บทที่ 61 คลื่นลูกที่สอง

พวกลูฟี่รับสมาชิกใหม่ขึ้นเรือ และใบเรือของ โกอิ้งเมอร์รี่ ก็ถูกชักขึ้นสูง สายลมทะเลพัดมาเบา ๆ พาเรือค่อย ๆ ละฝั่งเกาะดรัม

เอเลนยืนอยู่ริมชายฝั่งเพียงลำพัง โบกมือลาทุกคน ส่วนคนบนเรือต่างก็โบกมือตอบกลับ ลูฟี่ไม่มีวันลืมเพื่อนคนนี้ ผู้ซึ่งสามารถกลายร่างเป็นยักษ์ได้ช็อปเปอร์อยู่ในอ้อมแขนของนามิ เขาตะโกนสุดเสียงว่า

"เอเลน! นายต้องอดทนไว้นะ! พอฉันกลับจากการเดินทาง ฉันจะรักษาโรคตะกั่วของนายให้ได้แน่นอน! ฉันสัญญา!"

แสงอนาคตที่แสดงจากม่านภาพทำให้เจ้ากวางตัวน้อยมั่นใจสุด ๆ เขาเชื่อเต็มที่ว่า จะต้องหาวิธีรักษาโรคที่ไม่มีทางรักษานี้ได้

"อย่าลืมพวกเรานะ!" ลูฟี่ตะโกนจากบนหัวแกะของเรือ

ท่ามกลางฉากอำลาที่งดงามและอบอุ่นนี้ โซโลซึ่งยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์กลับรู้สึกถึงเสียง "ลมแหวก" ผิดปกติ—ไม่ใช่เสียงธรรมชาติ หรือเป็นอาวุธ?

เอเลนที่ยังคงโบกมือลาทุกคนในวินาทีก่อน อยู่ ๆ ก็มีเลือดพุ่งออกจากตัวเขาในวินาทีถัดมา กลางหน้าผาก กลางอก และปอด—เต็มไปด้วยรูเลือด คนบนเรือโกอิ้งเมอร์รี่ที่ยังยิ้มร่าตื้นตันเมื่อครู่ พลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าตกตะลึงทันที เมื่อเอเลนที่เคยยืนอยู่ทรุดลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เอเลน!" × 7

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ช็อปเปอร์ที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด พุ่งออกจากอ้อมแขนนามิ

กลายร่างเป็นร่างมนุษย์สูงสองเมตร ตั้งใจจะกระโดดลงจากเรือเพื่อช่วยเอเลน

"ช็อปเปอร์ ระวัง!"

อุซปไม่รอช้า เขาพุ่งตัวเข้ามาผลักช็อปเปอร์ลงพื้น ทันใดนั้น กระสุนปืนระยะไกลเจาะทะลุแขนขวาของมือปืนเจ้าปัญหา เลือดร้อน ๆ สาดกระเซ็นบนใบหน้าของช็อปเปอร์

"ทุกคนนอนลง! มีสไนเปอร์อยู่ไกล ๆ โอ๊ย เจ็บฉิบ..."

อุซปกดแผลที่เลือดยังไหลไม่หยุด ความเจ็บปวดจากแผลที่ถูกฉีกด้วยกระสุนทำให้เขาแทบหมดสติ

นี่คือครั้งแรกที่เขาบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ในการผจญภัย แขนขวาเกือบทั้งข้าง เหมือนจะถูกยิงแหลกไปหมดแล้ว

ซันจิกดสองสาวที่ยังตั้งตัวไม่ทันลงกับพื้น แต่ อิคารัม ไม่มีโชคแบบเดียวกัน กระสุนเจาะทะลุอกของชายผมฟู เขาล้มลงตรงหน้าหญิงสาวผู้เป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรอาราบัสต้า

"อิคารัม!"

