บทที่ 33 สามพันล้านเบลีย์

บนเกาะลิตเติ้ลการ์เด้น กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางและสองยักษ์จัดงานเลี้ยงกันทั้งคืน ทุกคนกินกันเต็มที่ ดื่มไวน์กันไม่ยั้ง จนกระทั่งเที่ยงของวันถัดไป แต่ละคนก็ค่อย ๆ ตื่นขึ้นมา

แต่ปัญหาก็เกิดขึ้นทันที—ทั้ง นามิและซันจิป่วยพร้อมกัน พวกเขามีไข้สูงแบบเฉียบพลัน ไม่มีหมอประจำเรือ และไม่มีใครเข้าใจว่ามันเป็นโรคอะไร

ถือว่ายังโชคดี ที่ป่วยเอาตอนเพิ่งเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้ไม่นาน อาการแสดงออกมาทันที ไม่ได้ซ่อนอยู่ในร่างกายนาน จึงยังมีโอกาสรีบพาไปหาหมอทัน

เจ้าหญิงวีวี่คอยดูแลทั้งสองคนในห้องพัก ใช้ผ้าร้อนเช็ดตัวให้ แต่ไข้ของทั้งสองก็ยังไม่ยอมลด ทั้งคู่เริ่มสับสนเพ้อออกมาด้วยอาการไข้ขึ้นสูง

ส่วนลูฟี่ก็ไม่วายเสนอไอเดียแปลก ๆ ว่าอยากจะ “เอาโรคของลูกเรือมาไว้ที่ตัวเองแทน” เพื่อช่วยคนอื่น แต่แน่นอนว่าทั้งโซโลและเอเรนก็รีบจับตัวกัปตันไม่ให้ก่อเรื่อง

“ตายที่นี่โดยให้เจ้าหญิงเช็ดตัวให้ก็คุ้มแล้วล่ะ…”

ถึงจะป่วยหนักจนแทบขยับตัวไม่ได้ แต่ซันจิก็ยังเพ้อฝันอย่างมีความสุขที่ได้ใกล้ชิดเจ้าหญิงวีวี่ ใครจะไปคิดว่าครั้งหนึ่งในชีวิตผู้ชายจะมีผู้หญิงมาเช็ดตัวให้แบบนี้

“ฉันยังไม่อยากตายตอนนี้ ถ้าใครอยากตายก็เชิญ”

นามิแม้จะไม่มีแรง แต่ปากก็ยังไม่ยอมแพ้—เพิ่งเข้าสู่แกรนด์ไลน์แท้ ๆ จะมาตายกลางทางได้ยังไง ความฝันของเธอยังไม่เป็นจริงเสียหน่อย

อีคารัมในฐานะรัฐมนตรีมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเกาะดรัม

“แม้ว่าหมอส่วนใหญ่จะถูกกษัตริย์วัลโปขับออกไปจากเกาะ แต่ก็ยังมีหมอชื่อดังเหลืออยู่ราว ๆ 20 คนในราชวัง

ถ้าขอความช่วยเหลือได้ อาการป่วยพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

แต่ในใจก็ยังไม่แน่ใจ—เพราะกษัตริย์คนนั้นขึ้นชื่อเรื่องนิสัยแปลก ๆ ไม่สามารถเข้าใจได้ด้วยสามัญสำนึก การไปขออะไรจากเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

“งั้นพวกเราไปเกาะดรัมเดี๋ยวนี้เลย”

ลูฟี่พูดด้วยสีหน้าจริงจัง—ไม่มีล้อเล่นในสถานการณ์ที่เพื่อนกำลังเสี่ยงชีวิต กัปตันที่เห็นค่าของพวกพ้องเหนือสิ่งอื่นใด

อุซปในตอนแรกตั้งใจจะโยนสามนักโทษจากบาร็อกเวิร์คส์ลงทะเลให้จบ ๆ ไป จะได้ไม่เป็นภาระในอนาคต แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่อาจฆ่าใครได้ลง เพราะพวกเขาไม่ใช่ตัวร้ายที่ไร้หัวใจ

