บทที่ 29 - ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

บทที่ 29 - ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

คนคุ้มกันระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านของบ้านตระกูลเฉินมีทั้งหมดห้าคน

มีสองคนออกไปลาดตระเวนที่ร้านค้า เหลืออยู่สามคน

เหลือคนหนึ่งเฝ้าอยู่ที่บ้าน อีกสองคนถูกเฉินโม่เรียกตัวไป

คนหนึ่งเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำชื่อเว่ยเหิง ใชดาบเล่มใหญ่ กลิ่นอายแข็งแกร่งจนคนไม่กล้ามองตรงๆ อีกคนชื่อหลิวเจียง แม้จะร่างผอมบาง แต่ก็ใช้ดาบอ่อน เน้นความคล่องแคล่วว่องไว ดวงตาที่มืดมนให้ความรู้สึกเศร้าหมอง แค่เหลือบมองก็ทำให้คนรู้สึกหนาวไปถึงขั้วหัวใจ

ยอดฝีมือระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านในอำเภอธารแดงก็ไม่ธรรมดาแล้ว ถือเป็นระดับสูงสุดที่ตระกูลใหญ่ทั่วไปสามารถจ้างได้ ยอดฝีมือระดับทะลวงโลหิตที่สูงขึ้นไปส่วนใหญ่จะรับตำแหน่งสำคัญในที่ว่าการอำเภอหรือกองรักษาการณ์ หรือไม่ก็เป็นอาจารย์สอนในสำนักยุทธ์ต่างๆ แต่ก็เป็นคนที่ยากจะจ้างด้วยเงิน

เพราะยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ระดับทะลวงโลหิต ในอนาคตมีความหวังที่จะทะลวงขีดจำกัด ก้าวเข้าสู่การเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ภายในได้ พวกเขาไม่ขาดเงิน สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคืออนาคตที่ดีกว่า โดยทั่วไปจะไม่ไปเป็นคนคุ้มกันให้ใคร

อย่างโจวเหลียงนั้นเป็นเพราะความสัมพันธ์ที่ดีกับเฉินอิ๋นฟู่โดยสิ้นเชิง

เว่ยเหิงและหลิวเจียงสองคนนั่งอยู่บนแผ่นไม้คนขับรถม้าขับรถม้าตรงไปยังสำนักยุทธ์ตระกูลเหลย

ส่วนชิวหลานนั่งอยู่ในรถม้ากับเฉินโม่

พอถึงหน้าประตูสำนักยุทธ์ตระกูลเหลย ก็เห็นมือปราบในชุดสีดำสองสามคนล้อมวงกันอยู่ กั้นฝูงชนที่มุงดูอยู่ ผู้นำก็คือหัวหน้าหวังเหอ

เฉินโม่ถือดาบลงจากรถม้า ทักทายกับหวังเหอ

ต้องขอบคุณความสัมพันธ์ที่เฉินอิ๋นฟู่คอยสานต่อกับที่ว่าการอำเภอทุกปี หวังเหอก็เป็นผู้ได้รับประโยชน์ ย่อมรู้จักเฉินโม่ ยิ่งไม่ขัดขวางเฉินโม่เข้าไป

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เฉินโม่ก็เข้าเรื่องทันที “หัวหน้าหวัง พอจะพาข้าเข้าไปดูที่เกิดเหตุได้หรือไม่”

หวังเหอพูด “แน่นอน คุณชายโม่ตามข้ามา”

คณะเดินทางเข้าไปในสำนักยุทธ์ตระกูลเหลย ไปถึงห้องลับในสวนหลังบ้าน

ห้องนี้แตกต่างจากห้องอื่นๆ มาก กำแพงเสริมด้วยหินหนึ่งชั้น ประตูหน้าต่างทำจากเหล็ก ดูเหมือนจะใช้สำหรับขังสิ่งที่น่ากลัวบางอย่าง

เพิ่งจะถึงหน้าประตูก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งลอยมาแตะจมูก

เมื่อเข้าประตูเหล็ก เฉินโม่ก็เห็นภาพภายในอย่างชัดเจน

เหลยเผิงนอนอยู่บนพื้นไม่มีลมหายใจแล้ว เนื้อหนังทั่วร่างกายถูกฉีกขาด ช่องอกถูกเปิดออก อวัยวะภายในถูกควักออกมาเกลื่อนพื้น เหมือนกับถูกสัตว์ป่ากัดกิน และไม่ไกลจากศพของเหลยเผิง มีเด็กหนุ่มที่ไม่มีแขนขาแต่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กนอนอยู่ บนร่างกายมีขนสีขาวขึ้นเต็มไปหมด ที่หัวมีดาบเล่มใหญ่ปักอยู่

