บทที่ 119: การปรุงโอสถ

คุณภาพของโอสถแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ธรรมดา, ชั้นเลิศ, ยอดเยี่ยม และสมบูรณ์แบบ

โอสถคุณภาพธรรมดามีสิ่งเจือปนอยู่ค่อนข้างมาก ยากต่อการหลอมละลาย หากผู้บ่มเพาะรับประทานในปริมาณมากช่วงเวลาสั้นๆ ก็อาจทำให้เส้นลมปราณอุดตัน ทำลายร่างกาย กลับกลายเป็นผลเสียต่อร่างกาย

มีเพียงสำนักเล็กๆ และผู้บ่มเพาะอิสระที่ขัดสนเงินทองเท่านั้นที่จะเลือกซื้อโอสถคุณภาพธรรมดา

โอสถคุณภาพชั้นเลิศนั้นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สิ่งเจือปนส่วนใหญ่ถูกกำจัดออกไป พลังโอสถมีความบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ทำให้ผู้บ่มเพาะหลอมละลายได้ง่ายขึ้น

ก่อนหน้านี้ โอสถที่หยางหมิงได้รับเป็นรางวัลจากสำนักเป่ยโต่วและที่เขาซื้อมาเองก็ล้วนเป็นคุณภาพชั้นเลิศทั้งสิ้น

โอสถคุณภาพยอดเยี่ยมนั้นนับว่าหาได้ยาก มันแทบจะไร้ซึ่งสิ่งเจือปน และหลอมละลายได้ง่ายดายกว่า สามารถช่วยในการทะลวงขอบเขตใหญ่ได้ในระดับหนึ่ง

ในสำนักเป่ยโต่วก็มีโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่ราคานั้นสูงกว่าโอสถคุณภาพชั้นเลิศอยู่มาก

หยางหมิงมีเพลิงอสูรบัวทองคำที่สามารถหลอมละลายสิ่งเจือปนในโอสถได้ เขาจึงไม่เคยซื้อโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมมาก่อน

ส่วนโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบนั้น เป็นสิ่งที่อาจพบเจอได้แต่ไม่อาจแสวงหา

พลังโอสถของมันบรรลุถึงขีดสุด และปราศจากพิษโอสถหรือสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ผู้บ่มเพาะทะลวงขอบเขตได้อย่างง่ายดาย ยังสามารถเสริมสร้างร่างกายของผู้บ่มเพาะและเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้อีกด้วย

ดังที่จิตกระถางได้กล่าวไว้ หากปราศจากสมุนไพรที่สมบูรณ์แบบ ต่อให้ผู้ปรุงโอสถจะมีทักษะสูงส่งเพียงใด ก็ยากที่จะปรุงโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาได้

เว้นแต่โชคจะดีเป็นพิเศษ!

ดังนั้น โอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบจึงหาได้ยากยิ่งในท้องตลาด

หยางหมิงรับประทานโอสถมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงโอสถปราณโลหิต ต่อให้เป็นคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบ ก็ไร้ผลต่อเขาแล้ว

“เอาล่ะ ต่อไปเจ้าก็เริ่มลองปรุงโอสถได้แล้ว!”

เสียงของจิตกระถางดึงสติของหยางหมิงให้กลับคืนมา

เขารีบหยิบเตาหลอมโอสถออกมาจากแหวนมิติในทันที

เตาหลอมโอสถใบนี้คือเตาระดับสูงสุดจากคลังสมบัติของสำนักโอสถพันรส บรรลุถึงระดับศาสตราวุธล้ำค่าขั้นต่ำ

ยิ่งเตาหลอมโอสถมีระดับสูงเท่าใด ความเร็วในการปรุงโอสถก็จะยิ่งเร็วขึ้น และผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

ขณะที่หยางหมิงกำลังจะหลอมรวมเตาหลอมโอสถระดับศาสตราวุธล้ำค่าขั้นต่ำ กระถางใบเล็กที่ชำรุดก็ส่งเสียงดัง ‘เจิ้ง’ แล้วกระโดดมาอยู่ตรงหน้าเขา

“เตาหลอมโอสถระดับนี้ จะปรุงโอสถชั้นเลิศอันใดออกมาได้?”

