บทที่ 22 ดาบพันธสัญญาแห่งชัยชนะ

บากี้ตัวตลกลากร่างที่บาดเจ็บสาหัสกลับมายังเรือของตน ขณะนั้นเหล่าลูกเรือโจรสลัดสุดชั่วร้ายของเขากำลังปล้นสมบัติทั่วเมืองอย่างเมามัน

ชาวเมืองที่อาศัยอยู่ใน โร้กทาวน์ ต่างรีบอพยพหนีเอาชีวิตรอด ทรัพย์สินส่วนใหญ่ไม่มีเวลาเก็บไปด้วย แต่ก็กลายเป็นของพวกโจรสลัดตัวตลกไปเรียบร้อย

“เหอะๆๆ รีบเตรียมเรือให้พร้อม แล้วออกทะเลกันเถอะ ทหารเรือน่าจะตามมาอีกไม่นานแล้วล่ะ”

“ท่านบากี้ เรือเรากำลังเตรียมอยู่ คนอื่นก็กำลังขนของขึ้นเรืออยู่ ของเยอะมาก ขนลำบากสุดๆ เลยครับ!”

โมจิเป็นคนแรกที่คิดถึงเรื่องเติมเสบียงให้เรือ เขายังบอกอีกว่าโจรสลัดกลุ่มอื่น ๆ ก็ปล้นสะดมกันทั่วเมือง เจอของมีประโยชน์อะไรก็ไม่พลาด เก็บขึ้นเรือกันหมด กว่าจะมาถึงที่นี่ก็ลำบากใช่เล่น

เมืองโร้กทาวน์ เป็นจุดผ่านเข้าสู่รีเวิร์สเมาน์เทน ทำให้การค้าทางทะเลเจริญมาก เป็นเมืองที่ร่ำรวยมากเมืองหนึ่ง ก่อนหน้านี้สโมคเกอร์ นักล่าขาวเคยประจำการที่นี่ โจรสลัดที่เข้ามาล้วนถูกจับเข้าคุก

แต่ในวันนี้ โอกาสมาถึง พวกโจรสลัดก็เลยเหมือนหนูตกถังข้าวสาร ปล้นกันไม่ยั้ง จนการออกเรือก็เลยล่าช้า

พูดตามตรง กองทัพเรือก็ไม่ได้รัดกุมเท่าไร พวกเขาแค่ช่วยให้ชาวเมืองหนีออกไปได้ แต่ดันไม่ทำลายเรือของโจรสลัดตัวตลก พวกนี้เลยยังมีโอกาสหนีรอด

อัลเบอร์ตาเดินออกมาจากร้านเสื้อผ้าสตรีในสภาพสะพายถุงเต็มมือ พร้อมกับชุดใหม่บนตัว โจรสลัดหญิงคนอื่น ๆ ก็พลอยช้อปฟรี ในเมืองตามไปด้วย

“โมจิ! เรียกทุกคนกลับเรือให้หมด ถ้าใครยังไม่ขึ้นเรือในสิบนาที ก็ปล่อยให้มันอยู่ที่เมืองนี้ไปเลย!”

พูดจบ บากี้ก็พุ่งตัวกลายเป็นเงาเคลื่อนกลับไปยังเรืออย่างรวดเร็ว

“รีบไปเรียกคนมาเร็ว! ไม่เห็นเหรอว่ากัปตันไม่พอใจขนาดไหน!”

อัลเบอร์ตาแต่เดิมตั้งใจจะไปดูร้านเครื่องประดับต่อ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ก็ต้องล้มเลิกไปก่อน เธออุ้มเสื้อผ้าที่เลือกไว้อย่างพิถีพิถัน แล้วรีบตามหลังบากี้ไป

“กัปตันเปลี่ยนไปเยอะเลยเนอะ นายว่าไหม ลิกิ?”

สิงโตของโมจิยังคงหลบอยู่ข้างหลังเจ้านายไม่กล้าโผล่มาเลยตั้งแต่บากี้กลับมา ไม่รู้ว่ามันกลัวอะไรหนักหนา ทั้งที่เป็นสัตว์ป่าก็น่าจะกล้าๆ หน่อย...

