บทที่ 72 การดูดซับความเสียหาย

บทสนทนาในม่านแสงยังดำเนินต่อเนื่องไปเรื่อย ๆ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กน้อยในอดีตบนเรือของโรเจอร์ — พูดคุยเรื่องสาวสวย เหล้า และเหตุการณ์น่าอายของลูกเรือ เรียกได้ว่าไม่มีสาระสำคัญอะไรนัก แต่อบอวลไปด้วยบรรยากาศของความคิดถึงและสายสัมพันธ์ระหว่างพวกพ้องเก่า

“บากี้ แกมาหาฉันกับลูฟี่ถึงนี่ คงไม่ใช่แค่เพื่อมาดื่มกินกันเล่น ๆ หรอกมั้ง ถ้ามีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เลย”

เรย์ลี่ที่ทานจนพอใจแล้ว เอ่ยปากขึ้นก่อน เพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องมีเรื่องสำคัญบางอย่าง

“หลังสงครามที่มารีนฟอร์ด ฉันเดาได้เลยว่าลูฟี่ต้องไปฝึกกับแกแน่ ๆ แถมยังเริ่มจากศูนย์ในเรื่องฮาคิด้วย ฉันว่าฝึกสองปีคงพอแล้วล่ะ ถ้ายังให้เขาเรียนต่อกับแกอีก คงกลายเป็นการชี้ทางผิดไปเสียเปล่าๆ โรเจอร์กับลูฟี่เป็นคนละแบบกันโดยสิ้นเชิง ถ้าเอาเด็กนี่ไปเดินตามเส้นทางของโรเจอร์ มันก็แค่ฆ่าพรสวรรค์เขาทิ้งเท่านั้นแหละ”

คำพูดของบากี้ฟังดูแสบหูสำหรับเรย์ลี่ เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจตลอดสองปี ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าเขาตั้งใจเต็มที่ และตอนจบก็โดนหาว่าชี้ทางผิดแบบนี้—เขาก็แค่ชายชราเกือบแปดสิบที่ลงมือสอนศิษย์สักคน จะไม่ให้รู้สึกอะไรเลยได้ยังไง?

ส่วนตัวต้นเรื่อง—ลูฟี่—ยังคงจมอยู่กับโลกแห่งอาหาร ยัดทุกอย่างเข้าปากไม่หยุด เหมือนคนที่อดอยากมานาน ถ้าไม่รู้มาก่อนว่าลูฟี่อยู่กับเรย์ลี่มาตลอดสองปี ก็คงนึกว่าเด็กนี่โดนทารุณแน่ ๆ ดูหิวซะขนาดนี้

“ถ้าไม่ให้เขาเรียนฮาคิ แล้วจะให้เรียนอะไรล่ะ? ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์คือโลกของฮาคินะ ถ้าไม่เชี่ยวชาญทั้งสามแบบครบสูตร เขาคงไปไม่ไกลหรอก ด้วยนิสัยแบบนี้”

“แล้วฮาคิทั้งสามมันสำคัญขนาดนั้นเชียว? เด็กนี่กินผลปีศาจแล้ว ควรจะโฟกัสไปที่การพัฒนาความสามารถของผลปีศาจมากกว่า ส่วนฮาคิก็มีพอตัวก็พอแล้ว”

การโต้เถียงของเรย์ลี่กับบากี้เริ่มร้อนแรงขึ้น ต่างฝ่ายต่างยึดมั่นในแนวคิดของตัวเอง ไม่มีใครยอมใคร พอเริ่มไม่ลงรอย ก็เลยตัดสินกันด้วยการลงสนามจริง วัดกันเลยว่าแนวทางใครดีกว่า!

“บุลเร็ตต์! ฉันสอนอะไรแกไปเยอะแล้วตลอดสองปีนี้ เอาของใหม่ที่แกเรียนรู้มา ใช้โชว์เรย์ลี่ซะหน่อย เจ้าแก่นี่มันยังคิดติดอยู่ในยุคเก่า ๆ อยู่นั่นแหละ”

วางถังเหล้าลง บุลเร็ตต์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาแหกคุกมาได้สองปี แต่ไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่สูสีเลย วันนี้เหมาะมากที่จะลองของกับรองกัปตันในตำนาน

“เรย์ลี่ เราไม่ได้สู้กันมานานแล้วนะ ไม่รู้ว่าสกิลแกจะตกไปรึยัง คราวนี้ฉันไม่ออมมือแน่”

“มิงนุ ขอให้เมืองไร้สิ้นสุดจัดเตรียมเวทีให้ด้วย”

“รับทราบ”

