บทที่ 73 กองทัพเรือตกอยู่ในความสงสัยอย่างหนัก

กองบัญชาการทหารเรือ มารีนฟอร์ด

หัวหน้าแผนกข่าวกรองคนใหม่ไม่ต้องกังวลว่าหมวกตำแหน่งของตัวเองจะหล่นอีกต่อไป เพราะไม่มีใครใส่ใจว่าค่าหัวของโจรสลัดจะถูกตั้งไว้ต่ำเกินไปหรือไม่ เมื่อเทียบกับข้อมูลอื่น ๆ ที่ถูกเปิดเผยออกมาผ่านม่านแสง เรื่องเล็ก ๆ แบบนั้นไม่มีใครสนใจอีกแล้ว

ก่อนหน้านี้ มีเพียงคนไม่กี่คนในกองทัพเรือเท่านั้นที่รู้ว่า นิโค โรบิน สามารถอ่านอักษรประวัติศาสตร์ได้ และหลังจากนั้น รัฐบาลโลกก็รู้เรื่องนี้ด้วย แต่ตอนนี้ พรสวรรค์ของเด็กสาวปีศาจคนนี้ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ทำให้โจรสลัดทั้งหลายบนท้องทะเลต่างเริ่มให้ความสนใจในตัวเธอ

ถ้าอยากจะเป็นราชาโจรสลัด ก็ต้องหา วันพีซ ให้เจอ—และสิ่งจำเป็นก็คือ การเข้าใจอักษรประวัติศาสตร์ เพราะถ้าอ่านไม่ออก ก็ไม่มีทางรู้ตำแหน่งของเกาะสุดท้าย รัฟเทล

นับตั้งแต่โรเจอร์เปิดยุคสมัยของโจรสลัด กลุ่มโจรสลัดทั้งหลายก็มีเป้าหมายชัดเจน พวกที่เอาชีวิตเข้าแลกบนท้องทะเล มักจะรวมตัวกันใต้บังคับบัญชาของใครบางคน แล้วร่วมมือกันแย่งชิงตำแหน่งราชาโจรสลัด หากหัวหน้าไม่ยอมสู้ ลูกน้องก็ไม่ยอมรับง่าย ๆ

การปรากฏตัวของเด็กสาวปีศาจ จึงกลายเป็นแสงสว่างของหลาย ๆ กลุ่ม เพราะเธอเปรียบเสมือนชิ้นส่วนสำคัญของจิ๊กซอว์ที่จะนำทางไปสู่การเป็นราชาโจรสลัด หากไม่มีโรบินบนเรือ การออกทะเลก็เป็นเพียงเกมโจรสลัดเท่านั้น—ไร้ความหมาย ไม่ต่างจากล่องลอยไปวัน ๆ

ชาร์ล็อต ลินลิน หนึ่งในสี่จักรพรรดิเป็นข้อยกเว้น เพราะถึงแม้ลูกสาวของเธอจะอ่านอักษรได้ แต่ด้วยนิสัยของคุณป้าเองที่ขึ้น ๆ ลง ๆ ตลอดเวลา ก็ทำให้เธอหมดสิทธิ์ชิงตำแหน่งราชาโจรสลัด

“อาโอคิยิ เรื่องที่นายก่อไว้ นายต้องจัดการเอง จับนิโค โรบินกลับมาทันที ฉันไม่ต้องการฟังเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น ถ้านายล้มเหลวในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ นายจะไม่ได้เป็นพลเรือเอกอีกต่อไป—นี่คือคำสั่งจากห้าผู้เฒ่า!”

เซนโกคุ จอมพลแห่งกองทัพเรือ ตะโกนใส่หอยทากโทรศัพท์อย่างเกรี้ยวกราด ถ้าเมื่อก่อนปล่อยให้เด็กสาวคนนั้นอยู่บนเกาะแบบนั้นต่อไป เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่บานปลายแบบตอนนี้

เรือสอดแนมของกองทัพเรือที่ประจำอยู่ในครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ได้ส่งข้อมูลกลับมายังมารีนฟอร์ดแล้ว ว่าโจรสลัดในโลกใหม่เริ่มแสดงท่าทีไม่ปกติ โดยเฉพาะกลุ่มสี่จักรพรรดิ พวกนี้เป็นตัวปัญหาใหญ่ที่สุด—พวกเขากำลังจัดเตรียมเรือและเสบียงสำหรับการเดินทางระยะไกล ซึ่งเป็นไปได้สูงว่าเป้าหมายของพวกเขาคือ นิโค โรบิน

คุซัน หรืออาโอคิยิ ที่ตอนนี้กำลังขี่จักรยานน้ำอยู่บนผืนน้ำ คือพลเรือเอกที่อยู่ใกล้โรบินมากที่สุด หากเซนโกคุมีทางเลือกมากกว่านี้ เขาคงส่งคนอื่นไปแทนแล้ว