“ใช้ร่างอาจารย์ปรุงโดยตรงเลยสิ”

“เช่นนี้แล้ว อาจารย์ก็จะสามารถชี้แนะข้อบกพร่องระหว่างขั้นตอนการปรุงโอสถของเจ้าได้ดียิ่งขึ้น!”

“เอ่อ... ท่านอาจารย์ การทำเช่นนี้จะไม่เป็นการล่วงเกินหรือขอรับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหมิงก็ลังเลขึ้นมาทันที

อย่างไรเสีย กระถางโอสถพันรสก็เป็นอาจารย์ของเขา

การใช้อาจารย์มาปรุงโอสถโดยตรง นี่มันออกจะเนรคุณไปหน่อยกระมัง

“มีอะไรไม่ดีกัน?”

“นับตั้งแต่ถือกำเนิดมา ร่างของอาจารย์ก็ถูกใช้เพื่อปรุงโอสถอยู่แล้ว!”

จิตกระถางเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

อันที่จริง นับตั้งแต่นายท่านคนแรกสิ้นชีพไป มันก็ไม่เคยถูกใครควบคุมเพื่อปรุงโอสถอีกเลย

นักปรุงโอสถสองคนที่มันสอนในภายหลัง มันก็เป็นเพียงผู้ชี้แนะในฐานะอาจารย์อยู่ข้างๆ ไม่เคยลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง

หยางหมิงเป็นคนเดียวที่มันเคยพบเจอมานับตั้งแต่ถือกำเนิด ที่มีคุณสมบัติเบื้องต้นในการปรุงโอสถครบถ้วนทุกประการ

ในสายตาของมัน ตลอดหลายแสนปีที่ผ่านมา มีเพียงหยางหมิงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอที่จะใช้มันปรุงโอสถได้

“ถ้าเช่นนั้น ก็ได้ขอรับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางหมิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพลันสูดหายใจเข้าลึกๆ

ทบทวนขั้นตอนการปรุงโอสถปราณโลหิตของจิตกระถางในใจอีกครั้ง แล้วปรับสภาพจิตใจให้พร้อม

หยางหมิงโคจรเพลิงอสูรบัวทองคำ พร้อมกันนั้นก็หยิบเถาโลหิตแดงฉานหนึ่งต้นออกมาจากแหวนมิติ แล้วโยนเข้าไปในกระถาง

ทันทีที่เถาโลหิตแดงฉานเข้าไปในกระถาง มันก็พลันสลายกลายเป็นไอหมอกลอยอวลขึ้นมาเป็นสายภายใต้การแผดเผาของเพลิงอสูรบัวทองคำ

หยางหมิงตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ ควบคุมอุณหภูมิและความแรงของเปลวไฟอย่างแม่นยำตามที่จิตกระถางบอก

เมื่อเถาโลหิตแดงฉานกลายเป็นผงแล้ว เขาก็ใส่หญ้าเสริมโลหิตตามลงไป...

จากนั้นก็เป็นหญ้าจันทราและโสมม่วง

เมื่อเวลาผ่านไป ของเหลวและผงโอสถก็หลอมรวมกัน กลายเป็นมวลสารเหนียวข้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางหมิงก็ฉายแววยินดีออกมาทันที

นี่แสดงว่าพลังโอสถกำลังหลอมรวมกัน ขั้นตอนการปรุงของเขาไม่ได้ผิดพลาด

ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขารีบโคจรเพลิงอสูรบัวทองคำ เพิ่มอุณหภูมิ และเริ่มกำจัดสิ่งเจือปน

ตามที่จิตกระถางบอก ขั้นตอนนี้สำคัญที่สุด

หากกำจัดสิ่งเจือปนไม่หมดจด ก็จะไม่สามารถรวมโอสถเป็นเม็ดได้

ในระหว่างการกำจัดสิ่งเจือปน ก็อาจจะกำจัดพลังโอสถออกไปด้วย

หากพลังโอสถสูญเสียไปมากเกินไป ก็จะกลายเป็นโอสถไร้ค่าไปในทันที

ดังนั้น นักปรุงโอสถมือใหม่จำนวนมากจึงล้มเหลวในขั้นตอนนี้ และต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างมหาศาล

