บทที่ 21 ดาบแห่งดวงดาว

นายทหารเรือมากมายต้องสังเวยชีวิต ส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือ ศพของพวกเขาปะปนกันจนแยกไม่ออก ในฐานะพลเรือเอกที่นำทัพมา ซาคาสึกิ ไม่อาจปล่อยให้ บากี้ตัวตลก หนีรอดไปได้—เขาต้องทำให้มันชดใช้ด้วยเลือด และต้องล้างแค้นเพื่อวีรบุรุษที่ล่วงลับไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม กองบัญชาการกองทัพเรือกลับมีความเห็นที่แตกต่างกัน พวกเขาต้องคำนึงถึงภาพรวม พลเรือเอกอาคาอินุพ่ายแพ้ไปแล้วครั้งหนึ่ง—และไม่มีใครรับประกันได้ว่าเขาจะไม่พ่ายแพ้อีก หากต้องเสียกำลังรบระดับพลเรือเอกไปจริงๆ มันจะเป็นการสูญเสียที่ กองทัพเรือไม่อาจยอมรับได้

"ซาคาสึกิ ข้าสั่งให้เจ้ารวบรวมศพของทหารเรือ และห้ามไล่ล่าบากี้ตัวตลกโดยพลการ พลเรือเอกคิซารุเดินทางไปเสริมกำลังแล้ว"

เสียงของ จอมพลเซ็นโงคุ ดังขึ้นจากเด็นเด็นมูชิ—นี่ไม่ใช่การขอความเห็น แต่เป็น คำสั่งโดยตรง

บากี้ตัวตลกอาจแข็งแกร่งในระดับบุคคล แต่กลุ่มโจรสลัดของมันยังไม่ได้รับการจัดตั้งอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้กองทัพเรือมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องจัดการ

"บากี้ตัวตลกบาดเจ็บสาหัสแล้ว และกำลังจะหมดแรง ข้าเชื่อว่า หากเราตามไปทัน ข้ากับคิซารุจะสามารถกำจัดมันได้!"

ซาคาสึกิกล่าวอย่างหนักแน่น—เขาต้องการล้างแค้นให้ทหารเรือที่ล้มลง เขาจะไม่ปล่อยเสือกลับเข้าป่า!

"อย่าทำอะไรโดยพลการ จงรอพลเรือเอกโบซาลิโนที่จุดนั้น และตัดสัญญาณถ่ายทอดสดนั่นให้ข้าด้วย!"

หลังจากพูดจบ เซ็นโงคุ ก็ตัดสายเด็นเด็นมูชิไป ทว่า สีหน้าของซาคาสึกิกลับดูไม่ดีเอาเสียเลย...

ชายผู้มี ความยุติธรรมสัมบูรณ์ ฝังแน่นอยู่ในหัวใจ—กำลังคิดจะขัดคำสั่งทหาร

"พวกเจ้ารอโบซาลิโนที่นี่ ข้าจะไปไล่ล่าบากี้ตัวตลกด้วยตัวเอง!"

ถึงแม้ว่าเขาจะถูกซัดลงทะเลในศึกก่อนหน้านี้ แต่ในเรื่องพละกำลัง ซาคาสึกิยังคงเหนือกว่าบากี้

อย่าลืมว่า—ชายที่สามารถต่อสู้กับพลเรือเอกอาโอคิยิเป็นเวลา 10 วัน 10 คืนได้ ย่อมไม่เกรงกลัวการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ!

นักดาบสาวปริศนาผมทองเข้ามาช่วยกองทัพเรือโดยสมัครใจ ทว่าคำพูดของเธอกลับแปลกประหลาด—พูดถึงเรื่องทำลายเกาะ อะไรกัน...?

พฤติกรรมและคำพูดของเธอดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดเพี้ยนไป...

"ข้าตามล่าบากี้ตัวตลกมานานแล้ว ข้าต้องการล้างแค้นให้ชาวเมือง หากข้าไม่ฆ่ามันวันนี้ ข้าจะไม่มีวันปลดปล่อยความแค้นในใจได้!"

