บทที่ 98 เขตแดน

ฉากอันโหดร้ายของมนุษย์ที่ถูกตัดแขนขาถูกเปิดเผยบนม่านแสงอย่างไม่ลังเล แสดงให้เห็นถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมของหน่วยข่าวกรองซีพีศูนย์ต่อสายตาชาวโลก

แขนขาของกลาดิอุสถูกลุจจิใช้มือฟันขาดอย่างโหดเหี้ยม สมาชิกระดับสูงตระกูลดอนกีโฮเต้ผู้นี้ปล่อยไอน้ำออกมาคล้ายกับยักษ์ใหญ่ และกำลังซ่อมแซมบาดแผลอย่างช้า ๆ แต่ก็ยังเลือดไหลไม่หยุด

"ถ้าแกปล่อยสายฟ้านั่นออกมาอีก ฉันจะหั่นหัวแกเป็นชิ้น ๆ กล้าเดิมพันไหม?"

ถ้อยคำเย็นชานั้นทำให้กลาดิอุสขนลุก สำหรับปรมาจารย์วิชากายภาพที่อยู่ตรงหน้า เขาเองก็ไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าตัวเองจะไม่ถูกลุจจิสังหารก่อนจะสร้างร่างยักษ์ได้

เอด้าร่วงลงมาจากที่สูงมายังข้างกายลุจจิ หญิงสาวคนนั้นสังเกตการเปลี่ยนแปลงของร่างกลาดิอุสอย่างละเอียด ไอน้ำที่ปล่อยออกมาจากภายในนั้นไม่เพียงแค่รักษาบาดแผล แต่ยังสามารถงอกแขนขาที่ขาดหายได้ด้วย

"เขาใช้ความสามารถแปลงร่างยักษ์เพื่อรักษาแขนขาที่ขาดได้ด้วย โดฟลามิงโก้นี่ปกปิดอะไรเก่งจริง ๆ"

พูดจบ เธอก็มองไปยังสมรภูมิอีกแห่ง คาคุในร่างเพชฌฆาตได้ลากมาฮาบาสออกมาจากห้องขับมนุษย์แล้ว สภาพของอีกฝ่ายย่ำแย่ยิ่งกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่น เขากำลังลิ้มรสชาติการถูกกินทั้งเป็น ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาอยู่ในปากของพยาธิ

ศีรษะของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ พร้อมกับถูกแมลงสีดำกัดกินทีละนิด หัวใจของมาฮาบาสแตกสลายโดยสิ้นเชิง น้ำตาและน้ำมูกไหลพราก เขาอยากร้องขอซีพีศูนย์ให้ปลิดชีพตนเองโดยเร็ว

คาคุแปลกใจ เขาพบว่าเหยื่อสามารถรักษาบาดแผลได้ คาคุในร่างเพชฌฆาตเริ่มเพลิดเพลินกับการกินเนื้อมนุษย์ชิ้นอร่อยนี้ทีละคำ เมื่อมาฮาบาสงอกแขนขาใหม่ออกมา เขาก็ฉีกกินต่อ สมาชิกระดับสูงตระกูลดอนกีโฮเต้ผู้โชคร้ายเหล่านี้จึงต้องคอยป้อนเนื้อสด ๆ ให้กับซีพีศูนย์อยู่เรื่อย ๆ

"พอแล้ว คาคุ กลับสู่สภาพปกติได้แล้ว" เอด้าชี้นิ้วแตะขมับตนเอง สื่อสารกับพยาธิราชินีในร่าง แล้วสั่งการไปยังพยาธิลูกน้องที่ควบคุมร่างคาคุ เหล่าพยาธิชั้นล่างจะเชื่อฟังคำสั่งของราชินีอย่างไม่มีเงื่อนไข

ภายใต้สายตาของม่านแสง พยาธิที่ยึดระบบประสาทส่วนกลางสมองของคาคุค่อย ๆ คลานกลับไปที่หัวใจของชายคนนั้นผ่านร่างกายมนุษย์ แล้วเริ่มเข้าสู่สภาวะจำศีล ส่งมอบสิทธิ์การควบคุมร่างคืนให้กับซีพีศูนย์

