บทที่ 47 โรคตะกั่วอำพัน

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ร่างของชายคนหนึ่งค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากด้านหลังต้นคอยักษ์ — ยักษ์หูแหลมสูง 20 เมตรล้มลงไปทันทีเมื่อสูญเสียคนควบคุม มันล้มลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ส่วน เอเลน ก็มีเส้นสีแดงปรากฏอยู่ใต้ดวงตาทั้งสองข้าง

"เท่ชะมัด! ไททันของเอเลนโคตรหล่อเลย!"

ลูฟี่ กระโดดขึ้นไปบนร่างของไททันที่กำลังปล่อยไอน้ำออกมาจากร่างเนื้อและเลือด — ร่างยักษ์เริ่มสลายตัวอย่างช้าๆ ให้เห็นถึงโครงกระดูกที่อยู่ข้างใน และในที่สุดมันก็หายไปจนหมด เหลือเพียงรอยเงายักษ์บนพื้นหิมะ

"พลังของผลปีศาจนี่มันแปลกจริงๆ เลยนะ"

ดอลตัน กล่าวพลางนอนอยู่บนเปลหาม — ผลวัววัวที่เขากินเข้าไป ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับผลปีศาจของมิสเตอร์เอเลนแล้ว มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

หมอคูเรฮะ ที่ใช้ชีวิตมาอย่างยาวนาน เคยเห็นผลปีศาจมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นพลังที่สามารถกลายเป็นยักษ์ได้ — แม้เธอจะไม่ค่อยแปลกใจนัก เพราะทะเลแห่งนี้เต็มไปด้วยความอัศจรรย์เกินจะคาดเดา แต่เธอก็ต้องยอมรับว่านี่คือพลังที่น่าทึ่งมาก

หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ทุกคนนำผู้บาดเจ็บเข้าไปใน ปราสาทดรัม ซึ่งเคยเป็นบ้านของ วาลโป — บัดนี้ถูกปรับปรุงใหม่เล็กน้อยโดยช็อปเปอร์และคุณหมอ ห้องร้างหลายห้องถูกแปลงเป็นวอร์ดสำหรับรักษา ส่วนอาวุธต่าง ๆ ก็ถูกเก็บล็อกไว้ และบางส่วนกลายเป็น รังนก ไปแล้วด้วยซ้ำ

หลังจากจัดการกับผู้ป่วยเสร็จ ลูฟี่ ก็เริ่มบ่นหิว — ซันจิ เชฟประจำเรือ ล้มป่วยไปแล้ว กัปตันที่เคยกินวันละห้ามื้อก็ต้องยอมลดเหลือสามมื้อต่อวัน และบางครั้งก็หิวจนตื่นกลางดึกระหว่างออกทะเล

ฝีมือทำอาหารของนามิ ก็ยังสู้ซันจิไม่ได้ — ถึงจะไม่ถึงกับกินไม่ได้ แต่ปัญหาคือเธอมักจะ คิดเงินทุกคำที่กิน และตอนนี้เธอก็ป่วยเช่นกัน ทำให้คนบนเรือต้องกินอาหารที่เหลือไว้

อิคารัม ต้องลงมือปรุงอาหารแทน และผลที่ได้ก็อยู่ในระดับ “คนธรรมดา” — คนบนเรือที่เคยชินกับอาหารระดับซันจิถึงกับน้ำตาซึม เพราะเปรียบเทียบกันไม่ติดเลย

ลูฟี่หิวจัดจนวิ่งลึกเข้าไปในตัวปราสาท ตะโกนบอกคนข้างหลังว่าเขาจะไปหา ห้องครัว เพื่อเติมพลัง — เขาหิวจนกำลังต่อสู้ตกลงไปมาก ถ้าไม่หิวขนาดนี้ ป่านนี้คงช่วยคนบนชายฝั่งได้เร็วขึ้น ไม่ปล่อยให้เกิดความสูญเสีย

"ปล่อยเขาไปเถอะ หมอนั่นอดอยากมาหลายวันแล้ว"

อุซป กล่าวขณะนึกถึงช่วงที่ลูฟี่ต้องนอนในห้องนอนรวมชาย — เจ้ากัปตันตะกละตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะความหิว ตู้เย็นในเรือก็ถูกล็อกไว้โดยเจตนา และเพื่อไม่ให้หิว เขาก็เลยพูดคุยกับอุซปยาว ๆ ทั้งคืน จน อุซปนอนไม่พอ

บทสนทนาเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับอาหาร — ไม่ใช่แค่ลูฟี่ที่หิวขึ้นเรื่อยๆ แต่คนที่ฟังด้วยก็พากันหิวตามไปด้วย ถ้าไม่มีซันจิที่เป็นพ่อครัว คงลำบากจริง ๆ เพราะทั้ง พ่อครัว และ ต้นหลเรือ มีความสำคัญไม่แพ้กัน

"ปราสาทนี่มันกว้างขนาดนี้ เขาจะรู้เหรอว่าครัวอยู่ตรงไหน?"

