บทที่ 3: เพลิงอสูรบัวทองคำที่กำลังจะตื่นรู้

[ข่าวกรองวันนี้ 3: เทือกเขาอัคคีปฐพีได้ให้กำเนิดของวิเศษแห่งฟ้าดิน ‘เพลิงอสูรบัวทองคำ’ ซึ่งจะตื่นรู้ในคืนนี้ยามจื่อ (ราวเที่ยงคืน) และกลายเป็นเพลิงวิเศษ!]

[ข้อมูลตำแหน่งของเพลิงอสูรบัวทองคำ ‘คลิกเพื่อดู’]

“ให้ตายสิ... นี่มันเพลิงวิเศษ?”

เมื่อเห็นข่าวกรองชิ้นที่สาม ดวงตาของหยางหมิงก็เบิกโพลงทันที อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ของวิเศษแห่งฟ้าดินจัดเป็นสมบัติที่อยู่สูงกว่าสมบัติฟ้าดินชั้นหนึ่ง

สมบัติที่ถือกำเนิดจากคุณสมบัติห้าธาตุก็จัดอยู่ในหมวดของวิเศษแห่งฟ้าดินเช่นกัน

เช่น เพลิงวิเศษ จิตปฐพี แก่นทองคำ วิญญาณวารี และแก่นไม้ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ถือกำเนิดจากคุณสมบัติห้าธาตุ

มีตำนานเล่าว่า ขอเพียงได้ครอบครองของวิเศษแห่งฟ้าดินเหล่านี้ ก็จะได้รับการบำรุงจนสามารถปลุกกายพิเศษขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าหยางหมิงเป็นเพียงตัวเล็กๆ จากเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกล

ข้อมูลเหล่านี้เขาเพิ่งมารู้หลังจากเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วและได้อ่านตำราโบราณในหอคัมภีร์

เขาไม่คาดคิดว่าระบบจะแจ้งข่าวการปรากฏตัวของเพลิงวิเศษออกมา!

“ของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างเพลิงอสูรบัวทองคำนี้ เทือกเขาอัคคีปฐพีคงใช้เวลาบ่มเพาะมานับยุคนับสมัยกว่าจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ พลังของมันย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!”

“ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยอย่างข้าที่อยู่เพียงขอบเขตกายเนื้อขั้นเก้า เกรงว่าแค่เข้าใกล้ก็คงถูกเผาเป็นเถ้าถ่านแล้ว!”

เมื่อนึกถึงอานุภาพของของวิเศษแห่งฟ้าดินที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ หยางหมิงก็อดที่จะหรี่ม่านตาลงไม่ได้

ของวิเศษแห่งฟ้าดินเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ อย่างเขาจะอาจเอื้อมได้เลย

“บางที ข้าอาจจะนำข่าวการปรากฏตัวของเพลิงอสูรบัวทองคำไปบอกแก่ผู้อาวุโสในสำนัก”

“อย่างน้อยก็น่าจะได้รางวัลตอบแทนมาบ้าง”

“หรืออย่างแย่ที่สุด ก็ยังได้สร้างบุญคุณสัมพันธ์เอาไว้”

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกหยางหมิงดับลงในทันที

ของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างเพลิงวิเศษ เมื่อปรากฏขึ้นมาย่อมต้องดึงดูดให้ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนมาแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากที่ผู้อาวุโสในสำนักได้เพลิงอสูรบัวทองคำไปแล้ว ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ฆ่าตนปิดปากเพื่อป้องกันข่าวรั่วไหล

หยางหมิงส่ายศีรษะเบาๆ แล้วคลิกเปิดดูข้อมูลตำแหน่งของเพลิงอสูรบัวทองคำ

เพลิงอสูรบัวทองคำอยู่ในเทือกเขาอัคคีปฐพี ห่างจากเขาไปกว่าหนึ่งหมื่นสามพันกิโลเมตร

ของวิเศษแห่งฟ้าดิน: เพลิงอสูรบัวทองคำ

คำแนะนำในการสยบ: ในช่วงที่ยังไม่ตื่นรู้ สามารถใช้ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาเพื่อทำพันธสัญญาได้อย่างปลอดภัย โอกาสสำเร็จหกสิบส่วน

“หืม? มีคำแนะนำในการสยบด้วยรึ!”

