บทที่ 2: โอสถทิพย์อายุสามร้อยปี

ชาติก่อน หยางหมิงเป็นหนอนหนังสือตัวยง

ก็เพราะเป็นเพียงมดงานชนชั้นล่างที่ติดอยู่ในวังวน ไม่มีทั้งเงินและเวลา วิธีการสร้างความบันเทิงให้ตัวเองจึงมีไม่มากนัก การอ่านนิยายก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาย่อมรู้ดีว่า เมื่อได้ทะลุมิติมาแล้ว ใครกันจะไม่มีระบบนิ้วทองคำติดตัวมาด้วย

ทว่าหลังจากทะลุมิติมายังโลกแฟนตาซีแห่งนี้ เขารอคอยมานานถึงสิบแปดปีเต็ม ก็ยังไม่เห็นวี่แววของนิ้วทองคำเลยแม้แต่น้อย

หยางหมิงเลิกคาดหวังไปนานแล้ว

มาตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ไม่ใช่เขาไม่มีนิ้วทองคำ แต่เป็นเพราะมันติดระบบป้องกันการเสพติดอยู่นี่เอง

หยางหมิงคาดไม่ถึงเลยว่า ขนาดทะลุมิติมาต่างโลกแล้ว ยังมีเรื่องระบบป้องกันการเสพติดพรรค์นี้อยู่ได้

“ระบบป้องกันการเสพติดนี่มันหมายความว่ายังไงกันหา! ระบบ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิบแปดปีมานี้ข้าผ่านมันมาได้อย่างไร?”

“เจ้ารู้ไหมว่าข้าขมขื่นเพียงใด?”

“ระบบ! ออกมาพูดเดี๋ยวนี้!”

[ติ๊ง! ข้อมูลข่าวกรองรายวันถูกสร้างขึ้นแล้ว!]

[ข้อมูลข่าวกรองวันนี้ 1: ขอบเขตกายเนื้อคือจุดเริ่มต้นของการบ่มเพาะ เป็นรากฐานแห่งมรรคาผู้ฝึกยุทธ์ ยิ่งหลอมรวมพลังปราณโลหิตได้มากเท่าใด เส้นทางการบ่มเพาะก็จะยิ่งกว้างไกลขึ้นเท่านั้น ผู้คนหารู้ไม่ว่า ขอบเขตกายเนื้อนั้นยังมีขั้นที่สิบอยู่ด้วย หรือที่เรียกว่าขอบเขตสุดยอดกายเนื้อ เมื่อรวบรวมพลังปราณโลหิตได้ห้าพันสาย ก็จะสามารถทลายขีดจำกัดสูงสุด เปิดขุมทรัพย์เร้นลับในกายเนื้อ และได้รับกายพิเศษมาครอบครอง!]

ทว่าระบบไม่ได้อธิบายให้หยางหมิงฟังว่าเหตุใดจึงต้องมีระบบป้องกันการเสพติด แต่กลับส่งข้อมูลข่าวกรองออกมาโดยตรง

“ขอบเขตกายเนื้อมีขั้นที่สิบด้วยอย่างนั้นรึ?”

“เมื่อรวบรวมพลังปราณโลหิตได้ 5000 สาย จะสามารถทลายขีดจำกัดสุดยอดของกายเนื้อ เปิดขุมทรัพย์เร้นลับ และได้รับกายพิเศษมาอย่างนั้นรึ?”

เมื่อเห็นข้อมูลข่าวกรองที่ระบบส่งมา หยางหมิงก็อดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

ในทวีปเสวียนหวง ระดับขั้นการบ่มเพาะแบ่งออกเป็น:

ขอบเขตกายเนื้อ!

ขอบเขตทะเลปราณ!

ขอบเขตตำหนักม่วง!

ขอบเขตวังวิญญาณ!

ขอบเขตลักษณ์ธรรม!

ขอบเขตราชันย์!

ขอบเขตจอมปราชญ์!

