บทที่ 74 การคุกเข่า

---

“ลูฟี่ นายเข้าใจผลปีศาจยางของตัวเองหรือยัง?”

“ฉันไม่เคยเห็นด้วยกับแนวคิดที่ว่าผลปีศาจถูกปฏิเสธโดยทะเลเลย ผลปีศาจคือต้นกำเนิดของพลังที่แท้จริงในโลกนี้ แทนที่จะศึกษาผลปีศาจ พวกเขากลับเลือกเดินทางลัดผิดๆ แล้วใช้ฮาคิสามแบบเพื่อเอาชนะ ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนพาพวกเขาออกนอกเส้นทางแบบนี้”

คำเทศนาของบากี้ตัวตลกในม่านแสง ทำให้ผู้ชมครุ่นคิดถึงปัญหาของตัวเอง โดยเฉพาะคนที่ไม่ได้แข็งแกร่งในพลังผลปีศาจของตัวเอง แต่กลับเลือกเส้นทางไร้ทางกลับเพื่อฝึกฮาคิ พวกเขาหลงผิดไปจริงๆ หรือเปล่า?

คาตาคุริที่อยู่บนเกาะเค้กยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่ ที่เขาฝึกฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตมาหลายปีนั้นสูญเปล่าหรือไม่?

เรย์ลี่ย์ในม่านแสงรีบแก้ตัวแทนกัปตันของตนว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับโรเจอร์เลย ตอนที่ฉันเป็นลูกเรือของโรเจอร์และท่องทะเล ฮาคิสามแบบเป็นกระแสหลักอยู่แล้ว ส่วนผลปีศาจที่แข็งแกร่งในการต่อสู้นั้นเป็นแค่ทางเลือกเสริมเท่านั้น”

เมื่อลูฟี่เห็นเรย์ลี่ย์ต่อสู้กับบาร์เร็ต เขาก็เห็นความแตกต่างชัดเจนระหว่างคนที่ไม่กินผลปีศาจกับคนที่กิน คนหลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่คนแรกกลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ แต่ก็อาจเป็นเพราะเรย์ลี่ย์อายุมากเกินไปแล้วก็ได้

“เรย์ลี่ย์บอกฉันว่า เราต้องเรียนรู้ฮาคิในครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ ศัตรูที่แข็งแกร่งที่เราจะต้องเจอในอนาคตล้วนเป็นผู้ใช้ฮาคิขั้นเทพ ฉันเป็นมนุษย์ยางและแทบไม่ได้พัฒนาความสามารถของผลปีศาจในช่วงสองปีที่ผ่านมาเลย”

เด็กหนุ่มหมวกฟางคนนี้ ผ่านการต่อสู้กับสัตว์ร้ายยักษ์ในสองปีที่ผ่านมา ได้พัฒนาเกียร์สี่ด้วยการฉีดฮาคิเกราะเข้าไปในร่างกายที่เป็นยาง ท่าต่างๆ ส่วนใหญ่ก็ดัดแปลงมาจากเกียร์สองและสาม จะพูดว่าเป็นเกียร์สามจุดห้าแทนเกียร์สี่ก็ยังได้

เขาไม่มีเวลาในการพัฒนาผลปีศาจของตัวเองมากนัก ลูฟี่ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฮาคิ จนละเลยพลังของผลยางที่ตัวเองมี การเปลี่ยนแปลงแบบก้าวกระโดดของเกียร์สองและสามไม่ปรากฏในเกียร์สี่ “ฉันขี้เกียจเอง ตอนสงครามมารีนฟอร์ดฉันประทับใจฮาคิมากเกินไป ฉันหลงใหลในพลังของฮาคิจนลืมพลังของตัวเอง ฉันลืมไปว่าฉันอาศัยพลังของผลปีศาจมาตลอดตั้งแต่แรก”