"อย่าประเมินจมูกกัปตันเราต่ำไป เขาไวพอ ๆ กับหมาเวลาได้กลิ่นของกินเลยนะ!"

หลังจากแซวกัปตันตัวเองเสร็จ อุซปก็วาง นามิ ซึ่งอยู่บนหลังลงบนเตียงในวอร์ด — เธอมีไข้สูงจนเพ้อไม่หยุด เอาแต่พึมพำเรื่อง "เงิน ๆ ๆ" แม้แต่ในยามป่วยเธอก็ยังไม่ลืมเรื่องเงิน

ซันจิ ที่ร่างกายแข็งแรงกว่านามิ กลับดูเหมือนจะปลุกไม่ตื่นเช่นกัน เขาเพ้อถึงสาวงาม พูดจาทำท่าจูบ ปากยื่นตลอดเวลา แถมยังมีเลือดกำเดาไหลไม่หยุดจนเสื้อหลังเปื้อนเลือดไปหมด

หมอคูเรฮะ จัดการให้ ยาถอนพิษ กับทั้งนามิและซันจิ — ยาที่แม่มดเตรียมมาทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากอาการเพ้อฝันได้อย่างรวดเร็ว หายใจเป็นปกติ และหลับสนิทลงบนเตียงในที่สุด

"ปล่อยให้พวกเขานอนพักก่อน อย่าไปรบกวน เดี๋ยวพรุ่งนี้ตอนตื่นค่อยฉีดยาถอนพิษให้ หลังจากนั้นดูอาการอีกสักสามถึงห้าวันก็กลับบ้านได้"

ท่ามกลางสายตาขอบคุณของ อุซป หมอคูเรฮะก็เดินออกจากห้องพยาบาลไป เพื่อไปรักษาคนไข้รายอื่นต่อ — ผู้ป่วยกลุ่มแรกส่วนใหญ่ต้อง ตัดอวัยวะทิ้ง บางรายอาจไม่รอด หากอวัยวะภายในได้รับความเสียหายหนักจริงๆ วาโปล ช่างโหดร้ายต่อประชาชนของตัวเองเสียเหลือเกิน

โลกของโจรสลัดมันโหดร้ายแบบนี้แหละ — มีเพียงคนที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สมควรอยู่รอด คนอ่อนแอไม่มีที่ให้ยืนในโลกใบนี้เลย

เอเลน ยังไม่ได้พัก เขากลับแปลงร่างเป็นไททันจู่โจมอีกครั้งเพื่อ ไปรับผู้ป่วยกลุ่มถัดไป — ตามคำร้องขอของหมอคูเรฮะ เขาวางแผนว่าจะขอความช่วยเหลือจากหมอสองคนนี้ในอนาคต จึงไม่อาจปฏิเสธได้

ลูฟี่ ที่หาห้องครัวในปราสาทเจอ ก็จัดหนักทันที ข้าวปั้นเต็มปาก — แต่พอนึกถึงเพื่อนร่วมทีมที่ยังไม่ได้กิน เขาก็วิ่งวนอยู่ในปราสาทดรัมอีกรอบ เสียเวลาไปมากกว่าจะกลับมาหาเพื่อน

ตอนนี้ ยกเว้น โซโล ที่คอยเฝ้าเรือ ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องพยาบาล ช็อปเปอร์ ในร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ ใช้หูฟังแพทย์ตรวจหัวใจของ นามิ — ตามการวินิจฉัย เธออาจเป็น กล้ามเนื้อหัวใจอักเสบ โชคดีที่มาถึงโรงพยาบาลทันเวลา หากช้ากว่านี้อาจถึงตายได้

ตอนที่ทุกคนกำลังห่วง นามิ กับ ซันจิ อยู่ ลูฟี่กลับพาเรื่องไปอีกทาง เขาถามเอเลนเสียงดัง:

"เอเลน นายไม่ป่วยใช่มั้ย? ให้เจ้าแรคคูนนี่ตรวจดูหน่อยสิ นายต้องไม่ตายนะ!"

