บทที่ 28 - ตระกูลเหลยสิ้นแล้ว

บทที่ 28 - ตระกูลเหลยสิ้นแล้ว

“ท่านเจ้าคะ เหลยเผิงมาหาท่านอีกแล้วเจ้าค่ะ” ชิวหลานรีบมารายงาน

ฝนห่าใหญ่มาทันเวลาพอดี

เฉินโม่ดีใจในใจ “รีบให้เจ้าสำนักเหลยเผิงเข้ามา”

เมื่อได้พบเหลยเผิงอีกครั้ง ก็พบว่าสุขภาพจิตของเหลยเผิงดีขึ้นมาก สีหน้าที่เคยซูบซีดก็จางหายไปกว่าครึ่ง และด้วยการซื้อขายสองครั้งก่อนหน้านี้ การพูดคุยของทั้งสองก็ไม่เกร็งเหมือนเดิม

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เฉินโม่ก็พูด “อาการป่วยของลูกชายท่านดีขึ้นมากแล้วหรือ”

เหลยเผิงยิ้มที่มุมปาก ยังหยิบกล่องอาหารออกมาส่งให้เฉินโม่ “ต้องขอบคุณยาแก้พิษของคุณชายโม่ อาการป่วยของลูกชายข้าดีขึ้นมากแล้ว นี่เป็นขนมที่หลิวชุ่ยภรรยาข้าตั้งใจทำเป็นพิเศษ ไม่ใช่อาหารล้ำค่าอะไร แต่ก็แฝงไว้ด้วยความขอบคุณจากพวกเรา ขอคุณชายโม่โปรดอย่าได้รังเกียจ”

เฉินโม่ขอบคุณแล้วก็รับไว้ “ท่านเจ้าสำนักมีน้ำใจแล้ว อาการป่วยของลูกชายท่านดีขึ้น ข้าก็สบายใจ”

เหลยเผิงดูอึดอัดเล็กน้อย “เพียงแต่… ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องรบกวนคุณชายโม่”

เฉินโม่เดาในใจได้แล้ว แต่ปากกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้ “ท่านเจ้าสำนักมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

เหลยเผิงลุกขึ้นยืนทันที ประสานมือคำนับยาวเฉินโม่ “อาการป่วยของลูกชายข้าแม้จะดีขึ้นมาก แต่หลังจากหยุดยา สถานการณ์ก็กลับมาแย่ลงอีกครั้ง ข้าอยากจะขอให้คุณชายโม่โปรดเมตตา มอบยาเทวดาให้อีกครั้ง”

เป็นไปตามคาด…

ข้ารู้อยู่แล้ว…

สรรพคุณของยาพอกหนังพลังป้องกันแม้จะดี แต่ระยะเวลากลับจำกัดมาก ต้องกินต่อเนื่องถึงจะได้ผล พอหยุดยา อาการก็จะกลับมาอีกครั้ง

ถึงเวลาที่ดีสำหรับการซื้อขายอีกครั้งแล้ว

เฉินโม่ทำหน้าลำบากใจ “ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้คงจะลำบากหน่อย”

เหลยเผิงรีบหยิบตั๋วเงินหนาปึกหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะข้างๆ เฉินโม่ “ข้ารู้ว่ายานี้ล้ำค่า นี่คือตั๋วเงินหนึ่งพันห้าร้อยตำลึงที่ข้าเหลืออยู่ทั้งหมด เพียงเพื่อจะขอซื้อยาแก้พิษสองเม็ด ขอคุณชายโม่โปรดเมตตาด้วย”

เฉินโม่มองดูตั๋วเงินหนาๆ บนโต๊ะ แต่ละใบมีมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง รวมทั้งหมดสิบห้าใบ

คิดว่านี่คงจะเป็นสมบัติทั้งหมดของเหลยเผิงแล้ว

เพียงเพื่อจะขอซื้อยาแก้พิษสองเม็ด…

เฉินโม่เห็นแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง จึงพูดความจริง “ท่านเจ้าสำนัก ข้ารู้ว่าท่านรักลูกชายมาก แต่ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ต้องพูดให้ชัดเจนก่อน ยาเทวดาที่ข้าให้สามารถแก้พิษได้ร้อยชนิด หากหยุดยาแล้วอาการกลับมาอีกครั้ง เกรงว่า… ยาแก้พิษนี้จะทำได้เพียงแค่ยืดชีวิตให้ลูกชายท่านเท่านั้น ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้”

