อย 50 เหรียญ แต่ที่นี่ คืนละแค่ 20 เหรียญเท่านั้น

เซียวจือไม่ได้พิถีพิถันเรื่องที่พัก จึงปล่อยให้หวังจี๋จัดการ

เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย หวังจี๋จึงเช่าห้องแค่สองห้อง แม้จะรวมค่าสำหรับล่อหนึ่งตัวกับอาหารสัตว์แล้ว คืนนี้ก็ใช้เงินแค่ 50 เหรียญเท่านั้น

หวังจี๋อยู่ห้องเดียวกับนักสู้จากหมู่บ้านอีกสองคน ส่วนเซียวจือ หลี่ผิงเฟิง และเซียวซี อยู่ห้องเดียวกันอีกห้อง

ในแต่ละห้องมีเตียงสองเตียง

เซียวจือยืนอยู่ในห้องของตนเอง ชี้ไปยังเตียงที่อยู่ในมุมด้านใน “เซียวซี คืนนี้เธอนอนเตียงนี้นะ”

“ค่ะ” เซียวซีพยักหน้าอย่างว่าง่าย เดินไปนั่งที่ขอบเตียง แต่ก็แค่นั่งนิ่ง ๆ มองดูหลี่ผิงเฟิงกำลังฝึกเคล็ดวิชา "หมัดพลังวัวเก้าตัว" ด้วยท่าทางประหลาด ๆ โดยไม่มีทีท่าจะเข้านอน

เซียวจือไม่ได้ว่าอะไร เขานั่งลงบนเตียงอีกฟากหนึ่ง คิดอะไรอยู่สักพัก แล้วลุกขึ้นเดินไปที่มุมห้อง หยิบห่อผ้าดำที่ใส่หัวของหัวหน้าปาขึ้นมา จากนั้นก็ผลักประตูห้องออก เตรียมจะเดินออกไป

“เซียวจือ นายจะไปไหนน่ะ?” หลี่ผิงเฟิงถามระหว่างที่ยังคงฝึกอยู่ “หัวหน้าหวังก็บอกแล้วนี่ ว่าตอนกลางคืนแบบนี้ จวนขุนนางปิดไปตั้งนานแล้ว ต้องรอพรุ่งนี้เช้าถึงจะเปิด นายเอาหัวไปตอนนี้ เขาก็ไม่ให้เงินนายหรอก”

เรื่องนี้ หวังจี๋เคยบอกไว้ตั้งแต่ก่อนเข้าเมือง

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเงินรางวัลสำหรับจับหัวหน้าปา หรือเรื่องการซื้อเคล็ดวิชากำเนิดฟ้า ทั้งหมดต้องดำเนินการที่จวนขุนนาง

และจวนขุนนางในเมืองหลินอู่ ในฐานะศูนย์กลางอำนาจของเมือง เวลาทำการก็คือ "เก้าโมงเช้าถึงห้าโมงเย็น"

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ พวกเจ้าหน้าที่จะเริ่มงานตอนเก้าโมง และเลิกตอนห้าโมง ถ้าไม่ใช่คนมีพลังถึงระดับกำเนิดฟ้าแล้วล่ะก็ พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองเลย

“แต่ฉันอยากลองไปดู เผื่อจะได้อะไรไวขึ้นหน่อยก็ยังดี” เซียวจือตอบ

เขาจำได้แม่นว่า ตอนเขาเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธระดับหลังกำเนิดขั้นสูงสุด ผู้เล่นอีกคนที่ได้อันดับสองนั้นช้ากว่าเขาไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น

คน ๆ นั้นแน่นอนว่าเป็นคู่แข่งสำคัญของเขา

ตอนนี้ คู่แข่งคนนั้นก็คงพ้นเขตหมู่บ้านเริ่มต้น และกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองใกล้เคียงแล้ว

แต่ต่างจากเขา คู่แข่งคนนี้อาจมีหน่วยงานของรัฐเป็นผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

อย่าดูแคลนพลังของรัฐ

ถ้าอีกฝ่ายมีหน่วยงานรัฐบาลของแคว้นเซี่ยคอยหนุนหลัง การหาเงิน 100,000 เหรียญเพื่อนำไปแลกเคล็ดวิชากำเนิดฟ้า คงไม่ใช่เรื่องยากเลย และไม่น่าจะใช้เวลานาน

และที่นั่นยังเป็นแค่หนึ่งในบรรดาคู่แข่งของเขาเท่านั้น

ทั่วทั้งแคว้นเซี่ย หรือแม้แต่ทั่วโลก อาจมีผู้เล่นอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด กำลังพยายามหาทางแซงเขา พยายามจะเป็นคนแรกที่เข้าสู่ระดับกำเนิดฟ้า!

