บทที่ 117: ว่าด้วยความสำคัญของการเพาะปลูกสมุนไพร!
บทที่ 117: ว่าด้วยความสำคัญของการเพาะปลูกสมุนไพร!
พรสวรรค์ในการปรุงโอสถของหยางหมิงนั้นเปี่ยมล้น จิตกระถางจึงสันนิษฐานไปโดยสัญชาตญาณว่าหยางหมิงเป็นนักปรุงโอสถอยู่แล้ว
มันคาดไม่ถึงเลยว่าหยางหมิงจะยังไม่เคยสัมผัสกับการปรุงโอสถมาก่อนแม้แต่น้อย
มันอยากจะสบถถามเสียจริงว่าเหล่าผู้บริหารของสำนักเป่ยโต่วมัวทำอะไรกันอยู่
อัจฉริยะด้านการปรุงโอสถเช่นนี้ กลับถูกปล่อยให้เป็นดั่งไข่มุกที่ถูกฝุ่นกลบ ไม่เป็นที่ล่วงรู้ของเหล่าผู้บริหารสำนักเป่ยโต่วเลยแม้แต่น้อย
จิตกระถางยิ่งคิดยิ่งเดือดดาล หากมันมีร่างมนุษย์ ป่านนี้คงอดกลอกตามองบนด้วยความระอาไม่ได้เป็นแน่!
“ด้วยคุณสมบัติของเจ้า หากสำนักอื่นล่วงรู้เข้า คงต้องแย่งชิงตัวกันจนหัวร้างข้างแตกเป็นแน่! คนของสำนักเป่ยโต่วนี่ช่างตาบอดโดยแท้...”
ทว่าหยางหมิงกลับยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
นับตั้งแต่ที่เขาได้รับระบบมา ก็เป็นเวลาเพียงปีกว่าๆ เท่านั้น
นอกจากการฝึกฝนในไข่มุกมิติมายาแล้ว เขาก็มัวแต่วิ่งเต้นแย่งชิงวาสนาไปทั่ว
อีกทั้งในสายตาของเขา นักปรุงโอสถก็ไม่ต่างจากปรมาจารย์ค่ายกล เป็นเพียงวิชาชีพแขนงหนึ่งเท่านั้น
ความแข็งแกร่งของตนเองต่างหากที่เป็นแก่นแท้ของการบ่มเพาะ
หากมีเงิน ไม่ว่าจะเป็นจานค่ายกลหรือโอสถก็สามารถหาซื้อได้ทั้งสิ้น
หากไม่ใช่เพราะการหลอมรวมลักษณ์ธรรมกายทองคำต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล เขาก็คงไม่คิดจะเรียนรู้การปรุงโอสถให้เสียเวลา
...
จิตกระถางครุ่นคิดอีกครั้ง พลันเปลี่ยนจากความขุ่นเคืองเป็นความยินดี
ด้วยคุณสมบัติของหยางหมิง การเรียนรู้วิชาปรุงโอสถย่อมได้ผลลัพธ์สองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ก้าวหน้าไปไกลนับพันลี้ในหนึ่งวัน
หากก่อนหน้านี้หยางหมิงได้ไปร่ำเรียนวิชาปรุงโอสถกับนักปรุงโอสถตื้นเขินสักคน ก็คงจะถูกชักนำไปในทางที่ผิดและติดนิสัยแย่ๆ มามากมาย
มันคงต้องเสียเวลาอีกมากโขในการแก้ไข สู้สอนตั้งแต่ยังเป็นผ้าขาวเช่นนี้ยังจะง่ายดายกว่ามาก
ในสายตาของจิตกระถาง นักปรุงโอสถร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าทั่วทั้งทวีปเสวียนหวงล้วนเป็นพวกมือสมัครเล่นทั้งสิ้น
นักปรุงโอสถไร้ฝีมือพวกนั้นจะสามารถสอนศิษย์ที่เก่งกาจได้อย่างไรกัน?
หยางหมิงในตอนนี้นั้นเปรียบดั่งหยกงามที่ยังไม่เจียระไน เป็นดั่งกระดาษขาวบริสุทธิ์ ยังไม่ถูกแต่งแต้มด้วยความรู้ผิดๆ จากนักปรุงโอสถตื้นเขินเหล่านั้น!
มันสามารถใช้วิธีการสอนตามมาตรฐานสูงสุด สอนตั้งแต่พื้นฐาน เพื่อสร้างปรมาจารย์โอสถอันสมบูรณ์แบบขึ้นมาคนหนึ่งได้เลย!
เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตกระถางก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “เช่นนั้นในฐานะอาจารย์ ข้าจะเริ่มสอนเจ้าจากความรู้พื้นฐานที่สุดของการปรุงโอสถ!”
“ขั้นแรก พวกเราจะเริ่มจากการปลูกและเพาะเลี้ยงสมุนไพรกันก่อน!”
หยางหมิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน “เอ่อ... ต้องเพาะปลูกสมุนไพรด้วยหรือขอรับ?”
“ท่านอาจารย์ การเรียนวิชาปรุงโอสถมิใช่ว่าต้องเริ่มจากการทำความคุ้นเคยกับสรรพคุณของยาและฝึกฝนเคล็ดการปรุงโอสถหรอกหรือขอรับ?”
หยางหมิงรู้สึกว่าการต้องมาลงมือเพาะปลูกสมุนไพรด้วยตนเองนั้นเป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง
“ผิดมหันต์!” จิตกระถางสั่นกายไปมาแล้วเอ่ยขึ้น
“การปรุงโอสถก็เหมือนกับการทำอาหาร!”
“หากต้องการทำอาหารเลิศรสที่สมบูรณ์แบบ อย่างแรกก็ต้องมีวัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบ”
“การปรุงโอสถก็เช่นเดียวกัน!”
“หากต้องการปรุงโอสถที่สมบูรณ์แบบ ขั้นแรกก็คือต้องเพาะปลูกสมุนไพรชนิดพิเศษขึ้นมา!”
“หากสมุนไพรมีตำหนิ ต่อให้เจ้ามีฝีมือการปรุงโอสถสูงล้ำเพียงใด ก็ไม่มีทางปรุงโอสถระดับสมบูรณ์ออกมาได้!”
“ยิ่งไปกว่านั้น โอสถส่วนใหญ่หากต้องการปรุงให้ออกมาในระดับสมบูรณ์ ก็จำเป็นต้องเข้าไปควบคุมวิธีการเพาะปลูกสมุนไพรตั้งแต่ต้น”
“ยกตัวอย่างเช่นโอสถปราณโลหิตระดับหนึ่ง”
“สมุนไพรหลักในการปรุงโอสถปราณโลหิตก็คือหญ้าเสริมโลหิต”
“และหากต้องการปรุงโอสถปราณโลหิตระดับสมบูรณ์ ก็จำเป็นต้องเริ่มเข้าไปควบคุมตั้งแต่ตอนเพาะปลูกหญ้าเสริมโลหิตเลย!”
“อย่างแรก เมล็ดหญ้าเสริมโลหิตจะต้องปลูกในแปลงโอสถที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ และในดินจะต้องผสมเลือดของอสูรปีศาจคุณสมบัติไม้เข้าไปด้วย”
“รอจนมันเติบโตถึงช่วงสามใบ ก็ต้องใช้ปุ๋ยชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นคือ ‘ครีมไขกระดูกโลหิต’”
“ครีมไขกระดูกโลหิตนี้ต้องใช้กระดูกอสูรคุณสมบัติดินระดับสอง นำมาอบเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน จากนั้นผสมกับน้ำคั้นจากหญ้าเสริมโลหิตธรรมดาที่บดละเอียด ปิดผนึกหมักไว้ครึ่งเดือนจึงจะสำเร็จ”
“เวลาใส่ปุ๋ยจะต้องเจือจางครีมลงห้าสิบเท่า ค่อยๆ หยอดเข้าไปตามแนวลำต้น แต่ละต้นใช้ในปริมาณไม่เกินครึ่งช้อน”
“เมื่อครีมนี้ซึมลงดิน ใบของหญ้าเสริมโลหิตจะเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีครามภายในสามวัน และระหว่างเส้นใบจะปรากฏเส้นใยสีแดงจางๆ”
“หญ้าเสริมโลหิตที่เพาะปลูกด้วยวิธีนี้ พลังโอสถจึงจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในทุกอณูของลำต้นและราก โอสถปราณโลหิตที่ปรุงออกมาจึงจะมีสรรพคุณสูงสุด พลังโอสถจะแข็งแกร่งกว่าโอสถปราณโลหิตที่ปรุงจากหญ้าเสริมโลหิตทั่วไปถึงห้าเท่า”
“หากปรุงสำเร็จเป็นโอสถปราณโลหิตระดับสมบูรณ์ สรรพคุณจะเหนือกว่าโอสถปราณโลหิตทั่วไปหลายสิบเท่า!”