อาวุธโบราณที่เด็กปีศาจแปลได้นั้นคือ ราชามนุษย์ (Human King) ซึ่งเป็นสิ่งที่พลิกความเข้าใจของมนุษยชาติได้โดยสิ้นเชิง มันสามารถเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นยักษ์ และพลังของมันก็โหดร้ายเกินกว่าจินตนาการ

ห้าปีให้หลังในอนาคต กลุ่มหมวกฟางไม่สามารถหยุดการปลดปล่อยของราชามนุษย์ได้ หลังจากเสียงคำรามแรกดังขึ้น มันก็ดำเนินต่อเนื่องไปเป็นเวลานาน ยักษ์นับไม่ถ้วนกระจายออกไปทั่วโลก ทำลายล้างทุกสิ่ง—ทั้งท้องฟ้า ผืนน้ำ และพื้นดิน ล้วนอยู่ในขอบเขตการโจมตีของราชามนุษย์

ตอนนี้ หน่วยงานที่ยุ่งที่สุดในกองทัพเรือ นอกเหนือจากฝ่ายข่าวกรองที่รับสายไม่หยุด ก็คือฝ่ายวางแผนที่มี พลเรือโทสึรุ เป็นหัวหน้า สมองระดับแนวหน้าของกองทัพเรือรวมตัวกันเพื่อวิเคราะห์ฉากต่าง ๆ และตำแหน่งของราชามนุษย์ เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม สึรุ นั่งอยู่ในตำแหน่งหลัก มองแผนที่ที่มีการระบุตำแหน่งของเหล่ายักษ์ เธอรู้จักศัตรูเก่าคนนี้ดีเกินไป

“ไม่ต้องเถียงกันหรอกว่าราชามนุษย์อยู่ที่ไหน—มันต้องเป็น เดรสโรซ่า แน่ ๆ คนที่อยู่เบื้องหลังคือนายเก่าของเรา ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะกล้าปลุกมันขึ้นมา”

หลังจากสูญเสียสถานะของตนในฐานะเท็นเรียวบิโต จิตใจของโดฟลามิงโก้ก็พังทลายหมด เขากลายเป็นคนบ้าคลั่งที่พร้อมจะทำลายโลกได้ทุกเมื่อ แม้แต่ห้าผู้เฒ่าก็ยังเห็นด้วยว่าสไตล์ของเขาเข้ากันได้ดีกับภาพจำที่มีมาโดยตลอด

“คำรามของยักษ์” ผ่านไปยัง เกาะเค้ก ซึ่งเป็นอาณาเขตของจักรพรรดิลินลิน ดังนั้นให้เธอจัดการเรื่องนั้นเอง แต่เมื่อการคำรามมุ่งหน้าไปยัง อาณาจักรเงือก มันหมายถึงฉากที่ไททันยักษ์ยืนเหยียบ เรดไลน์ เป็นช่วงก่อนที่มันจะเข้าใกล้ มารีจัวร์ เมืองศักดิ์สิทธิ์

และจากการวิเคราะห์นี้ สึรุก็มาถึงข้อสรุปที่น่าหวาดหวั่นว่า—“หรือว่ากองทัพเรือที่ปกป้องมารีจัวร์...ถูกทำลายโดยราชามนุษย์ไปแล้ว?”

แม้จะเป็นเพียงกองกำลังระดับล่าง ก็ไม่อาจต้านไททันยักษ์ระดับนั้นได้อยู่แล้ว แต่...สามพลเรือเอกของกองทัพเรือ ล้วนเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายธรรมชาติ—แต่ละคนทรงพลังราวกับภัยธรรมชาติ แล้วทำไมถึงยังไม่สามารถหยุดยั้งการคำรามนั้นได้?

เฮอ ลู่ ยิ้มเจื่อน ๆ “อนาคตนี่ช่างอึดอัดจริง ๆ... ได้รู้ล่วงหน้ามันไม่ได้เป็นเรื่องดีเสมอไปหรอก”

อาวุธโบราณทั้งสาม—ยูเรนัส, พลูโต, และ โพไซดอน—ถือเป็นเรื่องที่เหล่าผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพเรือเคยได้ยินผ่านหูกันมาบ้างแล้ว มาร์แชล เซนโกคุ จึงสั่งฝ่ายข่าวกรองให้ระดมกำลังค้นหาเบาะแสของอาวุธโบราณตัวใหม่ที่เรียกว่า ราชามนุษย์ จากหนังสือประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วน

ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ... เสียทั้งเวลา แรงงาน และทรัพยากรไปมากมาย แต่แม้แต่ "เศษผม" ของราชามนุษย์ก็ยังหาไม่เจอ

อักษรประวัติศาสตร์ มันเป็นอะไรที่ชวนให้ทั้งรักทั้งเกลียดจริง ๆ เพราะในตอนนี้มีเพียง นิโค โรบิน คนเดียวเท่านั้นที่สามารถแปลมันได้ และคำพูดของเธอ... ไม่ว่าจะในปัจจุบันหรืออนาคต ก็ถือเป็น “มาตรฐาน”

