บทที่ 97 พลิกกลับ

หากการตื่นพลังของผลปีศาจไม่ได้ถูกเปิดเผยโดยม่านแสง มันก็จะถูกพูดถึงกันแต่ในวงแคบของเหล่าสัตว์ประหลาดเท่านั้น คนที่สามารถไปถึงระดับการปลุกพลังผลปีศาจด้วยตัวเองได้ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับ T2 ของทะเลนี้ และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะก้าวขึ้นไปสู่กลุ่มของผู้แข็งแกร่งระดับ T1

มีสมาชิกระดับสูงสองคนของตระกูลดอนกีโฮเต้ที่สามารถปลุกพลังผลปีศาจได้พร้อมกัน และกลาดิอุสกับมาฮาบาสก็ยังไม่ใช่สมาชิกหลักด้วยซ้ำ เมื่อสมาชิกระดับสองแสดงพลังระดับนี้ออกมาแล้ว ก็ยิ่งนึกไม่ออกเลยว่าความแข็งแกร่งของสมาชิกหลักทั้งสี่คนภายใต้โดฟลามิงโก้ในอีกห้าปีข้างหน้าจะเกินจินตนาการขนาดไหน

เดรสโรซ่าไม่ได้มีแค่กลุ่มอำนาจที่ภักดีต่อโดฟลามิงโก้เท่านั้น แต่ยังมีกลุ่มฟื้นฟูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด มีกลุ่มคนแคระและกลุ่มนักดาบที่เป็นกำลังหลักอีกด้วย

มาฮาบาสกับกลาดิอุสไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับพวกเขา แต่การที่ทั้งสองแสดงพลังอันน่าตกตะลึงเช่นนี้ในอีกห้าปีต่อมา หลังจากร่างกายถูกทำให้ยักษ์ใหญ่ ก็ยังสามารถใช้พลังของผลปีศาจได้อย่างคล่องแคล่ว สองสมาชิกระดับล่างนี้คือปีศาจของจริง ช่องว่างของพลังในลักษณะนี้ ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยจำนวนคนเพียงอย่างเดียว หากเข้าใกล้เมื่อไร มีแต่จะถูกอีกฝ่ายเป่าจนตาย

กษัตริย์ริคุ สวมหน้ากากเงิน นั่งเคียงข้างทหารของเล่นขาข้างเดียว เนื้อหาบนม่านแสงทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหญิงที่เป็นลูกสาวของเขายังอาจมีลูกสาวกับโดฟลามิงโก้อีกด้วย นี่คือฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สำหรับพ่อผู้ชราโดยแท้

คนบางส่วนในกลุ่มฟื้นฟูที่นำโดยทหารของเล่นขาข้างเดียว ต่างรู้สึกท้อถอยในใจเมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือกว่า จะต้องเสียสละกันอีกกี่มากน้อยถึงจะโค่นโดฟลามิงโก้ได้? เป็นไปได้ว่ากองทัพต่อต้านทั้งหมดจะถูกฆ่าตายก่อนจะเข้าใกล้ผู้แย่งชิงอำนาจเสียอีก

ทหารของเล่นคนแรกสุดที่ปรากฏตัวในประเทศเดรสโรซ่าตัดสินใจอย่างยากลำบาก “อีกห้าปีข้างหน้า ประเทศนี้ยังคงถูกปกครองโดยเจ็ดเทพโจรสลัด นั่นหมายความว่าการต่อต้านของเราได้ล้มเหลวโดยสมบูรณ์ ตอนนี้เมื่อเรารู้อนาคตอันมืดมนนี้แล้ว เราจะยอมแพ้ไม่ได้ เราควรหลบซ่อนและรอให้ม่านแสงเปลี่ยนแปลง”

สำหรับผู้นำของเล่นคนนี้ คำพูดของเขาก็เหมือนกฎธรรมชาติ สิ่งที่เขาพูดก็คือสิ่งที่ต้องทำ เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียสละโดยไม่จำเป็น เวลาของแผนโจมตีใหญ่จึงถูกเลื่อนออกไป

สมาชิกซีพีศูนย์ในม่านแสง ยังคงต่อสู้กับสมาชิกระดับสูงของตระกูลดอนกีโฮเต้อย่างดุเดือด ผู้ชมต่างก็หวังจะบีบให้ทั้งสองฝ่ายเผยไพ่เด็ดออกมาให้หมด เพื่อให้ทุกคนได้เห็น