“ใช้ม้วนคัมภีร์พันธสัญญา จะสามารถทำพันธสัญญาได้อย่างปลอดภัยงั้นรึ?”

เมื่อเห็นข้อความแนะนำที่ปรากฏขึ้นเหนือเพลิงอสูรบัวทองคำซึ่งมีลักษณะคล้ายดอกบัวเพลิง หยางหมิงก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที!

“ข้าจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง!”

แรงดึงดูดของเพลิงวิเศษที่มีต่อเขานั้นมิอาจกล่าวได้ว่าน้อยนิด

ระบบแจ้งว่าเพลิงอสูรบัวทองคำจะตื่นรู้ในยามจื่อคืนนี้

ก่อนหน้านั้นยังมีเวลาอีกหกชั่วยาม เพียงพอให้ตนเองเดินทางไปยังตำแหน่งของเพลิงอสูรบัวทองคำได้

ขอเพียงไปถึงก่อนยามจื่อ ก็มีโอกาสสำเร็จถึงหกสิบส่วน แถมยังปลอดภัย หยางหมิงย่อมต้องไปลองดูสักครั้ง!

หากสยบเพลิงวิเศษได้สำเร็จ นี่คือโอกาสที่จะทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้ในก้าวเดียวอย่างแท้จริง!

ทันใดนั้น เขาก็รีบออกจากโรงเตี๊ยม เดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับไปยังยอดเขาเหยากวง

เทือกเขาอัคคีปฐพีเป็นแหล่งชีพจรวิญญาณธาตุไฟที่พิเศษ อุดมไปด้วยหินวิญญาณอัคคี และเป็นหนึ่งในกิจการมากมายของสำนักเป่ยโต่ว

ภายในสำนักมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ตรงไปยังเทือกเขาอัคคีปฐพีได้โดยตรง

ศิษย์นอกสำนักจำนวนมากก็รับภารกิจขุดเหมืองเพื่อไปยังเทือกเขาอัคคีปฐพีเพื่อขุดหินวิญญาณอัคคี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่ฝึกฝนโดยตรงในเทือกเขาอัคคีปฐพี อาศัยการหลอมร่างด้วยไฟปฐพี ไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งความเร็วในการรวบรวมพลังปราณโลหิต แต่ยังมีโอกาสกระตุ้นให้ร่างกายปลุกกายพิเศษธาตุไฟขึ้นมาได้

ก่อนหน้านี้หยางหมิงก็เคยไปฝึกฝนที่เทือกเขาอัคคีปฐพีเช่นกัน

ทว่าเทือกเขาอัคคีปฐพีนั้นร้อนระอุเกินไป แม้การฝึกฝนที่นั่นจะมีประสิทธิภาพมากกว่าในสำนักเป่ยโต่ว แต่ก็บั่นทอนรากฐานของร่างกายอย่างมาก

หากไม่มีโอสถที่เหมาะสมคอยช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บจากความร้อน การฝึกฝนเป็นเวลานานเกินไปอาจทำให้พิษไฟฝังลึกอยู่ในร่างกายได้

ตลอดเวลาสองปีครึ่งที่อยู่ในสำนักเป่ยโต่ว หยางหมิงไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถปลุกกายพิเศษขึ้นมาได้จากการฝึกฝนในเทือกเขาอัคคีปฐพีเลย

สำหรับวิธีการฝึกฝนที่โหดร้ายเช่นนี้ หยางหมิงไม่อาจยอมรับได้

เขาจึงไปเพียงครั้งเดียว และไม่เคยไปอีกเลย

เมื่อกลับถึงที่พัก หยางหมิงก็นำทรัพย์สินทั้งหมดของตนออกมา เป็นหินวิญญาณ 1,100 ก้อน รวมกับที่พี่ใหญ่เพิ่งให้มาอีก 1,200 ก้อน

“หินวิญญาณ 2,300 ก้อน น่าจะพอแล้วกระมัง”

พูดจบ หยางหมิงก็ออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ

หยางหมิงจำได้ว่า เมื่อรับภารกิจขุดเหมืองที่หอภารกิจ จะสามารถเช่าสมบัติชิ้นหนึ่งที่เรียกว่าไข่มุกวิญญาณน้ำแข็งได้

การพกไข่มุกวิญญาณน้ำแข็งไว้กับตัวจะช่วยลดทอนพลังความร้อนของเทือกเขาอัคคีปฐพีได้อย่างมาก

