ตอนที่ 76 : เรื่องเล่าจากเมืองหลินอู่

เซียวจือเคี้ยวเนื้อแห้งพลางชี้ไปทางฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ “เมื่อวาน ฉันเห็นฉากการต่อสู้เกิดขึ้นตรงฝั่งนั้นแหละ”

หลี่ผิงเฟิงและคนอื่น ๆ หันมองตาม

ที่ฝั่งตรงข้ามมีซากต้นไม้ใหญ่ที่ถูกฟันขาดด้วยกระบวนท่าเต็มแรง เหลือร่องรอยการต่อสู้ชัดเจน

ส่วนซากศพคนกับม้านั้นไม่มีให้เห็นอีกแล้ว เหลือเพียงเสื้อผ้าขาด ๆ และกระดูกขาวโพลนเท่านั้น

สัตว์ป่าคงมากินหมดไปแล้ว

“อาวุธพวกดาบ ธนูก็ไม่มีเหลือ คงมีคนมาเก็บไปแล้วล่ะ” หวังจี๋ยืนขึ้นมองฝั่งตรงข้ามอยู่พัก ก่อนพูดขึ้น

เซียวจือก็สังเกตเห็นเหมือนกัน เขาถามว่า “ใครเป็นคนมาเก็บ?”

“อันนี้ก็ไม่แน่นะ อาจเป็นคนของทางการ พวกหมู่บ้านรอบ ๆ หรือแม้แต่กองคาราวานหรือโจรก็เป็นไปได้” หวังจี๋ตอบ

เรื่องกองคาราวาน เซียวจือเคยได้ยินมาบ้างจากบอร์ดฟอรั่มของเกม และจากหลี่ผิงเฟิง

หมู่บ้านอื่น ๆ มักมีกองคาราวานมาเยือนบ่อย ๆ แต่ว่า... หมู่บ้านเขาอยู่ลึกเกินไป เลยไม่เคยเจอเลยสักครั้ง

แม้จะอยากเดินทางต่อ แต่กำแพงอากาศยังไม่เปิด เซียวจือจึงใช้เวลานี้สอบถามเรื่องเมืองหลินอู่จากหวังจี๋

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยถามแล้ว แต่ในตอนนั้นระบบยังไม่เปิดพื้นที่ภายนอก หวังจี๋ซึ่งเป็นครูฝึกของหมู่บ้านจึงตอบแบบอ้อม ๆ ไม่เจาะจง

แต่วันนี้... หวังจี๋กลับตอบทุกคำถามโดยไม่กั๊ก

เซียวจือนั่งฟัง และหลี่ผิงเฟิงก็แอบตั้งใจฟังอยู่ข้าง ๆ เช่นกัน

เมืองหลินอู่ อยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นต้าชาง ตำบลเป่ยหลัน มณฑลหลงเหยียน มีหมู่บ้านในสังกัดกว่า 300 แห่ง

‘แคว้น-ตำบล-มณฑล-เมือง’ ระบบการปกครองคล้ายโลกจริง ต่างตรงที่ไม่มีระดับ ‘ตำบลย่อย’ หรือ ‘เทศบาล’ หมู่บ้านขึ้นตรงกับเมืองเลย

เมืองหลินอู่มีขนาดเล็ก แค่ 5 ลี้ทั้งความยาวและกว้าง ประชากรราว 50,000 คน

‘เล็กจริง ๆ’ เซียวจือนึก ‘บ้านเกิดฉันยังมีมากกว่านี้ตั้งหลายเท่า’

เมืองมีป้อมกำแพงสูงถึง 3 จั้ง พร้อมค่ายกลป้องกันเมืองชื่อว่า “ค่ายเมฆฟ้า”

ในเมืองมีนักฝึกยุทธมากมาย ทั้งหลังกำเนิดและกำเนิดฟ้า นักฝึกยุทธระดับสูงอย่างจ้าวยุทธ์เฉินก็มีหลายคน

ถัดจากกำเนิดฟ้าไปคือ ‘ผู้บรรลุธรรม’ หรือ ‘นักบวช’ ซึ่งเป็นระดับเหนือสามัญชน

ในเมืองหลินอู่ มีเพียงนักบวชเพียงหนึ่งเดียว—เจ้าเมือง เว่ยหยูไห่

...

