บทที่ 34 บาร์เร็ตต์ผู้โชคร้าย

ถึงแม้บากี้ตัวตลกจะสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งทะเลอีสต์บลู แต่คนที่ซวยที่สุดกลับไม่ใช่ประเทศเล็ก ๆ ที่โดนผลกระทบ แต่เป็น ชายผู้ถูกโยงกับเขามากที่สุด—อดีตลูกเรือของราชาโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่

เขาคือ ดักลาส บาเร็ตต์ ผู้มีพลังของผลปีศาจสายพารามีเซียชนิดพิเศษ "ผลรวมร่าง" (Fusion Fruit) และถูกขังอยู่ใน คุกใต้ทะเล Impel Down ชั้น 6—ที่ซึ่งมีเพียง ชิกิ สิงโตทองคำ เท่านั้นที่เคยหลบหนีได้ ด้วยการตัดขาทั้งสองข้างของตัวเอง

นอกจากชิกิ ไม่มีใครหนีจากที่นี่ได้อีกเลย แม้แต่ "ตัวตลก" บากี้เองก็ยังต้องถูกจับแยกร่างทีละชิ้น ๆ หากคิดจะบุกเข้ามา

แต่แล้ว…เมื่อภาพบนม่านแสงปรากฏขึ้น มันกลับเผยให้เห็นเรื่องที่น่าตกใจที่สุด—บากี้เคยลอบติดต่อกับบาเร็ตต์ และปล่อยเขาหลบหนี! เหตุการณ์นี้นำไปสู่ สงคราม Iron Blood ที่จะทำให้ กองทัพเรือถึงกาลล่มสลาย!

รัฐบาลโลกจึงส่ง สายลับ CP0 สองคน มายัง Impel Down ชั้นล่างสุด ร่วมมือกับ ชิริวแห่งสายฝน ที่ปัจจุบันได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้าผู้คุม ร่วมกันสอบสวนอย่างหนัก หวังเค้นความจริงจากบาเร็ตต์

“เจ็บขนาดนี้แล้วยังไม่ปริปาก… ชักจะน่าสนใจเข้าไปทุกทีแล้วสิ…”

แม้จะโดนทรมานจนเอ็นขาถูกเฉือนเป็นริ้ว ๆ แต่บาเร็ตต์ยังคง นิ่งเฉย ดื้อรั้น ไม่ยอมพูดแม้แต่คำเดียว ทุกครั้งที่ถูกถาม เขากลับตอบสั้น ๆ ว่า “ไม่รู้”

ความเงียบนี้ กลับทำให้พวกนักสอบสวนรู้สึกถูก “ดูแคลน” จนเพิ่มความโหดในการทรมานขึ้นอีกเท่าตัว ในสายตาของพวกเขา บากี้กับบาเร็ตต์ ไม่ใช่แค่รู้จักกันธรรมดา แต่มีความลับบางอย่างที่ “คนธรรมดาไม่ควรรู้”

แถมตอนที่บาเร็ตต์ยังอยู่ในคุก เขา ไม่เคยอยู่นิ่งเหมือนนักโทษคนอื่น ๆ ในขณะที่คนอื่นหมดหวังและไร้เรี่ยวแรง เขายัง ฝึกฝนร่างกายทุกวัน ราวกับรู้ล่วงหน้าว่า…วันหลบหนีกำลังจะมาถึง

การกระทำที่ ผิดปกตินี้ทำให้เหล่าเจ้าหน้าที่กังวลหนัก นักโทษในชั้น 6 ทุกคนจึงโดน ล่ามตรวนเพิ่มด้วยหินไคโรจำนวนมาก แม้จะอ่อนแรงอยู่แล้ว แต่ก็ต้องใส่ใจเป็นพิเศษป้องกันไม่ให้พวกเขาหลบหนี

เหล่าโจรสลัดร้ายกาจที่ถูกจับมา ก็เริ่มแค้นบากี้เข้าไส้ เพราะต้องทุกข์ทรมานหนักขึ้นจากความสัมพันธ์ของเขากับบาเร็ตต์ ชิริวแห่งสายฝน ได้รับคำสั่งย้ายจากรัฐบาลโลก ให้เป็น หัวหน้าผู้คุมถาวรของชั้น 6 เพื่อเฝ้าระวังการปรากฏตัวของบากี้ เนื่องจาก แมกแจนแลน ผู้บัญชาการใหญ่ใน Impel Down มีข้อเสียจากพลังผลปีศาจพิษ

