บทที่ 118: เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจี โอสถระดับสมบูรณ์แบบ!
บทที่ 118: เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจี โอสถระดับสมบูรณ์แบบ!
หลังจากปลูกสมุนไพรเสร็จสิ้น จิตกระถางก็เริ่มถ่ายทอดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการปรุงโอสถให้หยางหมิงฟัง
“การจะหลอมโอสถใดๆ ล้วนต้องมีตำรับโอสถ”
“และทุกตำรับโอสถ ล้วนถือกำเนิดจากเหล่าปรมาจารย์โอสถในอดีต ผู้ซึ่งศึกษาวิจัยคุณสมบัติของสมุนไพรซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทดลองปรับเปลี่ยนสัดส่วนอย่างต่อเนื่อง หลอมล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งสามารถกำหนดความแรงของไฟที่ต้องใช้ในแต่ละขั้นตอนได้อย่างแม่นยำ และในที่สุดก็หลอมเป็นเม็ดยาสำเร็จ จึงสามารถบันทึกเป็นตำรับโอสถสืบทอดมาได้!”
“ในยุคบรรพกาล การหลอมโอสถปราณโลหิตต้องใช้สมุนไพรหลายสิบชนิด เคี่ยวหลอมด้วยไฟตลอดทั้งวันทั้งคืน จึงจะได้โอสถออกมาหนึ่งเตา!”
“หลังจากกาลเวลาผันผ่านไปหลายแสนปี ปรมาจารย์โอสถนับไม่ถ้วนได้ปรับปรุงและยกระดับตำรับโอสถอย่างไม่หยุดยั้ง จนมาถึงปัจจุบัน การหลอมโอสถปราณโลหิตต้องการเพียงสมุนไพรหลักหนึ่งชนิดคือหญ้าเสริมโลหิต และสมุนไพรเสริมอีกสามชนิด ได้แก่ เถาโลหิตแดงฉาน หญ้าจันทรา และโสมม่วง ก็สามารถหลอมเป็นโอสถได้แล้ว!”
“เช่นนั้นตำรับโอสถฉบับย่อในปัจจุบัน เมื่อหลอมออกมาแล้ว ก็ย่อมเป็นโอสถปราณโลหิตฉบับย่อมิใช่หรือขอรับ? สรรพคุณทางยาคงจะลดทอนลงไปมากกระมัง?” หยางหมิงเอ่ยถามขึ้นทันควัน
จิตกระถางเคยเป็นถึงศาสตราวุธจักรพรรดิ ทั้งยังล่วงรู้ตำรับโอสถบรรพกาลมากมาย
เมื่อคิดได้ดังนี้ หยางหมิงก็อดที่จะลิงโลดในใจมิได้
‘ตำรับโอสถบรรพกาลที่ใช้สมุนไพรมากมายถึงเพียงนั้น โอสถปราณโลหิตที่หลอมออกมา สรรพคุณย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเป็นแน่แท้’
‘เช่นนั้นแล้ว โอสถพลังเวทที่หลอมจากตำรับโอสถบรรพกาล ก็ย่อมต้องดีกว่าเช่นกัน!’
“หาใช่เช่นนั้นไม่! ผิดถนัด!”
จิตกระถางสั่นไหวไปมาพลางเอ่ยแย้ง:
“โอสถปราณโลหิตฉบับย่อนี้ กลับมีสรรพคุณทางยาสูงส่งกว่าโอสถที่หลอมจากตำรับบรรพกาลเสียอีก ทั้งยังมีมลทินน้อยกว่า และร่างกายดูดซึมได้ง่ายกว่าด้วยซ้ำ!”
