บทที่ 120: ความตื่นตะลึงของจิตกระถาง

เขาหลอมโอสถติดต่อกันสามเตา คุณภาพของโอสถที่ได้ก็สูงขึ้นทุกครั้ง

หยางหมิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

การปรุงโอสถนั้นง่ายกว่าการเรียนรู้ค่ายกลก่อนหน้านี้มากนัก!

เห็นได้ชัดว่ากายเทพเผาผลาญฟ้าและเพลิงอสูรบัวทองคำมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวด

เขาคาดว่าอีกไม่นานคงจะสามารถปรุงโอสถพลังเวทได้

หลังจากสงบจิตใจลง เขาก็เอ่ยถามขึ้น “ท่านอาจารย์ ฝีมือการปรุงโอสถปราณโลหิตของข้าน่าจะผ่านเกณฑ์แล้วใช่หรือไม่ขอรับ”

“แล้วต่อไป จะเริ่มเรียนรู้การปรุงโอสถระดับสองได้แล้วหรือยังขอรับ”

ในมุมมองของหยางหมิง การปรุงโอสถปราณโลหิตคุณภาพยอดเยี่ยมได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสมุนไพรที่เพาะปลูกเป็นพิเศษ ถือเป็นจุดสูงสุดของนักปรุงโอสถระดับหนึ่งแล้ว

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มเรียนรู้การปรุงโอสถระดับสอง

จิตกระถาง “...”

ในขณะนี้ จิตกระถางตกอยู่ในภวังค์แห่งความงุนงง

มันรู้ดีว่าหยางหมิงผู้มีพรสวรรค์เปี่ยมล้นย่อมเรียนรู้การปรุงโอสถได้รวดเร็วอย่างแน่นอน

แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะรวดเร็วได้ถึงเพียงนี้!

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ดูง่ายทำยาก!

นักปรุงโอสถเกือบทุกคนล้วนล้มเหลวในการปรุงโอสถครั้งแรก จำเป็นต้องค้นหาความรู้สึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะปรุงโอสถเตาแรกได้สำเร็จ

แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ก็ยังต้องล้มเหลวสิบกว่าครั้งจึงจะปรุงโอสถเตาแรกได้สำเร็จ

หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ ต่อให้ปรุงเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ก็อาจไม่สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าหยางหมิงกลับเปิดเตาปรุงโอสถครั้งแรกก็สำเร็จ!

จิตกระถางรู้สึกว่านอกจากพรสวรรค์แล้ว จะต้องมีองค์ประกอบของโชคมหาศาลรวมอยู่ด้วยเป็นแน่

เมื่อเห็นหยางหมิงถึงกับรังเกียจว่าโอสถที่ตนปรุงในเตาแรกนั้นมีคุณภาพต่ำเกินไป

จิตกระถางก็พลันรู้สึกว่าหยางหมิงออกจะใจร้อนวู่วามเกินไปแล้ว

‘เป็นเพราะข้าชื่นชมเขาเกินไปจนทำให้เขาได้ใจงั้นรึ’

‘นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี ต้องขัดเกลาเสียหน่อย!’

เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตกระถางจึงไม่ได้เอ่ยปาก แต่ตั้งใจจะรอให้หยางหมิงปรุงโอสถล้มเหลวเสียก่อน แล้วจึงค่อยชี้แนะข้อบกพร่องในกระบวนการปรุงให้เขาฟัง

เพราะมนุษย์นั้น เมื่อประสบกับความล้มเหลวเท่านั้น จึงจะตระหนักถึงข้อบกพร่องและยอมรับฟังคำชี้แนะได้

มันตั้งใจจะรอให้หยางหมิงปรุงโอสถครั้งที่สองล้มเหลว แล้วค่อยสั่งสอนบทเรียนและหลักการอันยิ่งใหญ่ให้เขาอย่างจริงจัง

มันต้องการให้หยางหมิงได้รู้ว่าวิถีแห่งโอสถนั้นล้ำลึกยากหยั่ง กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วพริบตา

แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด มีอาจารย์ชั้นยอดคอยชี้แนะ ก็ยังต้องละทิ้งความเย่อหยิ่งใจร้อน มีความอ่อนน้อมถ่อมตนและใฝ่เรียนรู้ จึงจะประสบความสำเร็จได้

ทว่า สิ่งที่ทำให้จิตกระถางต้องผิดหวังก็คือ ภาพที่มันคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

การเปิดเตาปรุงโอสถครั้งที่สองของหยางหมิง ไม่เพียงไม่ล้มเหลว กลับกันยังปรุงโอสถคุณภาพชั้นเลิศออกมาได้!