ที่พูดเช่นนี้ นอกจากจะสะเทือนใจแล้ว เฉินโม่ยังได้พิจารณาถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วย เกรงว่าสุดท้ายเหลยเผิงจะใช้เงินมหาศาลซื้อยาไปแล้วยังทำให้ลูกชายเขาตาย สุดท้ายก็จะมาเอาเรื่องกับตัวเอง นั่นคงจะไม่ดีนัก

เพราะเหลยเผิงแตกต่างจากคนทั่วไป เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง

หากเกิดการทะเลาะวิวาท เกรงว่าจะจบลงได้ยาก

นึกว่าเหลยเผิงพอได้ยินคำพูดเหล่านี้แล้วจะลังเล

ไม่คิดว่าเหลยเผิงกลับพูด “ขอบคุณคุณชายโม่ที่บอก ข้าเข้าใจแล้ว แต่ข้ากับภรรยามีลูกชายคนนี้เพียงคนเดียว ข้ากับภรรยาได้ปรึกษากันแล้ว ถึงแม้จะรักษาลูกชายไม่หาย เพียงแค่ได้อยู่กับลูกชายให้นานขึ้นอีกหน่อยก็คุ้มค่าแล้ว”

เฉินโม่มองดูเหลยเผิง สัมผัสได้ถึงความรักที่เปี่ยมล้นในแววตาของเขา ในใจกลับรู้สึกไม่ดี

ตอนที่ตัวเองป่วย พ่อแม่ในโลกนี้ก็คงจะมีอารมณ์แบบนี้เหมือนกัน

พ่อแม่ยอมที่จะลำบากเองทุกอย่าง ก็ไม่ยอมให้ลูกต้องลำบาก

เมื่อเห็นเฉินโม่ไม่แสดงท่าที เหลยเผิงก็พูด “ในฐานะพ่อคนหนึ่ง ไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ ให้ลูกชายป่วยตายไปได้ ไม่ใช่แค่ข้าที่ทนไม่ได้ หลิวชุ่ยภรรยาข้าก็ทนไม่ได้เช่นกัน สามารถทำอะไรได้ก็ต้องทำ ขอคุณชายโม่โปรดเมตตาด้วย”

เอ๋

เฉินโม่ถอนหายใจ “ขอถามท่านเจ้าสำนัก ลูกชายท่านฝึกวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็กหรือ”

น้ำตาคลอเบ้าตาของเหลยเผิง “ลูกชายข้าฝึกวิทยายุทธ์ตามข้ามาตั้งแต่เด็ก เขาเป็นเด็กที่เชื่อฟังและน่ารัก ไม่เคยทำให้ข้ากับภรรยาต้องเป็นห่วงเลย เขายังบอกว่าในอนาคตอยากจะเป็นยอดฝีมือเหมือนข้า”

เฉินโม่พูด “ก่อนที่จะป่วย ลูกชายท่านฝึกถึงด่านไหนแล้ว”

“พรสวรรค์ของลูกชายข้าธรรมดา แต่ก็อาศัยความพยายามของตัวเอง ฝึกฝนจนถึงระดับกระดูกเหล็กสามด่าน”

เฉินโม่มีแผนการในใจแล้ว คืนตั๋วเงินให้เหลยเผิง “ข้าไม่ขาดเงิน เงินเหล่านี้ท่านเอาคืนไปใช้จ่ายในบ้าน ยาแก้พิษสองเม็ดข้าให้ท่านได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ”

เหลยเผิงแสดงท่าทีทันที “คุณชายโม่โปรดพูดมาเลย ตราบใดที่ข้าเหลยเผิงทำได้ จะไม่รีรอเด็ดขาด”

เฉินโม่พูด “ข้าต้องการให้ท่านช่วยข้าจับตัวคนชั่วระดับกระดูกเหล็กสามด่านมาให้ข้าอย่างลับๆ”

เหลยเผิงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

นี่มันง่ายเกินไปแล้ว

“คุณชายโม่ไม่มีเงื่อนไขอื่นอีกแล้วหรือ”

“ไม่มี ท่านจับโจรป่ามา ข้าให้ยาแก่ท่าน จำไว้ว่าต้องเป็นคนชั่วที่อยู่คนเดียว ข้าไม่อยากจะไปสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นขึ้นมา แบบนี้จะดีต่อทั้งท่านและข้า” เฉินโม่ยังไม่ลืมที่จะกำชับ

ปีนี้โจรป่ามักจะรวมตัวกันเป็นกลุ่ม ออกปล้นเป็นหมู่คณะ หากจับตัวเล็กมาแล้วตัวใหญ่ตามมา นั่นไม่จำเป็นเลย

เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดที่จะให้โจวเหลียงพวกเขาไปจับ แต่ท่านลุงโจวคงจะถามว่าจับมาทำไม กลับจะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีก

“ข้าเข้าใจแล้ว คุณชายโปรดรอข้าจับมาให้” เหลยเผิงรับตั๋วเงินแล้วก็รีบจากไป

เขารีบร้อนมาก กลัวว่าเฉินโม่จะเปลี่ยนใจกะทันหัน

เฉินโม่ถอนหายใจโล่งอก “ชิวหลาน เจ้าเอาขนมพวกนี้ไปแบ่งกับหม่าเถียกินซะ”

ชิวหลานตกใจมาก “อา” เปิดกล่องอาหารดู ก็พบว่าข้างในมีแต่ขนมล้ำค่า ทำอย่างประณีต รสชาติเยี่ยมยอด ปกติแล้วที่บ้านตระกูลเฉินเฉพาะตอนเทศกาลเท่านั้นที่สาวใช้ถึงจะมีโอกาสได้กิน

เฉินโม่ยิ้ม “รางวัลให้เจ้า ช่วงนี้เหนื่อยหน่อยนะ”

ชิวหลานไม่ค่อยได้รับการชมจากเฉินโม่เท่าไหร่ ใบหน้าก็แดงก่ำ รีบทำความเคารพ “ขอบคุณคุณชายรอง”

เฉินโม่ไล่ชิวหลานไปแล้วก็ฝึกวิชาฝ่ามือเพลิงเดือดต่อ

พอถึงเวลาเที่ยงคืน เหลยเผิงก็แบกโจรป่าที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาเข้ามาในลานตะวันออก โยนคนลงที่เท้าของเฉินโม่ “คนนี้ชื่อหลูเหว่ย ปล้นชาวบ้านเป็นประจำ มีชื่ออยู่ในประกาศจับของทางการ ถูกข้าจับได้แล้ว”

เฉินโม่นั่งยองๆ ลงไป จับกระดูกแขนของหลูเหว่ยดูก็พบว่ากระดูกแข็งแกร่ง เป็นยอดฝีมือระดับกระดูกเหล็กสามด่านจริงๆ ด้วย เพียงแต่ถูกเหลยเผิงตีจนหน้าตาบวมปูด แม้จะแสดงสีหน้าไม่ยอมแพ้ แต่ก็ต่อต้านไม่ได้

“ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก”

เฉินโม่ขอบคุณแล้วก็หยิบยาพอกหนังพลังป้องกันที่ปั้นเป็นก้อนสองเม็ดออกมาจากห้องส่งให้เหลยเผิง “ยาแก้พิษนี้มีฤทธิ์แรงกว่าครั้งก่อนมาก ตอนที่ให้ลูกชายท่านกินต้องระมัดระวัง”

เหลยเผิงใจร้อนอยากจะดูแลลูกชายที่ไหนจะสนใจเรื่องพวกนี้รับยาแก้พิษมาขอบคุณแล้วก็รีบจากไป

โจรป่าหน้าตาดุร้าย “ข้าเป็นโจรขี่ม้าอยู่นอกเมืองพี่ใหญ่ของข้าหลิวหมาจื่อเป็นยอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตเจ้ากล้าทำกับข้าแบบนี้พี่ใหญ่ของข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่… อ๊า!”

ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกเฉินโม่เตะไปสองทีแรงๆ เขาก็คิดในใจ หลูเหว่ยคนนี้ไม่ใช่คนเดียวดายหรือข้างหลังยังมีพี่ใหญ่ระดับทะลวงโลหิตอีก

เหลยเผิงดูสุขุมทำไมถึงทำงานไม่รอบคอบแบบนี้

ต่อไปจะค้าขายกับเขาควรจะเน้นการขูดรีดผลประโยชน์เป็นหลักลดการติดต่ออื่นๆ ลงโดยเฉพาะเรื่องลับๆ ยิ่งไม่ควรให้เขาไปทำ

ตอนนี้จับคนหลูเหว่ยมาแล้วก็คืนไม่ได้เฉินโม่ทุบตีหนึ่งรอบแล้วก็เรียกหม่าเถียมาขังหลูเหว่ยไว้ในห้องข้างๆ หญิงชราในสวนหลังบ้านแล้วก็ให้เขากินยาเม็ดพลังป้องกันหนึ่งเม็ด

เห็นหลูเหว่ยกลิ้งไปมาอยู่บนพื้นปากก็ร้องว่าร้อนมากยังด่าเฉินโม่ว่าให้เขากินอะไรเข้าไป

เฉินโม่กลับไม่สนใจดูอยู่เงียบๆ นานพอสมควรก็พบว่าความร้อนของหลูเหว่ยจางหายไปแล้ว กลับรอดมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ

เฉินโม่สั่งให้หม่าเถียสังเกตการณ์ตัวเองกลับไปฝึกวิชาที่ห้องหลัก

ผ่านไปอีกหนึ่งวันก็พบว่าอาการของหลูเหว่ยดีขึ้นเรื่อยๆ ไม่ปรากฏอาการผิดปกติแม้แต่น้อย

เมื่อแนใจว่าหลูเหว่ยไม่มีอาการแย่ลงเฉินโม่ถึงจะกลับไปที่ห้องหยิบยาพอกหนังพลังป้องกันออกมาปั้นเป็นเม็ดเล็กๆ

“ถึงจะเป็นระดับกระดูกเหล็กสามด่านเหมือนกันแต่พลังปราณและโลหิตของข้าแข็งแกร่งกว่าหลูเหว่ยอย่างเห็นได้ชัดน่าจะไม่มีอะไร”

เฉินโม่กินยาเม็ดลงไปทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายผ่านไปนานถึงหนึ่งเค่อความร้อนในร่างกายถึงจะจางหายไป

“มีร่างทดลองมาเปิดทางให้ก็ดีแต่ความเร็วช้าเกินไปน่ารำคาญมากพูดถึงที่สุดแล้วก็คือพลังปราณและโลหิตของข้าอ่อนแอเกินไป”

เฉินโม่ยิ่งมีความมุ่งมั่นที่จะฝึกวิทยายุทธ์อย่างหนักหน่วงมากขึ้นเมื่อพลังปราณและโลหิตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ โอกาสที่จะรักษาโรคคลุ้มคลั่งให้หายขาดได้ก็จะยิ่งมากขึ้น

…

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เข้าสู่เดือนสิบเอ็ดอากาศหนาวเย็นจนเป็นน้ำแข็งท้องฟ้ามีหิมะสีขาวโปรยปรายลงมาปกคลุมเมืองธารแดงทั้งเมืองจนเป็นสีเงินบนพื้นมีหิมะหนาถึงหนึ่งนิ้ว

เช้าวันนี้อากาศเพิ่งจะสว่างเฉินโม่ก็สวมชุดชั้นในบางๆ ออกมาฝึกวิชาดาบสะกดตะวันในลานบ้าน

ปล่อยให้เกล็ดหิมะโปรยปรายลงบนร่างกายก็ไม่รู้สึกหนาวกลับเหงื่อออกท่วมตัวหน้าแดงก่ำ

อาจจะเป็นเพราะฝึกวิทยายุทธ์มานานตอนนี้ความสูงของเฉินโม่ก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดบนร่างกายก็มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ระหว่างที่โบกมือพลังก็ระเบิดออกมาลมดาบก็ดังกระหึ่ม

ทันใดนั้นเฉินโม่ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวดาบใหญ่ก็ฟันลงบนพื้นหิมะอย่างแรงระเบิดหิมะปลิวว่อนกระเบื้องหินเขียวบนพื้นก็แตกไปสิบกว่าแผ่นทิ้งรอยร้าวเป็นร่องยาวหนึ่งจั้ง

ทลายราตรีวสันต์!