ยามนี้เป็นช่วงเลยยามซื่อไปครึ่งหนึ่งแล้ว (สิบโมงเช้า) หอภารกิจจึงคราคร่ำไปด้วยผู้คน

หยางหมิงเดินไปยังจุดประกาศภารกิจขุดเหมือง ยื่นป้ายศิษย์เพื่อลงทะเบียน

จากนั้นก็จ่ายค่ามัดจำหนึ่งร้อยก้อนเพื่อเช่าไข่มุกวิญญาณน้ำแข็งหนึ่งเม็ด

ไข่มุกวิญญาณน้ำแข็งเป็นผลผลิตอันเป็นเอกลักษณ์จากดินแดนเยือกแข็งสุดขั้วทางตอนเหนือ เปี่ยมไปด้วยไอเย็นมหาศาล

หากผ่านการหลอมโดยปรมาจารย์หลอมศาสตราให้กลายเป็นศาสตราวุธ ก็จะสามารถแสดงอานุภาพที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมาได้

ก่อนที่จะถูกหลอม มันก็เป็นเพียงวัตถุดิบพิเศษที่ปล่อยไอเย็นออกมาได้ เหมาะสำหรับใช้ต้านทานพลังความร้อนของเทือกเขาอัคคีปฐพี

ค่าเช่าวันละห้าก้อน หากชำรุดหรือสูญหายต้องชดใช้ 100 ก้อน

ไข่มุกวิญญาณน้ำแข็งมีขนาดเท่าลูกองุ่น บรรจุอยู่ในกล่องไม้ที่ทำจากวัสดุพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ไอเย็นรั่วไหลออกมา

หลังจากรับอุปกรณ์ภารกิจอย่างจอบขุดแร่และกล่องไม้แล้ว หยางหมิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติล้ำค่าต่อ

หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้หินวิญญาณ 2,000 ก้อนซื้อม้วนคัมภีร์พันธสัญญามาหนึ่งม้วน

ม้วนคัมภีร์พันธสัญญานี้มีชื่อว่า ‘พันธสัญญาโลหิต’ เป็นพันธสัญญาประเภทหนึ่งที่ต้องใช้โลหิตของตนเองเป็นสื่อเพื่อผูกมัดและควบคุมอสูร

“พันธสัญญาโลหิตแค่แผ่นเดียว ต้องใช้ถึง 2,000 ก้อน นี่มันแพงเกินไปแล้ว!”

เมื่อเดินออกจากหอสมบัติล้ำค่า เขามองดูม้วนคัมภีร์พันธสัญญาในมือซึ่งเป็นสีทองอร่ามทั้งม้วน คล้ายกับราชโองการ

หยางหมิงรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

นี่แทบจะผลาญทรัพย์สินทั้งหมดของเขาไปจนเกลี้ยง

มีศิษย์ที่เดินทางไปยังเทือกเขาอัคคีปฐพีไม่มากนัก หยางหมิงต้องรออยู่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายนานถึงครึ่งชั่วยาม กว่าจะรวบรวมศิษย์ได้ครบ 100 คนเพื่อเปิดใช้งานค่ายกล

หยางหมิงเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนมาตลอด จึงไม่ค่อยมีศิษย์ที่คุ้นเคยในสำนักเป่ยโต่วมากนัก

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ระหว่างที่รอค่ายกลเปิดใช้งาน เขากลับได้พบกับคนรู้จัก

โจวจื่อซานและซุนเชียน

ทั่วทั้งแดนเหนือมีเมืองอยู่มากมายนับหมื่นแห่ง

ตอนที่สำนักเป่ยโต่วรับศิษย์นอกสำนัก จะใช้เมืองหนึ่งร้อยแห่งเป็นเขตทดสอบหนึ่งเขต

หนึ่งร้อยเมืองมีโควตาศิษย์นอกสำนักเพียงหนึ่งร้อยคนเท่านั้น

การที่จะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์นอกสำนักของเป่ยโต่ว ไม่เพียงแต่ต้องมีฝีมือ แต่ยังต้องมีโชคอีกด้วย

บางพื้นที่ขอเพียงมีพลังขอบเขตกายเนื้อขั้นห้าก็สามารถติดหนึ่งร้อยอันดับแรกและคว้าโควตามาได้

