บทที่ 41 - นางคลานออกมาแล้ว

บทที่ 41 - นางคลานออกมาแล้ว

เซี่ยตงถูกผีเข้าตายอย่างนั้นหรือ

นี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว

เฉินโม่รู้สึกราวกับมีเสียงหึ่งๆดังอยู่ในหัว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือเรื่องจริง

หลายวันก่อนเขายังให้ชิวหลานมาหาที่จวนตระกูลเซี่ย แม้ว่าสหายผู้นี้จะดูสิ้นหวังและหดหู่ แต่ก็ยังไม่ลืมเรื่องที่เฉินโม่ไหว้วานและได้ให้คำตอบกลับมา

แล้วจู่ๆคนก็จากไปเสียแล้ว

เฉินโม่ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ เขาประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “ข้าเข้าไปดูตงจื่อสักหน่อยได้หรือไม่”

เซี่ยเหลียงหงรู้จักเฉินโม่อยู่แล้วจึงพยักหน้า “ตามข้ามาสิ”

เมื่อเข้ามาในจวนตระกูลเซี่ย เฉินโม่เห็นเหล่าสาวใช้และบ่าวชายต่างมีสีหน้าเศร้าสร้อย พวกเขาเดินก้มหน้าฝีเท้าแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าเสียงจะดังเกินไปจนรบกวนวิญญาณของผู้ตาย

เฉินโม่เดินตามเซี่ยเหลียงหงไปยังโถงพิธีศพ เขาเห็นโลงศพที่ถูกปิดตาย ข้างโลงมีผ้าขาวแขวนอยู่ บนผนังมีรูปภาพผู้วายชนม์ของเซี่ยตง สองสามีภรรยาคู่หนึ่งกำลังคุกเข่าร้องไห้ปานจะขาดใจอยู่หน้าโลงศพ

คาดว่าคงเป็นท่านเจ้าบ้านและฮูหยินแห่งจวนตระกูลเซี่ย

ในโถงพิธีมีคนบางตา มีเพียงญาติบางส่วนของตระกูลเซี่ยที่มาไว้อาลัย บางทีการตายเพราะถูกผีเข้าอาจเป็นเรื่องไม่น่าเปิดเผยนัก จึงไม่ได้จัดงานศพอย่างเอิกเกริก

เฉินโม่พาชิวหลานเข้าไปคุกเข่าลง จุดธูปให้เซี่ยตงสองสามดอก

แม้ว่าเฉินโม่จะมาจากอีกโลกหนึ่งและเคยพบกับเซี่ยตงเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็รู้สึกดีกับชายคนนี้มากและนับเขาเป็นสหายอย่างแท้จริง วันนี้เขายังตั้งใจจะมาให้ความรู้เรื่องการป้องกันตัวจากผู้หญิงไม่ดี... ไม่คิดเลยว่าสหายของเขาจะจากไปเสียแล้ว

สองสามีภรรยาตระกูลเซี่ยโศกเศร้าเสียใจเกินกว่าจะสนใจเฉินโม่ หลังจากจุดธูปเสร็จ เขาก็ถอยออกจากโถงพิธีศพ และเห็นเซี่ยเหลียงหงกำลังนั่งอยู่บนขั้นบันไดข้างประตูโถง ถือไปป์อยู่ในมือและสูบมันอย่างต่อเนื่อง

เฉินโม่เดินเข้าไปนั่งลงข้างๆเซี่ยเหลียงหง “ท่านลุงสาม เมื่อคืนตงจื่อถูกผีเข้าได้อย่างไร”

เซี่ยเหลียงหงสูบไปป์อย่างแรงสองครั้ง “การถูกผีเข้าก็เป็นแบบนี้แหละ จู่ๆก็โดน นับว่าเสี่ยวตงโชคร้ายนัก ทั้งที่ถูกขังอยู่ในบ้านมาสามเดือนไม่ได้ออกไปไหน แต่ก็ยังมาถูกผีเข้าได้”

“ท่านลุงสามพอจะพาข้าไปดูที่พักของตงจื่อได้หรือไม่”

เซี่ยเหลียงหงไม่ตอบเพียงแต่เหลือบมองเฉินโม่ “ก่อนหน้านี้เจ้าไปเจอของสกปรกอะไรมาใช่หรือไม่ หลังจากนั้นเสี่ยวตงยังมาถามข้าเรื่องปู่หลี่ที่ตลาดมืดสันเลือดด้วย”

