บทที่ 20 นักดาบหญิง

เมื่อเห็นเพื่อนทหารเรือถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมทีละคน ดวงตาของ สโมคเกอร์ เต็มไปด้วยความโกรธแค้น—เขาเกลียดตัวเองที่อ่อนแอเกินไป เขาเกลียดที่ไม่ได้ฝึกฝนฮาคิให้แข็งแกร่งพอ และไม่ได้พัฒนาพลังผลปีศาจให้ดีขึ้น ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้ วันนี้เขาคงไม่ไร้พลังแบบนี้

"บากี้ตัวตลก! หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงคำรามของเขาแตกต่างจากเดิม—ฮาคิราชันย์ระเบิดออกจากร่างของเขา ทุกคนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขาม

บากี้ที่ก่อนหน้านี้เล่นสนุกกับทหารเรืออย่างเพลิดเพลิน แสยะยิ้มออกมา เขาสนุกกับการสังหารหมู่พวกอ่อนแอแบบนี้

"หึ...สโมคเกอร์ แกเองก็ปลุกพลังราชันย์ได้งั้นเหรอ? ดูเหมือนคำพูดของพวกข้างบนจะเป็นจริง... แกมีโอกาสได้เป็นพลเรือเอกในอนาคตสินะ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องฆ่าแกซะตั้งแต่วันนี้ จะได้ไม่เป็นปัญหาในภายหลัง"

"One-Element Split!"

พลังแยกส่วนถูกบีบอัดให้เป็นจุดเดียว และพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง แม้ร่างของสโมคเกอร์จะเป็นควันได้ แต่นี่ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา หากไร้ซึ่งฮาคิเกราะ เขาก็ไม่อาจต้านทานได้

“อนาคตของกองทัพเรือ”—แต่เขายังไม่ใช่พลเรือเอกในตอนนี้

สโมคเกอร์รู้สึกได้ว่าเขาถูกพลังของบากี้ล็อกเป้าไว้ ไม่มีทางหลบหนีได้ ดอกไม้แห่งควันของ ผลควัน เริ่มกระจายตัวออกมา

"ผู้พันสโมคเกอร์! หลบเร็ว!"

พวกทหารเรือที่เหลือร้องตะโกน พวกเขาไม่อาจยอมรับการสูญเสียบุคคลสำคัญอีกคนได้ จิตใจที่เคยแน่วแน่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

พลังแยกส่วนของบากี้เริ่มสลายร่างธาตุของสโมคเกอร์ออกเป็นชิ้นๆ แต่เขายังดิ้นรนสุดกำลัง เขาไม่เชื่อว่าเขาจะตายตรงนี้ เขาปฏิเสธที่จะพึ่งพาผลปีศาจเพื่อหลบหนี

"Wind King Iron Hammer!!!"

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น ทันใดนั้นกระแสพลังมหาศาลพุ่งเข้ามากระแทกพลังของบากี้จนแหลกกระจาย

ท่ามกลางสนามรบระหว่าง กองทัพเรือ และ โจรสลัด ร่างของบุคคลปริศนาปรากฏขึ้น

เด็กสาวผมทอง ผิวขาวราวหิมะ ถืออาวุธล่องหนไว้ในมือ ดวงตาสีเขียวของเธอฉายแววของนักรบผู้กระหายการต่อสู้ หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะสีเงินของเธอ เธอคงดูราวกับหญิงสูงศักดิ์

"ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้"

สโมคเกอร์กล่าวขอบคุณ เธอเข้ามาได้ทันเวลา เพราะถ้าหากไม่ใช่เพราะเธอ เขาคงถูกบากี้ฉีกเป็นชิ้นไปแล้ว

"เอ๊ะ? ทะเลอีสต์บลูที่อ่อนแอนี่สามารถให้กำเนิดนักดาบหญิงที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ด้วยงั้นเหรอ? แล้วทำไมถึงมาหาเรื่องข้าล่ะ?"

บากี้ดูระแวงขึ้นเล็กน้อย—เด็กสาวตัวเล็กไม่ถึง 1.6 เมตรคนนี้ กลับทำให้เขารู้สึกได้ถึงอันตราย

หากเธอช่วยกองทัพเรือ นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนของศึก

"ข้าคือ อาร์เธอเรีย เพ็นดราก้อน และข้าคือผู้ที่จะเอาชีวิตของแกในวันนี้!"

