บทที่ 42 - เวรกรรมตระกูลหลี่

บทที่ 42 - เวรกรรมตระกูลหลี่

ไม่ต้องพูดถึงเซี่ยเหลียงหงที่ตกใจกลัว แม้แต่เฉินโม่เองก็ยังสะดุ้งตกใจ

หลี่หงสี่ออกมาแล้วอย่างนั้นหรือ

เฉินโม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้ในทันที เขาไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า รีบถามออกไป “ท่านลุงสาม ท่านหมายความว่า...หลี่หงสี่คลานออกมาจากบ่อน้ำโบราณนั่นแล้วหรือขอรับ”

เซี่ยเหลียงหงดูเหมือนจะไม่ได้ยิน เขานั่งนิ่งอยู่กับพื้น ในปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด “นางคลานออกมาแล้ว นางมาที่ตระกูลเซี่ยเพื่อฆ่าปิดปาก...”

เมื่อเห็นสภาพที่ใกล้จะเสียสติของเซี่ยเหลียงหง เฉินโม่ก็รู้สึกใจหายวาบ

หากเป็นชายชราทั่วไปที่ได้ยินเรื่องภูตผีปีศาจแล้วตกใจกลัวจนเป็นแบบนี้ก็คงไม่น่าแปลกใจ แต่เซี่ยเหลียงหงคือนักชันสูตรศพผู้มีชื่อเสียงแห่งอำเภอธารแดง เขาผ่าศพมานับไม่ถ้วน โดยเฉพาะเหล่าผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่ง

ในหอจดหมายเหตุของที่ว่าการอำเภอ ชื่อของเซี่ยเหลียงหงปรากฏอยู่แทบทุกที่

คนใจแข็งที่คลุกคลีอยู่กับคนตายเป็นอาจิณ กลับหวาดกลัวจนตัวสั่นได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

โชคดีที่เฉินโม่ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ภายในแล้ว เขาจึงไม่ตื่นตระหนก เขาย่อตัวลงประคองเซี่ยเหลียงหงขึ้น “ท่านลุงสาม”

อาจเป็นเพราะฝ่ามือของเฉินโม่นั้นทั้งกว้างและให้ความรู้สึกมั่นคง หรืออาจเป็นเพราะน้ำเสียงของเขาที่ทุ้มลึก เมื่อได้ยินเสียงเรียก เซี่ยเหลียงหงจึงค่อยๆได้สติกลับคืนมา เขามองเฉินโม่แวบหนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาว “คุณชายรองเฉิน เรื่องในวันนี้ต้องขอบใจเจ้าที่บอกความจริงทั้งหมด เจ้ากลับไปก่อนเถิด”

เฉินโม่เพิ่งจะได้เบาะแสเกี่ยวกับหลี่หงสี่มาหมาดๆ เขาจะยอมจากไปง่ายๆได้อย่างไร

“ท่านลุงสาม ตระกูลเราสองมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมานาน ตอนนี้จวนตระกูลเซี่ยกำลังประสบปัญหา ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ท่านลุงสามลองเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังเถิด หากมีสิ่งใดที่หลานชายพอจะช่วยได้ ข้าย่อมไม่นิ่งเฉยแน่นอน”

เซี่ยเหลียงหงรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาคิดในใจ ‘ตระกูลเซี่ยกับตระกูลเฉินของเราไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันมากนัก ไม่คิดเลยว่าคุณชายรองเฉินจะเปี่ยมด้วยน้ำใจเช่นนี้ ตอนนี้ตระกูลเซี่ยกำลังถูกเพ่งเล็ง หากได้รับการช่วยเหลือจากจวนตระกูลเฉิน ก็นับว่าเป็นเรื่องดี’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยเหลียงหงจึงกล่าว “คุณชายรองเฉินช่างมีน้ำใจ เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป”

จากนั้นเขาก็เริ่มเล่าเรื่องราวในอดีต

เรื่องของเรื่องก็คือ ปู่หลี่มีลูกชายคนสุดท้องอยู่คนหนึ่ง แต่โชคร้ายเสียชีวิตก่อนจะอายุครบหนึ่งร้อยวัน การตายของเด็กน้อยนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ปู่หลี่สงสัยอย่างมากว่าเป็นเพราะถูกหลี่หงสี่จ้องจนตาย แต่ยายแก่หลี่กลับไม่คิดเช่นนั้น ทั้งสองจึงเกิดการโต้เถียงกันขึ้น

ปู่หลี่ทั้งโกรธทั้งแค้น ประกอบกับค่านิยมที่เชิดชูบุตรชายเป็นใหญ่ เขาจึงฉวยโอกาสตอนที่ยายแก่หลี่ไม่อยู่ ผลักหลี่หงสี่ลงไปในบ่อน้ำ...