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีเรื่องของอีกาดำตาเลือด และสิ่งมีชีวิตลึกลับเบื้องหลังมันที่เหมือนเงา มาคอยคุกคามเขาอยู่ทุกขณะ

เขาไม่อาจนั่งรอความเมตตาจากฝ่ายตรงข้าม หรือหวังว่ามันจะลืมเขาเพราะยุ่งเรื่องอื่นอยู่

เขาต้องรีบเข้าสู่ระดับกำเนิดฟ้า เพื่อให้มีพลังไว้ป้องกันตนเอง

เวลาก็มีค่าเกินกว่าจะปล่อยให้สูญเปล่า

เขาเดินออกจากห้อง แล้วไปหา หวังจี๋ บอกความต้องการให้ช่วยพาไป

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเมืองหลินอู่ หากไม่มีหวังจี๋ช่วยนำทาง การจะหาจวนขุนนางในเมืองใหญ่นี้ตอนกลางคืนคงไม่ง่ายนัก

หวังจี๋ลังเลเล็กน้อย แต่หลังจากเซียวจือรบเร้าหลายรอบ ในที่สุดเขาก็ยอมพาไปด้วยความจำใจ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าจวนขุนนาง ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้วยกำแพงสีแดง หลังคากระเบื้องสีดำ ทรงพลัง

ประตูหน้าปิดสนิท บนประตูแขวนป้ายไม้เขียนไว้ว่า “จวนขุนนางเมืองหลินอู่” ตัวอักษรใหญ่สีทอง

ด้านหน้ามีรูปสลักสัตว์หินรูปร่างน่าเกรงขามยืนเฝ้าอยู่ ไม่ใช่สิงโตหินที่คุ้นตา แต่เป็นสัตว์ประหลาดหน้าตาแปลกที่เซียวจือไม่รู้จัก

“นี่แหละ จวนขุนนาง ข้าไม่เข้าไปหรอก จะรออยู่ตรงนี้” หวังจี๋พูดเสียงเบา

ดูเหมือนคนจากหมู่บ้านจะรู้สึกเกรงกลัวสถานที่แบบนี้อยู่ไม่น้อย

ห่างจากประตูยังไม่ถึง 20 เมตร หวังจี๋ก็ยืนหยุดอยู่ตรงนั้น ไม่ยอมเดินต่อ

เซียวจือก็ไม่บังคับอะไร

เขาหิ้วถุงผ้าดำไว้ในมือ เดินตรงไปยังประตูจวนช้า ๆ ทีละก้าว

แม้ภายนอกจะดูนิ่งสงบ แต่ในใจเขากลับเต้นระรัว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องติดต่อกับหน่วยงานราชการของโลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต เขาไม่รู้เลยว่าจะเจอกับอะไร

เมื่อถึงหน้าประตู เขาสูดลมหายใจลึก แล้วเคาะประตูไม้แดงหนาแน่นซึ่งประดับด้วยหมุดทองเหลือง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะเบา ๆ ดังขึ้น

เงียบ

ไม่มีใครตอบรับ

เซียวจือลองเคาะแรงขึ้นอีก

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

ในที่สุด เสียงข้างในก็ตอบกลับมา ด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ใครวะ มาเคาะประตูตอนกลางดึกแบบนี้ จะนอนก็ไม่ได้หลับ!”

เซียวจือขานตอบ “ข้าชื่อเซียวจือ ได้ยินว่าทางจวนมีประกาศจับหัวหน้าปาป่า วันนี้ข้าได้สังหารมันแล้ว นำหัวมาแลกเงินรางวัล!”

เสียงในประตูเงียบไปอึดใจ ก่อนตอบกลับมาอย่างไม่สบอารมณ์ “ชาวบ้านบ้านนอกหรือไง? ไม่รู้รึไงว่าจวนเขามีเวลากำหนดไว้ชัดเจน? ดูเวลาด้วยว่ามันกี่โมงแล้ว อยากได้เงินรางวัล พรุ่งนี้เช้ามาใหม่!”

เซียวจือสูดลมหายใจอีกครั้ง “ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธระดับหลังกำเนิดขั้นสูงสุด!”

ระหว่างทางมา เขาได้ยินหวังจี๋พูดว่า นักสู้ระดับกำเนิดฟ้าขึ้นไปจะได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างในเมือง

แม้เขายังไม่ถึงขั้นนั้น แต่เขาก็ใกล้ที่สุดในกลุ่มผู้ฝึกยุทธ ในความคิดของเขา ผู้ฝึกยุทธหลังกำเนิดขั้นสุดน่าจะได้สิทธิคล้าย ๆ กันบ้าง

เขาจึงตัดสินใจลองเสี่ยงดู

ถ้าอีกฝ่ายยอมเปิดประตูให้เพราะเห็นเขาเป็นผู้ฝึกยุทธระดับสูงสุด ก็ดี

แต่ถ้าไม่ก็แค่เสียเวลานิดหน่อย ไม่มีอะไรให้เสีย