ขอบเขตมหาปราชญ์!

ขอบเขตมหาจักรพรรดิ!

รวมทั้งสิ้นเก้าขอบเขตใหญ่

เส้นทางการบ่มเพาะนั้น เรียกได้ว่าเป็นการท้าทายชะตาฟ้าดิน ย่อมต้องยากลำบากแสนสาหัส

ส่วนผู้ที่ครอบครองกายพิเศษนั้น เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่พิเศษหาได้ยากยิ่ง หนึ่งในร้อยล้านก็ว่าได้

หยางหมิงรู้เพียงว่า นอกจากการมีกายพิเศษมาแต่กำเนิดแล้ว ก็มีเพียงการฝึกฝนเคล็ดวิชาตามคุณสมบัติธาตุหรือการกินของวิเศษฟ้าดินเท่านั้น จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะปลุกกายพิเศษของตนเองขึ้นมาได้

เมื่อได้เห็นข้อมูลข่าวกรอง เขาถึงได้รู้ว่าขอบเขตกายเนื้อนั้นมีขั้นที่สิบอยู่ด้วย!

การทลายขีดจำกัดกายเนื้อก็สามารถเปิดขุมทรัพย์เร้นลับในกายและได้รับกายพิเศษมาได้เช่นกัน!

แต่ทว่า การบ่มเพาะกายเนื้อนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!

อย่างบิดาของหยางหมิง ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนของเมืองที่มีประชากรกว่าล้านคน ปัจจุบันก็ยังมีพลังฝึกปรืออยู่เพียงขอบเขตทะเลปราณขั้นที่สองเท่านั้น

หยางหมิงในฐานะอัจฉริยะด้านการต่อสู้ที่โดดเด่นที่สุดของเมืองนี้ ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูล ประกอบกับสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะของสำนักเป่ยโต่วที่ซึ่งเป็นแหล่งรวมสายพลังวิญญาณดุจแดนสุขาวดี ก็เพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตกายเนื้อขั้นที่เก้า รวบรวมพลังปราณโลหิตได้เพียง 1805 สายเท่านั้น

แม้จะขาดพลังปราณโลหิตอีกเพียง 195 สายก็จะทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้แล้ว

แต่หยางหมิงรู้ดีว่า หลังจากเข้าสู่ขอบเขตกายเนื้อขั้นที่เก้า การหลอมรวมพลังปราณโลหิตจะยิ่งยากขึ้นไปอีก

ขอบเขตกายเนื้อคือการหลอมกาย รวบรวมปราณโลหิต ทุกๆ สองร้อยสายของพลังปราณโลหิตที่รวบรวมได้ จะสามารถทะลวงขึ้นหนึ่งขั้นเล็กได้

และการขัดเกลาร่างกายเพื่อรวบรวมพลังปราณโลหิตนั้น ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งยากขึ้นเป็นธรรมดา

ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วน หากไร้วาสนาอันยิ่งใหญ่ ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่อาจจะรวบรวมพลังปราณโลหิตให้ถึงสองพันสายเพื่อเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตทะเลปราณได้

ส่วนหยางหมิงคาดการณ์ว่า ต่อให้ตนเองอยู่ในสำนักเป่ยโต่วที่ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่หนาแน่นที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอีกอย่างน้อยหนึ่งปี! จึงจะสามารถรวบรวมพลังปราณโลหิตให้ครบ 2000 สาย และทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้

หากต้องออกจากสำนักเป่ยโต่ว ถูกส่งกลับไปฝึกฝนที่บ้านเกิด เวลานี้ก็จะยิ่งยาวนานขึ้นไปอีก!

