ตอนที่ 13: การพบเจอ

คลื่นคนรุ่นใหม่แทนที่รุ่นเก่า โดยไม่ทันรู้ตัว ตอนนี้ผู้เล่นที่เซียวจื้อเคยรู้จักเมื่อแรกเข้าหมู่บ้านเหอผิงกลับหายไปหมดแล้ว

ทั้งที่เพิ่งผ่านมาไม่กี่วันเท่านั้นเอง

ผู้เล่นหน้าใหม่หลายคน ถึงขั้นเข้าใจผิดว่าเขาเป็นชาวบ้าน NPC เสียอีก เพราะผู้เล่นส่วนใหญ่ยังใส่แค่กางเกงตัวเดียว ขณะที่เซียวจื้อมีทั้งเสื้อผ้าและรองเท้าฟางใส่เต็มยศ

ยิ่งพอเขาสนิทสนมกับพี่น้องหยางซวีหยางซีแล้ว ที่พักของเขาก็ไม่ใช่ข้างกองไฟอีกต่อไป แต่มีห้องเล็ก ๆ เป็นของตัวเองในบ้านของสองพี่น้องนั้น

นี่แหละคือข้อดีของการมีความสัมพันธ์ดีกับชาวบ้าน NPC

แม้แต่ชาวบ้านคนอื่น ๆ เวลามองเขาก็เริ่มอ่อนโยนขึ้น

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ฟ้ามืดสนิทแล้ว เซียวจื้อก็หยุดฝึกพลังของตัวละคร ลูบมือตัวเองที่เริ่มล้า

การแตะหน้าจอทุกไม่กี่วินาทีติดต่อกันนาน ๆ มันก็เมื่อยไม่น้อย

เขาเปิดหน้าต่างสถานะของตัวละครขึ้นมาดู:

ชื่อ: เซียวจื้อ เพศ: ชาย เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ยศ: ไม่มี ระดับพลัง: คนธรรมดา สถานะ: ร่างกาย 83, พลัง 97, ความว่องไว 77

วิชาฝึก: ไม่มี สายเลือด: ไม่มี

เมื่อเทียบกับตอนเริ่มเกมเมื่อไม่กี่วันก่อน ค่าพลังของเซียวจื้อเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ทั้งพละกำลัง ร่างกาย และความว่องไวก็เพิ่มขึ้นถึง 3 หน่วยจากการฝึกฝน

นี่คือผลลัพธ์จากการลงแรงฝึกฝนอย่างหนักตลอดหลายวันที่ผ่านมา

วิชาหลังฝึกที่ชื่อว่า ‘กำลังวัวเก้าตัว’ ต้องใช้ค่าพลังถึง 100 หน่วยเป็นเงื่อนไขเริ่มต้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เขาน่าจะฝึกถึง 100 หน่วยได้แล้ว

ชักเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเล็ก ๆ

เพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาทุ่มเวลากับเกมนี้แทบจะทั้งหมด นอกจากกินข้าว นอน และพาพ่อไปเดินเล่น ก็คือเล่นเกมนี้

เขาใส่ใจกับมันมาก ก็ย่อมต้องมีความคาดหวัง

เขาเคยไล่ดูโพสต์ในฟอรั่มเกมระหว่างฝึก

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เจอใครเลยที่ฝึกพลังถึง 100 หน่วย แล้วได้เรียนวิชาฝึกหลังฝึก หรือกลายเป็นนักสู้

เขาจะเป็นคนแรกของเกมนี้ที่กลายเป็นนักสู้ได้ไหมนะ?

คิดแค่นั้น ใจก็เต้นแรงขึ้นมาอีก

เขาตั้งใจไว้แล้ว หลังจากกินข้าว พาพ่อเดินเล่นเสร็จ จะกลับมาเล่นต่อทันที เพื่อแย่งเป็นคนแรกให้ได้

ความมุ่งมั่นที่เคยหลับใหลในตัวเขา กำลังตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

ในนิยายเกมที่เขาเคยอ่าน ผู้เล่นที่เป็นคนแรกที่ทำอะไรสำเร็จ มักได้รางวัลพิเศษ ไม่รู้ว่าเกม ‘โลกแห่งสรรพชีวิต’ จะมีระบบแบบนั้นหรือเปล่า...

ในขณะนั้นเอง เสียงของพ่อเซียวอี้ตะโกนเรียกมาจากชั้นล่าง: “ลูก พ่อทำกับข้าวเสร็จแล้ว ลงมากินข้าวได้แล้ว”

“มาแล้วครับ” เซียวจื้อขานรับ

หลังจากกินข้าว เซียวจื้อก็ออกไปเดินเล่นกับพ่อเหมือนทุกวัน

เส้นทางเดินเล่นของพวกเขาค่อนข้างแน่นอน เดินจากบ้านไปตามริมตลิ่ง ข้ามสะพานหมายเลขหนึ่งของเมืองซีเฉิง ไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ แล้วเดินตามริมตลิ่งต่อจนถึงจุดที่มีการก่อสร้างสะพานหมายเลขสาม แล้วจึงย้อนกลับ ใช้เวลาทั้งหมดราว 1 ชั่วโมง 10 นาที