ยายแก่หลี่ตำหนิปู่หลี่ว่าไม่ควรพลั้งมือฆ่าหลี่หงสี่ ความขัดแย้งของทั้งสองจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เพื่อที่จะหาหลักฐานมายืนยัน ปู่หลี่จึงแอบอุ้มศพลูกชายคนเล็กไปหาเซี่ยเหลียงหง หวังให้เขาช่วยชันสูตรศพให้

เซี่ยเหลียงหงทนการรบเร้าไม่ไหว จึงยอมชันสูตรศพลูกชายคนเล็กของปู่หลี่ ผลปรากฏว่า...ภายในร่างของเด็กทารก มีใบหน้าของทารกอีกคนซ่อนอยู่ และมันได้กัดกินอวัยวะภายในของเด็กน้อยจนหมดสิ้น

นี่แสดงให้เห็นว่าลูกชายคนเล็กของเขาเสียชีวิตด้วยโรคคลุ้มคลั่ง ไม่ได้เกี่ยวข้องกับหลี่หงสี่เลย

เมื่อปู่หลี่รู้ความจริงก็เสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาเอาแต่พร่ำพูดว่า ‘เอาลูกสาวข้าคืนมา’ นับแต่นั้นมาเขาก็เสียสติไป ไม่ถึงสองปีก็สิ้นใจตาย

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็เข้าใจทุกอย่าง

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลหลี่ในจดหมายฉบับก่อนถึงได้ละเอียดนัก ที่แท้ก็เพราะเซี่ยเหลียงหงเคยชันสูตรศพลูกชายคนเล็กของพวกเขานี่เอง เรื่องราวจึงสมเหตุสมผล

แต่มีข้อมูลสำคัญอย่างหนึ่งที่ทำให้เฉินโม่ต้องระวังตัว... ใบหน้าทารกสามารถไปอยู่ในท้องคนอื่นได้ด้วยหรือ

ฟังดูน่าขนลุกสิ้นดี

เฉินโม่รู้สึกว่าเรื่องราวยังไม่จบ “ท่านลุงสามทำเรื่องดี ช่วยเหลือตระกูลหลี่อย่างใหญ่หลวง แล้วเหตุใดตระกูลหลี่ยังคิดจะมาฆ่าล้างตระกูลเซี่ยอีกเล่า”

ท่านลุงสามส่ายหน้าถอนหายใจ “ยายแก่หลี่เคยมาหาข้า นางบอกว่าข้าไม่ควรไปชันสูตรศพลูกชายนั่น ทั้งยังขู่ว่าจะฆ่าล้างตระกูลเซี่ยของข้าให้สิ้นซาก หากไม่ใช่เพราะผู้จัดการโจวแห่งตลาดมืดสันเลือดเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย ป่านนี้ข้าคงตายไปนานแล้ว”

เฉินโม่ถามต่อ “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”

เป็นเพราะต้องการปิดบังเรื่องโรคคลุ้มคลั่งหรือ

แต่ลูกชายคนเล็กของนางก็ตายไปแล้วไม่ใช่หรือ ยังมีความจำเป็นอะไรให้ต้องปิดบังอีก

“ตอนนั้นข้าเองก็สงสัยมากเช่นกัน ต่อมาเมื่อข้าได้ชันสูตรศพผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ จนมีความเข้าใจในโรคนี้อย่างละเอียด ถึงได้รู้สาเหตุที่แท้จริง โดยทั่วไปผู้ป่วยที่ติดโรคคลุ้มคลั่งจากการถูกผีเข้า จะมีใบหน้าทารกปรากฏขึ้นที่ท้อง แต่ยังมีกรณีพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งโดยกำเนิด”