"ฉันเป็นเรนเดียร์ ไม่ใช่แรคคูนเฟ้ย!"

แม้ ช็อปเปอร์ จะประท้วงเสียงดัง แต่ไม่มีใครฟังเลย แถมยังแอบถอดเขากวางบนหัวของเขาอีก — ด้วยรูปลักษณ์อันน่ารักของหมอจิ๋วคนนี้ ทำให้ใครๆ ก็มองว่าเขาเหมือนแรคคูนโดยไม่ตั้งใจ

หมอคูเรฮะ ที่กำลังถือขวดเหล้าอยู่ก็มองไปยัง เอเลน — เด็กหนุ่มคนนี้ใช้พลังของผลปีศาจหลายครั้งในวันเดียว แต่กลับไม่แสดงอาการเหนื่อยแม้แต่นิดเดียว ไม่แม้แต่เหงื่อซักหยด... "สัตว์ประหลาด" แบบนี้จะป่วยได้ยังไงกัน?

"อ๊าาา!" — เจ้าหญิงวีวี่ รีบเอามือปิดตา เมื่อ เอเลน เยเกอร์ ถอดเสื้อออกต่อหน้าทุกคน เผยให้เห็นเรือนร่างกำยำและสมส่วน

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ สีผิวของเขาไม่เหมือนคนทั่วไป — มี จุดขาวๆ กระจายทั่วร่างกายตั้งแต่ช่วงคอลงไป แต่นี่ไม่ใช่อาการของโรคด่างขาวธรรมดา

"เป็นไปได้ยังไง... โรคตะกั่วอำพันกลับมาอีกแล้ว?! เจ้าหญิง รีบหลบไปอยู่ข้างหลังข้า ระวังจะติดโรคนี่เข้า!"

อิคารัม รัฐมนตรีแห่งอาณาจักรอาลาบาสต้า เคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับ เมืองสีขาวที่ถูกทำลายล้าง เขาไม่รู้ว่าโรคตะกั่วอำพันติดต่อได้หรือไม่ แต่เขาขอเชื่อว่า "ติดได้ไว้ก่อน" — หากเขาจะตายก็ไม่เป็นไร แต่ เจ้าหญิง ห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด

"ตะกั่วอำพันคืออะไรเหรอ? เป็นโรคร้ายแรงรึเปล่า?"

ลูฟี่ ถามพลางเขี่ยเศษผักที่ติดฟัน — เขาเพิ่งแบ่งอาหารให้เพื่อน ๆ แต่ทุกคนไม่มีใครกินเลย สุดท้ายก็ลงท้องยางยืดของเขาหมด

สำหรับเรื่องว่าโรคนี้ติดต่อหรือไม่ — สมองเล็กๆ อันเฉลียวฉลาดของเขารู้ดีว่า ถ้ามันติดต่อได้ พวกเขาทุกคนคงติดกันไปนานแล้ว ตั้งแต่เอเลนอาศัยอยู่บนเรือ กินข้าวด้วยกัน นอนด้วยกัน จะมาระเบิดตอนนี้คงไม่ใช่

อุซป เคยอ่านข่าวเกี่ยวกับโรคนี้จากหนังสือพิมพ์ — ถึงกับตัวสั่นด้วยความกลัว แต่พอเห็น นามิ กับ ซันจิ ยังนอนอยู่ เขาก็หนีไปไม่ได้ ถ้าต้องหนีจริง ๆ เขาจะพานามิขึ้นหลังแล้วหนีไปด้วย

"ถ้าโรคนี้ติดต่อได้ พวกนายคงติดกันหมดแล้วล่ะ"

"โรคตะกั่วอำพันที่เขาเป็น มันคือพิษโลหะหนักชนิดหนึ่งต่างหาก พวกนายถูกหนังสือพิมพ์หลอกเต็ม ๆ"

หมอคูเรฮะ เดินเข้ามาใกล้เอเลน เอานิ้วแตะที่จุดสีขาวบนผิวของเขา — นั่นคือ คราบสะสมจากโลหะหนัก ซึ่งเป็นอาการของโรคตะกั่วอำพัน

"ไม่คิดเลยว่าจะมีผู้รอดชีวิตจากเมืองสีขาวเหลืออยู่..."

แม่มดผู้มีประสบการณ์ยาวนาน ถอนหายใจเบา ๆ — เธอรู้ความจริงเกี่ยวกับเมืองสีขาวดี มันเป็นเรื่องดำมืดในประวัติศาสตร์ที่เธอไม่อยากแม้แต่จะนึกถึง…