วิชาดาบสะกดตะวันสี่กระบวนท่าสำเร็จสมบูรณ์

แล้วก็ตบลงบนกระเบื้องหินเขียวอีกครั้งทันใดนั้นก็มีเสียง “แกร๊ก” กระเบื้องหินเขียวก็ยุบลงไปทันทีทิ้งรอยฝ่ามือดำที่ร้อนระอุไว้เมื่อออกแรงต่อไปรอยฝ่ามือดำนี้ก็สลายไปพร้อมกับการแตกของกระเบื้องหินเขียวไม่เหลือร่องรอย

เพลิงฝ่ามือสำเร็จแล้ว

“นับตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนที่ก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในสี่ด่านเพลิงฝ่ามือและทลายราตรีวสันต์ก็สำเร็จอย่างเป็นธรรมชาติ”

ความพยายามทั้งหมดในที่สุดก็กลายเป็นระดับของวิถีแห่งยุทธ์

ใจนี้ไม่ผิดหวัง

มือถือพลังอันแข็งแกร่งสร้างความกล้าหาญในที่สุดก็ทำให้ความรู้สึกมืดมนในใจของเฉินโม่จางหายไปมาก

เฉินโม่คำนวณเวลาในใจ

เหลยหมิงลูกชายของเหลยเผิงก็มีพลังระดับกระดูกเหล็กสามด่านการกินยาพอกหนังพลังป้องกันชุดที่สามน่าจะไม่มีปัญหา

สรรพคุณของยาพอกหนึ่งเม็ดน่าจะคงอยู่ได้ประมาณครึ่งเดือน

ตามจังหวะนี้คาดว่าเหลยเผิงน่าจะมาขอยาเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว

ทำไมถึงยังไม่มานะ

เฉินโม่แม้จะรู้สึกว่าเหลยเผิงทำงานไม่รอบคอบแต่การที่จะขูดรีดเคล็ดวิชาจากเหลยเผิงต่อไปก็ไม่มีปัญหา ในที่สุดก็ได้ช่องทางการค้าที่ดีมาจะปล่อยให้ขาดตอนไปไม่ได้

“ชิวหลานหลายวันนี้เห็นเจ้าสำนักเหลยเผิงมาบ้างไหม”

ชิวหลานส่ายหน้า “ไม่เห็นเจ้าค่ะ”

เนื่องจากเหลยเผิงก่อนหน้านี้ใจร้อนอยากจะจับคนเฉินโม่รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ “เจ้าพาคนคุ้มกันที่ไว้ใจได้คนหนึ่งไปแอบดูสถานการณ์ที่สำนักยุทธ์ตระกูลเหลยหน่อยกลับมาบอกข้า”

“เจ้าค่ะคุณชาย” ชิวหลานรีบจากไป

ส่วนเฉินโม่ไม่ได้ออกไปไหนเอาเวลาที่เหลือไปฝึกวิชา

พอถึงเวลาเที่ยงชิวหลานก็รีบวิ่งเข้ามา “คุณชายเกิดเรื่องใหญ่แล้วสำนักยุทธ์ตระกูลเหลยประสบเคราะห์กรรมเหลยหมิงกับเหลยเผิงตายทั้งคู่ตอนนี้คนของที่ว่าการอำเภอก็ไปถึงแล้ว”

เป็นไปตามคาด…

เฉินโม่ตกใจอยู่ครู่หนึ่งหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยิบดาบเดินออกไป “ท่านลุงโจวอยู่ที่บ้านไหม”

ชิวหลานพูด “ไม่อยู่เจ้าค่ะ”

เฉินโม่พูด “เรียกคนคุ้มกันระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านมาสองคนตามข้าออกไป”

[จบแล้ว]