เฉินโม่ตระหนักได้ในทันที “ลูกชายคนเล็กของปู่หลี่ คือผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งโดยกำเนิดอย่างนั้นหรือ”

เซี่ยเหลียงหงกล่าว “ใช่ จากการศึกษาของข้ามาหลายปี กรณีนี้จะเกิดขึ้นได้ต้องมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว... พ่อหรือแม่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง จะต้องเป็นผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่ง และต้องเป็นผู้ป่วยที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาว ซึ่งผู้ป่วยที่ร่างกายสามารถสร้างพลังป้องกันขึ้นมาได้เท่านั้น ถึงจะมีชีวิตอยู่ได้นาน”

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็เหมือนได้เปิดโลกทัศน์ และในที่สุดก็เข้าใจสาเหตุทั้งหมด

นับตั้งแต่เซี่ยเหลียงหงชันสูตรศพลูกชายคนเล็ก เขาก็ล่วงรู้ความลับว่าปู่หลี่และยายแก่หลี่ต้องมีคนใดคนหนึ่งเป็นผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งที่รอดชีวิตมานาน

ทางการนั้นกวาดล้างและป้องกันผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งอย่างเข้มงวด หากตรวจพบจะต้องถูกสังหารหรือจับกุมคุมขัง

แล้วตระกูลหลี่จะยอมให้คนภายนอกล่วงรู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่นี้ได้อย่างไร

ก็ไม่ต่างอะไรกับชะตากรรมของเฉินโม่ในตอนนี้

คำถามก็คือ...

ระหว่างปู่หลี่กับยายแก่หลี่ ใครกันแน่คือผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่ง

เฉินโม่ใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียว คำตอบก็ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน... ยายแก่หลี่

เพราะยายแก่หลี่เป็นผู้รู้ความจริงทั้งหมด นางจึงยืนกรานว่าไม่ใช่หลี่หงสี่ที่ฆ่าลูกชายคนเล็ก และนางก็ไม่ได้บอกความจริงแก่ปู่หลี่ว่าตนเองเป็นผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งที่รอดชีวิตมานาน นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ปู่หลี่บันดาลโทสะฆ่าหลี่หงสี่ และยังแอบนำศพลูกชายไปให้เซี่ยเหลียงหงชันสูตร

เมื่อคิดเช่นนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกหวาดหวั่นไปทั้งใจ

หญิงสาวที่ถูกขังอยู่ในบ้านของเขา ก็นับว่าเป็นผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งที่รอดชีวิตมานานคนหนึ่งเช่นกัน

แต่สภาพของนางเปลี่ยนไปจน... ไม่นับว่าเป็นคนได้อีกต่อไป

ทว่ายายแก่หลี่กลับสามารถใช้ชีวิตเหมือนคนปกติมาได้นานหลายปี ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

หลังจากเรียบเรียงเบาะแสทั้งหมดในใจแล้ว เฉินโม่จึงเอ่ยปากถาม “หลังจากนั้นยายแก่หลี่ไม่ได้มาหาท่านอีกเลยหรือ”

เซี่ยเหลียงหงแสดงสีหน้าหวาดกลัว “เพราะมีผู้จัดการโจวค้ำประกันให้ ประกอบกับยายแก่หลี่มัวแต่คิดหาทางรักษาลูกสาวของนาง จึงไม่ได้มาหาข้าอีกเลย แต่ข้ารู้ดีว่ายายแก่หลี่เป็นคนอำมหิต สักวันหนึ่งนางต้องมาที่จวนตระกูลเซี่ยเป็นแน่ ข้าเคยเสนอแนะพี่ใหญ่หลายครั้งให้เลิกทำธุรกิจที่ตลาดมืดสันเลือดเสีย แต่น่าเศร้าที่พี่ใหญ่ดูถูกอาชีพอันต่ำต้อยของข้า ทั้งยังหาว่าข้าพูดจาเหลวไหล สุดท้ายก็เพราะความเสียดายผลประโยชน์เล็กน้อยจากตลาดมืด จึงไม่ยอมเชื่อคำพูดของข้า... บัดนี้เสี่ยวตงต้องมาประสบเคราะห์ร้าย คงเป็นเพราะลูกสาวของยายแก่หลี่ออกมาได้แล้ว นางคงคิดว่าอนาคตมีความหวัง จึงไม่สนใจคำพูดของผู้จัดการโจวอีกต่อไป...”

หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด เฉินโม่ก็รู้สึกสับสนในใจ

แม้จะไม่มีหลักฐานยืนยันว่าสิ่งที่เซี่ยเหลียงหงเล่ามาเป็นความจริง แต่เฉินโม่กลับมีลางสังหรณ์อย่างรุนแรงว่า... นี่คือความจริง

น่าสงสารก็แต่เซี่ยเหลียงหง เขาเป็นนักชันสูตรศพมาทั้งชีวิต หากเป็นในโลกก่อน นี่คืองานบุญกุศลอันดีงาม แต่ในยุคสมัยนี้ค่านิยมแตกต่างไป ทุกคนล้วนมองว่านักชันสูตรศพเป็นอาชีพที่ต่ำต้อยและสกปรก เป็นเหตุให้คำพูดของเขาไม่เป็นที่เชื่อถือของพี่ชายแท้ๆ

“ท่านลุงสาม หลานชายยังมีเรื่องสงสัยอีกสองเรื่อง ท่านเคยบอกว่าปู่หลี่เสียชีวิตไปเมื่อสิบแปดปีก่อน แต่เมื่อหลายเดือนก่อนตอนที่ข้าไปตลาดมืด ข้ากลับเห็นปู่หลี่เดินอยู่บนถนนอย่างชัดเจน นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือ”

เฮ้อ

เซี่ยเหลียงหงถอนหายใจ “ข้าเป็นนักชันสูตรศพมาหลายปี เห็นคนตายมาก็มาก ค่อยๆก็เกิดความสามารถพิเศษอย่างหนึ่งขึ้นมา คนไหนตายแล้วหรือยัง ข้าสามารถรับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณ แต่กลับไม่มีหลักฐานมายืนยัน จึงไม่มีใครยอมเชื่อข้าเลย ที่ข้ารู้คือ... ปู่หลี่เสียชีวิตไปเมื่อสิบแปดปีก่อนจริงๆ คนที่เจ้าเห็นในตอนนี้ไม่ใช่คนเป็นแล้ว”

ไม่ใช่คนเป็นหรือ

เฉินโม่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วจึงกล่าวต่อ “อีกเรื่องหนึ่ง ท่านลุงสามรู้ได้อย่างไรว่าหลี่หงสี่คลานออกมาจากบ่อแล้ว เมื่อก่อนปู่หลี่ไม่ได้ใช้เทียนแดงผนึกปากบ่อเอาไว้หรอกหรือ ตระกูลหลี่พยายามหาวิธีมาตลอดยี่สิบปีก็ยังไม่สำเร็จ แล้วเหตุใดตอนนี้นางถึงออกมาได้”

เซี่ยเหลียงหงส่ายหน้า “ข้าไม่มีหลักฐาน แต่ข้าคลุกคลีอยู่กับคนตายมาหลายปี ข้ามีสัญชาตญาณอย่างรุนแรงว่าหลี่หงสี่ออกมาแล้ว ยายแก่หลี่รักลูกสาวของนางดั่งแก้วตาดวงใจ ลูกสาวของนางถูกขังอยู่ในบ่อมานานหลายปี ยายแก่หลี่สิ้นหวังจนไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ ตอนนี้นางกลับมาลงมือกับตระกูลเซี่ยของเราแล้ว นั่นหมายความว่าลูกสาวของนางหายดีแล้ว ยายแก่หลี่จึงอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป...”