เด็กสาวพุ่งตรงเข้าหาบากี้ในทันที พวกเขาราวกับมี สายสัมพันธ์แห่งความเกลียดชัง ต่อกันโดยธรรมชาติ

"One-Element Decomposition!"

เสียงอุทานของทหารเรือดังขึ้น—พลังแยกส่วนของบากี้ที่ไม่มีใครต้านทานได้ เด็กสาวคนนี้กลับสามารถรับมือได้โดยไม่ใช้ฮาคิเกราะเลย!

"เป็นไปได้ยังไง!? เธอสามารถต้านพลังแยกของข้าได้โดยไม่ใช้ฮาคิ!"

บากี้เผยจุดอ่อนเพียงเสี้ยววินาทีจากความตกใจ และ ดาบล่องหน ในมือของเธอยิ่งทำให้เขายากจะคาดเดาการโจมตี

"Wind King Barrier!!!"

ทันใดนั้น ดาบของเธอห่อหุ้มด้วยสายลมอันรุนแรง เธอฟันบากี้เต็มแรง—ร่างของเขาถูกเฉือนจนเกิดบาดแผลยาวบนหน้าอก

บากี้ตัวตลก ขมวดคิ้วแน่น—ผลแยกส่วน ควรจะทำให้เขาเป็นอมตะต่อคมดาบ แต่มันกลับไม่ได้ผลกับผู้หญิงคนนี้! มันเป็นครั้งแรกที่เขาพบศัตรูแบบนี้ ดาบล่องหนของเธอทำให้เขาไม่อาจคาดเดาระยะการโจมตีได้

แม้เขาจะเคลือบร่างด้วย ฮาคิเกราะ แล้ว แต่หญิงสาวคนนั้นก็ยังสามารถฝากรอยแผลลึกไว้บนร่างของเขาได้ นี่ต้องเป็นดาบพิเศษแน่ๆ—ถ้าไม่ใช่ อาวุธศักดิ์สิทธิ์ ก็คงเป็น สมบัติล้ำค่า บางอย่างที่สามารถทะลวงการป้องกันของเขาได้

บากี้ถอยกรูดออกไปอย่างรวดเร็ว—เขาต้องการเว้นระยะห่างจากนักดาบสาวคนนี้ เธอ ต้านทานพลังผลปีศาจ ได้โดยสมบูรณ์ และการต่อสู้ระยะประชิดกับนักดาบระดับสุดยอดเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเอาชนะได้

“ทำไมปีศาจแบบนี้ถึงโผล่มาในทะเลอีสต์บลูได้!?”

"เธอเป็นใครกันแน่? ทำไมเธอไม่ถูกผลปีศาจเล่นงาน?"

เสียงอุทานของเหล่าทหารเรือดังขึ้น พวกเขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง—มีคนที่สามารถ เมินเฉย ต่อพลังของผลปีศาจได้!?

อาร์เธอเรียตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"นี่เป็นหนึ่งในความสามารถของข้า มันช่วยให้ข้าต้านทานเวทมนตร์และผลกระทบจากพลังพิเศษส่วนใหญ่ รวมถึงผลปีศาจโดยไม่ต้องใช้พลังงานเลย มันเป็นสกิลติดตัวของข้า"

ทหารเรือทุกคนถึงกับอึ้ง—นี่มันโกงยิ่งกว่าฮาคิเกราะอีก! พวกเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพลังแบบนี้มาก่อน น่าหงุดหงิดชะมัด!

"ให้ตายสิ! ผู้หญิงคนนี้มันตัวอันตรายจริงๆ!"

บากี้กัดฟันแน่น—เขาไม่อยากยอมรับแต่เขาก็รู้ดี เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ

"ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว!"

ทันใดนั้น บากี้ใช้พลัง แยกส่วน กระจายร่างของตัวเองและ พุ่งหนีด้วยความเร็วสูง ไปทางกลุ่มโจรสลัดของเขาเอง—เร็วขนาดที่มีเพียงพลเรือเอกเท่านั้นที่จะไล่ตามได้ทัน

สถานการณ์กลับตาลปัตรอย่างสมบูรณ์!

ทหารเรือที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว บัดนี้พวกเขามองหน้ากันอย่างงุนงง—พวกโจรสลัดที่เคย โอหังสุดขีด ตอนนี้กลับหนีตายจาก นักดาบหญิงเพียงคนเดียว!?