ตอนออกจากบ้าน ฟ้ามืดสนิทแล้ว โคมไฟริมตลิ่งเปิดสว่าง เมืองซีเฉิงยามค่ำคืนดูงดงามมาก

เซียวจื้อเดินชมวิวริมแม่น้ำไป พลางคุยกับพ่อแบบชิว ๆ

แต่เมื่อพวกเขาเดินข้ามสะพานแรกไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ เซียวจื้อกลับหยุดเดินทันที ร่างแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลงมองไปข้างหน้า

ในฝูงชนที่กำลังเดินสวนมา มีหญิงสาวคนหนึ่งสูงประมาณ 160 เซนติเมตร ทรงผมนักเรียน แต่งหน้าเรียบร้อย ใส่ชุดเดรส กำลังจูงหมาพันธุ์บิชองมา

เธอไม่ใช่คนสวยโดดเด่น แต่ทันทีที่เซียวจื้อเห็นเธอ สมองเขาก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ

เป็นเธอ... เธอไม่น่าจะอยู่ที่เมืองซีเซี่ยไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาอยู่ที่ซีเฉิง?

หญิงสาวที่แต่งตัวเรียบร้อยคนนี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือคนที่ทำให้เซียวจื้อทุกข์ใจตลอดหลายวันที่ผ่านมา แฟนเก่าของเขา ‘สือเพียว’

เซียวจื้อยืนนิ่งอยู่แบบนั้น แม้พ่อจะเดินล่วงหน้าไปไกลแล้ว เขาก็ยังไม่รู้สึกตัว

สือเพียวเองก็เห็นเขา ใบหน้าของเธอไม่มีแววอารมณ์อะไรเลย แค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนก้มหน้าลงจูงหมาเดินต่อไป

เหมือนกับว่า เซียวจื้อเป็นแค่คนแปลกหน้าคนหนึ่ง

จนเธอเดินผ่านไป เซียวจื้อถึงได้รู้สึกตัวอีกครั้ง ยืนลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะวิ่งตามพ่อไปให้ทัน

“เมื่อกี้เป็นอะไรไป?” พ่อถามขึ้นมาเรียบ ๆ

พ่อของเขาไม่เคยพบกับสือเพียว สือเพียวเป็นน้องสาวของเพื่อนพี่เขย เป็นคนที่พี่เขยแนะนำมา

เพราะสือเพียวทำงานอยู่ที่เมืองซีเซี่ย กลับมาบ้านน้อยมาก พ่อแม่ของเซียวจื้อก็เลยไม่เคยเจอเธอ แม้แต่เซียวจื้อเองก็เพิ่งจะได้เจอเธอไม่กี่ครั้ง

“ไม่มีอะไร” เซียวจื้อตอบส่ง ๆ

จากนั้นเขาก็เดินต่ออย่างเงียบ ๆ มีสีหน้าหนักใจ

เขาใช้ความพยายามตลอดหลายวันเพื่อจะลืมเธอ คิดว่าตัวเองเกือบจะลืมได้แล้ว แต่แค่เห็นหน้าเธอแวบเดียว ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับเธอก็ไหลย้อนกลับมาในทันที

หกเดือนก่อน พวกเขาเจอกันครั้งแรก...

สองเดือนต่อมา วันที่ 20 พฤษภาคม เขาบอกรักเธอ เธอตอบตกลง กลายเป็นแฟนกัน...

แม้จะเจอกันไม่บ่อย แต่ก็คุยกันทุกวันในแชต ทุกคืนเขาจะส่งข้อความบอกฝันดีเธอเสมอ...

นั่นเป็นวิธีแสดงความรักที่มีอยู่น้อยนิดของผู้ชายตรง ๆ แบบเขา

จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอก็บอกเลิกเขาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเย็นชาและเด็ดขาด

แล้วก็... ไม่มีอะไรอีกเลย

เซียวจื้อสูดลมหายใจลึก พยายามกดความรู้สึกหนักแน่นในอกลงไป เขาหยิบมือถือขึ้นมา พิมพ์เบอร์มือถือของสือเพียวที่ยังจำได้ดี เปิดหน้าต่างข้อความ แล้วเริ่มพิมพ์ข้อความบางอย่าง

แต่เพิ่งพิมพ์ไปไม่กี่คำ เขาก็ลบมันทิ้งหมด แล้วปิดหน้าต่างข้อความไป

จะส่งไปตอนนี้... มีประโยชน์อะไรล่ะ?

นอกจากทำให้ตัวเองดูน่าสมเพชยิ่งกว่าเดิม ยังจะมีความหมายอะไรอีก?

เซียวจื้อ นายเคยถ่อมตัวเพื่อเธอมากพอแล้ว จะให้เหยียบศักดิ์ศรีตัวเองลงในดินอีกครั้งเพื่อเธองั้นเหรอ?

มีคำพูดหนึ่งที่เขาคิดว่าถูกต้องที่สุด:

“คุณสามารถรักใครสักคนได้จนยอมถ่อมตัวลงไปในผงธุลี... แต่ไม่มีใครอยากจะรักคนที่อยู่ในผงธุลีหรอก”