“เอ่อ...”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจิตกระถางเกี่ยวกับวิธีการเพาะปลูกหญ้าเสริมโลหิต หยางหมิงก็ถึงกับอ้าปากค้าง
เขาคาดไม่ถึงว่าเพียงแค่การเพาะปลูกสมุนไพรจะยุ่งยากซับซ้อนถึงเพียงนี้
เมื่อได้ยินว่าหญ้าเสริมโลหิตที่เพาะปลูกแบบพิเศษสามารถเพิ่มสรรพคุณของโอสถปราณโลหิตได้ถึงห้าเท่า และหากปรุงเป็นระดับสมบูรณ์จะเพิ่มได้อีกหลายสิบเท่า
หยางหมิงก็ตกตะลึงในทันที!
นี่มิใช่ว่าสรรพคุณจะทรงพลังยิ่งกว่าโอสถสุริยันสุดขั้วอีกหรือ?
“เหอะๆ...” เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของหยางหมิง จิตกระถางก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจแล้วกล่าวต่อ “นี่เป็นเพียงหนึ่งในวิธีการเพาะปลูกหญ้าเสริมโลหิตมากมายนับไม่ถ้วนเท่านั้น”
“โอสถระดับหนึ่งส่วนใหญ่ล้วนต้องใช้หญ้าเสริมโลหิต”
“และการปรุงโอสถที่แตกต่างกัน วิธีการเพาะปลูกหญ้าเสริมโลหิตก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย!”
“มาพูดถึงการปรุงโอสถสุริยันสุดขั้วกันบ้าง”
“แม้ว่าหญ้าเสริมโลหิตจะเป็นเพียงสมุนไพรเสริมในการปรุงโอสถสุริยันสุดขั้ว แต่หากผ่านการเพาะปลูกแบบพิเศษ ก็สามารถเพิ่มพลังโอสถของโอสถสุริยันสุดขั้วได้เช่นกัน”
“ในการเพาะปลูกหญ้าเสริมโลหิตจะเติมเลือดอสูรไม่ได้ แต่ต้องผสมผงหินวิญญาณคุณสมบัติอัคคีในอัตราส่วนที่กำหนดลงไปในดินวิญญาณ”
“อัตราส่วนนี้จะผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อยก็ไม่ได้”
“หากผงหินวิญญาณคุณสมบัติอัคคีมากเกินไป ก็จะเผาหญ้าเสริมโลหิตจนตายได้ง่าย”
“หากผงหินวิญญาณคุณสมบัติอัคคีน้อยเกินไป ก็จะไม่เห็นผลลัพธ์!”
“และหญ้าเสริมโลหิตที่เพาะปลูกด้วยผงหินวิญญาณคุณสมบัติอัคคีก็จะสามารถดึงสรรพคุณของสมุนไพรหลักอย่างหญ้าสุริยันสุดขั้วออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!”
“โอสถสุริยันสุดขั้วที่ปรุงออกมา สรรพคุณจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า!”
“ตอนนี้ เจ้าเข้าใจความสำคัญของการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณแล้วสินะ!”
หยางหมิงพยักหน้าอย่างเหม่อลอย
ช่างเป็นดั่งคำกล่าวที่ว่าต่างศาสตร์ต่างแขนงดุจดังภูเขาขวางกั้นโดยแท้
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่การเพาะปลูกสมุนไพร จะมีเคล็ดลับและรายละเอียดมากมายถึงเพียงนี้
“เช่นนั้นมิได้หมายความว่า ก่อนจะปลูกหญ้าเสริมโลหิต ข้าจะต้องรวบรวมเลือดอสูรปีศาจคุณสมบัติไม้ และปรุงปุ๋ยครีมไขกระดูกโลหิตขึ้นมาก่อนหรือขอรับ?”