ทันใดนั้น เสียงอ่อนแรงดังขึ้นจากทะเล...

"ช่วยข้าด้วย..."

พลเรือโทโกสต์สไปเดอร์ ลอยอยู่ในทะเล ผมของเขาเปล่งประกายแปลกประหลาด—เขากำลังใช้เทคนิค Life Return!

เส้นผมของเขาเปลี่ยนเป็น แปดแขน ยื่นออกไปคว้าก้อนลาวาสีดำขนาดมหึมาจากทะเล—พลเรือเอกซาคาสึกิ!

ทหารเรือรีบกรูกันไปช่วยพวกเขาขึ้นฝั่ง โกสต์สไปเดอร์ที่เสียขาไปแล้วทรุดลงหอบหายใจหนัก—เขาเกือบตายเพราะจมน้ำ

ไม่นานนัก ก้อนลาวาสีดำ ก็เริ่มปะทุขึ้น—แมกม่าไหลซึมออกมาจากภายใน ก่อนที่ร่างสูงใหญ่ของ พลเรือเอกซาคาสึกิ จะยืนขึ้นอีกครั้ง

ซาคาสึกิกุมศีรษะที่ยังคงมีเลือดไหล—บากี้เปิดกะโหลกเขาไปแล้ว

หากไม่มี ฮาคิเกราะ ป้องกัน เขาไม่อาจต้านทานพลัง ฮาคิราชันย์ ที่แฝงมากับการโจมตีนั้นได้ ทำให้เขาสลบไปชั่วขณะ

ก่อนที่เขาจะตกลงสู่ทะเล—เขาใช้พลัง แมกม่า ห่อหุ้มร่างของตนเอง ทันทีที่จมลงใต้ผิวน้ำ ลาวาทั้งหมดถูกทะเลกัดกร่อนจนกลายเป็นก้อนแมกม่าสีดำทึบ—มันเป็นเหมือนโลงศพของเขา!

แม้เขาจะไม่ได้สูญเสียพลังไปเพราะทะเล แต่ลาวาที่เหลืออยู่ของเขาไม่อาจทำอะไรได้เลยต่อหน้ามหาสมุทรที่กว้างใหญ่ แถม ออกซิเจนในนั้นก็หมดลงเรื่อยๆ!

หาก โกสต์สไปเดอร์ ไม่สละขาของตัวเองเพื่อช่วยเขาไว้—ซาคาสึกิคงต้อง ปล่อยให้ตัวเองจมลงไปใต้ก้นทะเล แล้วไปโผล่ที่ปล่องภูเขาไฟที่ไหนสักแห่งแทน

แต่นั่นก็หมายความว่า—กองเรือของเขาจะถูก บากี้ สังหารทั้งหมดก่อนที่เขาจะกลับมาได้...

ซาคาสึกิมองไปรอบๆ—เหล่าทหารที่เคยอยู่กับเขาบางคน หายไป... พวกเขาตายแล้ว...

และศัตรูที่เขาต่อสู้ด้วย—บากี้ ก็ ไม่อยู่ที่นี่แล้ว...

แต่สายตาของเขาหยุดลงที่บุคคลหนึ่ง—หญิงสาวปริศนาผมทอง

"เธอเป็นใคร?"

เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด สโมคเกอร์รีบก้าวมาข้างหน้า

เขาไม่ต้องการให้ผู้ช่วยชีวิตของเขาต้องถูกกองทัพเรือสงสัยโดยไม่มีเหตุผล หญิงสาวคนนี้แข็งแกร่งพอที่จะขับไล่บากี้—หากเธอกลายเป็นศัตรูของกองทัพเรือ พวกเขาจะรับมือไม่ไหวแน่!

ซาคาสึกิฟังคำอธิบายของสโมคเกอร์ ก่อนจะพยักหน้าให้หญิงสาว—นี่คือความเมตตาสูงสุดที่เขาจะให้ได้

แต่แล้ว—คำพูดที่ไร้เหตุผลของหญิงสาวกลับทำให้ทุกคนแตกตื่น!

"ถ้าเกาะนี้ถูกทำลายไปล่ะก็—พวกเจ้าจะไม่มาเรียกร้องค่าชดเชยจากข้าใช่ไหม?"

ลมพัดผ่าน ร่างของ อาร์เธอเรีย เพ็นดราก้อน ยืนนิ่ง ผมทองปลิวไสวในสายลม..