หญิงในชุดกิโมโนตอบรับ แล้วดีดสายพิณเบา ๆ เสียงนั้นเป็นสัญญาณในการเปิดใช้งานพลัง ม่านฉากเริ่มหมุนและเปลี่ยนแปลง เมืองลอยฟ้าที่ควรจะถล่มลงมาหลังจากการสั่นสะเทือนกลับยังลอยนิ่งอยู่ พลังของผลปีศาจทำให้พื้นที่ทั้งหมดถูกตรึงไว้ราวกับแข็งตัว ทำให้ มิงนุ สามารถควบคุมการจัดการได้อย่างอิสระ

หลังจากเปลี่ยนแปลงพื้นที่อยู่ราวหนึ่งนาที บริเวณโต๊ะอาหารถูกยกสูงขึ้น เปิดพื้นที่เวทีวงกลมที่ราบเรียบอยู่เบื้องหน้า และเมื่อเสียงพิณสุดท้ายดังขึ้น เมืองไร้สิ้นสุดก็หยุดการเคลื่อนไหว

“ฉันแก่ขนาดนี้แล้วยังต้องมาสู้กับแกอีกเหรอเนี่ย น่าจะเกษียณใช้ชีวิตสงบ ๆ ไปได้แล้ว”

“แกนั่นแหละที่คิดผิด เรย์ลี่ ทัศนคติแบบนั้นไม่มีทางเอาชนะใครได้หรอก คราวนี้ฉันไม่ออมมือแน่นอน”

ทั้งบุลเร็ตต์และเรย์ลี่ถูกส่งมายังลานประลองประจำวัน ทั้งคู่ตั้งท่าพร้อมแล้ว ส่วนคนที่เหลือก็ตั้งหน้าตั้งตารอดูการปะทะของสองยอดฝีมือในอดีตอย่างตื่นเต้น

“เรย์ลี่ ฉันจะแสดงพลังของผลปีศาจที่ฉันพัฒนาขึ้นให้แกดู”

แม้บุลเร็ตต์จะพูดถึงการใช้พลังผลปีศาจ แต่กลับไม่มีการประกอบหรือแปลงร่างใด ๆ เขากลับพุ่งเข้าใส่เรย์ลี่ทันทีแบบ ระยะประชิด เรย์ลี่จึงชักดาบออกมาพร้อมเคลือบฮาคิสีดำ ปะทะกับหมัดที่ฟาดลงมาเต็มแรง!

การต่อสู้ของทั้งสองดำเนินยาวนานกว่าสิบรอบแล้ว ฮาคิทั้งสามชนิด—ฮาคิเสริมร่างกาย, ฮาคิสังเกต และฮาคิราชันย์—ถูกนำมาใช้สลับกันอย่างต่อเนื่อง ลูฟี่ที่ตอนแรกมัวแต่กินถึงกับหยุดเคี้ยว มองดูการประลองระหว่างสองยอดฝีมือด้วยสายตาลุกวาว เขาไม่เคยเห็นเรย์ลี่ปล่อยของจริงแบบนี้มาก่อน จึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

บากี้ยืนอยู่ข้างลูฟี่ สังเกตการต่อสู้ที่ทำลายภูมิประเทศรอบ ๆ ไปเรื่อย แล้วหันไปถามคนแคระข้างตัวว่า

"ดูมานานขนาดนี้แล้ว แกเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?"

ลูฟี่มองการต่อสู้ของเรย์ลี่กับบุลเร็ตต์มาแล้วหลายสิบรอบ ระดับพลังที่แตกต่างทำให้เขารู้สึกได้ถึงช่องว่างระหว่างเขากับเหล่าผู้แข็งแกร่ง แต่เมื่อถามว่าเขาเห็นอะไรเป็นพิเศษหรือไม่ เขาก็แค่ส่ายหัว แล้วหันไปมองบากี้ด้วยตาวาว ๆ ราวกับกำลังรอคำอธิบายที่เข้าใจง่าย

"ง่ายมาก แกสังเกตที่ท่าโจมตีของเรย์ลี่ดี ๆ สิ เจ้าแก่นั่นพละกำลังกับฮาคิเริ่มลดลงแล้ว สังเกตไหมว่าบุลเร็ตต์มันยิ่งสู้ก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ?"