ทางออกสุดท้ายคือฝากฝังให้สองยักษ์ดูแลพวกนักโทษเหล่านี้ต่อไป ส่วนจะรอดหรือไม่? จะโดนลงโทษอย่างไร?—ไม่ใช่เรื่องของกลุ่มหมวกฟางอีกแล้ว

เมื่อยักษ์ดองลี่กับโบรคี่รวมพลังใช้ "เฮกีโมนี่" จนเรือโกอิ้งเมอร์รี่พุ่งออกจากปากของราชาแห่งท้องทะเล กลุ่มหมวกฟางก็ออกเดินทางจากสวนดึกดำบรรพ์อย่างสมบูรณ์

อาวุธของสองยักษ์เสียหายจนสู้กันต่อไม่ได้ พวกเขาจึงตั้งใจจะออกตามหาสมาชิกที่หายไปของกลุ่มยักษ์และออกเดินเรืออีกครั้ง

บนดาดฟ้าเรือ โซโลกำลังฝึกดาบเหมือนเคย ทันใดนั้นก็มีนกข่าวสีขาวตัวหนึ่งบินผ่านมา

พอมองเห็นว่าคนที่อยู่ตรงหน้าดูไม่มีเงิน มันจึงบินไปหาอีคารัมแทน

“เอาหนึ่งฉบับ”

เขาโยนเบรีไป 100 เหรียญลงกระเป๋านก นกข่าวรับเงินอย่างพอใจ วางหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดไว้บนเรือ แล้วก็บินออกไปหาเหยื่อคนต่อไป

ไม่ว่าพวกโจรสลัดจะชั่วร้ายแค่ไหน พวกเขาจะไม่ทำร้ายนกข่าว เพราะถ้าทำ นกกลุ่มนี้จะไม่ขายหนังสือพิมพ์ให้พวกเขาอีกเลย

ในโลกที่แกรนด์ไลน์แปรปรวน การคมนาคมยากลำบาก สิ่งเดียวที่ใช้ติดตามข่าวสารจากโลกภายนอกได้ก็คือหนังสือพิมพ์

หากเสียช่องทางนี้ไป—ไม่ต่างอะไรกับคนป่าบนเกาะกลางทะเล ที่จะถูกตัดขาดจากโลกตลอดกาล

หัวข้อข่าวของ มอร์แกนส์ ยังคงขายดราม่าเหมือนเคย ใช้พาดหัวแรง ๆ ชนิดที่ใครเห็นก็อดเปิดอ่านต่อไม่ได้…

“โจรสลัดผู้ชั่วร้าย ค่าหัวพุ่งแรงที่สุดในประวัติศาสตร์!”

“จักรพรรดิคนที่ห้าแห่งท้องทะเลในอนาคต!”

“บากี้ตัวตลกหายสาบสูญในอีสต์บลู กำลังวางแผนลับครั้งใหญ่”

“อัลเทเรีย เข้าร่วมกับกองทัพเรือ เตรียมเป็นพลเรือเอกแห่งอนาคต”

“แชงค์ผมแดง ติดต่อกับกลุ่มหนวดขาว!”

นี่คือพาดหัวข่าวใหญ่ในหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด—และแน่นอนว่าอ่านแล้วชวนงงและสะเทือนวงการไม่น้อย โดยเฉพาะข่าวของ “บากี้ตัวตลก”

เดิมทีค่าหัวของเขามีแค่ 15 ล้านเบรี แต่ตอนนี้ พุ่งทะยานขึ้นเป็น 3 พันล้านเบรี—เพิ่มขึ้นถึง 200 เท่า

ตัวเลขนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของท้องทะเลมาก่อน

รัฐบาลโลกและกองทัพเรือมีการประชุมหารือเรื่องนี้กันอย่างจริงจัง ไม่ใช่เพราะว่าค่าหัวมันสูงเกินไป แต่เพราะพวกเขาเชื่อว่า “3 พันล้านเบรี” ยังน้อยเกินไป! มันไม่สะท้อนถึงภัยคุกคามที่แท้จริงของบากี้ได้เลย

คนที่ค้านหนักที่สุดก็คือ พลเรือเอกอาคาอินุ (ซากาสึกิ)