เจ้าหญิงวีวี่ที่นอนราบกับพื้นมองดูร่างของอิคารัม รัฐมนตรีผู้จงรักภักดีลืมตาโพลง ก่อนที่เขาจะสิ้นใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาจะไม่ได้ยินเสียงใด ๆ อีกต่อไปแล้ว

อีกหนึ่งกระสุนพุ่งตรงมายังลูฟี่—แต่เขาคือมนุษย์ยาง กระสุนนั้นแค่ดึงแก้มของเขายาวเหยียด ก่อนจะดีดกลับตามแรงเดิมอย่างไร้ผล ช็อปเปอร์ซึ่งกลับคืนร่างเล็กอีกครั้งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มันคือครั้งแรกของเขาในการออกทะเล เขาตะลึงกับฉากเลือดสาดตรงหน้า เลือดของอุซปหยดแหมะ ๆ ลงบนหน้าเจ้ากวาง ก่อนจะไหลลงสู่ดาดฟ้า

"หมอประจำเรือมัวแต่ยืนมองทำไม?! รีบห้ามเลือดให้เขาเร็วเข้า!"

เสียงตะโกนของซันจิปลุกช็อปเปอร์ให้ตื่นจากภวังค์ เมื่อครู่เขาเผลอคิดว่าจะไปตามหมอคนอื่นมาเสียด้วยซ้ำ ทั้งที่เขาเองคือหมอประจำเรือลำนี้

"เลื่อนหิมะ! ใช่—บนเลื่อนมีผ้าพันแผลกับยาห้ามเลือด!"

โชคยังดีที่เลื่อนซึ่งเขาลากขึ้นเรือมาก็อยู่บนดาดฟ้านั่นเอง ช็อปเปอร์ที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร นอนราบลงแล้วคลานทีละนิด ๆ ไปยังเลื่อนด้วยร่างสั่นเทา ในใจเขายังคงกลัวการโจมตีจากสไนเปอร์ระยะไกล แต่เขารู้ดีว่า ต้องก้าวข้ามความกลัวนี้ไป—เพราะความหวังของการรักษาเพื่อน ๆ อยู่ข้างหน้า

"เอเลน! เอเลน! เอเลน!"

ลูฟี่ยืนอยู่หัวเรือ ตะโกนสุดเสียงกลับไปยังฝั่ง เพื่อนคนที่ยังพูดคุยหัวเราะกันอยู่เมื่อครู่ ตอนนี้นอนแน่นิ่งในแอ่งเลือด เขาตะโกนหลายครั้ง—แต่ไม่มีเสียงตอบกลับจากอีกฝ่ายเลย..

ความโกรธที่รุนแรงกำลังปะทุอยู่ในร่างของลูฟี่ เขามองเห็นเอเลนที่ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่ไหมอยู่บนชายฝั่ง

เขาเห็นอิคารัมที่เสียชีวิตไปแล้ว และเขาก็เห็นช็อปเปอร์ที่กำลังคลานหายาเพื่อช่วยอุซป

ทั้งหมดนี้...มันไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยสักนิดเดียว!

ใบหน้าของลูฟี่ยังมีรอยจากกระสุน ในระยะไกล เรือของศัตรูกำลังแล่นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ บนเสากระโดง มีธงโจรสลัดโบกสะบัด — หัวกระโหลกสามหัวเรียงข้างกัน

"แวน ออก้า นายทำได้ดีมาก ยิงล้มเป้าหมายที่น่ากลัวที่สุดได้เลย"

ชายในเสื้อคลุม มือข้างหนึ่งเป็นตะขอทองคำ กล่าวชมพลางสูบซิการ์ ความเร็วและแม่นยำของสไนเปอร์คนนั้นสมกับฉายา โอโตโกชิ จริง ๆ

"กัปตัน ขอฉันจัดการกับใครสักคนด้วยนะ พักนี้คันไม้คันมือชะมัด"

จีซัส บาเจส ดูกระตือรือร้นเต็มที่ เขาไม่ได้สู้มานานจนอยากระบาย และหวังว่าพวกหมวกฟางตรงหน้าจะมีของให้สู้บ้าง

"แวน ออก้า อย่ายิงใส่เจ้ากวาง เราอาจจะใช้มันได้"