คนที่มีความรู้เฉพาะทางขนาดนั้น ไม่มีใครสามารถค้านได้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ... ทุกคนต้องเชื่อ ไม่อย่างนั้น วันหนึ่งตื่นมาแล้วเจอไททันยักษ์เหยียบประตูบ้าน—ภาพแบบนั้นจากม่านแสงมันหลอนจนติดตาคนดูไปแล้ว

“บอลซาริโน... ถ้าตอนนั้นนายตามฉันไปไล่จับ บากี้ตัวตลก ด้วยกัน... แค่เราสองคนร่วมมือกันจับเขาได้ เรื่องในอนาคตพวกนี้... คงไม่เกิดขึ้นหรอกมั้ง”

ซาคาสึกิ (หรือ อาคาอินุ) เริ่มหมดความอดทนต่อ พลเรือเอกคิซารุ อย่างสิ้นเชิง ยิ่งพอเห็นว่าในอนาคตเจ้าตัวตลกคนนั้นมีอิทธิพลมากแค่ไหน ยิ่งรู้สึกเสียใจหนักหนาที่ปล่อยให้บากี้หลุดรอดไปได้

หน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือสรุปว่า—หาก เมืองลอยฟ้า ขนาดใหญ่ที่ปรากฏในภาพมีคุณสมบัติแบบเดียวกับพลังของ ผลลอยฟ้า (Floating Fruit) และหากสมาชิกระดับล่างที่เรียกว่า “จันทร์ล่างอันดับห้า—หมิงหนู่” พลาดท่าตกจากบนเมืองนั้น เมืองก็ยังคงลอยอยู่ดี

นั่นหมายความว่า—การต่อสู้ ทั้งบนฟ้าและใต้พื้น จะเป็นฝันร้ายของกองทัพเรืออย่างไม่ต้องสงสัย

ข้อความที่แสดงอยู่ใต้ตัวละครในม่านแสง กลายเป็น “ตัวช่วย” ชิ้นใหญ่ของกองทัพ พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาเดาว่าใครเป็นใคร หรือมีพลังอะไรอีกต่อไป ทุกอย่างถูกเปิดเผยหมด ช่วยให้ฝ่ายข่าวกรองไม่ต้องมานั่งปวดหัวตีความมั่วอีกแล้ว

ผลปีศาจสายพารามีเซีย อย่าง ผลเมือง-เมือง (City-City Fruit) และ ผลหลอมรวม (Fusion Fruit) ก็แสดงศักยภาพอย่างน่าตะลึง ระดับการใช้พลังผลปีศาจที่พวกเขาเห็นนี้ เกินกว่าที่กองทัพเคยจินตนาการ

“ไม่อยากเชื่อเลยว่า ผลปีศาจมันเล่นได้แบบนี้ด้วยเหรอ...”

สองนายพลรุ่นเก๋าในกองทัพ—เซนโกคุ และ การ์ป—ต่างคุ้นเคยกับชายชื่อ บาร์เร็ตต์ ดี เพราะเคยปะทะกันมาก่อนเมื่อกว่า 20 ปีก่อน

ในตอนนั้น บาร์เร็ตต์รวมร่างกลายเป็น “ของใหญ่เทอะทะสีดำ” ก่อนจะถูกการ์ปชกกระเด็นไปไม่กี่หมัด ใช้พลังผลปีศาจแบบเปลืองแรงโดยเปล่าประโยชน์

แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านการฝึกโดย “บากี้ตัวตลก”—พลังของผลหลอมรวมได้ “เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง”

ร่างของบาร์เร็ตต์สามารถ ดูดซับความเสียหาย และ แปรเปลี่ยนมันเป็นพลังของตนเอง ได้แบบต่อเนื่อง พลังการฟื้นตัวที่สูงจนน่าขนลุกทำให้ผลนี้เกือบจะเหมือนผลปีศาจสายสัตว์! เรียกได้ว่า “ตัดเย็บมาเพื่อบาร์เร็ตต์โดยเฉพาะ”

“เราประเมินเจ้าบากี้ต่ำไปจริง ๆ... ความเข้าใจของเขาในเรื่องผลปีศาจอาจล้ำเกินกว่าที่เราคิดไว้ซะอีก”

ม่านแสงยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของ “สงคราม ณ มารีนฟอร์ด” และ “เหตุการณ์แหกคุกอิมเพลดาวน์” เพิ่มเติม

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เหล่านายพลรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากอนาคตที่กำลังจะมาถึง

นายพลเรือคนหนึ่ง มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย... ความคิดวนเวียนอยู่ในหัว

“...พวกเราจะนำกองทัพเรือผ่านพ้นอนาคตแบบนั้นไปได้จริง ๆ เหรอ?”