“เอ่อ... เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ?” หยางหมิงฟังแล้วก็อดฉายแววฉงนออกมามิได้
ไม่ว่าจะเป็นนิยายแนวแฟนตาซีที่เคยอ่านในชาติก่อน หรือสิ่งของล้ำค่าที่เขาเคยสัมผัสในปัจจุบัน ล้วนบ่งชี้ไปในทางเดียวกันว่า ของจากยุคบรรพกาลล้วนเป็นของชั้นเลิศ
แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ตำรับโอสถบรรพกาลจะด้อยกว่าตำรับโอสถฉบับย่อในยุคปัจจุบันเสียอีก
“การจะตัดทอนสมุนไพรแต่ละชนิดออกจากตำรับโอสถ ล้วนต้องอาศัยปรมาจารย์โอสถในอดีตทำการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน ปรับเปลี่ยนวิธีการหลอมแปลง ปรับแก้ความแรงของไฟ จึงจะสามารถชดเชยสรรพคุณของสมุนไพรที่ขาดหายไปได้!”
“การหลอมโอสถ ยิ่งต้องใช้วัตถุดิบมากชนิดเท่าใด มลทินและพิษโอสถที่แฝงเร้นอยู่ในเม็ดยาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”
“ปรมาจารย์โอสถส่วนใหญ่ที่ปรับปรุงและพัฒนาตำรับโอสถให้ดีขึ้นนั้น จุดประสงค์หลักหาใช่เพื่อลดทอนสรรพคุณของโอสถ แต่เพื่อเพิ่มพูนสรรพคุณและขจัดพิษโอสถกับมลทินต่างหาก!”
“หลังจากผ่านการปรับปรุงและยกระดับมาอย่างต่อเนื่องนับแสนปี ตำรับโอสถปราณโลหิตในปัจจุบันจึงเหนือล้ำกว่าตำรับโอสถในยุคบรรพกาลอย่างเทียบไม่ติด!”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง!” หยางหมิงพยักหน้ารับเบาๆ
ทันใดนั้น จิตกระถางก็เริ่มอธิบายวิธีการหลอมโอสถปราณโลหิตอย่างละเอียด
ตั้งแต่คุณสมบัติของสมุนไพรแต่ละชนิด สัดส่วนการใช้ ไปจนถึงการควบคุมความแรงของไฟ ทุกอย่างล้วนถี่ยิบทุกกระเบียดนิ้ว
หยางหมิงตั้งใจฟังเป็นอย่างยิ่ง จดจำทุกประเด็นสำคัญไว้ในใจ
“วิธีการหลอมโอสถปราณโลหิต เจ้าจดจำได้ทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่?”
“ข้าจดจำขึ้นใจแล้วขอรับ!”
“ดี เช่นนั้นต่อไป ก็เริ่มทดลองหลอมโอสถได้”
“อาจารย์จะหลอมให้ดูก่อนหนึ่งเตา เป็นตัวอย่างให้เจ้าดูสักครั้ง!”
วินาทีต่อมา หยางหมิงก็เห็นกระถางใบเล็กที่ชำรุดขยายใหญ่ขึ้นในทันใด
“ขั้นตอนแรก ใส่เถาโลหิตแดงฉานลงไปก่อน!”
สิ้นเสียงของจิตกระถาง พลันปรากฏกลุ่มหมอกทมิฬลุกโชนขึ้นภายในกระถาง
หากมองดูให้ดี จะเห็นได้ว่ามันหาใช่สีดำสนิท หากแต่เป็นเปลวเพลิงสีม่วงเข้มที่เริงระบำอย่างเชื่องช้า
ในชั่วพริบตาที่กลุ่มหมอกสีม่วงเข้มนี้ปรากฏขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน
กระถางโอสถพันรสแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกเผาด้วยความร้อนสูง
เห็นได้ชัดว่าหมอกสีม่วงเข้มในกระถางนั้น ก็คือเพลิงวิเศษเช่นกัน!
หยางหมิงไม่ทราบชื่อของมัน จึงเอ่ยปากถามทันที:
“ท่านอาจารย์ ท่านก็มีเพลิงวิเศษด้วยหรือขอรับ! นี่คือเพลิงวิเศษชนิดใดกัน?”
“ในฐานะที่เป็นกระถางโอสถ หากไม่มีเพลิงวิเศษคอยช่วยเหลือ ย่อมไม่อาจหลอมโอสถได้ด้วยตนเองอยู่แล้ว”
“เพลิงวิเศษนี้มีนามว่า เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจี!”
“เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีถือกำเนิดขึ้น ณ จุดบรรจบของสายแร่เก้าอเวจีบรรพกาลและห้วงน้ำแข็งเยือกแข็งสุดขั้ว เป็นเพลิงที่รุนแรงที่สุดซึ่งถือกำเนิดจากดินแดนที่หยินและหนาวเย็นที่สุด! ชื่อเสียงของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเพลิงอสูรบัวทองคำของเจ้าเลย!”
“ทว่าหากใช้ในการปรุงโอสถ กลับด้อยกว่าเพลิงอสูรบัวทองคำอยู่เล็กน้อย!”
จิตกระถางกล่าวจบ ก็เรียกเถาโลหิตแดงฉานต้นหนึ่งออกมาจากมิติเก็บของ ให้ปรากฏขึ้นในกระถางทันที
“เถาโลหิตแดงฉานนี้มีสรรพคุณทางยาที่รุนแรง ใช้เพื่อปรับสมดุลคุณสมบัติแห้งของสมุนไพรหลัก สามารถใช้ไฟแรงเผาหลอมอย่างรวดเร็วได้!”
“เจ้าจงสัมผัสอย่างละเอียด และจดจำอุณหภูมิของไฟเอาไว้”
หยางหมิงพยักหน้าเล็กน้อย รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิไฟในกระถางอย่างลึกซึ้ง
ด้วยกายเทพเผาผลาญฟ้า เขาจึงไวต่ออุณหภูมิของเปลวไฟอย่างยิ่งยวด สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีในกระถางได้อย่างง่ายดาย
เพียงชั่วครู่ เถาโลหิตแดงฉานทั้งต้นก็ถูกหลอมกลายเป็นผงละเอียด
“ต่อไป คือการใส่สมุนไพรหลัก หญ้าเสริมโลหิต!”
ทันใดนั้น จิตกระถางก็นำหญ้าเสริมโลหิตต้นหนึ่งใส่ลงไปในกระถาง
หญ้าเสริมโลหิตต้นนี้ไม่ใช่สีเขียวมรกตธรรมดา แต่เป็นสีเขียวอมฟ้า ระหว่างเส้นใบมีริ้วสายสีแดงฉานปรากฏให้เห็นอยู่รำไร
เห็นได้ชัดว่านี่คือหญ้าเสริมโลหิตชนิดพิเศษที่เพาะเลี้ยงด้วยโลหิตอสูรคุณสมบัติไม้และครีมไขกระดูกโลหิต
“ในตอนนี้ ให้ลดความแรงของไฟลงเล็กน้อย รักษาระดับให้คงที่ จนกว่าหญ้าเสริมโลหิตจะกลายเป็นผง!”
“ต่อไป ใส่หญ้าจันทราและโสมม่วงลงไปพร้อมกัน!”
วินาทีต่อมา อุณหภูมิในกระถางก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หญ้าจันทราและโสมม่วงถูกเผาหลอมกลายเป็นของเหลวสีเขียวมรกตสองกลุ่มในชั่วพริบตา
“ต่อไป คือการหลอมรวมสรรพคุณยา ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการหลอมโอสถปราณโลหิต! เจ้าจงดูให้ดี!”
พลันเห็นจิตกระถางควบคุมเพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจี ทำให้ผงเถาโลหิตแดงฉานและผงหญ้าเสริมโลหิตค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาของเหลวสีเขียวมรกตที่เกิดจากหญ้าจันทราและโสมม่วง
ทันทีที่ผงและของเหลวสัมผัสกัน ภายในกระถางก็บังเกิดเสียงฉ่าดังขึ้น พร้อมกับเกิดปฏิกิริยาที่รุนแรง
เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีสีม่วงเข้มเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิก็ทะยานสูงขึ้นอีกครั้ง
หยางหมิงจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา ไม่ยอมพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว
เมื่อเวลาผ่านไป ผงและของเหลวที่เคยแยกจากกันก็เริ่มหลอมรวมกันอย่างช้าๆ สีสันค่อยๆ กลมกลืนเป็นเนื้อเดียว กลายเป็นก้อนเหลวข้นที่ส่งประกายแสงจางๆ ออกมา
“ต่อไป คือการกำจัดมลทินในสมุนไพร!”
