บทที่ 39 ขึ้นเกาะ

กองทัพเรือ, รัฐบาลโลก และเหล่าโจรสลัดต่างก็หมายตาเจ้ากวางเรนเดียร์ตัวนี้…

ทุกกองกำลังล้วนเข้าร่วมศึกแย่งชิง โทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์ และเกาะดรัม—ดินแดนที่เคยถูกลืมเลือน—กลับกลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจอีกครั้ง

ว่าแต่... หากจะนับว่า “ฝ่ายไหน” อยู่ใกล้ เกาะดรัม ที่สุดในตอนนี้—คงต้องยกให้กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางที่กำลังแล่นฝ่าคลื่นหิมะเข้าไปใกล้สุด

บนเรือ โกอิ้ง เมอร์รี่ ที่กำลังฝ่าลมหนาวกลางทะเล...

"หมอประจำเรือของเราในอนาคตเป็นกวางเรนเดียร์! แถมแปลงร่างได้ตั้งหลายแบบ เจ๋งโคตร!"

ลูฟี่ ที่ห่มเสื้อกันหนาวกระโดดโลดเต้นอยู่บนดาดฟ้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างเด็กได้ของเล่น

เพื่อนร่วมทีมยังเจ็บป่วย แต่เขากลับเริ่มรู้สึกอบอุ่นใจ—เมื่อคิดว่าหากเจ้ากวางช็อปเปอร์ได้ขึ้นเรือจริงๆ ต่อจากนี้พวกเขาก็จะไม่กลัวโรคภัยอีกต่อไป

“มิสเตอร์ช็อปเปอร์… อนาคตของเขาช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ”

อิคคารัม พูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม ดวงตาเต็มไปด้วยความนับถือ ข้อมูลที่ปรากฏบนม่านแสงทำให้เขาเชื่อว่าช็อปเปอร์อาจเป็นบุคคลที่พลิกโชคชะตาของอาณาจักรอาลาบาสตาได้หากอยู่ฝ่ายเดียวกัน

แต่พอนึกถึงบ้านเกิดที่กำลังวุ่นวาย ความปวดร้าวก็ย้อนกลับมาในใจของชายผู้ภักดีต่อกษัตริย์ยิ่งชีพ

ด้านนอกห้องโดยสาร...

โซโล ยังคงฝึกดาบของตนอย่างเงียบ ๆ ข้อมูลจากม่านแสงไม่ได้ทำให้เขาเปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

“ถ้าหมอเรนเดียร์นั่นจะขึ้นเรือ... ข้าก็จะเป็นคนปกป้องเขาเอง”

เพราะเขาไม่ไว้ใจใครเลย โดยเฉพาะ ลูฟี่ กับ อุซป สองตัวป่วนที่พร้อมจะทำให้คนดีๆ หลงทางเมื่อไรก็ได้!

ในห้องพยาบาลชั่วคราว...

วีวี่ กำลังดูแล ซันจิ กับ นามิ อย่างเป็นห่วง พวกเขาทั้งคู่ถูกแมลงพิษกัดตอนอยู่ในลิตเติลกาเด็น และอาการแย่ลงเรื่อย ๆ

ซันจิถูกกัดตรงลำคอ บวมแดงและติดเชื้อ ส่วนของนามิคือแขนขวา แผลเริ่มมีไข้สูงและเพ้อไม่หยุด หากไม่รักษาทันท่วงที—อาจกลายเป็นโรคร้ายแรงถึงชีวิต

แต่น่าเศร้าที่ทุกคนยังไม่รู้เลยว่า... ใต้ผิวน้ำที่เรือเมอร์รี่แล่นอยู่นั้น

มีศัตรูรายเก่ากำลังตามหลังมาอย่างเงียบเชียบ

บนเรือดำน้ำที่แล่นใต้ทะเลน้ำแข็ง

ชายร่างท้วม ผิวซีดจัด ผมม่วงเข้มกับเสื้อคลุมฮิปโปสุดประหลาด นั่งเคี้ยวมีดเหล็กในปากอย่างสบายใจ

เขาคือ วัลโป อดีตกษัตริย์แห่งดรัมคิงดอม และผู้ใช้พลังผลปีศาจ กลืนกลืนผล ที่สามารถกลืนวัตถุทุกชนิดได้ แม้แต่เหล็กกล้า!

"ไม่คิดเลย... ว่าบุคคลอันยิ่งใหญ่ขนาดนั้น จะถือกำเนิดขึ้นในอาณาจักรของข้า!"

เขากล่าวพลางยิ้มเยาะเย้ย ราวกับวางแผนจะกลืนชะตากรรมของช็อปเปอร์ทั้งเป็น

“ฝ่าบาท… หมอผู้วิเศษแบบนั้น ต้องตกอยู่ในมือพวกเราสิครับ! ดรัมจะรุ่งเรืองอีกครั้งแน่นอน!”

เสียงสอพลอดังขึ้นจาก เจสส์ ผู้ใต้บังคับบัญชาในชุดตัวตลก เขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ แต่เป็นนักแม่นปืนประจำกองเรือของวัลโป

“เจ้านั่น… ข้าเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน”

โครมาลิมอน เริ่มนึกย้อนถึงเจ้าหมอกระจอกที่เคยอยู่กับเรนเดียร์ประหลาด

“ใช่... มันคือกวางที่ดาลตันเคยช่วยไว้! ถ้าไม่ติดว่าดาลตันดื้อดึงนัก มันคงตายไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว”

คราวนี้เขานิ่งไปชั่วครู่... ก่อนจะพูดต่อด้วยเสียงหวาดๆ

“...จะเป็นไปได้ไหมว่า ไอ้ตัวประหลาดนั่นจะกลับมา ‘ล้างแค้น’ พวกเรา?”