เขาคือคนที่เคยสู้กับบากี้โดยตรง และได้สัมผัสกับ “ฝันร้าย” ด้วยตัวเอง

แม้พลังของผลปีศาจแมกม่าอันรุนแรงของอาคาอินุจะไร้เทียมทานเมื่อสู้กับโจรสลัดคนอื่น ๆ แต่กับบากี้…

ความสามารถแยกร่างของเขาทำให้แมกม่าถูก “ผ่า” ออกก่อนจะโดนตัว ไม่มีผลเลยแม้แต่น้อย

อาคาอินุลองใช้เทคนิคหลายอย่าง ทั้งฮาคิ การโจมตีระยะไกล แต่ผลลัพธ์คือโดนบากี้หลบแทบหมด บางจังหวะก็แยกร่างหนี บางครั้งก็ใช้ลูกเล่นแปลก ๆ ที่เกินความคาดหมาย จนแทบแตะตัวไม่ได้

แม้แต่กลยุทธ์ “แลกหมัดกันตรง ๆ” ที่อาคาอินุใช้บ่อยก็ไม่ได้ผล เพราะบากี้รับแล้วก็แยกชิ้นส่วนได้ทัน แทบไม่บาดเจ็บเลย

สุดท้ายสิ่งเดียวที่อาคาอินุเอาชนะได้ก็คือ “พละกำลัง” เท่านั้น ถ้าไม่ลากให้ศึกยืดเยื้อจนบากี้หมดแรง ก็คงไม่มีทางชนะแม้แต่ครึ่ง พูดได้ว่าบากี้กลายเป็น “ศัตรูธรรมชาติ” ของพลเรือเอกอาคาอินุโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถจัดการได้ด้วยการส่งพลเรือเอกเพียงคนเดียว ดังนั้น 3 พันล้านเบรี—ยังต่ำเกินไปสำหรับภัยระดับนี้

นี่ไม่ใช่การอวยเกินจริงหรือทำลายศักดิ์ศรีของกองทัพเรือ ซากาสึกิเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่แต่งแต้มภาพลักษณ์ และไม่ปล่อยให้โจรสลัดปั่นป่วนโลกได้อีกต่อไป แม้ว่าอาคาอินุจะเสนอให้ “เปิดการเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่” เพื่อรับมือกับภัยคุกคามอย่างบากี้ แต่ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธโดย จอมพลเซ็นโงคุ เพราะเขาเชื่อว่ายังไม่ถึงเวลานั้น และกองทัพเรือยังแข็งแกร่งพอจะรับมือได้

อย่างไรก็ตาม หนึ่งในจุดสว่างของซากาสึกิ คือการมี “อัลเทเรีย” นักดาบหญิงชื่อดังที่เข้าร่วมกับกองทัพเรือ และใส่ชุดแห่งความยุติธรรม เธอมีแนวคิดคล้ายกับเขา แม้จะไม่สุดโต่งเท่า แต่ก็ถือเป็นพันธมิตรทางอุดมการณ์ที่เขาสบายใจ

ขณะเดียวกัน กองทัพเรือยังคงไล่ล่าร่องรอยของบากี้ใน ทะเลอีสต์บลู แต่กลับไม่มีวี่แววใด ๆ เขาราวกับ “หายตัวไปจากโลก” โดยไม่ทิ้งเบาะแส

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่ลดการเฝ้าระวัง มีการถอนทัพบางส่วนไปป้องกันเมืองสำคัญหลายแห่งในอีสต์บลู ไม่มีใครเชื่อว่าบากี้ตายจากเหตุการณ์ที่โล้กทาวน์ กองทัพเรือมั่นใจว่าเขายัง “วางแผนลับ” อยู่

และนี่คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด—บากี้ในโหมดเงียบ!

ผลกระทบก็รุนแรงจน กษัตริย์ของประเทศสมาชิกในอีสต์บลูหลายแห่ง พาเหล่าราชินีและลูกหลาน อพยพออกจากทะเลอีสต์บลู พวกขุนนางเหล่านี้นอนไม่หลับทุกคืน เพราะรู้ว่า

“ตราบใดที่บากี้ยังมีลมหายใจ พวกเขาก็ไม่มีวันปลอดภัย”