เมื่อคนตายไปแล้ว เฉินโม่ก็ไม่อยากจะโกหกอีกต่อไป เขาจึงเล่าเรื่องที่เมื่อสามเดือนก่อนไปที่ตลาดมืดสันเลือดเพื่อซื้อยาเม็ดพลังโลหิตจากยายแก่หลี่แล้วถูกผีเข้า

ตอนแรกเซี่ยเหลียงหงไม่ได้สนใจนัก เขาเพียงแค่ถามไปอย่างนั้น แต่พอได้ฟังเขาก็เริ่มสนใจขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น เมื่อเฉินโม่เล่าจบ เซี่ยเหลียงหงก็เลิกสูบยา เขาเคาะหม้อยาทองเหลืองกับพื้นสองสามครั้งเพื่อดับไฟ

“เจ้าบอกว่าตอนนั้นเจ้าถูกผีเข้าที่บ้านตระกูลหลี่แล้วเข้าไปในดินแดนผีอย่างนั้นหรือ เป็นยายแก่หลี่ที่จุดเทียนแดงให้เจ้า ถึงได้ออกมาจากดินแดนผีได้”

“ใช่”

เซี่ยเหลียงหงโบกมือ “ไม่ถูก ไม่ถูก ดินแดนผีของบ้านตระกูลหลี่นั้นร้ายกาจมาก คนที่เข้าไปหลายคนตายหมด ไม่มีใครออกมาได้เลย ต่อให้มีเทียนแดงนำทางให้เจ้า เจ้าก็ต้องเอาชีวิตรอดในดินแดนผีให้ได้เสียก่อน เจ้าเล่ารายละเอียดในดินแดนผีให้ข้าฟังหน่อยสิ”

เฉินโม่ไม่ค่อยอยากจะเล่ารายละเอียดในดินแดนผีนัก เพราะมันน่ากลัวเกินไป

ทุกครั้งที่นึกถึงเขาก็รู้สึกไม่ดี

เซี่ยเหลียงหงดูเหมือนจะมองออกถึงความลังเลของเฉินโม่จึงกล่าวว่า “คุณชายรองเฉิน ตอนที่เจ้าอยู่ในคุกของทางการ เจ้าซื้อตัวทดลองที่ข้าหมายตาไว้ไปนะ ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับเจ้าเลย แค่ถามรายละเอียดเกี่ยวกับดินแดนผีหน่อยคงไม่มากไปใช่ไหม”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเฉินโม่ ดูเหมือนว่าตอนนั้นหัวหน้าผู้คุมหลี่เฮ่อรับเงินของเขาไป แต่สุดท้ายก็ปิดบังเซี่ยเหลียงหงไม่ได้

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เฉินโม่ไม่ได้ใส่ใจ เขาพูดว่า “เรื่องนั้นเป็นเพราะหลานชายวู่วามไปหน่อย แต่เรื่องในดินแดนผีมันเป็นความทรงจำที่ไม่ดีจริงๆ ถ้าไม่จำเป็น...”

“จำเป็นสิ จำเป็นมาก” เซี่ยเหลียงหงตื่นเต้นอย่างมาก “ข้าชันสูตรศพของเสี่ยวตงแล้ว เขาตายบนเตียงชัดๆ แต่ทั่วทั้งตัวกลับเปียกโชก เหมือนคนจมน้ำตาย แต่ในสวนที่พักของเสี่ยวตงไม่มีบ่อน้ำ ไม่มีแม้กระทั่งอ่างน้ำใหญ่ๆ สาวใช้ที่ปรนนิบัติก็ไม่เห็นเสี่ยวตงออกไปไหนตอนกลางคืน ข้าสงสัยว่าการตายของเสี่ยวตงเกี่ยวข้องกับคนในตระกูลของปู่หลี่”

เฉินโม่ฟังแล้วรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

นอนตายอยู่บนเตียงแต่กลับจมน้ำตาย

แต่ทำไมเซี่ยเหลียงหงถึงสรุปว่าการตายของเซี่ยตงเกี่ยวข้องกับคนตระกูลปู่หลี่

เฉินโม่รู้สึกประหลาดใจจึงลองถามดู “เป็นไปได้ไหมว่ามีโจรแกล้งทำเป็นผี เช่น ลักพาตัวตงจื่อออกไปตอนกลางคืนแล้วจับกดน้ำจนตายจากนั้นก็...”