พอยซั่น คิว พูดเสียงเรียบ เขาให้ความสนใจในตัวช็อปเปอร์ — หมอกวางผู้จะกลายเป็นตำนานในอนาคต กวางตัวหนึ่ง...แต่กลับได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ คนเขียนพงศาวดารคงมีอคติส่วนตัวแน่นอน เขาไม่อยากยกช็อปเปอร์ให้รัฐบาลโลกง่าย ๆ

บนเรือลำนั้น เต็มไปด้วยยอดฝีมือ มากกว่าสิบคนยืนเรียงกันอยู่บนดาดฟ้า ไม่มีใครยืนข้างหลังหัวหน้า เพราะนี่คือภารกิจร่วมกันระหว่าง บาร็อค เวิร์คส์ และ กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ

เรือถูกจัดเตรียมโดย คร็อกโคไดล์ เพื่อไม่ให้ถูกเปิดเผยว่าเป็น เจ็ดเทพโจรสลัด จึงตั้งใจแขวนธงกลุ่มหนวดดำแทน เป้าหมายของบาร็อค เวิร์คส์ คือศีรษะของเจ้าหญิงวีวี่ เป้าหมายของกลุ่มหนวดดำ คือการจับตัวลูฟี่หมวกฟาง เมื่อผลประโยชน์ตรงกัน ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมมือกันในอาณาจักรอาราบัสต้า

คร็อกโคไดล์รู้ดีว่า ทีชคือกบฏจากเรือของหนวดขาว คนที่กล้าฆ่าลูกชายของหนวดขาวได้ กลับได้รับความไว้วางใจจากคร็อกโคไดล์ทันที การช่วยทีชคือการ หยอดน้ำตาเทียมใส่แผลเก่า ของหนวดขาว สำหรับเขาแล้ว มันเป็นความสะใจส่วนตัว

จากข้อมูลที่ โรบิน รวบรวมไว้ล่วงหน้า คนที่น่ากลัวที่สุดในกลุ่มหมวกฟางคือ เอเลน ผู้มีพลังจากผลปีศาจที่สามารถแปลงร่างเป็นยักษ์สูง 20 เมตรได้ในพริบตา เขาควบคุมร่างยักษ์ให้เดินบนผิวน้ำได้ มีพลังปล่อยไอน้ำจากร่าง และสามารถทำให้ร่างกายกลายเป็นสีขาวแข็งราวกับหิน

เพราะงั้น...ห้ามปล่อยให้เขามีโอกาสแปลงร่างเด็ดขาด! ยิงสังหารจากระยะไกลทันที ถ้าไม่มีเอเลน กลุ่มหมวกฟางจะเสียกำลังหลักไปกว่าครึ่ง นอกจากลูฟี่ที่กินผลยางแล้ว ลูกเรือคนอื่นยังไม่เคยกินผลปีศาจเลย มีซามูไรดาบหนึ่งคน และพ่อครัวที่เก่งกาจด้านการต่อสู้ด้วยร่างกาย สามคนนี้คือกำลังรบหลักของกลุ่ม ส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรนัก

"ฮ่าฮ่าฮ่า...มาฝังกลุ่มหมวกฟางไว้ที่นี่เลยดีกว่า! ภาพอนาคตบนม่านแสงจะไม่มีวันเป็นจริง! มีแต่ข้า! ทีช หนวดดำ! เท่านั้น ที่จะเป็นราชาโจรสลัด!"

ชายผู้นั้นตะโกนอย่างอวดดีบนเรือที่ไม่ใช่ของตนเอง แต่คร็อกโคไดล์ไม่คิดจะห้าม หลังจากพ่ายแพ้ต่อหนวดขาวอย่างน่าอับอาย เขาก็หมดไฟในการท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่าพวกหมวกฟางมองดูเรือศัตรูที่ใกล้เข้ามาทุกที

ซันจิหันหัวเรือของโกอิ้งเมอร์รี่ เปลี่ยนทิศทางมุ่งกลับเข้าสู่ชายฝั่งของเกาะดรัม

การปะทะครั้งที่สอง—ซึ่งโหดร้ายกว่าครั้งแรก กำลังจะเริ่มขึ้น