แม้จิตกระถางจะไม่เต็มใจยอมรับ แต่ก็รู้ดีว่าการจะปรุงโอสถคุณภาพชั้นเลิศออกมาได้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงเพราะโชคช่วยอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ต้องอาศัยทักษะการปรุงโอสถที่แท้จริง!

ผู้เริ่มต้นนับไม่ถ้วนล้วนต้องเสียเวลาไปอย่างมหาศาลกับขั้นตอนนี้

เพียงแค่เปิดเตาครั้งที่สอง ก็สามารถปรุงโอสถคุณภาพชั้นเลิศออกมาได้!

พรสวรรค์ด้านโอสถเช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เกินกว่าที่จิตกระถางจะจินตนาการได้โดยสิ้นเชิง

นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นในยุคบรรพกาลจวบจนปัจจุบัน มันยังไม่เคยได้ยินว่ามีนักปรุงโอสถคนใดที่ปรุงโอสถสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก และสามารถยกระดับคุณภาพขึ้นไปอีกขั้นในการปรุงครั้งที่สองได้

นี่มันอัจฉริยะแห่งวิถีโอสถที่หมื่นปีจะมีสักคนโดยแท้!

ขณะที่จิตกระถางกำลังตื่นตะลึง ก็ยิ่งรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น

มันรู้สึกโชคดีอีกครั้งที่ได้มาพบกับหยางหมิง

สำหรับเตาหลอมโอสถแล้ว ความปรารถนาสูงสุดในชีวิต นอกจากการเลื่อนระดับเป็นศาสตราวุธเทวะ ก็คือการได้พบกับนายท่านผู้มีพรสวรรค์ของนักปรุงโอสถระดับสุดยอด

และนายท่านผู้นี้ยังเป็นคนที่มันคอยสั่งสอนให้เติบโตขึ้นมาทีละขั้นด้วยตนเอง

ความรู้สึกพึงพอใจและภาคภูมิใจเช่นนี้ เพียงแค่คิดก็ทำให้จิตกระถางรู้สึกตื่นเต้นจนสุดจะบรรยาย

ขณะที่มันกำลังพยายามสงบความตื่นเต้นในใจและเตรียมจะเอ่ยปากชื่นชมพรสวรรค์ของหยางหมิง ก็เห็นอีกฝ่ายโยนโอสถปราณโลหิตคุณภาพชั้นเลิศทิ้งไปอย่างไม่ไยดี

ภาพนี้ทำให้จิตกระถางขมวดคิ้วเล็กน้อยในบัดดล

ต้องรู้ไว้ว่า นักปรุงโอสถส่วนใหญ่ล้วนเก็บรักษาโอสถที่ตนปรุงได้เป็นครั้งแรก รวมถึงโอสถคุณภาพสูงที่ปรุงได้เป็นครั้งแรกไว้อย่างดี

'ครั้งแรก' เหล่านี้เปรียบเสมือนหลักชัยบนเส้นทางการเติบโตของนักปรุงโอสถ ล้วนมีความหมายเชิงที่ระลึกอย่างยิ่ง

แต่หยางหมิงกลับโยนมันทิ้งไปเสียดื้อๆ

ขณะที่มันกำลังจะเก็บโอสถเม็ดนั้นกลับมาสะสมไว้เอง ก็เห็นโสมพันปีที่อยู่ข้างๆ พุ่งพรวดขึ้นมา รากฝอยนับไม่ถ้วนแทงเข้าไปในโอสถปราณโลหิตคุณภาพชั้นเลิศเม็ดนั้น

ในชั่วพริบตา โอสถปราณโลหิตคุณภาพชั้นเลิศเม็ดนั้นก็สลายกลายเป็นผุยผง

น่าเสียดายยิ่งนัก!

ขณะที่จิตกระถางกำลังหงุดหงิดใจ ก็เห็นหยางหมิงเริ่มการปรุงโอสถครั้งที่สาม

การเปิดเตาครั้งที่สาม... กลับปรุงโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้โดยตรง!

สิ่งนี้ทำให้จิตกระถางถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง มันคงไม่กล้าเชื่อเป็นอันขาด!

ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ แม้แต่คำว่าอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้

หากนักปรุงโอสถคนอื่นได้เห็นความเร็วในการพัฒนาของหยางหมิง คงต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก ก่อนจะรู้สึกละอายในความด้อยกว่าของตน

นักปรุงโอสถที่จิตใจไม่มั่นคงพออาจถึงขั้นเกิดจิตอสูร และคิดว่าตนเองไม่เหมาะกับเส้นทางสายนี้อีกต่อไป

นักปรุงโอสถทั่วไปต้องฝึกฝนเป็นเวลาหลายปี จึงจะสามารถยกระดับคุณภาพของโอสถชนิดหนึ่งจากระดับธรรมดาเป็นระดับชั้นเลิศได้

หากพรสวรรค์ไม่สูงพอ การปรุงโอสถคุณภาพชั้นเลิศได้ก็นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรุงโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้

แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ก็ยังต้องใช้เวลาปรุงโอสถอย่างมหาศาล จึงจะสามารถค่อยๆ ยกระดับคุณภาพของโอสถไปถึงระดับยอดเยี่ยมได้

แต่หยางหมิงกลับทำถึงขั้นนี้ได้ โดยใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกับการเปิดเตาแค่สามครั้ง!

ความเร็วในการพัฒนานี้...

ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แม้แต่ศาสตราวุธจักรพรรดิอย่างกระถางโอสถพันรส ซึ่งเคยเห็นการเติบโตของปราชญ์โอสถมาแล้วถึงสามคนด้วยตาตนเอง เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตา ก็ยังคงตื่นตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อมันตั้งสติจากความตกตะลึงได้ ก็ยังคงรู้สึกว่าไม่น่าเป็นจริง

ต่อให้มีกายเทพธาตุอัคคีผนวกกับเพลิงอสูรบัวทองคำ ก็ไม่น่าจะให้ผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้กระมัง

“เจ้าแน่ใจนะว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยเรียนปรุงโอสถมาก่อน”

“แน่ใจสิขอรับ! ก่อนหน้านี้ข้าทุ่มเททุกวินาทีให้กับการบ่มเพาะพลังเพื่อยกระดับตนเอง จะมีเวลาที่ไหนมาปรุงโอสถเล่าขอรับ!” หยางหมิงส่ายหน้า แล้วถามต่อทันที “ท่านอาจารย์ ปรุงโอสถปราณโลหิตคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้ ข้าก็น่าจะนับเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่ผ่านเกณฑ์แล้วใช่หรือไม่ขอรับ”

“แล้วต่อไป จะเริ่มเรียนรู้โอสถระดับสองได้แล้วหรือยังขอรับ”

เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัด จิตกระถางก็ไม่ครุ่นคิดเรื่องนี้อีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสีย ยิ่งพรสวรรค์ของหยางหมิงสูงเท่าใด ก็ยิ่งดีต่อตัวมันมากเท่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จะมีเตาหลอมโอสถใดบ้างเล่า ที่ไม่ปรารถนาให้นายท่านของตนมีฝีมือปรุงโอสถไร้เทียมทานในใต้หล้า

ก็เหมือนกับจิตศาสตราวุธอื่นๆ ที่ล้วนต้องการให้นายท่านของตนมีพลังแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

หลังจากสงบจิตใจลง จิตกระถางจึงเอ่ยขึ้นว่า:

“การปรุงโอสถปราณโลหิตน่ะผ่านเกณฑ์แล้ว แต่การจะเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่ผ่านเกณฑ์นั้นยังห่างไกลนัก”

“โอสถระดับหนึ่งมีอยู่หลายสิบชนิด เจ้าเพิ่งจะเรียนรู้การปรุงโอสถปราณโลหิตได้เท่านั้น”

“อย่างน้อยต้องปรุงโอสถระดับหนึ่งให้ได้มากกว่าสิบชนิด เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาหลอมโอสถและควบคุมเพลิงหลากหลายแขนง จึงจะนับเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่ผ่านเกณฑ์ได้”

จิตกระถางมองออกถึงความใจร้อนของหยางหมิง จึงค่อยๆ สั่งสอน “อีกทั้ง เจ้าเพิ่งจะเรียนรู้วิธีปรุงสมุนไพรโอสถปราณโลหิตเพียงหนึ่งส่วน ซึ่งก็คือวิชาหลอมหนึ่งส่วนอันเป็นพื้นฐานที่สุด”

“นักปรุงโอสถที่ยอดเยี่ยม อย่างน้อยต้องเรียนรู้วิชาหลอมสามส่วนให้ได้!”

“การปรุงโอสถระดับหนึ่งคือช่วงเวลาแห่งการวางรากฐาน”

“การปรุงโอสถก็เช่นเดียวกับการบ่มเพาะพลัง มีเพียงการวางรากฐานให้มั่นคงเท่านั้น ในอนาคตจึงจะพัฒนาไปได้ไกลและเร็วยิ่งขึ้น!”