แต่บางพื้นที่ แม้จะมีพลังถึงขอบเขตกายเนื้อขั้นเจ็ดก็ยังไม่สามารถคว้าโควตามาได้

ในตอนนั้นหยางหมิงใช้พลังขอบเขตกายเนื้อขั้นหกในการคว้าโควตาศิษย์นอกสำนักมาได้ ซึ่งถือว่าเป็นระดับมาตรฐาน

ศิษย์นอกสำนักส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับนี้

ว่ากันว่าในปีนี้ การประลองคัดเลือกในเขตหนึ่งร้อยเมืองเขตหนึ่ง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เพียงขอบเขตกายเนื้อขั้นเจ็ดเท่านั้น

ถึงกับมีคนหนึ่งที่อยู่เพียงขอบเขตกายเนื้อขั้นสี่ก็คว้าโควตามาได้ เรียกได้ว่าโชคดีเป็นบ้า

โจวจื่อซาน ซุนเชียน และหยางหมิง เป็นศิษย์ที่ผ่านการทดสอบจากเขตเดียวกันเพื่อเข้าสู่สำนักเป่ยโต่ว

เนื่องจากหยางหมิงมีหน้าตาหล่อเหลา คิ้วตาคมคาย รูปร่างสูงสง่า หญิงสาวทั้งสองจึงเคยแสดงความรู้สึกดีๆ ต่อเขาอย่างลับๆ และมักจะเชิญเขาไปทำภารกิจด้วยกันบ่อยครั้ง

แต่หยางหมิงเอาแต่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน นานวันเข้า ทั้งสองจึงตัดใจไป

ไม่ได้เจอกันนาน พวกเจ้าสัมผัสได้ว่าพลังปราณโลหิตของหยางหมิงนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าพวกเจ้ามาก

ดังนั้น จึงไม่ยากที่หญิงสาวทั้งสองจะคาดเดาได้ว่า หยางหมิงได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตกายเนื้อขั้นเก้าแล้ว

หญิงสาวทั้งสองนี้เข้าสำนักเป่ยโต่วไม่เพียงแต่จะต้องนำเคล็ดวิชาคุณสมบัติกลับไปให้ตระกูล แต่ยังต้องแลกสมบัติตามที่ตระกูลกำหนดอีกด้วย

ดังนั้น ตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมา เวลาส่วนใหญ่ของพวกเจ้าจึงหมดไปกับการทำภารกิจ ทำให้มีเวลาฝึกฝนไม่มากนัก

เดิมที พวกเจ้าทั้งสองก็อยู่ขอบเขตกายเนื้อขั้นหกเช่นกัน พลังต่อสู้ไม่ได้ต่างจากหยางหมิงมากนัก

แต่เมื่อเวลาผ่านไปสองปีครึ่ง พวกเจ้ากลับเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตกายเนื้อขั้นเจ็ด ทิ้งห่างจากหยางหมิงไปไกลลิบ

และการที่หยางหมิงซึ่งเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนมาตลอดกลับออกมาทำภารกิจในวันนี้ ก็ทำให้หญิงสาวทั้งสองตระหนักได้ว่า:

หยางหมิงอาจจะไม่มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ภายในครึ่งปี จึงเริ่มหาค่าคุณูปการเพื่อแลกสมบัติกลับตระกูลแล้ว

การคาดเดานี้ทำให้ความคิดเล็กๆ ในใจของหญิงสาวทั้งสองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที

หากหยางหมิงสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในสำนักได้ พวกเจ้าย่อมไม่มีความหวังใดๆ

แต่ตอนนี้ที่หยางหมิงออกมาทำภารกิจ ทำให้พวกเจ้ามองเห็นความหวังริบหรี่

ขอบเขตกายเนื้อขั้นเก้า อายุเพียงสิบแปดปี ในอนาคตย่อมต้องเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตทะเลปราณได้อย่างแน่นอน!

หากมีวาสนา การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตตำหนักม่วงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

การได้แต่งงานกับคนเช่นนี้ ไม่ว่าจะสำหรับตระกูลหรือสำหรับตัวเอง ล้วนเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

ที่สำคัญคือหยางหมิงหน้าตาดี!

ลองถามดูเถิดว่ามีหญิงสาวคนใดบ้างที่ไม่ใฝ่ฝันถึงความรัก ใครบ้างที่ไม่อยากได้บุรุษรูปงามมาเคียงคู่?