ลูฟี่นึกถึงอดีตอันเศร้าอีกครั้ง น้ำตาคลอเบ้า เขากดปีกหมวกลงเพื่อไม่ให้คนอื่นเห็นใบหน้าที่น่าเกลียดของตัวเอง การร้องไห้ต่อหน้าคนอื่นถือเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ เพราะความอ่อนแอนี้ทำให้เขาสูญเสียญาติที่สำคัญที่สุดไป

“ช่วยสอนผมด้วย ผมอยากแข็งแกร่งขึ้น ผมอยากแข็งแกร่งเพื่อปกป้องคนที่ผมรัก ได้โปรด บากี้”

ชายหนุ่มผู้ใจดีคนนี้คุกเข่าต่อหน้าบากี้ตัวตลก แล้วโขกศีรษะกับพื้นหินเสียงดัง เขาเคยคุกเข่าให้เพื่อนร่วมทางมาก่อน ครั้งนี้ลูฟี่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องเพื่อนๆ เขาไม่สนใจคำว่า "ชายชาตรีไม่คุกเข่าง่ายๆ" “ได้โปรด บากี้” แล้วก็โขกศีรษะต่อหน้าตัวตลกอีกครั้ง

เขาไม่ได้ใช้ฮาคิเกราะปกป้องศีรษะ ใช้ร่างกายต้านพื้นหินแข็งจนเป็นรู ลูฟี่ต้องการแข็งแกร่งขึ้น เหมือนกับบาร์เร็ต เหมือนกับเรย์ลี่ย์

“ฉันมาหานายโดยเฉพาะ ให้ฉันกับเรย์ลี่ย์สอนนายสักสองสามปี ความสามารถของนายคือการพัฒนาผลปีศาจ การไปหมกมุ่นกับฮาคิมากเกินไปเป็นการเสียเวลาเปล่าๆ”

พูดจบ บากี้ตัวตลกก็ช่วยดึงลูฟี่ขึ้นมา เห็นอีกฝ่ายเลือดไหลที่ศีรษะแต่ยังแสดงสีหน้ากัดฟัน ถ้าไม่ห้ามเจ้าหนุ่มโง่นี่ไว้กะโหลกคงแตกแน่

“วันนี้ดูแลแผลให้ดี พรุ่งนี้ฉันจะให้นารูโตะพาไปยังเมืองไร้สิ้นสุด นายกับเรย์ลี่ย์ควรพักผ่อนให้เต็มที่”

จากนั้นบากี้ตัวตลกก็กลับไปนั่งที่หลัก นารูโตะดีดพิณอีกครั้ง หลังเสียงสายพิณ เรย์ลี่ย์กับลูฟี่ก็กลับไปยังค่ายชั่วคราวบนเกาะสัตว์ร้าย

ทั้งสองคนดูมึนงงเล็กน้อย ถ้าไม่ใช่เพราะเมืองไร้สิ้นสุดลอยอยู่เหนือหัวกับอาหารในท้อง พวกเขาอาจคิดว่าสิ่งที่เพิ่งประสบมานั้นเป็นแค่ความฝัน ภาพลักษณ์ใหม่ของบากี้ตัวตลกสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง

ลูฟี่บาดเจ็บที่หน้าผาก นั่งข้างเรย์ลี่ย์ที่ช่วยพันแผลตามปกติ เขาไม่เสียใจที่คุกเข่าเมื่อครู่ ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อคนที่เขารัก เขาคิดว่านี่แหละคือความเป็นลูกผู้ชาย

“ฉันไม่ขัดข้องที่จะเรียนรู้วิชาจากบากี้หรอกนะ แต่ขอเตือนนายไว้ก่อน ฉันอ่านการเปลี่ยนแปลงของบากี้ไม่ออก สรุปสั้นๆ คือนายอย่าไปยุ่งกับเขามากเกินไป วันนี้นายได้รับน้ำใจจากเขา ในอนาคตนายอาจต้องจ่ายราคาแพงกว่านี้ ลูฟี่ นายต้องเตรียมใจไว้” เทคนิคพันแผลของเรย์ลี่ย์ก็ดูคล่องแคล่วขึ้น เพราะดูแลลูฟี่มาตลอดสองปี เขาได้เรียนรู้ทักษะที่คนอื่นลืมไปแล้ว