ระหว่างฟังเรื่องราว เซียวจือก็ยื่นนิ้วแตะที่อากาศตรงหน้าอย่างไม่รู้ตัว

นี่เป็นครั้งที่ 57 ที่เขาทำแบบนี้ขณะคุยเล่น

ครั้งนี้ ไม่มีอะไรขวาง

กำแพงอากาศหายไปแล้ว!

เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นกับเศษหญ้าแล้วยิ้ม “พักกันพอแล้วนะ หัวหน้าหวัง ออกเดินทางกันต่อเถอะ”

“ดีเลย ถ้าเดินเร็วหน่อย อาจไปถึงก่อนฟ้ามืด” หวังจี๋พูดพลางเช็กทิศ

“งั้นไปกันเลย”

บริเวณนี้มีต้นไม้น้อย วิวเปิดกว้าง ขณะสองผู้ฝึกยุทธหลังกำเนิดกลางช่วยกันยกหีบไม้ขึ้นหลังล่อ เซียวจือก็มองสำรวจรอบตัว

ไม่มีเงาอีกาดำตาเลือดตัวนั้นให้เห็น เขาก็เบาใจลง

ขบวนเริ่มเดินต่อ

ข้างหน้าคือแม่น้ำสายหนึ่ง ไม่กว้างนัก จุดที่แคบที่สุดไม่ถึง 30 เมตร

ถ้าเป็นเขาคนเดียว เปิดพลังแล้ววิ่งส่งตัวก่อนกระโดด คงข้ามได้

แต่ตอนนี้พวกเขามีล่อ... และแม่น้ำก็ดูลึก เซียวจือคาดว่าน่าจะ 4-5 เมตร

บางทีถ้าเดินเลียบแม่น้ำ อาจจะเจอจุดตื้น

เขาจับมือเซียวซี พาไปยืนที่ริมตลิ่ง มองน้ำอย่างลังเล

แล้วเขาก็เห็นบางอย่างที่ทำให้เขาตะลึง

ล่อสีเทาที่ดูธรรมดานั้น ถูกฝึกยุทธคนหนึ่งจูงลงน้ำไปเฉย ๆ

มันส่งเสียงร้อง แล้วใช้ขาสี่ข้างว่ายน้ำข้ามแม่น้ำได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะกระโดดขึ้นฝั่งอีกด้านอย่างสบาย

‘นี่มันล่อจริงหรือ?’ เซียวจือคิดในใจ ‘เก่งกว่าม้าพันธุ์ดีในโลกจริงอีก’

หลังจากตะลึง เขาก็แบกเซียวซีขึ้นหลัง

“เซียวซี จับแน่น ๆ นะ”

คนอื่นข้ามน้ำไปแล้ว เซียวซีว่ายน้ำไม่เป็น เซียวจือจึงตัดสินใจ... กระโดด!

“อืม” เธอพยักหน้าตอบเบา ๆ แล้วกอดเขาแน่น

เซียวจือสูดหายใจลึก เปิดพลังแล้วออกวิ่งเต็มสปีดเหมือนสายลม

หลังวิ่งได้ราว 50 เมตร เขากระแทกเท้ากับหินก้อนใหญ่ริมตลิ่ง จนแทบแตก แล้วกระโดดขึ้นฟ้า

เขาลอยข้ามแม่น้ำเป็นโค้งระนาบ ลงสู่ฝั่งตรงข้ามอย่างสง่างาม

นี่แหละ คือพลังของผู้ฝึกยุทธระดับหลังกำเนิดขั้นสุด

ในโลกจริง แค่ข้ามร่องน้ำ 2 เมตรยังน่าหวาดเสียว

นี่ต่างกันลิบลับ

การกระโดดนี้ ใช้พลังภายในไปประมาณ 5%

หลังจากข้ามน้ำแล้ว พวกเขาก็เดินทางกันต่อ