ที่ทำให้เขาต้องเข้าห้องน้ำถึง 10 ชั่วโมงต่อวัน (!) เขาจึงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กับชิริว—แม้จะเป็นอดีตนักฆ่าโหดเหี้ยมที่เคยฆ่านักโทษเล่นก็ตาม

“นักโทษที่ตายแล้ว… ดีกว่าคนที่ได้ออกไปก่อเรื่องอีกครั้งบนผิวน้ำทะเล”

ชิริว ยอมรับภารกิจนี้อย่างยินดี เพราะการได้ลงมือจัดการกับโจรสลัดระดับสูงในชั้น 6 มันให้ความรู้สึก "สะใจ" ยิ่งกว่าการจัดการกับพวกกระจอกในชั้นบน ๆ

“แค่ฆ่ามันทิ้งซะก็จบ จะไปเหนื่อยสอบสวนมันทำไม?”

แต่ รัฐบาลโลกไม่คิดเช่นนั้น CP0 ได้รับคำสั่งชัดเจนว่า “บาเร็ตต์ต้อง ไม่ตาย” เพราะ ห้าผู้อาวุโส (Five Elders) สนใจอย่างมากในสิ่งที่บากี้ต้องการได้จากเขา

อะไรคือ "ความลับ" ที่ทำให้บากี้—ชายที่สู้กับพลเรือเอกยังไม่สะทกสะท้าน—ยอม “หมอบ” เพื่อลอบเข้าคุกและเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมาหาบาเร็ตต์? ถ้าได้คำตอบล่วงหน้า… รัฐบาลโลกอาจใช้มันเพื่อ “ควบคุมโลก” ได้อย่างสมบูรณ์

และแม้แต่ม่านแสงลึกลับที่ปรากฏกลางท้องฟ้า ยังสามารถ ส่องทะลุสู่ใต้ทะเลลึก ทำให้ ชาวเงือกในอาณาจักรใต้น้ำ ยังสามารถรับชมได้ โดยไม่ต้องขึ้นมาเหนือน้ำ Impel down เอง…ก็ไม่รอด ทุกความลับ ทุกแผลเก่า ทุกจุดอ่อน…กำลังถูกเปิดเผยทีละน้อย รวมถึง “ความลับที่อาจล่มทั้งโลก”

ม่านแสงลึกลับเจาะทะลุกำแพงหนาแน่นของ อิมเพลดาวน์ ได้อย่างไร้สิ่งขวางกั้น

นักโทษและผู้คุมในคุกนรกแห่งนี้ต่างก็มองเห็นภาพเดียวกัน ราวกับได้เปิดหน้าต่างของโลกที่ถูกปิดตายมายาวนาน

เหล่านักโทษที่ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะอ่านหนังสือพิมพ์ ตอนนี้กลับได้เสพข่าวสารจากภาพเบื้องหน้าร่วมกับทั้งโลก

หัวใจที่เคยตายด้าน ถูกปลุกให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“โจรสลัดระดับสูงอีกคนโผล่มาแล้ว!”

“ให้มันได้อย่างงี้สิวะ ฮ่าๆๆ!”

แม้แต่พวกที่ถูกล่ามด้วยหินไคโร ถูกโซ่ตรวนพันจนขยับแทบไม่ได้ ยังหัวเราะดังลั่นเมื่อเห็นข่าวว่า รัฐบาลโลกกับกองทัพเรือ ปวดหัวกับโจรสลัดหน้าใหม่

นักโทษทุกคนไม่มีอิสระอีกต่อไป สิ่งเดียวที่ให้ความหวังในชีวิต—คือ ม่านแสงบนท้องฟ้า แม้มันจะไม่ได้เปลี่ยนชะตาของพวกเขา แต่มันทำให้พวกเขา "ฝัน" ได้อีกครั้ง

“เดี๋ยว ๆ ภาพเปลี่ยนแล้วว่ะ…”

“เฮ้ย นั่นมันเกาะหิมะนี่หว่า”

“พวกโจรสลัดเงียบ ๆ หน่อย อย่าตะโกนให้มากนัก!”