จิตกระถางสั่นกายกระถางที่ชำรุดของมันไปมาแล้วเอ่ยขึ้น “ของพวกนี้อาจารย์มีเก็บไว้หมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องปรุงขึ้นมาใหม่”
“อีกทั้งโอสถระดับต่ำก็ไม่มีประโยชน์กับเจ้าแล้ว เจ้าเพียงแค่จดจำวิธีการเพาะปลูกไว้ก็พอ”
สิ้นเสียงของจิตกระถาง พลันมีหินวิญญาณอัคคีหนึ่งก้อนและขวดกระเบื้องสีขาวสองใบปลิวออกมาจากในกระถาง
ในขวดกระเบื้องนั้นคือเลือดอสูรปีศาจคุณสมบัติไม้และครีมไขกระดูกโลหิต
หยางหมิงจึงลงมือปลูกหญ้าเสริมโลหิตสำหรับปรุงโอสถปราณโลหิตและโอสถสุริยันสุดขั้วแยกกันตามที่จิตกระถางบอกทันที
จากนั้น จิตกระถางก็ได้อธิบายวิธีการพิเศษในการเพาะปลูกสมุนไพรอีกหลายชนิด และหยางหมิงก็ได้ลงมือปลูกทีละอย่าง
โชคดีที่ในคลังสมบัติของสำนักโอสถพันรสมีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอยู่เป็นจำนวนมาก
แม้แต่เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณที่หายากบางชนิด จิตกระถางก็มีเก็บไว้เช่นกัน รวมถึงปุ๋ยพิเศษต่างๆ สำหรับเพาะปลูกสมุนไพรด้วย
ทำให้หยางหมิงไม่จำเป็นต้องวิ่งวุ่นออกไปหาซื้อเมล็ดพันธุ์ หรือจัดเตรียมปุ๋ยสูตรพิเศษต่างๆ อย่างเร่งด่วน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ช่วยประหยัดเวลาให้หยางหมิงไปได้มหาศาล
ถึงกระนั้น เพียงแค่การปลูกสมุนไพรวิญญาณก็กินเวลาไปถึงสามเดือน
ทั่วทั้งมิติไข่มุกมิติมายา ปรากฏแปลงโอสถขนาดใหญ่ที่ถูกแบ่งเป็นสัดส่วนอย่างชัดเจน
เป้าหมายหลักในการเรียนรู้วิชาปรุงโอสถของหยางหมิง คือการปรุงโอสถพลังเวทเพื่อช่วยเสริมการบ่มเพาะและยกระดับพลัง
ดังนั้น สมุนไพรที่ปลูกไว้มากที่สุดในสวนโอสถจึงเป็นสมุนไพรหลักสำหรับปรุงโอสถพลังเวท
ส่วนโสมพันปีที่ถือกำเนิดสติปัญญาขึ้นมาแล้ว ก็ถูกหยางหมิงจับมานั่งฟังการบรรยายด้วยกัน จากนั้นก็มอบหมายให้รับผิดชอบรดน้ำใส่ปุ๋ยแปลงโอสถทุกวัน
นับจากนั้นเป็นต้นมา ช่วงเวลาอันน่าเบื่อหน่ายที่โสมพันปีเอาแต่มุดดินวิ่งเล่นไปทั่วก็สิ้นสุดลง และบทใหม่ของการเป็นเกษตรกรสมุนไพรผู้ทรงเกียรติก็ได้เริ่มต้นขึ้น
แต่ละวันยุ่งจนหัวหมุน!
สิ่งที่หยางหมิงคาดไม่ถึงก็คือ โสมพันปีไม่เพียงแต่ไม่แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย กลับกันยังแสดงท่าทีจริงจังและกระตือรือร้นอย่างยิ่ง
“ไม่เลว โสมพันปีต้นนี้ก็นับว่าเป็นเกษตรกรสมุนไพรที่ได้มาตรฐานคนหนึ่ง!”
เรื่องนี้ แม้แต่จิตกระถางที่ทั้งเข้มงวด พิถีพิถัน และเรียกร้องสูง ก็ยังกล่าวชื่นชมโสมพันปีด้วยความยอมรับ
เมื่อมองดูโสมพันปีที่ยืดรากฝอยนับร้อยเส้นออกมาม้วนขวดปุ๋ยสูตรพิเศษต่างๆ แล้วเคลื่อนที่ไปมาในแปลงโอสถเพื่อพรวนดินและใส่ปุ๋ย หยางหมิงก็ยิ่งพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
สวนโอสถที่ใหญ่โตเพียงนี้ หากให้หยางหมิงดูแลเพียงลำพัง ต่อให้เขาวิ่งจนขาขวิด ทำงานสิบสองชั่วยามต่อวันไม่หยุดพัก ก็ยังทำไม่ทัน!
ไม่ต้องพูดถึงการเจียดเวลามาเรียนปรุงโอสถเลย
แต่โสมพันปี กลับใช้เพียงลำพัง ทำงานในปริมาณที่ต้องใช้เกษตรกรสมุนไพรที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและมีใบอนุญาตหลายคนจึงจะทำสำเร็จได้!
โสมพันปีที่เขาเลี้ยงทิ้งไว้เฉยๆ มานาน ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที
หยางหมิงย่อมยินดีจนเก็บอาการไม่อยู่ เอ่ยปากชมเชยทันที
“ทำได้ดีมาก ตั้งใจทำต่อไปนะ ถึงเวลานั้น ข้าจะหาโสมพันปีตัวเมียสักต้นมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้า!”
“จิ๊ๆ~ จิ๊ๆ~”
โสมพันปีส่งเสียงประหลาดออกมา แล้วยิ่งทำงานอย่างแข็งขันมากขึ้น