ชายคอยีราฟร่วงลงมาจากที่สูงกว่าร้อยเมตรราวกับว่าวที่สายขาด สองสมาชิกซีพีศูนย์ที่เหลือไม่กล้าเข้าใกล้อย่างบุ่มบ่าม ความสามารถของผลระเบิดของกลาดิอุสทำให้ลุจจิกับเอด้าต้องระวังตัวอย่างมาก พวกเขาเคยเข้าใกล้แล้วถูกระเบิดไปครั้งหนึ่งแล้ว ถ้าจะเข้าไปอีกเป็นครั้งที่สองคงไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย

ชายร่างเสือดาวเดินมาหาหญิงสาวซีพีศูนย์และออกคำสั่งในฐานะผู้บัญชาการ “เอด้า ปลุกมันขึ้นมา แล้วให้ราชินีพยาธิควบคุมร่างต่อจากคาคุ”

“คาคุ ถ้านายตื่นขึ้นมาแล้วล่ะก็ อย่าโทษฉันเลยนะ การทำแบบนี้จะแลกมาด้วยอายุขัยของนาย แต่ซีพีศูนย์จะล้มเหลวไม่ได้” ดวงตาที่เคยสวยงามของเอด้าเปลี่ยนเป็นตาของแมลง ใบหน้าก็มีลักษณะคล้ายแมลงเพศเมียบางส่วน วันนี้เธออยากจะแสดงพลังที่แท้จริงของผลปีศาจของเธอ

คาคุที่หมดสติไปเพราะแรงระเบิด ลืมตาสีแดงฉานขณะร่วงหล่น ปีกเนื้อคู่หนึ่งงอกออกมาจากหลังของชายคอยีราฟ แขนขากลายเป็นกรงเล็บแหลม ส่วนปลายหางก็มีอวัยวะปากแบบชีวภาพ คอยีราฟที่แต่เดิมยาวอยู่แล้วยิ่งยืดยาวออกไปอีก ใบหน้าปริแตกเป็นกลีบราวดอกไม้ เต็มไปด้วยเขี้ยวที่แน่นขนัดและน่าสยดสยอง ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีดำ

หลังถูกพยาธิครอบงำได้ไม่นาน คาคุก็เข้าสู่สภาพต่อสู้ของร่างเพชฌฆาต ในร่างนี้เขาจะเชื่อฟังเพียงคำสั่งของราชินีพยาธิเท่านั้น สูญเสียทั้งความรู้สึกและความเจ็บปวด และขยายพลังต่อสู้ไปจนถึงขีดสุดเพื่อให้สู้จนตายได้

ปีกสีดำคู่หนึ่งด้านหลัง ทำให้คาคุสามารถลอยอยู่กลางอากาศได้ ในร่างนี้ ร็อคคุชิกิหมดประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่เทคนิคกายาเหล็กที่ว่าแข็งแกร่งนัก ก็ยังเทียบกับเปลือกแข็งนี้ไม่ได้เลย

“คาคุ ไปฆ่ายักษ์กอริลล่าก่อน” ขอแค่โค่นมาฮาบาสได้ ลุจจิก็จะถอนมือจากอากาศได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเอด้าอีก

“สตีมเอ็กซ์โพลชั่น”

ไอระเหยรอบร่างคาคุในร่างเพชฌฆาตเริ่มขยายตัวอีกครั้ง คราวนี้กลาดิอุสไม่ทันได้ระเบิด ซีพีศูนย์ที่ถูกพยาธิควบคุมก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ระยะห่างกันหลายร้อยเมตร แต่ความเร็วกลับแทบจะวาร์ปไปถึงหน้าไททันสัตว์ร้าย กรงเล็บสีดำทั้งสองของสัตว์ประหลาดเจาะเข้าไปที่ดวงตายักษ์แล้วดึงลูกตาออกมา

“แมลงอะไรน่าเกลียดขนาดนี้!”