พยาธิหลักหยุดอยู่ที่หัวใจของคาคุเพื่อเป็นหลักประกันให้กับรัฐบาลโลก อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อปกป้องหัวใจของเขาไม่ให้ถูกโจมตีฉับพลันจนหมดสภาพการต่อสู้

ตราบใดที่หัวใจยังเต้นอยู่ พยาธิจะสามารถกระตุ้นเซลล์ ให้เซลล์แบ่งตัวอย่างไร้ระเบียบคล้ายเนื้องอก ส่งผลให้เกิดการงอกเงยของเนื้อเยื่อจำนวนมากขึ้นมา ชุดเกราะสีดำของเพชฌฆาตก็คือผลงานชิ้นเอกอย่างหนึ่ง

เลือดสีแดงฉานในดวงตาของคาคุจางหายไป อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์กลับคืนมา เนื้อเยื่อที่งอกเกินก็ลอกออกจากร่างโดยอัตโนมัติเพราะไม่ได้ถูกพยาธิควบคุม ทำให้ซีพีศูนย์กลับคืนร่างมนุษย์หลังจากฟื้นสติ

เมื่อรู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่น่าขยะแขยงในท้อง คาคุไม่สนใจมาฮาบาสที่ยังตื่นตระหนก เขาใช้มือกดคอของตัวเอง แล้วอาเจียนแห้ง ๆ หลายครั้ง สุดท้ายก็สำรอกนิ้วมือมนุษย์ที่ยังไม่ย่อยออกมาหลายชิ้นรวมกับน้ำลายและกรดในกระเพาะลงบนพื้น

"อึก... ฉันยังคงไม่ชินกับการกินเนื้อมนุษย์... อึก" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คาคุอาเจียนแบบนี้ แต่ทุกครั้งเขาก็ขยะแขยงเสียจนกินอะไรไม่ลงไปอีกหลายวัน

ในร่างเพชฌฆาต หลังจากฝ่าเกณฑ์จำกัดทางพันธุกรรมของมนุษย์และแบ่งเซลล์แล้ว สารอาหารที่เป็นเลือดเนื้อจะต้องได้รับการเติมเต็ม ในสภาวะนี้ แม้อวัยวะในกระเพาะก็จะพัฒนาเฉพาะทาง สามารถย่อยและดูดซึมอาหารที่กินเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว ส่งสารอาหารหล่อเลี้ยงทั้งร่างกายอย่างต่อเนื่อง

นี่คือเหตุผลที่แขนขาที่ขาดของมาฮาบาสไม่ถูกคาคุอาเจียนออกมา เมื่อได้รับพลังงานเสริมเพิ่มขึ้น อายุขัยที่ถูกใช้เกินในร่างเพชฌฆาตก็สามารถฟื้นกลับมาได้เล็กน้อย

คาคุจับคอเสื้อของสมาชิกตระกูลดอนกีโฮเต้แล้วลากมาฮาบาสไปยังกลุ่มเพื่อนของตน จับคู่กับกลาดิอุส อีกฝ่ายไม่กล้าแปลงร่างยักษ์ต่อหน้าลุจจิ "รุ่นพี่เอด้าขอบคุณนะ ผมรอดเพราะพวกคุณ ผมนี่ประมาทอีกแล้ว"

สายลับจากทะเลอีสบลูผู้นี้สืบทอดลักษณะนิสัยใจใหญ่ของชาวทะเลอีสบลู เรื่องไม่สำคัญบางอย่างจะถูกลืมอย่างรวดเร็ว อย่างเช่นเมื่อครู่นี้เขากำลังกินมนุษย์อยู่ทั้งเป็น แต่พอหันหลังกลับ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ก็เหมือนไม่เคยเกิดขึ้น ไม่มีภาระทางจิตใจใด ๆ อาการคลื่นไส้สองสามวันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

กลาดิอุสกัดฟันทนความเจ็บปวดที่แขนขาขาด เห็นว่ามาฮาบาสก็ถูกซีพีศูนย์จัดการจนหมดสภาพอีกคน อีกฝ่ายถึงกับกลัวจนเป็นลม พร้อมกลิ่นปัสสาวะโชยในอากาศ เขาช่างนำความอับอายมาสู่ตระกูลดอนกีโฮเต้เสียจริง