เฉินโม่เห็นแล้วก็รู้สึกตกใจมาก

เอ๋

หวังเหอที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง “เจ้าสำนักเหลยเผิงช่างโง่เขลาจริงๆ ลูกชายของเขาป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่ง แต่กลับไม่รายงานทางการ ดื้อดึงจะเก็บไว้ที่บ้าน สุดท้ายก็ถูกลูกชายตัวเองกัดตาย คิดว่าก่อนตายเหลยเผิงคงจะทนเห็นลูกชายตัวเองกลายเป็นปีศาจไม่ได้ ก็เลยใช้ดาบแทงหัวของเหลยหมิง ครอบครัวดีๆ ก็ต้องมาจบลงแบบนี้ น่าสงสารน่าเศร้าจริงๆ แปลกที่เหลยหมิงกลับมีขนสีขาวขึ้นมา อาการแบบนี้ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แปลกจริงๆ…”

หวังเหอไม่รู้สาเหตุ แต่เฉินโม่กลับรู้ดี เพราะกินยาพอกหนังพลังป้องกันเข้าไป

อาการคล้ายกับหญิงที่ถูกขังไว้ที่บ้าน เพียงแต่หญิงคนนั้นทนได้ แต่เหลยหมิงกลับถูกเหลยเผิงแทงหัว

เฉินโม่ยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู มองดูศพที่ไม่สมบูรณ์สองศพ ในใจก็รู้สึกเศร้าสลด

เหลยเผิงเมื่อไม่กี่วันก่อนยังดีๆ อยู่ จู่ๆ ก็จากไปแล้ว

เฉินโม่ส่ายหน้าถอนหายใจ ได้สติกลับมาก็พูด “หัวหน้าหวัง ข้าขอเข้าไปดูศพของเหลยเผิงสักหน่อยได้หรือไม่”

หวังเหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่อยากจะเชื่อว่าคุณชายรองตระกูลเฉินจะไปดูศพ เขาเองเห็นภาพแบบนี้ก็แทบจะอาเจียนแล้ว…

แต่หวังเหอก็ปฏิเสธไม่ได้ “หากคุณชายโม่ไม่กลัวว่าจะอาเจียน ก็ไม่มีปัญหา”

เฉินโม่พูด “ข้ากับเจ้าสำนักเหลยเผิงเคยพบปะกันหลายครั้ง ตอนนี้เจ้าสำนักเหลยเผิงประสบเคราะห์กรรม ในใจก็เศร้าโศก ก็เลยอยากจะดูให้มากขึ้นอีกหน่อย”

พูดจบ เฉินโม่ก็ทนกลั้นหายใจเดินไปที่ข้างศพของเหลยเผิง นั่งยองๆ ลงไปดูอย่างละเอียด

ที่เข้าไปดูนั้น เฉินโม่มีแผนการในใจ

เหลยหมิงมีเพียงระดับกระดูกเหล็กสามด่าน ถึงแม้พลังคำสาปปีศาจจะทำให้เขามีพละกำลังเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ถึงกับจะกัดกินเหลยเผิงระดับทะลวงโลหิตห้าด่านได้

แล้วก็ตามที่หวังเหอพูด เหลยเผิงฆ่าเหลยหมิงด้วยมือตัวเอง ถึงแม้เหลยหมิงจะป่วย เหลยเผิงก็ต้องมาขอยาจากตนเป็นอันดับแรกแน่นอน

ในฐานะผู้รู้เห็น เฉินโม่ตระหนักได้อย่างเฉียบแหลม… ว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่นอน

เมื่อดูอย่างละเอียด ก็พบเบาะแสจริงๆ

บนร่างกายของเหลยเผิงแม้จะมีรอยขีดข่วนรอยกัดอยู่เต็มไปหมด ประกอบกับคำให้การของหัวหน้าหวัง เวลาตายน่าจะประมาณเมื่อคืนนี้

แต่เฉินโม่กลับพบว่าบนหลังของเขามีรอยดาบที่ไม่ชัดเจนแต่ถึงแก่ชีวิตสองรอย บาดแผลบางและคม น่าจะเกิดจากดาบอ่อนในมือ ดูจากตำแหน่งแล้วน่าจะทะลุอวัยวะภายในช่องท้อง

จากนี้จะเห็นได้ว่า ก่อนที่เหลยเผิงจะฆ่าลูกชายตัวเอง เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ถึงจะถูกลูกชายกัดกิน

แบบนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว…

หวังเหอเห็นเฉินโม่นั่งยองๆ อยู่ข้างศพของเหลยเผิงนานแล้วก็ถาม “คุณชายโม่ตรวจดูเสร็จแล้วหรือยัง หากดูเสร็จแล้ว ข้าจะให้คนนำศพกลับไปชันสูตร”

เฉินโม่ได้สติกลับมา ลุกขึ้นยืน “หัวหน้าหวังเชิญเลย แล้วก็ภรรยาของเจ้าสำนักเหลยเผิงหลิวชุ่ยล่ะ”

หวังเหอส่ายหน้า “ไม่พบร่องรอยของหลิวชุ่ย”