ยังไม่ทันที่เฉินโม่จะพูดจบ เซี่ยเหลียงหงก็ขัดขึ้นมา “เป็นไปไม่ได้ เมื่อคืนพี่ใหญ่เพิ่งยกเลิกการกักบริเวณเสี่ยวตง เขายังนึกถึงหรูฮวาแล้วก็โวยวายจะออกไปข้างนอกอยู่เลย เป็นข้าเองที่เข้าไปปลอบเขา รอจนเสี่ยวตงหลับแล้วข้าถึงจากมา พอเดินไปถึงประตูใหญ่ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเสี่ยวตงจากข้างหลัง พอข้ารีบกลับไปดู... เสี่ยวตงก็จมน้ำตายอยู่บนเตียงแล้ว จะมีโจรที่ไหนกัน แล้วอีกอย่างเสี่ยวตงว่ายน้ำเก่งมาก ตอนเด็กๆเขามักจะไปว่ายน้ำที่แม่น้ำหวยใหญ่นอกเมืองบ่อยๆ นี่มันคือการถูกผีเข้าชัดๆ”

พูดจบเซี่ยเหลียงหงก็คว้ามือของเฉินโม่ไว้ “ข้าเคยติดตามอาจารย์หมอผีอยู่หลายปี ได้เรียนรู้วิชาการชันสูตรศพมาบ้าง ถึงแม้พี่ใหญ่จะคิดว่าอาชีพนักชันสูตรศพเป็นอาชีพที่ต้อยต่ำ ให้ข้ารีบเปลี่ยนอาชีพเสียจะได้ไม่ทำให้ตระกูลเสื่อมเสีย แต่ข้าก็ยังคงยึดมั่นในคำสอนของอาจารย์ คอยช่วยเหลือชาวบ้านอยู่เสมอ พยายามค้นหาสาเหตุที่แท้จริงของโรคคลุ้มคลั่ง การตายของเสี่ยวตงมันแปลกประหลาดนัก ข้าอยากจะสืบให้รู้แน่ชัด จากประสบการณ์หลายปีของข้า เสี่ยวตงไม่ได้ถูกผีเข้าธรรมดา แต่หลงเข้าไปในดินแดนผี”

เฉินโม่ฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจ เขาจึงไม่ปิดบังอีกต่อไป และเล่ารายละเอียดตอนที่หลงเข้าไปในดินแดนผีหน้าบ้านตระกูลหลี่ให้ฟัง

เซี่ยเหลียงหงเบิกตากว้าง ตั้งใจฟังอย่างจริงจังจนจบ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว “ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง กุญแจสำคัญอยู่ที่เทียนไขสีแดงตรงปากบ่อนั่น เทียนไขนั่นคือเทียนแดงที่ท่านทูตโคมแดงให้มา มันมีฤทธิ์สะกดภูตผีปีศาจ ข้าน่าจะคิดได้เร็วกว่านี้...”

เฉินโม่กล่าว “ท่านลุงสาม พอจะพาข้าไปดูห้องของตงจื่อได้หรือไม่”

หลังจากการพูดคุยเมื่อครู่ ท่าทีของเซี่ยเหลียงหงที่มีต่อเฉินโม่ก็ดูเป็นกันเองขึ้นมาก เขาพยักหน้า “เจ้าตามข้ามาสิ”

เฉินโม่เดินตามเซี่ยเหลียงหงไปพลางมองไปรอบๆลานบ้านที่โอ่อ่า เขาคิดในใจว่าจวนตระกูลเซี่ยนั้นใหญ่กว่าจวนตระกูลเฉินเสียอีก

แม้ว่าตระกูลเซี่ยจะทำธุรกิจอยู่บ้าง แต่เพราะมีเส้นสายกับทางราชการ เรื่องเงินทองอาจจะไม่เท่าตระกูลเฉิน แต่ฐานะทางสังคมกลับสูงกว่า แม้แต่ปลัดอำเภอหลี่อวี้ก็ยังเป็นลุงเขยของเซี่ยตง ยิ่งแสดงให้เห็นถึงบารมีของตระกูล

ไม่นานก็มาถึงลานบ้านที่เงียบสงัดและรกร้างแห่งหนึ่ง

ในลานบ้านไม่มีใครอยู่แล้ว แม้จะเป็นช่วงบ่ายแดดแรง แต่พอเดินเข้ามาในลาน เฉินโม่ก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเยือก ชิวหลานห่อคอตามหลังเฉินโม่อย่างใกล้ชิด สีหน้าหวาดกลัว

เฉินโม่เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีเกี่ยวกับลานบ้านแห่งนี้ขึ้นมาทันที เขาจึงสั่งชิวหลาน “เจ้ารออยู่ข้างนอกนี่แหละ”

ชิวหลานไม่อยากเข้าไปจริงๆ แต่ก็คิดว่าต้องดูแลคุณชายรอง จึงลังเล

เฉินโม่มองออกถึงความลังเลของนางจึงยิ้ม “วางใจเถอะ คนเป็นๆอย่างข้าไม่หายไปไหนหรอก”