หยางหมิงรีบโคจรเพลิงอสูรบัวทองคำห่อหุ้มมวลสารเหนียวข้นนั้นไว้ทันที

ในการกำจัดสิ่งเจือปน จิตกระถางใช้เวลาหนึ่งเค่อ เขาคิดว่าตนเองที่เป็นมือใหม่ย่อมไม่สามารถเทียบกับจิตกระถางได้

เวลาที่ใช้ในขั้นตอนนี้ย่อมต้องมากกว่า

แต่ใครจะคาดคิดว่า เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ

หยางหมิงยังไม่ทันได้เห็นเม็ดสิ่งเจือปนสีดำลอยขึ้นมา ก็เห็นมวลสารเหนียวข้นสีเทาน้ำตาลนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า!

นี่คือสัญญาณว่าสิ่งเจือปนถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว!

ภาพนี้ทำให้หยางหมิงถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นเพราะเพลิงอสูรบัวทองคำได้หลอมละลายสิ่งเจือปนทั้งหมดไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ เพลิงอสูรบัวทองคำเคยช่วยเขาหลอมละลายพิษโอสถในร่างกายมานับไม่ถ้วน จึงคุ้นเคยกับงานนี้เป็นอย่างดี

สิ่งเจือปนเหล่านั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเพลิงอสูรบัวทองคำ ก็เปรียบเสมือนดวงดาวในความมืดที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องเผาให้มันปรากฏออกมาแล้วค่อยกำจัด แต่กลับถูกมันหลอมสลายจนมลายหายไปสิ้นโดยตรง!

หยางหมิงพลันเข้าใจในบัดดลว่า เหตุใดก่อนหน้านี้จิตกระถางถึงได้บอกว่า แม้เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีจะมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง แต่หากใช้ในการปรุงโอสถแล้วกลับเทียบไม่ได้กับเพลิงอสูรบัวทองคำ

เพลิงอสูรบัวทองคำสามารถชำระล้างสิ่งเจือปนได้ทุกชนิด!

การกำจัดสิ่งเจือปนที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับนักปรุงโอสถคนอื่น กลับเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับหยางหมิงผู้ครอบครองเพลิงอสูรบัวทองคำ ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

“ยังจะมัวตะลึงอะไรอยู่ รีบรวมโอสถเป็นเม็ดสิ!”

“โอ้!”

หยางหมิงได้สติกลับคืนมา รีบเพิ่มความแรงของไฟ และเริ่มรวมโอสถเป็นเม็ด

มวลสารเหนียวข้นที่ผสมกันนั้นบิดตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็รวมตัวกันเป็นเม็ดยาเม็ดหนึ่ง หมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่ภายในกระถาง

วินาทีต่อมา กลิ่นหอมจางๆ ของโอสถก็ลอยออกมา

เมื่อเทียบกับโอสถปราณโลหิตที่จิตกระถางปรุง โอสถปราณโลหิตที่หยางหมิงปรุงนั้นไม่มีแสงเรืองรองปรากฏออกมา และความเข้มข้นของกลิ่นหอมก็ด้อยกว่ามาก

“ได้แค่โอสถปราณโลหิตคุณภาพธรรมดาสินะ!”

เมื่อหยิบโอสถปราณโลหิตออกมาและสัมผัสได้ถึงพลังโอสถภายใน หยางหมิงก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมาทันที

โอสถปราณโลหิตคุณภาพธรรมดาหนึ่งเม็ดมีมูลค่าอย่างมากก็แค่ห้าถึงหกหินวิญญาณเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หยางหมิงยังอยู่ในขอบเขตปราณโลหิต เขายอมฝึกฝนอย่างหนักดีกว่าที่จะซื้อโอสถขยะเช่นนี้มาใช้บ่มเพาะ

“ลองอีกครั้ง!”