ภายใต้สถานการณ์ที่ปราศจากพลังวิญญาณฟ้าดินมหาศาลคอยสนับสนุน หยางหมิงประเมินว่าตนเองต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอย่างน้อยสองถึงสามปี จึงจะทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางหมิงก็ตื่นจากความตื่นเต้นดีใจที่ได้เห็นข้อมูลนี้ ก่อนจะเผยสีหน้าขมขื่นออกมา

แค่การทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณตามปกติยังยากเย็นถึงเพียงนี้ แล้วจะไปรวบรวมพลังปราณโลหิตให้มากขึ้นได้อย่างไรกัน?

ไม่ต้องพูดถึงการรวบรวมพลังปราณโลหิตให้ถึง 5000 สายเพื่อทลายขีดจำกัดกายเนื้อเลย!

ความยากระดับนี้ เทียบได้กับการปีนป่ายสู่สวรรค์! แทบจะเป็นไปไม่ได้

“นี่มันข้อมูลบ้าบออะไรกัน ระบบ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้มาเพื่อทำให้ข้าหัวเสีย?”

ทว่าระบบก็ไม่ได้ตอบสนองใดๆ เพียงแค่ส่งข้อมูลข่าวกรองรายวันชิ้นที่สองออกมาอย่างเย็นชาราวกับเครื่องจักร:

[ข้อมูลข่าวกรองวันนี้ 2: ศิษย์สายนอก ‘หลี่เจี๋ย’ ในอีกสามวันให้หลังจะได้รับ ‘หญ้าสุริยันสุดขั้ว’ อายุสามร้อยปีหนึ่งต้นจากเทือกเขาไร้สิ้นสุด และทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ในคราเดียว เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน!]

[ข้อมูลตำแหน่งของหญ้าสุริยันสุดขั้ว (คลิกเพื่อดู)]

“หืม? หญ้าสุริยันสุดขั้วอายุสามร้อยปี?”

“เจ้าหลี่เจี๋ยนี่โชคดีถึงเพียงนี้เชียว?”

เมื่อเห็นข้อมูลข่าวกรองชิ้นที่สองที่ระบบส่งมา หยางหมิงก็อดที่จะเผยสีหน้าอิจฉาออกมาไม่ได้

หลี่เจี๋ยก็คือเจ้าอ้วนคนที่เขาเจอตอนต่อแถวหน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายนั่นเอง

เขาคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะได้รับวาสนาพลิกฟ้าอย่าง ‘หญ้าสุริยันสุดขั้วอายุสามร้อยปี’ เช่นนี้ได้

หญ้าสุริยันสุดขั้วเป็นสมุนไพรชนิดหนึ่งที่กักเก็บพลังงานพิเศษไว้ และยังเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักของโอสถระดับหนึ่ง ‘โอสถสุริยันสุดขั้ว’ อีกด้วย

เป็นที่ทราบกันดีว่า การบ่มเพาะนั้นขาดตัวช่วยอย่างโอสถไปไม่ได้

และโอสถที่เหมาะสำหรับการหลอมรวมปราณโลหิตในขอบเขตกายเนื้อจะถูกเรียกรวมๆ ว่าโอสถระดับหนึ่ง

โอสถที่ช่วยในการบ่มเพาะของขอบเขตทะเลปราณคือโอสถระดับสอง และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

โอสถระดับแปดคือโอสถศักดิ์สิทธิ์ โอสถระดับเก้าคือโอสถจักรพรรดิ

โอสถปราณโลหิตเป็นโอสถเสริมระดับหนึ่งที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายเนื้อ

ส่วนโอสถสุริยันสุดขั้วนั้น ถือเป็นโอสถเสริมระดับหนึ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เปรียบได้กับสุราเหมือนกัน โอสถปราณโลหิตก็อยู่ในระดับหนิวหลานซาน ส่วนโอสถสุริยันสุดขั้วนั้นอยู่ในระดับเหมาไถ

โอสถปราณโลหิตหนึ่งเม็ดราคา 5 หินวิญญาณ ส่วนโอสถสุริยันสุดขั้วหนึ่งเม็ดมีมูลค่าถึง 200 หินวิญญาณ