ขณะเดียวกัน ที่อีกฝั่งหนึ่งของเมือง กองทัพเรือก็เบนความสนใจทั้งหมดไปที่หญิงสาวผมทองคนหนึ่ง

ใบหน้าของอัลเทเรียเต็มไปด้วยความจริงจัง เธอค่อย ๆ หลับตาสีมรกตลงอย่างสงบ จิตใจเริ่มรวบรวมพลังเพื่อปล่อยท่าไม้ตาย

“แสงมากมายขนาดนี้…”

“แม้แต่เพื่อนร่วมรบที่ตายไปแล้วก็กลายเป็นแสง…”

“แม้แต่ทะเล… ก็สว่างด้วยแสงพวกนี้!”

แสงเล็ก ๆ ลอยขึ้นมาจากก้นทะเล บ้างก็มาจากสุสานของทหารเรือ บ้างมาจากร่างของเพื่อนที่เพิ่งสละชีพ และบางส่วนก็ลอยตรงมาจากทิศทางของเมืองโร้กทาวน์ แสงทั้งหมดรวมกันมุ่งตรงมาที่ดาบสีทองในมือของอัลเทเรีย…

ดาบที่ถูกยกขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ ภายใต้พรแห่งแสงนับไม่ถ้วน ร่างของดาบก็ไม่ใช่ดาบเดิมอีกต่อไป มันกลายเป็นเสาแห่งแสงที่พุ่งทะลุขึ้นฟ้า แสงเจิดจ้าแหวกท้องฟ้าจนยาวเป็นร้อยเมตร และยังคงยาวขึ้น หนาขึ้น ไม่มีท่าทีจะหยุด

“...ปีศาจชัดๆ”

โบรุซาลิโน (คิซารุ) มองดูดาบแสงที่พุ่งขึ้นฟ้าหลายพันเมตร โชคดีที่เขาใส่แว่นกันแดดมาด้วยตอนออกเดินทาง

เจ้าหน้าที่ทหารเรือคนอื่นไม่มีโชคขนาดนั้น อยู่ใกล้เกินไปจนแสงสะท้อนจากดาบแทงเข้าตา พวกเขาลืมตาไม่ได้เลย เหมือนจะโดนส่องถึงจิตวิญญาณ

“ดูท่า...เกาะโร้กทาวน์ คงจะไม่มีอยู่ต่อไปแล้วสินะ…”

ซาคาสึกิ (อาคาอินุ) เบิกตาโพลงมองดาบแสง ไม่หลบ ไม่กระพริบ เหมือนเขากำลังเสพแสงอันศักดิ์สิทธิ์ และท่ามกลางแสงนั้น เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่าง—อุดมการณ์แห่งความยุติธรรมในรูปแบบที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ดาบเล่มนั้นคือความฝันอันสูงส่งของเหล่าทหารที่สละชีพบนสนามรบทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต—ฝันที่เปล่งประกายในวินาทีสุดท้ายของชีวิต และอัลเทเรีย… เธอคือผู้สืบทอดความฝันนั้นจนถึงที่สุด

“ถ้าเด็กคนนี้เป็นพลเรือเอก… เราจะอยู่แค่ตำแหน่งพลโทไปตลอดชีวิตก็ไม่ว่าแล้ว…”

ซาคาสึกิพูดในใจ ขณะถูกพลังของดาบหญิงสาวกลืนกินไปโดยสมบูรณ์ ทั้งรูปลักษณ์ พลังจิต และอุดมการณ์ของเธอ

ณ จุดที่อัลเทเรียยืนอยู่ ลมแรงพัดกระหน่ำรอบตัว แสงทองสาดส่องไปทั่วท้องทะเล ความกดดันนั้นราวกับจะถล่มโลก เธอลืมตาสีเขียวสดขึ้น ดวงตาแห่ง “ราชาแห่งชัยชนะ” เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นจะมีชัยเหนือทุกสิ่ง

และนามของดาบนี้ก็คือ——

“ดาบคำมั่นสัญญาแห่งชัยชนะ”

Ex...calibur!!!