อาร์เธอเรียกล่าวออกมา เหมือนโจรสลัด ไม่มีผิด

เธออธิบายว่า—ครั้งหนึ่งเธอเคยได้รับความช่วยเหลือจากชาวเมืองแห่งหนึ่ง แต่บากี้ตัวตลกกลับสั่งถล่มเกาะแห่งนั้นอย่างไร้ความปรานี ทำให้พลเรือนจำนวนมากต้องสังเวยชีวิต และสมบัติมากมายถูกปล้นไป

ตั้งแต่นั้นมา เธอจึงออกเดินทางเพื่อล้างแค้น

เธอพายเรือเล็กไล่ตามกลุ่มโจรสลัดบากี้ไปทั่วทะเลอีสต์บลู แต่ด้วยความที่เธอไม่มีความรู้เรื่องการเดินเรือ เธอมักจะ หลงทางอยู่เสมอ

หากไม่ใช่เพราะ สกายเคิร์ทเท่น แจ้งเบาะแสว่าบากี้ปรากฏตัวที่โล้กทาวน์—เธอคงไม่มีทางหาตัวมันเจอไปตลอดชีวิต

ด้วยความช่วยเหลือของผู้คนใจดี นักดาบสาวผมทอง จึงสามารถเดินทางมาถึงโล้กทาวน์ได้ทันเวลา

เธอเข้าร่วมสมรภูมิในจังหวะสำคัญ—ช่วยชีวิต สโมคเกอร์ และ รักษาขวัญกำลังใจของกองทัพเรือ ไว้ได้

ผู้คนต่างสัมผัสได้ถึง เจตจำนงแห่งอัศวิน ของเธอ

เธอไม่ใช่คนชั่วร้าย—ความเกลียดชังที่เธอมีต่อความชั่วร้าย ก็แสดงให้เห็นว่าเธอไม่มีวันเข้าร่วมกับพวกโจรสลัด

เธอเหมาะจะอยู่เคียงข้างกองทัพเรือมากกว่า!

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็มากับข้า ด้วยความช่วยเหลือของเจ้า นักดาบสาว บากี้ตัวตลกไม่มีวันหนีรอดไปได้แน่!"

พลเรือเอกซาคาสึกิเห็นด้วยกับความคิดของหญิงสาวผมทอง—ด้วยผู้ช่วยที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าตนจะสามารถจัดการกับบากี้ตัวตลกได้!

เหล่าทหารเรือรอบตัวเขาพยายามเตือนว่าอย่าขัดคำสั่งของจอมพลเซ็นโงคุ แต่ พลเรือเอกอาคาอินุไม่เคยสนใจฟังคำสั่งเบื้องบนอยู่แล้ว—เขาขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้

พรึ่บ!

แสงสีทองส่องประกายจากขอบฟ้า ชายสวมแว่นกันแดดและมีสีหน้ากะล่อนปรากฏขึ้นต่อหน้าทหารเรือ

เขาคือ พลเรือเอกโบซาลิโน หรือที่รู้จักกันในโค้ดเนม "คิซารุ" ผู้ครอบครองพลังจากผลปีศาจสายโรเกีย ผลแสง

"โชคดีจริง ๆ ที่ข้ามาทันเวลา ไม่ได้มาสายเกินไปสินะ~?"

ชายผู้นั้นลอยอยู่กลางอากาศ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอย่างสบายใจเฉิบ สีหน้าของเขาดูแล้วน่าหมั่นไส้เป็นอย่างยิ่ง

โบซาลิโน และ ซาคาสึกิ เข้ากองทัพเรือมาพร้อมกัน ทั้งสองคนต่างก็เป็นอสูรในร่างมนุษย์

"เจ้ามาทันเวลาพอดี ด้วยความเร็วของเจ้า เจ้าคงไล่ตามบากี้ตัวตลกได้ ช่วยข้าถ่วงเวลามันหน่อย!"

"โอ้~ บากี้ตัวตลกน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? ข้าอาจจะเอาชนะมันไม่ได้นะ~ ซาคาสึกิ เจ้าน่าจะฟังคำสั่งของจอมพลมากกว่านะ~"

พลเรือเอกผู้มี ความยุติธรรมอันขี้เกียจ คนนี้ใช้ชีวิตอย่างง่าย ๆ—มาทำงาน ตอกบัตร แล้วก็เตรียมตัวเกษียณอย่างสบายใจ

เขาไม่ได้มีเหตุผลอะไรที่จะต้องทุ่มเทชีวิตเพื่อตำแหน่งและค่าจ้างของกองทัพเรือ

"พฤติกรรมแบบนี้เจ้ายังเรียกตัวเองว่าพลเรือเอกอีกหรือ?"