ชิวหลานจึงย่อตัวคำนับแล้วถอยออกจากลานไปรออยู่ที่ประตู

เมื่อเดินผ่านลานบ้านเข้าไปในเรือนหลัก

ความรู้สึกเย็นเยือกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น โชคดีที่เฉินโม่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ภายในแล้ว เพียงแค่โคจรพลังโลหิตในร่างกายเล็กน้อยก็ไม่รู้สึกอะไร ส่วนเซี่ยเหลียงหงที่อยู่ข้างๆนั้นคุ้นเคยกับการอยู่กับคนตายมานานปี เจอกับภูตผีปีศาจมามากจึงชินชากับเรื่องแบบนี้

เซี่ยเหลียงหงเดินนำเข้าไปในเรือนหลัก “นี่คือห้องของเสี่ยวตง ทุกอย่างในนี้ยังไม่มีใครแตะต้อง คุณชายรองเฉินเคยถูกผีเข้ามาก่อน มองออกหรือไม่ว่ามีอะไรผิดปกติ”

เฉินโม่กวาดตามองไปรอบห้อง

ห้องไม่ใหญ่นัก ประมาณสิบห้าสิบหกตารางเมตร ใกล้กับมุมตะวันออกเฉียงใต้มีเตียง โต๊ะสี่เหลี่ยม และตู้ ส่วนตรงกลางมีเตาไฟที่ดับแล้ว

นอกจากเฟอร์นิเจอร์ที่ดูมีราคาแล้ว อย่างอื่นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

เฉินโม่ยังเจอจดหมายฉบับหนึ่งในลิ้นชัก

เป็นลายมือของเซี่ยตง ยังผนึกด้วยขี้ผึ้ง ด้านหน้าเขียนว่า ‘ถึงหรูฮวาที่รัก’

หากเป็นเมื่อก่อน เฉินโม่คงต้องต่อว่าเขาสักสองสามคำ คนจะตายอยู่แล้วยังคิดถึงแต่หรูฮวา ช่างไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย

แต่ตอนนี้เฉินโม่กลับรู้สึกเศร้าใจ

ดูออกเลยว่าเซี่ยตงรักหรูฮวามากจริงๆ

อาศัยจังหวะเซี่ยเหลียงหงไม่ทันสังเกต เฉินโม่ก็เก็บจดหมายไว้

เขาแค่อยากจะรักษาภาพลักษณ์ที่ดีของเซี่ยตงไว้ในใจของพ่อแม่ หากจดหมายฉบับนี้ตกไปถึงมือท่านเจ้าบ้านและฮูหยินตระกูลเซี่ย พวกท่านคงต้องด่าว่าเซี่ยตงว่าไม่เอาไหนเป็นแน่

ยุคสมัยนี้เรื่องหน้าตาทางสังคมเป็นเรื่องใหญ่ ตระกูลใหญ่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและดูถูกหญิงสาวจากหอนางโลม

หลังจากเก็บจดหมายแล้ว เฉินโม่ก็สำรวจต่อไป

ทันใดนั้น เฉินโม่ก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่คุ้นเคย

เป็นกลิ่นเหม็นเน่าที่จางมากๆ

หากไม่ใช่เพราะเฉินโม่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ภายใน อินทรีย์ทั้งหกและวิญญาณทั้งหกเกิดการเปลี่ยนแปลง คงจะไม่ได้กลิ่นนี้เป็นแน่

และกลิ่นเหม็นเน่านี้... ก็เหมือนกับกลิ่นบนตัวเด็กสาวในบ่อน้ำโบราณที่ดินแดนผีหน้าบ้านตระกูลหลี่ไม่มีผิด

หลี่หงสี่

กลิ่นนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ในชั่วพริบตา เฉินโม่รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

เซี่ยเหลียงหงที่อยู่ข้างๆเห็นสีหน้าประหลาดใจของเฉินโม่ “คุณชายรองเฉิน มองเห็นอะไรหรือ”

เฉินโม่ไม่ได้ปิดบัง “ข้าได้กลิ่นที่คุ้นเคย เป็นกลิ่นเดียวกับตอนที่หลงเข้าไปในดินแดนผี...”

ปัง

ทันใดนั้นใบหน้าของเซี่ยเหลียงหงก็ซีดเผือด เขาล้มลงนั่งกับพื้นด้วยความตกใจ ริมฝีปากสั่นระริก “นาง... นางคลานออกมาแล้ว นางมาที่บ้านตระกูลเซี่ยเพื่อฆ่าปิดปาก...”

[จบแล้ว]