ดาบแสงขนาดหลายพันเมตรฟาดลงมา ทุกสิ่งที่ขวางทางถูกกลืนหายไปในแสงจ้า ฐานทัพทหารเรือที่แห้งแล้งและไร้ชีวิตในตอนแรก ถูกผ่ากลางเป็นสองซีกในพริบตาเดียว

ตามมาด้วยทั้งเมืองโร้กทาวน์—แผ่นดินสั่นสะเทือน บ้านเรือนแตกละเอียด ทุกจุดที่แสงแตะต้อง ล้วนกลายเป็นฝุ่นผง นี่คือพลังที่ไม่อาจต่อต้านได้

ชาวเมืองบางส่วนที่หนีไปได้ไกลกว่า 10 ไมล์ หันกลับมาเห็นเสาแสงที่แทงขึ้นฟ้าแล้วพุ่งใส่เมืองอย่างแม่นยำ พวกเขาทรุดลงกับพื้นทันที ขอพรต่อฟ้าเหมือนเห็นวันพิพากษา ไม่ใช่แค่โจมตีธรรมดา แต่มันคือการลงทัณฑ์จากเทพเจ้า

เมื่อแสงสว่างจางหาย เมืองโร้กทาวน์ซึ่งเคยเป็นเมืองท่าอันเจริญรุ่งเรือง ก็ถูกลบหายจากแผนที่ ไม่มีแม้แต่เศษดินหลงเหลืออยู่ สิ่งที่ตามมาคือกระแสน้ำทะเลที่ไหลกลับเข้ามา กลบทุกสิ่งจนหมดสิ้น

นี่คือพลังที่กองทัพเรือไม่เคยสัมผัสมาก่อน—ระดับเทียบเท่าอาวุธโบราณ ความเข้าใจต่อโลกของทหารเรือที่อยู่ ณ ที่นั้นพังทลาย พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่า... มนุษย์คนหนึ่งจะมีพลังขนาดนี้ได้

อัลเทเรียเก็บดาบกลับเข้าฝัก ก่อนจะลอยอยู่เหนือทะเล ใบหน้าแทบไม่แสดงอารมณ์ ไม่เหมือนคนที่เพิ่งระเบิดเมืองทั้งเมืองไปเลย... ถ้าจะมีผลกระทบอะไร ก็คงเป็นว่าเธอเริ่มหิวแล้ว และอยากหาอะไรกิน

“...แม้แต่เกาะยังหายไป บากี้คงตายไปแล้วมั้ง”

“ถ้ายังรอดอยู่... กองทัพเรือเราคงไม่มีทางจัดการเขาได้อีกแล้ว”

“โชคดีที่แสงนั้นไม่ได้ฟาดมาทางพวกเรา…”

ทหารเรือที่รอดชีวิตพูดคุยกันบนเรือรบ ส่วนซาคาสึกิก็ถามหญิงสาวว่า “เธอมีที่หมายหรือเปล่า? จะให้เรือของกองทัพไปส่งก็ได้นะ”

อัลเทเรียบินมาถึงเรือในไม่กี่ก้าว แล้วตอบว่า “ตั้งแต่ดึงดาบเล่มนี้ออกมา ฉันก็เดินทางคนเดียวมาตลอด”

“งั้น... สนใจจะเข้าร่วมกับกองทัพเรือไหมล่ะ?”

…

ในขณะเดียวกัน สัญญาณถ่ายทอดสดจาก “ราชาแห่งข่าว” มอร์แกนส์ ยังไม่ขาดหาย กล้องแมลงของเขาจับภาพทุกวินาทีของการโจมตีอันร้ายแรง และถ่ายทอดมันไปทั่วทั้งโลก

อัลเทเรียขึ้นเรือรบของกองทัพ ส่วนมอร์แกนส์ที่กำลังคึกสุดขีด ก็ลงมือเขียนบทความข่าวเองกับมือ พร้อมสั่งทีมงานพิมพ์หนังสือพิมพ์ด่วน เพื่อให้ข่าวสุดช็อกนี้กระจายไปทุกมุมของโลกที่รู้จัก...