พลันเห็นก้อนเหลวข้นนั้นค่อยๆ ขยับตัวราวกับมีชีวิต
จิตกระถางปรับความแรงของไฟอย่างต่อเนื่อง มีจุดสีดำปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว จากนั้นก็ถูกเพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีเผาไหม้ขับไล่ออกไปจากเตาหลอมอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วครู่ หลังจากมลทินทั้งหมดถูกกำจัดออกไป ก้อนเหลวข้นสีเทาอมน้ำตาลก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม
ในตอนนั้นเอง จิตกระถางก็ตะโกนก้อง: “รวมโอสถ!”
เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีพลันลุกโหมขึ้นรุนแรง อุณหภูมิในกระถางพุ่งขึ้นถึงขีดสุด
ก้อนเหลวข้นนั้นบีบอัดตัวเองอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จับตัวกันเป็นโอสถปราณโลหิตเม็ดหนึ่งที่เปล่งประกายแสงนวลตาออกมา หมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่ภายในกระถาง
ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของยาก็ลอยฟุ้งตลบอบอวล
เพียงไม่นาน โอสถปราณโลหิตก็หยุดหมุน ประกายแสงหดกลับเข้าไป บังเกิดเป็นเส้นลวดลายโอสถอันน่าพิศวงพันรอบเม็ดยาหนึ่งรอบ
ฟิ้ว!
วินาทีต่อมา โอสถปราณโลหิตก็ลอยเข้าสู่มือของหยางหมิง
ขณะเดียวกัน เสียงของจิตกระถางก็ดังขึ้นในห้วงสำนึกของเขา:
“เจ้าลองดูสิว่า โอสถเม็ดนี้แตกต่างจากโอสถปราณโลหิตที่เจ้าเคยกินก่อนหน้านี้อย่างไร!”
“นี่คือ... โอสถปราณโลหิตระดับสมบูรณ์แบบหรือ?”
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณโลหิตอันไพศาลที่อัดแน่นอยู่ในโอสถเม็ดนี้ หยางหมิงก็อดที่จะตื่นตะลึงอย่างสุดขีดมิได้
สรรพคุณทางยาที่แฝงอยู่ในโอสถปราณโลหิตเม็ดนี้ เทียบไม่ได้กับโอสถปราณโลหิตธรรมดาเลยแม้แต่น้อย
กลับสูงส่งกว่าโอสถสุริยันสุดขั้วเสียอีก!
โอสถปราณโลหิตธรรมดาหนึ่งเม็ดมีค่าสิบหินวิญญาณ ส่วนโอสถสุริยันสุดขั้วหนึ่งเม็ดมีค่าสองร้อยหินวิญญาณ
หากประเมินตามสรรพคุณทางยา โอสถปราณโลหิตระดับสมบูรณ์แบบในมือของหยางหมิงหนึ่งเม็ด สามารถขายได้ถึงสามร้อยหินวิญญาณ!
ส่วนสมุนไพรสี่ชนิดที่ใช้หลอมโอสถปราณโลหิตนั้น มูลค่ารวมกันเพียงหนึ่งหินวิญญาณ เมื่อหลอมเป็นโอสถปราณโลหิตธรรมดา ก็จะได้กำไรสิบเท่า!
หากหลอมเป็นโอสถปราณโลหิตระดับสมบูรณ์แบบ ก็จะได้กำไรถึงสามร้อยเท่า!
แม้จะหักต้นทุนในการเพาะปลูกสมุนไพรออกไป ก็ยังเหลือกำไรอย่างน้อยกว่าร้อยเท่า!
นี่มัน... การค้าที่กำไรงามหยดย้อยโดยแท้