หยางหมิงดีดโอสถปราณโลหิตที่เพิ่งปรุงเสร็จไปยังแปลงโอสถที่อยู่ห่างออกไปทันที จากนั้นก็หยิบเถาโลหิตแดงฉานโยนเข้าไปในกระถาง เริ่มปรุงโอสถครั้งที่สอง

โสมพันปีที่กำลังพรวนดินให้แปลงโอสถอยู่ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังโอสถในเม็ดยานั้น ก็รีบวางงานในมือลงทันที ยืดรากของมันแทงเข้าไปในเม็ดโอสถปราณโลหิต แล้วดูดซับอย่างเริงร่า

เผาหลอม, หลอมรวมโอสถ, กำจัดสิ่งเจือปน...

ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน ครั้งนี้การเคลื่อนไหวของหยางหมิงจึงคล่องแคล่วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในขั้นตอนการกำจัดสิ่งเจือปน เพลิงอสูรบัวทองคำยังคงแสดงประสิทธิภาพอย่างสูง ไม่นานมวลสารเหนียวข้นนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็เพิ่มความแรงของไฟเพื่อรวมโอสถเป็นเม็ด เม็ดยาค่อยๆ ก่อตัวขึ้น และกลิ่นหอมของโอสถก็แผ่กระจายออกมา

เมื่อเขาหยิบเม็ดยาออกมา กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น!

ครั้งนี้เป็นโอสถปราณโลหิตคุณภาพชั้นเลิศ!

แต่หยางหมิงก็ยังไม่พอใจเพียงเท่านี้

ตามที่จิตกระถางบอก การใช้สมุนไพรธรรมดาสามารถปรุงโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้อย่างแน่นอน

‘ข้าปรุงตามขั้นตอนของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัด เหตุใดจึงไม่สามารถปรุงโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้?’

‘หรือว่าเกิดปัญหาในขั้นตอนการหลอมรวมโอสถ?’

“ลองอีกครั้ง!”

ด้วยระดับพลังบ่มเพาะขอบเขตลักษณ์ธรรม ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการรับรู้ การสังเกต หรือความเข้าใจ ล้วนแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ เหนือกว่าผู้บ่มเพาะระดับต่ำอย่างเทียบไม่ติด

หลังจากทบทวนขั้นตอนการปรุงของตนเองในหัวซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ และเปรียบเทียบกับขั้นตอนการปรุงโอสถปราณโลหิตของจิตกระถาง

หยางหมิงก็ค้นพบต้นตอของปัญหาได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบโยนโอสถปราณโลหิตทิ้งไป ปรับสภาพจิตใจให้พร้อม แล้วหยิบเถาโลหิตแดงฉานโยนเข้าไปในกระถาง

ในการปรุงโอสถครั้งที่สาม เขาตั้งสมาธิแน่วแน่ยิ่งขึ้น ในขั้นตอนการหลอมรวมโอสถ เขาควบคุมเพลิงอสูรบัวทองคำให้ปรับเปลี่ยนระดับความร้อนอย่างต่อเนื่อง

ไม่นาน พลังโอสถทั้งสี่ชนิดก็หลอมรวมกัน กลายเป็นมวลสารเหนียวข้นสีเทาน้ำตาล

หยางหมิงสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า มวลสารเหนียวข้นในครั้งนี้ใหญ่กว่าเตาที่แล้วเล็กน้อย

นี่ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

เตาที่แล้วเป็นเพราะในขั้นตอนการหลอมรวมโอสถ พลังโอสถได้สูญเสียไป จึงทำให้โอสถที่ได้มีคุณภาพเพียงชั้นเลิศ

เมื่อเพลิงอสูรบัวทองคำร่ายรำ สิ่งเจือปนในมวลสารเหนียวข้นนั้นก็ถูกหลอมละลายอย่างรวดเร็ว

“รวม!”

ขณะที่หยางหมิงขยับนิ้วประสานอิน เพลิงอสูรบัวทองคำก็พลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง อุณหภูมิภายในกระถางก็พุ่งสูงถึงขีดสุด

มวลสารเหนียวข้นที่ผสมกันนั้นบิดตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็รวมตัวกันเป็นเม็ดยา

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมอันเข้มข้นก็พลันโชยปะทะจมูก

“โอสถปราณโลหิตคุณภาพยอดเยี่ยม!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังโอสถอันมหาศาลในเม็ดยา หยางหมิงก็ดีใจอย่างยิ่ง