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ออกอาวุธได้ว่องไวขนาดนี้ มาฮาบาสในร่างไททันสัตว์ร้ายก็โดนคาคุในร่างเพชฌฆาตฝากรอยแผลไว้ทั่วร่าง ทั้งที่ตอนนี้เขาใช้ฮาคิเกราะคลุมร่างอยู่แล้ว ถ้าไม่มีฮาคิเกราะปกป้องร่างยักษ์ไว้ คงถูกเพชฌฆาตฉีกกระชากไปแล้ว

คาคุในร่างเพชฌฆาตเป็นฝ่ายกดดันมาฮาบาสอยู่ฝ่ายเดียว ขณะที่ลุจจิเหยียบเก็กโค่วกลางอากาศ มุ่งหน้ามาหาสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กลาดิอุสแปลงร่างอยู่ต่อหน้า ร่างยักษ์นั้น ฮาคิเกราะและเลือดไหลรวมมาที่หมัดขวาอย่างต่อเนื่อง จากเดิมที่เป็นสีดำค่อยๆ กลายเป็นสีขาว เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพใหม่

ฮาคิเกราะเองก็มีระดับ ลุจจิก้าวข้ามฮาคิเกราะชั้นสูงขึ้นไปสู่ระดับชั้นยอด “ร่างใหญ่ขนาดนี้แหละ เหมาะเลย จะได้เห็นพลังที่แท้จริงของฮาคิเกราะ”

อากาศตรงหน้าชายร่างเสือดาวถูกอัดแน่นเข้าไปในหมัดขวา ผสมกับฮาคิเกราะสีขาว รวมเป็นท่าไม้ตาย “มิดไนต์แอช๊อค”

ร่างกลาดิอุสถูกห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะสีดำ ลุจจิไม่ได้ทิ้งรอยหมัดไว้เลย แต่กลับเจาะรูขนาดมหึมาใต้คอยักษ์ มองทะลุผ่านรูนั้นไปจะเห็นรอยหมัดลึกบนผนังหินแข็ง

กลาดิอุสที่อยู่ในหัวร่างยักษ์ แทบจะตกใจจนตาย ถ้าหากหมัดเมื่อกี้เล็งที่ศีรษะยักษ์ ภายใต้ท่าไม้ตายอันน่าสะพรึงนี้ เขาคงไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง ได้แต่รอคอนความตายอย่างเดียว

ร่างมหึมานี้ถูกซีพีศูนย์ทำลายด้วยหมัดเดียว ไม่มีเวลาแม้แต่จะใช้ไอระเหยรักษาเนื้อหนัง พอไม่มีโครงกระดูกค้ำหัวยักษ์ไว้อีก ร่างยักษ์ก็ทรุดลงมาเพราะแรงโน้มถ่วง เนื้อที่ฉีกขาดก็พังทลายร่วงลงมา

สมาชิกตระกูลดอนกีโฮเต้ผมฟูสีน้ำเงิน โผล่ครึ่งตัวออกมาจากหัวร่างยักษ์ เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจเช่นนี้ เขาก็อดบ่นไม่ได้ว่า “ปีศาจอะไรกัน ฮาคิเกราะยังเปลี่ยนสีได้อีก ข่าวลือเกี่ยวกับไคโดแห่งร้อยอสุรเป็นความจริงงั้นเหรอ?”

กลาดิอุสหลุดออกจากห้องนักบินในร่างยักษ์ หลังแปลงร่างเป็นยักษ์ ร่างกายก็อ่อนแรงลงครึ่งหนึ่ง กำลังที่เหลือจะรองรับการแปลงร่างได้อีกครั้งเดียว ขณะที่กำลังจะทำร้ายตัวเองต่อ มือข้างเดิมที่เตรียมจะโดนกัดกลับกระเด็นออกไปข้างหน้าแล้วหลุดจากร่างกาย

ลุจจิที่ยังอยู่ในร่างมนุษย์ ยืนต่อหน้าศัตรูในชุดสูทขาวสะอาด “กับฉัน นายไม่มีโอกาสที่สองหรอก”

ซีพีศูนย์คนนี้มั่นใจว่า เขาสามารถฉีกกลาดิอุสร่างมนุษย์เป็นชิ้นเล็กๆ ได้ในทันที ก่อนที่อีกฝ่ายจะแปลงร่างเป็นยักษ์มหึมาได้สมบูรณ์ ลุจจิไม่เชื่อว่าศัตรูจะเปลี่ยนร่างได้อีกในสภาพที่ย่ำแย่ขนาดนี้