“เจ้าจะต้องเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาหลอมโอสถและควบคุมเพลิงสิบแขนง รวมถึงวิชาหลอมห้าส่วนให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถเริ่มเรียนรู้โอสถระดับสองได้!”

“นี่...”

หยางหมิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วในทันที

เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าเพื่อเริ่มปรุงโอสถพลังเวท แต่กลับไม่คาดคิดว่าการเลื่อนระดับของนักปรุงโอสถจะมีข้อกำหนดมากมายถึงเพียงนี้

“ก็ได้ขอรับ!”

หยางหมิงมองไปยังศิลาจารึกศูนย์กลางภพ พลางสงบความวุ่นวายในใจลง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ยิ่งรีบยิ่งช้า มีเพียงการฝึกฝนทักษะการปรุงโอสถพื้นฐานจนเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์เท่านั้น จึงจะสามารถยกระดับนักปรุงโอสถได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ครั้งนี้เขาได้เปิดใช้งานอัตราเร่งเวลาหนึ่งหมื่นเท่า

ด้วยเวลาหนึ่งหมื่นวัน เขาไม่เชื่อว่าจะยังไม่สามารถยกระดับไปถึงนักปรุงโอสถระดับห้าได้

ทันใดนั้น ภายใต้การชี้แนะของจิตกระถาง หยางหมิงก็เริ่มปรุงโอสถระดับหนึ่งที่ชื่อว่า “โอสถชำระเส้นชีพจร”

โอสถชำระเส้นชีพจรมีสรรพคุณช่วยให้เส้นชีพจรโล่งสะดวก ส่งเสริมการไหลเวียนของพลังวิญญาณ

เหมาะอย่างยิ่งสำหรับสถานการณ์ที่พลังวิญญาณเกิดอาละวาดหรือเส้นชีพจรปวดแปลบขณะบ่มเพาะพลัง เพียงรับประทานเข้าไปครู่เดียวก็สามารถบรรเทาอาการไม่สบายได้

นอกจากนี้ หากรับประทานโอสถมากเกินไปจนมีสิ่งเจือปนและพิษโอสถสะสมในร่างกาย ก็สามารถรับประทานโอสถชำระเส้นชีพจรเพื่อขับไล่มันออกไปได้

โอสถชำระเส้นชีพจรจึงนับเป็นโอสถจำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ทั้งยังมีราคาสูงกว่าโอสถระดับสองทั่วไปหลายส่วน

การปรุงโอสถชำระเส้นชีพจรต้องใช้สมุนไพรถึงสิบชนิด และยังเป็นโอสถที่ปรุงยากที่สุดในบรรดาโอสถระดับหนึ่งชนิดที่ไม่มีใดเทียบ

นักปรุงโอสถส่วนใหญ่ล้วนรอจนเลื่อนระดับเป็นระดับสองแล้ว จึงจะเริ่มลองปรุงโอสถชำระเส้นชีพจร

เดิมทีจิตกระถางตั้งใจจะใช้โอสถชำระเส้นชีพจรที่ปรุงยากที่สุดนี้ เพื่อให้หยางหมิงได้เห็นถึงความยากลำบากของวิถีแห่งโอสถ

แต่กลับไม่คาดคิดว่า เพียงใช้เวลาแค่สองวัน หยางหมิงก็สามารถปรุงโอสถชำระเส้นชีพจรคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้แล้ว

จากนั้นใช้เวลาอีกสิบวัน หยางหมิงก็เรียนรู้การปรุงโอสถระดับหนึ่งได้กว่ายี่สิบชนิด

หลังจากเคล็ดวิชาหลอมโอสถและควบคุมเพลิงของเขาบรรลุถึงขั้นไร้ที่ติ จิตกระถางจึงเริ่มสอนวิชาหลอมหลายส่วน

วิชาหลอมหลายส่วนที่ว่านี้ ก็คือการปรุงสมุนไพรหลายส่วนในเตาหลอมเดียว

สมุนไพรหนึ่งส่วนสามารถปรุงเป็นโอสถได้เพียงหนึ่งเม็ด

วิชาหลอมหลายส่วนในเตาเดียวจึงถือกำเนิดขึ้น เพื่อให้นักปรุงโอสถสามารถเพิ่มความเร็วในการปรุงโอสถ และผลิตโอสถให้ได้จำนวนมากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด

“ท่านอาจารย์ โอสถหนึ่งเตา ท่านสามารถปรุงสมุนไพรได้มากที่สุดกี่ส่วนหรือขอรับ”

หลังจากจิตกระถางอธิบายเคล็ดลับของวิชาหลอมหลายส่วนจบลง หยางหมิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น