โบซาลิโน ทำท่าแคะหูในอากาศ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความกวนประสาท—เขาคือจอมขี้เกียจโดยแท้ แต่เมื่อถึงเวลาต้องแสดงพลัง เขาก็อวดศักยภาพเหนือใครทั้งหมด

เขาไม่แยแสเกียรติหรืออิทธิพลในกองทัพเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะที่ทั้ง คิซารุ และ อาคาอินุ เป็นพลเรือเอกเหมือนกัน—ไม่มีใครสามารถออกคำสั่งใครได้ พวกเขาฟังเพียงคำสั่งจากจอมพลเซ็นโงคุเท่านั้น

และคำสั่งที่โบซาลิโนได้รับก็คือ ให้มาเสริมกำลังซาคาสึกิ ไม่ใช่ไล่ล่าบากี้ตัวตลก

ท่าทางกวนประสาทและสีหน้าไร้กังวลของเขาทำให้ซาคาสึกิ หงุดหงิดแทบระเบิด

"ให้ตายเถอะ… การแต่งตั้งเจ้าเป็นพลเรือเอกนี่เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ของกองทัพจริง ๆ!"

ซาคาสึกิขบกรามแน่น อยากซัดหน้าโบซาลิโนให้หายแค้น แต่เมื่อไตร่ตรองดูดี ๆ เขาก็พบว่ามันไร้ประโยชน์

ในเมื่อไม่มีใครช่วยเขาได้ ซาคาสึกิจำต้องวางความหวังทั้งหมดไว้ที่หญิงสาวปริศนาผมทองตรงหน้า

"อัลเทอเรีย—ใช้ไม้ตายของเจ้าซะ หากเจ้าสามารถฆ่าบากี้ตัวตลกได้ ณ ที่นี้ กองทัพเรือทั้งหมดจะเป็นหนี้บุญคุณเจ้า!"

"แม้เจ้าจะล้มเหลว เจ้าก็จะไม่ต้องรับผิดชอบหากเกาะนี้ถูกทำลาย ข้าสาบานในนามของพลเรือเอก!"

"ตกลง โปรดจำคำพูดของเจ้าด้วย—ทุกคน! ถอยไปให้หมด ข้ากำลังจะปลดปล่อยดาบของข้า!"

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกจากปากของอัลเทอเรีย บรรยากาศรอบตัวเธอเปลี่ยนไปในทันที

เหมือนดั่ง กษัตริย์โบราณผู้ครอบครองอำนาจอันยิ่งใหญ่

ทหารเรือทุกนายรีบช่วยกันแบกร่างผู้บาดเจ็บขึ้นเรือรบ พวกเขาทุกคนต้องการเห็นด้วยตาตัวเองว่า นักดาบสาวคนนี้จะใช้กระบวนท่าเช่นไร!

วูมมมมมมมม!

อัลเทอเรียยก อาวุธล่องหน ขึ้นเหนือศีรษะ

เธอปลดปล่อย พันธนาการแห่งบาเรียราชาแห่งสายลม!

ทันใดนั้น—ตัวดาบเริ่มเผยรูปร่างที่แท้จริงออกมาภายใต้พายุสีฟ้าและแสงเจิดจ้า

นี่คือดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงดารา—ดาบแห่งชัยชนะในคำสัญญา!

เมื่อดาบเปิดเผยร่างที่แท้จริง—พายุลูกมหึมาพัดกระหน่ำลงมา!

คลื่นซัดกระแทกชายฝั่ง เรือรบกองทัพเรือโยกคลอนอย่างรุนแรง!

หญิงสาวผมทองยืนหยัด ชูดาบสีทองเหนือศีรษะ

ความยิ่งใหญ่ของดาบนี้ ทำให้เหล่าทหารเรือถึงกับตกตะลึง!

"นี่มัน… ข้าได้เห็นดาบที่เหลือเชื่อจริง ๆ"

โบซาลิโนเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

แม้ว่าเขาจะเป็น ผู้เข้าใจแสงเหนือใครทั้งหมด—แต่เมื่อเห็น แสงสว่างของดาบนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนพลังของตนเองถูกกระตุ้นให้ต้องการแสงนั้น...

"นี่มัน… เป็นหนึ่งในดาบชั้นสูงสุดอย่างงั้นรึ? หรือมันทรงพลังยิ่งกว่านั้นอีก?"

พลเรือโท โกสต์สไปเดอร์ ผู้คลุกคลีอยู่กับดาบมาโดยตลอด ถึงกับอุทานออกมา

สำหรับนักดาบแล้ว การมีดาบที่ดี ก็เหมือนเสือติดปีก!

"เธอเคยเป็นกษัตริย์หรือ?"

ซาคาสึกิหรี่ตาลง—ในอัลเทอเรีย เขามองเห็น เงาของราชาผู้ปกครองแผ่นดิน

หญิงสาวผู้นี้… เป็นใครกันแน่?