เรย์ลี่ที่ยังอยู่บนสนามต่อสู้ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของบากี้ แม้ท่าฟันของเขาจะสามารถทำร้ายร่างกายของบุลเร็ตต์ได้ แต่ก็รู้สึกแปลก ๆ มาตลอด ว่าอีกฝ่ายยิ่งสู้กลับยิ่งเก่งขึ้นทุกที—ทั้งที่ตอนเริ่มก็ใส่กันเต็มที่แล้ว

ตลอดการต่อสู้ เขาไม่เห็นบุลเร็ตต์ใช้พลังของผลปีศาจเลย ซึ่งจริง ๆ แล้วเรย์ลี่ก็ไม่ผิดนัก เพราะในอดีต บุลเร็ตต์มักใช้พลังของผลฟิวชันสร้างร่างยักษ์คล้ายหุ่นยนต์ที่เขาเป็นเหมือนนักบินคุมอยู่ข้างใน รูปร่างแบบนั้นแม้จะดูทรงพลัง แต่ก็ใหญ่เทอะทะและเป็นเป้าขนาดยักษ์ ถ้าเจอคู่ต่อสู้ระดับสูง ก็พังในไม่กี่ที

พลังที่แท้จริงของบุลเร็ตต์อยู่ที่ร่างกายและฮาคิของเขาเอง หลังจากกินผลปีศาจเข้าไปกลับกลายเป็นมีจุดอ่อนเพิ่มขึ้น และด้วยความล้มเหลวนั้นเอง ทำให้ลูกเรือหลายคนของโรเจอร์ไม่ยอมกินผลปีศาจ และจิตวิญญาณแบบนั้นก็ถูกส่งต่อไปถึงแชงค์ผมแดงในภายหลัง

"เรย์ลี่ ฉันใช้พลังของผลฟิวชันมาตั้งแต่แรกแล้วนะ ความเสียหายที่แกทำไว้ ฉันดูดซับทั้งหมดและเปลี่ยนเป็นพลังพิเศษเข้าสู่ร่างกาย มันคือไอเดียของกัปตันบากี้"

บุลเร็ตต์พูดพลางรุกหนักต่อ ร่างกายเขาแข็งแกร่งและยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งบ้าคลั่ง ความเสียหายทั้งหมดที่เขาได้รับจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานเสริมกลับเข้าไปในตัว ทั้งพลังฮาคิ พละกำลัง และจิตใจ ล้วนได้รับการฟื้นฟูรวดเร็วเหมือนเครื่องจักรที่ไม่มีวันหมดแรง รูปแบบการต่อสู้ประชิดตัวเช่นนี้เหมาะสมกับเขาที่สุด และทำให้เขาแสดงศักยภาพได้เต็มที่

"บ้าชัด ๆ พลังแบบนี้มันโกงเกินไปแล้ว"

เรย์ลี่พึมพำเบา ๆ ในใจ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงรู้สึกผิดปกติตลอดการต่อสู้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าผลฟิวชันจะสามารถพัฒนาในแนวทางนี้ได้ มันทำให้พลังของบุลเร็ตต์ก้าวกระโดดขึ้นอีกระดับ การต่อสู้ต่อไปไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว เพราะการสู้ศึกยืดเยื้อกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ก็ไม่ต่างจากการขอเจ็บฟรี

"พอเถอะ เจ้าปีศาจ แก่มากแล้วฉันยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกหลายปี ไม่อยากเจ็บตัวแล้ว"

"ฉันแค่เริ่มวอร์มอัพเองนะ ไม่ได้ ๆ สู้ต่ออีกหน่อยเหอะ"

บุลเร็ตต์ยังคงไม่พอใจ อยากซัดให้หายคันมือ เขาเป็นพวกที่ถ้าไม่ได้สู้ทุกวันจะรู้สึกทรมานไปทั้งตัว

"บุลเร็ตต์ พอได้แล้ว ถ้ายังสู้ต่อไปจะเสียความรู้สึกกันเปล่า ๆ กลับขึ้นมาเถอะ ทั้งนายกับรองกัปตันเรย์ลี่"

เสียงของบากี้ที่ออกคำสั่งดังขึ้น ทำให้บุลเร็ตต์ที่กำลังเข้าสู่โหมดคลั่งต้องหยุดชะงัก เขาหันไปมองกัปตันบนแท่น แล้วปรายตาใส่เรย์ลี่เบา ๆ

"วันนี้มันช่างน่าผิดหวังจริง ๆ เสียเวลาเปล่า ๆ"

ส่วนเรย์ลี่—ชายชราผู้งามสง่า—กลับมายิ้มได้อีกครั้ง สำหรับเขา ไม่ต้องสู้ถือว่าชนะแล้ว เขาไม่อยากต่อสู้อะไรอีกในชีวิต การเป็นคนแก่ที่เกษียณแล้ว ความพ่ายแพ้หรือชัยชนะไม่มีความหมายอีกต่อไป