เฉินโม่จึงไม่ถามอะไรอีก หันหลังพาชิวหลานและคนคุ้มกันสองคนไปเดินสำรวจทั่วสำนักยุทธ์ตระกูลเหลย ก็ไม่พบหลิวชุ่ย

สุดท้ายเฉินโม่ก็หยุดลงที่ลานกลาง “เว่ยเหิง หลิวเจียง พวกเจ้าไปดูรอบๆ ว่าจะหารอยเท้าผู้หญิงหรืออะไรทำนองนั้นได้หรือไม่”

ทั้งสองคนพยักหน้ารับคำ รีบแยกย้ายกันไปค้นหา

เฉินโม่ก็ไม่รอช้า พาชิวหลานเข้าไปดูในห้องนอนหลักของลานกลาง

เขารู้สึกว่าการตายของเหลยเผิงไม่ธรรมดา

หากหลิวชุ่ยยังไม่ตาย หากสามารถหามาสอบถามได้ บางทีอาจจะรู้สาเหตุได้

ทันใดนั้น ชิวหลานที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องขึ้นมา “คุณชาย ดูตู้เสื้อผ้านี่สิ”

เฉินโม่เข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าในตู้เสื้อผ้าที่ทำจากไม้สีแดงเข้ม เสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่ เสื้อผ้าบางชุดที่เข้าชุดกันก็ถูกนำไปบางส่วนแล้ว เสื้อผ้าหลายชิ้นเปื้อนคราบเลือด ยังได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

ชิวหลานพูด “บางทีหลิวชุ่ยอาจจะเจอสถานการณ์ฉุกเฉิน รีบเก็บเสื้อผ้าหนีไป”

เฉินโม่ฟังแล้วก็ถอนหายใจโล่งอก

ดูเหมือนว่าหลิวชุ่ยจะหนีไปจริงๆ!

หากสามารถหานางพบได้ ด้านหนึ่งก็ถือเป็นการปลอบขวัญวิญญาณของเหลยเผิงในสวรรค์ อีกด้านหนึ่งก็สามารถถามได้ว่าตระกูลเหลยยังมีวิทยายุทธ์สยบภูตผีปีศาจที่เก็บไว้เป็นไม้ตายอีกหรือไม่

ไม่นานนัก เว่ยเหิงและหลิวเจียงก็กลับมา ต่างก็ส่ายหน้า บอกว่าไม่พบอะไรเลย

เฉินโม่มองดูท้องฟ้าข้างนอก พระอาทิตย์ตกดินแล้ว ใกล้จะค่ำแล้ว

“ฟ้าจะมืดแล้ว กลับบ้านเถอะ”

อาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้เคยเจอเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่นี่ แล้วก็ถูกอาคมคุณไสย เฉินโม่จึงไม่อยากจะอยู่นาน อยากจะกลับบ้านก่อนฟ้ามืด ตลอดทางเฉินโม่ก็ให้คนคุ้มกันสองคนตามติดอยู่ข้างๆ ป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าเข้ามาใกล้

พอถึงหน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เมฆสีแดงเพลิงบนขอบฟ้าถูกเมฆดำบดบัง มืดครึ้มไปหมด

เฉินโม่ลงจากรถม้าที่ประตูหลัง ให้เว่ยเหิงและหลิวเจียงสองคนนำรถม้าไปที่คอกม้า

กำลังจะเข้าประตู ก็มีหญิงที่แต่งตัวซอมซ่อผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งวิ่งออกมาจากซอยข้างๆ อย่างกะทันหัน ตื่นตระหนกตกใจพุ่งเข้าหาเฉินโม่

โครม!

เฉินโม่สัมผัสได้ถึงอันตรายที่เข้ามาใกล้ ก็ชักดาบออกมาข้างหน้าอย่างแรง

หญิงคนนั้นตกใจจนหยุดฝีเท้าทันที คุกเข่าลงกับพื้น “คุณชายโม่ ข้าเอง หลิวชุ่ย เมื่อเดือนก่อนข้ายังเคยนำขนมมาให้ท่าน ท่านลืมแล้วหรือ”

ภรรยาของเหลยเผิง

เฉินโม่ยังคงระมัดระวัง “เสยผมขึ้นมา ให้ข้าเห็นหน้าเจ้า”

หญิงคนนั้นสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากพลังปราณและโลหิตที่เข้มข้นบนร่างกายของเฉินโม่ ก็ไม่กล้าขัดขืน รีบเสยผมยาวที่ยุ่งเหยิงขึ้นมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ขาวซีดและตื่นตระหนก

เป็นหลิวชุ่ยจริงๆ ด้วย

เฉินโม่ในใจก็โล่งอก เก็บดาบ “ชิวหลาน พาเธอไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาด หากหิวก็ให้เธอกินให้อิ่ม แล้วก็พามาพบข้าที่ลานตะวันออก”

[จบแล้ว]