เสียงโห่ร้องหยุดชะงักไปทันทีเมื่อแส้ของผู้คุมหวดลงกลางหลัง ทุกคนพอรู้กันดี—หากโดนไล่ออกจากการดูม่านแสง ก็เท่ากับ ถูกขังไว้กับความมืดตลอดไป

ในชั้น 6 อันลึกสุด บาเร็ตต์ ก็หยุดส่งเสียง แม้จะยังไม่พูดอะไรเกี่ยวกับบากี้ แต่เขาก็เงยหน้ามองภาพในม่านแสง…อย่างเงียบงัน ข้างเขา CP0 และ ชิริวแห่งสายฝน ที่เคยทรมานเขาอย่างหนัก ก็กำลังมองภาพเช่นเดียวกัน

“นั่นคือ…เกาะแม็กเนติกดรัม”

“อืม…เกาะฤดูหนาวตลอดปีในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์”

“แต่เกาะเล็กแบบนั้นจะมีความลับอะไรได้?”

แม้บาเร็ตต์จะไม่รู้จักเกาะนี้ แต่เหล่า CP0 ผู้เป็นยอดสายลับของรัฐบาลโลก จำสภาพภูมิประเทศได้ทันที—ลักษณะหิมะที่ตกตลอดปีแบบนั้นมีเพียงไม่กี่แห่งบนโลก ที่นั่นคือ อาณาจักรแม็กเนติกดรัม (Magnetic Drum Island) ซึ่งเคยเป็นเกาะแห่งการรักษาและการแพทย์ แต่กลับถูก ราชาวาร์โป ทำให้เสื่อมถอยลง เพราะขับไล่หมอเกือบทั้งประเทศออกไป

“แค่ไม่โดนถีบออกจากประเทศสมาชิกก็บุญแล้ว…”

“แถมยังตั้งกลุ่มโจรสลัดไวท์ไอออนของตัวเองอีก”

ราชาผู้ไร้ฝีมือ แม้แต่การเก็บภาษียังทำไม่ได้ แต่ยังอยู่รอดเพราะจ่าย ทิเอนฉางจิน (ภาษีสวรรค์) ตรงเวลาทุกปี

นับเป็น "สมาชิกจำใจ" ของรัฐบาลโลกที่ไม่มีใครอยากรับผิดชอบ

และทันใดนั้น—ภาพที่น่าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสง ผู้ชายคนหนึ่ง…ร่างใหญ่โตดุจยักษ์…รอบตัวเต็มไปด้วยออร่าปีศาจ แค่ยืนเฉย ๆ ยังทำให้หิมะบนพื้นละลาย และเสียงคำรามของเขาดังก้องไปทั่วทั้งเกาะแม็กเนติกดรัม

“นั่นมันใครวะ?”

“กลิ่นปีศาจชัด ๆ… หรือว่าเป็นสัตว์กินผลปีศาจสายโซออน?”

CP0 เบิกตากว้างทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น

“ดูเหมือน…ผู้ชายคนนั้นคือ…เทพอสูรสายโซออนที่เราตามหา…”

ชายคนนั้นถูกเรียกขานว่า “เทพแห่งสัตว์อสูร” (God of Zoan)

ว่าไปแล้ว…คือผลปีศาจโซออนชนิดโบราณ หรือบางคนลือว่าเป็น ผลปีศาจที่รวมพลังของสัตว์ทั้งหมดในโลก

ไม่มีใครรู้ที่มา หรือว่าผู้ชายคนนี้เป็นใคร แต่ออร่า ความน่าสะพรึง และพลังของเขา ทำให้แม้แต่บาเร็ตต์ที่เคยท้าสู้กับราชาโจรสลัดยังต้องนิ่ง

“มีอะไรบางอย่างในเกาะแห่งหิมะนี้…ที่สำคัญต่ออนาคตของโลก…”

“หรืออาจจะเป็น…สิ่งที่บากี้กำลังตามหา?”

ม่านแสงเปลี่ยนไปอย่างช้า ๆ ภาพต่อไปอาจจะเป็น การเปิดฉากปะทะของเทพสัตว์อสูร กับใครบางคน

ไม่แน่ว่า…

อาณาจักรเล็ก ๆ ที่ไร้หมอ…

อาจกลายเป็น จุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งใหม่