เฉินโม่รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงฉวยโอกาสถาม “พอจะมีวิธีจัดการกับตระกูลหลี่หรือไม่”

เซี่ยเหลียงหงส่ายหน้า “ในอำเภอนี้ นอกจากสำนักโคมแดงและค่ายโจรภูเขาดำแล้ว ก็เห็นจะมีเพียงปรมาจารย์ยุทธ์ภายในเท่านั้นที่พอจะมีวิธีอยู่บ้าง นอกเหนือจากนั้น... ไม่มีทางต่อกรกับภูตผีปีศาจอย่างตระกูลหลี่ได้เลย”

เฉินโม่เก็บงำความโล่งใจไว้ในอก พลางถามต่อ “ปรมาจารย์ยุทธ์ภายในสามารถจัดการกับภูตผีปีศาจอย่างตระกูลหลี่ได้หรือ”

เซี่ยเหลียงหงพยักหน้า “อินทรีย์ทั้งหกและวิญญาณทั้งหกของปรมาจารย์ยุทธ์ภายในนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลง อินทรีย์ทั้งหกจะเฉียบแหลมว่องไว สามารถรับรู้ถึงการเข้าใกล้และเล่ห์กลของภูตผีปีศาจเหล่านี้ได้ หากได้ฝึกฝนยอดวิชาสำนักใน การจัดการกับภูตผีปีศาจอย่างตระกูลหลี่ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร แต่ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์ยุทธ์ภายใน จึงทำได้เพียงคาดเดาคร่าวๆเท่านั้น”

เฉินโม่พอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว เขารู้สึกว่าตนได้ถามสิ่งที่ควรถามไปเกือบหมดแล้ว จึงประสานมือคารวะ “หลานชายพอจะทำอะไรให้ท่านลุงสามได้บ้าง ขอท่านลุงสามโปรดสั่งมาได้เลย”

แม้ว่าเฉินโม่จะไม่ได้สนิทสนมกับเซี่ยตงมากนัก แต่เซี่ยตงก็เคยช่วยเหลือเขา หากพอจะช่วยได้ก็ควรจะช่วย

เซี่ยเหลียงหงกล่าว “ตระกูลเซี่ยของเราถูกจับตามองเสียแล้ว หากอยากจะรอดชีวิต ก็คงมีเพียงทางเดียวคือต้องย้ายบ้านหนีออกจากอำเภอธารแดงในคืนนี้... หากคุณชายรองเฉินพอจะให้ยืมม้าและรถม้าได้บ้าง ก็จะดีที่สุด”

เมื่อเห็นว่าเซี่ยเหลียงหงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เฉินโม่ก็ไม่กล่าวอะไรมากความ

ในเมื่อขนาดท่านลุงสามยังถูกท่านเจ้าบ้านตระกูลเซี่ยดูแคลน แล้วคำพูดของคนนอกอย่างเขาจะมีน้ำหนักอะไร ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องภูตผีปีศาจเหล่านี้ เฉินโม่เองก็ไม่เคยสังหารมันได้จริงๆ ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจ

ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เฉินโม่จึงรับปาก “ข้ากลับไปจะให้คนนำรถม้าและม้ามาส่งให้ทันที หากท่านลุงสามไม่มีสิ่งใดจะสั่งอีก หลานชายก็ไม่ขอรบกวนแล้ว”

ตอนที่กำลังจะก้าวออกจากประตู เซี่ยเหลียงหงก็เรียกเฉินโม่ไว้ เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือเฉินโม่ “ข้าเห็นว่าคุณชายรองเฉินเคยถูกผีเข้ามาก่อน ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นจึงเฉียบแหลม และยังเชื่อในคำพูดของข้า ข้าจึงขอมอบสมุดบันทึกการชันสูตรศพและศึกษาวิจัยโรคคลุ้มคลั่งที่ข้าทำมาหลายปีนี้ให้แก่เจ้า ในโลกนี้ คนที่เชื่อคำพูดของข้ามีไม่กี่คน วันนี้ก็นับว่าได้เจอคนที่มีวาสนาต่อกันแล้ว”

“ขอบคุณท่านลุงสาม ข้าจะรีบกลับไปให้คนส่งม้ามาให้เดี๋ยวนี้” เฉินโม่ประสานมือคารวะท่านลุงสามอย่างหนักแน่น แล้วจึงจากไป

ในห้องอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเซี่ยเหลียงหงอยู่เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและสิ้นหวัง “เวรกรรมโดยแท้ ข้าเซี่ยเหลียงหงทำความดีเพื่อคนตายมาทั้งชีวิต ไม่คิดเลยว่าจะมาพัวพันกับตระกูลภูตผีปีศาจเช่นนี้ เป็นข้าเองที่ทำร้ายเสี่ยวตง ทำร้ายจวนตระกูลเซี่ย...”

[จบแล้ว]