ใช่แล้ว—ด็อกเตอร์ฮิลลูรุค ต้นแบบแห่งแรงบันดาลใจของช็อปเปอร์ เสียชีวิตเพราะพวกเขา

มันอาจเป็นเพียงกวาง... แต่ความแค้นของมัน ไม่ได้เล็กตามขนาดเลยสักนิ

“ฆ่ามันทิ้งซะ!” โครมาลิมอนพูดชัดถ้อยชัดคำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นเกลียดชัง

“โทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์เป็นภัยคุกคาม! เราฆ่าอาจารย์มัน ถ้ามันเติบโตขึ้น พวกเราจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุข แม้มันไม่ล้างแค้น พวกพ้องในกลุ่มโจรสลัดของมันในอนาคตก็จะไม่ปล่อยพวกเราแน่!”

วัลโป กษัตริย์ผู้โหดเหี้ยม หยุดเคี้ยวด้ามดาบในปาก มือหนากำด้ามดาบไว้แน่น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแววตาของผู้วางหมากร้าย

“ใช่... มันจะไม่มีวันยอมอยู่ใต้อำนาจของเรา เว้นแต่ว่าจะลบความทรงจำมันทิ้งซะ” เขากล่าวช้า ๆ พลางนึกถึงทางเลือกอื่น

ส่งตัวช็อปเปอร์ให้รัฐบาลโลก อาจได้ผลประโยชน์บางอย่างกลับมา แต่ถ้าอีกฝ่ายตั้งหลักได้ในระบบโลก ชีวิตพวกเขาก็อาจถูกตามล่าไม่ต่างจากหนูในถ้ำ

เพียงแค่ ดาลตัน คนเดียวก็กล้าหักหลังเขาเพียงเพราะฆ่า “หมอปลอม” คนหนึ่ง แล้วถ้าช็อปเปอร์—สัตว์ประหลาดที่ฉลาด มีพลัง และมีพันธมิตรเป็นโจรสลัดหมวกฟาง—เติบโตขึ้นล่ะ?

จะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตแบบนั้นอยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

วัลโปลุกขึ้นเต็มความสูง ร่างอ้วนมหึมาของเขาทอดเงาคลุมพื้นไม้เรือทั้งลำ

"ตามเรือหมวกฟางไป! ฆ่ามันก่อน! แล้วค่อยย้อนกลับไปเก็บกูลิฮาและเจ้ากวาง!"

"เกาะดรัมจะเป็นของข้า—ของข้าเพียงผู้เดียว!!"

เสียงหัวเราะ "มู่ฮ่าฮ่าฮ่า!" ดังก้องเหนือท้องทะเล ราวกับมังกรปีศาจที่เตรียมออกล่า

ทางด้านบนยอดเขาดรัม พิกัด "ปราสาทดรัมพีค"

เจ้ากวางตัวจิ๋วไม่ถึงหนึ่งเมตร กำลังวิ่งหมุนตัวไปรอบ ๆ ด้วยความตื่นเต้น

"ด๊อกเตอร์!! ผมพัฒนายาครอบจักรวาลได้แล้วในอนาคต! ผมไม่ทำให้ฮิลลูรุคผิดหวังแน่!"

ดวงตากลมโตของช็อปเปอร์เปล่งประกายแห่งความหวังและความภูมิใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองมี "คุณค่า" ต่อโลกใบนี้ ไม่ใช่เพียง "สัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจ"

แต่คนที่ยืนฟังอยู่กลับไม่ยิ้มเลยแม้แต่น้อย...

หมอแม่มด คูเรฮะ ผู้เฒ่าที่มีอายุทะลุ 100 ปี ยืนนิ่ง สีหน้าหนักแน่น

“...ช็อปเปอร์” เธอพูดเรียบ ๆ “ดูเหมือนว่าเราต้อง ‘ย้ายฐานลับ’ กันอีกแล้วล่ะนะ”

น้ำเสียงไม่ใช่เพราะไม่ดีใจที่ลูกศิษย์ประสบความสำเร็จ แต่เพราะเธอรู้ว่า—ม่านแสงนั่นคือหายนะ

มันเผย “ความลับ” ที่ไม่ควรเผย…

Rumble Ball—ลูกบอลสีฟ้าที่เปลี่ยนโลกของผู้ใช้ผลปีศาจสายสัตว์ มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนรูปร่างธรรมดา แต่มันเป็น “ตัวพลิกเกมของยุคโจรสลัด”

“หะ… ทำไมล่ะหมอ?” ช็อปเปอร์ทำหน้าสงสัย ขณะที่หูและหางสั่นไปมา

“ม่านแสงบอกว่าผมจะกลายเป็นหมอที่เก่งที่สุดนะ! ไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอ?”

คูเรฮะยิ้มเศร้า เธอก้มลงลูบหัวเจ้ากวางน้อยเบา ๆ

“เพราะโลกนี้ไม่ได้ใจดีกับ ‘คนเก่งที่ไม่มีพลังป้องกันตัว’ ไงล่ะ เจ้าบ้าเอ๊ย…”

“แค่เป็นหมอดี ๆ ไม่พอหรอก ถ้ายังไม่เข้มแข็งพอจะปกป้องตัวเอง” — วาจาที่ช็อปเปอร์จะไม่มีวันลืม

ท่ามกลางพายุหิมะที่กำลังโหม เสียงฝีเท้าเล็ก ๆ ของกวางน้อยกับหมอเฒ่าดังไปตามเส้นทางลับลงเขา...

ขณะเดียวกัน เรือของโจรสลัดหมวกฟางก็เริ่มเข้าใกล้ฝั่งดรัม

และใต้ท้องทะเล... ศัตรูที่ไม่รู้ตัวก็ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