"ฉันเคยสู้กับสายลับซีพีศูนย์มา พวกนายสามคนเก่งมาก ช่องว่างระหว่างซีพีศูนย์มันใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?" กลาดิอุสได้แต่ตำหนิตัวเอง ประสบการณ์ที่ผ่านมาเคยหลอกตัวเองไว้ เขาแตกต่างจากซีพีศูนย์ที่เคยเจอโดยสิ้นเชิง

ทั้งสามสายลับไม่ได้ดีใจอะไรกับคำชมจากศัตรู หากไม่ได้ผลจากการฝึกหนักในช่วงห้าปีที่ผ่านมา พวกเขาคงล้มเหลวในภารกิจที่เดรสโรซ่าไปแล้ว

เอด้าตั้งใจจะทรมานสองสมาชิกระดับสูงด้วยพยาธิ เธออยากรู้เหตุผลที่อีกฝ่ายต้องการจับตัวเธอ และรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นชายหนุ่มผมดำที่ไหนมาก่อน เศษเสี้ยวความทรงจำในสมองเริ่มประกอบขึ้นเล็กน้อย จนศีรษะรู้สึกเหมือนจะแตกออก เธอรู้สึกว่าพยาธิราชินีในร่างกำลังข่มความทรงจำของเธอไว้

นายพลที่พ่ายแพ้มักควบคุมปากตัวเองไม่ค่อยได้ "การควบแน่นสีของฮาคิเกราะ มีข่าวลือว่าเป็นความสามารถที่ไคโดแห่งเหล่าสัตว์ร้ายคิดค้นขึ้น ถ้าท่านผู้นั้นรู้ว่าแกขโมยท่าไม้ตายไป ผิวหนังของรัฐบาลโลกที่แกห่มไว้ยังไงก็กันความโกรธของท่านผู้นั้นไม่อยู่"

"พูดมากไปแล้ว เดี๋ยวแมลงจะเข้าไปในปากแก หวังว่าจะยังรักษาท่าทางแบบนี้ไว้ได้" ลุจจิไม่ได้ตอบตรง ๆ ใช้มีดมือเฉือนแขนใหม่ของกลาดิอุสที่เพิ่งงอกออกมาอีกครั้ง

คำยั่วยุของกลาดิอุสทำให้เขาโกรธเล็กน้อย ความลับของมิดไนต์ฮาคิยิ่งมีคนน้อยรู้ยิ่งดี เพราะมันเกี่ยวข้องกับภารกิจลับของซีพีศูนย์

"แล้วเจ้าหนุ่มผมดำหายไปไหน?"

สมาชิกซีพีศูนย์ทั้งสามสังเกตว่าบนสนามรบมีคนหายไปหนึ่งคน หลังจากสองสมาชิกตระกูลดอนกีโฮเต้แปลงร่างยักษ์ อีกฝ่ายก็ไม่ปรากฏตัวอีก เขาหนีไปคนเดียวแบบหมาหางจุกตูดแล้วหรือเปล่า?

ลุจจิใช้ฮาคิสังเกตของตนถึงขีดสุด กวาดตรวจสนามรบรอบตัว พร้อมกับพบลมหายใจของสิ่งมีชีวิตหนึ่งเข้าไปในขอบเขตการสังเกต อยู่ห่างจากพวกเขาราวสองกิโลเมตร

ในวิสัยทัศน์ของเขา ผู้ชายคนนั้นอีกฝ่ายกำลังขยับนิ้วทั้งสิบคล้ายกับกำลังร่ายมนต์ ทำให้ลุจจิอดสงสัยไม่ได้ว่า "เขากำลังทำอะไรอยู่?"

ม่านแสงแพนภาพไปยังเอเลน และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ได้มอบของขวัญชั้นยอดให้กับซีพีศูนย์ โดยที่สายลับทั้งหลายไม่มีทางปฏิเสธได้

"เขตแดน โลกากัมปนาท ความเมตตาอันสูงสุด"

ร่างของยักษ์ทั้งเก้าปรากฏขึ้นทีละตนอยู่เบื้องหลังเอเลน