ลูฟี่ไม่ได้ลืมตาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เขาฟังคำพูดของเรย์ลี่ย์ สิ่งที่บากี้ตัวตลกต้องการจากเขา เขายังคิดไม่ออก และการจ่ายราคาสูงนั้นเป็นเรื่องของอนาคต

ค่ำคืนนั้น ลูฟี่กับเรย์ลี่ย์พักผ่อนอย่างเต็มที่ ทั้งสองได้ยินเสียงพิณของเด็กสาวอีกครั้งและเข้าไปยังเมืองไร้สิ้นสุด ภายในเมืองเคลื่อนที่แห่งนี้การจัดวางเปลี่ยนไปจากครั้งก่อน

ถ้าครั้งก่อนดูเหมือนห้องจัดเลี้ยงโบราณ คราวนี้เหมือนห้องเรียนขนาดใหญ่ นอกจากลูฟี่กับเรย์ลี่ย์แล้ว ยังมีสาวสวยเซ็กซี่อีกคนในห้องเรียนนี้ด้วย

“บากี้ ทำไมแค่วันเดียวหน้าอกเธอใหญ่ขึ้นขนาดนี้?”

“ตาบอดรึไง? ฉันคืออัลเบอร์ต้า สายตาแบบไหนเนี่ย ไอ้เด็กหมวกฟาง?”

ผู้หญิงคนนี้ก็แต่งหน้าเป็นตัวตลก ลูฟี่เป็นคนจดจำใบหน้าไม่เก่ง ไม่รู้ว่าใครเป็นใครจากหน้าตา ทำให้ชอบพูดอะไรผิดๆ เช่น เห็นคาคุที่มีจมูกยาวเหมือนกันเป็นอุซป หรือเห็นโครงกระดูกเป็นนามิ ภาพจำของเขาต่อบากี้คือตัวตลก

“อัลเบอร์ต้า? ใครคืออัลเบอร์ต้า ชื่อนี้คุ้นจัง”

สาวตัวตลกที่ถือกระบองเหล็กอยากจะเคาะหัวลูฟี่ให้เปิดหัวซะให้จำได้ ถ้าเธอไม่เอาลูฟี่ขึ้นเรือในตอนนั้น การเดินทางเป็นโจรสลัดของลูฟี่อาจจบลงที่ทะเลอีสต์บลูแล้ว

อัลเบอร์ต้าดูสีหน้าครุ่นคิดของลูฟี่ เธอเองก็ไม่คิดว่าเขาจะจำเธอได้ เธอเอามือจับหัวแล้วพูดอย่างหมดคำ “คุณบากี้จะพูดถึงความเข้าใจเรื่องผลปีศาจในอีกสักครู่ ตอนนั้นก็หุบปากไว้ ถ้ากล้ารบกวนระวังโดนไม้ตีของฉัน”

กระบองเหล็กแกว่งไปมา ลูฟี่ก็พยักหน้าอย่างรู้กาลเทศะ เอามือปิดปากแล้วไปหาที่นั่ง

“ขอโทษที่ให้รอนาน” เสียงบากี้ดังขึ้นจากข้างหลังฝูงชน วันนี้เขาเปลี่ยนชุดใหม่ด้วย

เขาสวมสูทแดงซับในเหลือง ย้อมผมฟ้ากลายเป็นเขียวเข้ม แต่งหน้าตัวตลกแบบคลาสสิก ส่วนผิวหน้าที่เหลือทาสีซีดตัดกับสีอื่นอย่างชัดเจน

การแต่งหน้าทำให้บุคลิกของบากี้ดูบ้าคลั่งขึ้น ชั่วร้ายขึ้น และเข้าใจยากยิ่งขึ้น บางคนบอกว่าหน้าตาสะท้อนหัวใจ หรือว่านี่คือตัวตนที่แท้จริงของเขา?

---