เมื่อเทียบกับโอสถปราณโลหิตทั่วไปแล้ว โอสถสุริยันสุดขั้วไม่เพียงแต่มีสรรพคุณที่แรงกว่า ดูดซึมได้ง่ายกว่า แต่ยังมีประโยชน์ต่อร่างกายมากกว่าอีกด้วย

ตระกูลหยางของหยางหมิง แม้จะทุ่มกำลังทั้งตระกูล ก็สามารถซื้อได้มากที่สุดเพียงปีละสิบเม็ดเท่านั้น

ราคาที่แพงลิบลิ่วของมันจึงเป็นที่ประจักษ์ชัด

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ไม่มีปัญญาซื้อกินได้เลย!

วัตถุดิบหลักที่ใช้ทำโอสถสุริยันสุดขั้วอย่างหญ้าสุริยันสุดขั้ว จึงมีมูลค่าทางสรรพคุณสูงอย่างยิ่งโดยธรรมชาติ

โดยทั่วไปแล้ว โอสถสุริยันสุดขั้วส่วนใหญ่มักปรุงขึ้นจากหญ้าสุริยันสุดขั้วอายุสามถึงห้าปี

โอสถสุริยันสุดขั้วที่ปรุงจากหญ้าอายุเกินสิบปี ย่อมมีคุณภาพดีกว่า และราคาก็ย่อมสูงกว่าเป็นธรรมดา!

เท่าที่หยางหมิงพอจะมีความรู้ หญ้าสุริยันสุดขั้วที่อายุถึง 50 ปีนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

หยางหมิงยังไม่เคยเห็นใครเคยได้รับหญ้าสุริยันสุดขั้วที่อายุเกินร้อยปีมาก่อน

แต่บัดนี้ หลี่เจี๋ยกลับสามารถได้หญ้าสุริยันสุดขั้วที่อายุมากถึง 300 ปี!

เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

เท่าที่เขารู้ หลี่เจี๋ยเพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตกายเนื้อขั้นที่แปดเมื่อไม่กี่วันก่อน พลังปราณโลหิตน่าจะอยู่ที่ประมาณ 1600 สายนิดๆ

“สรรพคุณของหญ้าสุริยันสุดขั้วอายุสามร้อยปีนี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว สามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกายเนื้อขั้นที่แปดข้ามผ่านสองขั้นเล็ก ทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้โดยตรงเลย!”

“นี่มันของวิเศษฟ้าดินชัดๆ!”

“หากข้าได้หญ้าสุริยันสุดขั้วต้นนี้มา ก็จะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้อย่างง่ายดายมิใช่รึ?”

“ข้อมูลแจ้งว่าหลี่เจี๋ยจะเจอหญ้าต้นนี้ในอีกสามวันให้หลัง เช่นนั้นข้าก็สามารถรีบไปก่อนได้น่ะสิ...”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของหยางหมิงก็ทอประกายขึ้นมาทันที เขาคลิกเปิดข้อมูลตำแหน่งของหญ้าสุริยันสุดขั้วโดยตรง

ในข้อมูลตำแหน่ง ไม่เพียงแต่ระบุที่ตั้งที่แน่ชัดของหญ้าสุริยันสุดขั้ว แต่ยังแสดงระยะห่างระหว่างเขากับหญ้า ราวกับเป็นระบบนำทาง

“ระยะทางแค่ 200 กิโลเมตร ด้วยฝีเท้าของข้า หากเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด หนึ่งชั่วยามครึ่ง (สามชั่วโมง) ก็ถึงแล้ว”

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะกลับถึงสำนักได้ก่อนฟ้ามืด!”

พูดจบ หยางหมิงก็เตรียมตัวออกจากโรงเตี๊ยม

ในตอนนั้นเอง ระบบก็ได้ส่งข้อมูลข่าวกรองชิ้นที่สามออกมาอีกครั้ง...