บทที่ 27 - เขาตายแล้ว

บทที่ 27 - เขาตายแล้ว

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันนี้ เฉินโม่ถูกเสียงนกร้องเจี๊ยวจ๊าวปลุกให้ตื่นขึ้นมา ลืมตาที่ยังคงง่วงงุนอยู่ก็เห็นแสงอรุณรุ่งสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ส่องกระทบใบหน้าให้ความรู้สึกอบอุ่นเล็กน้อย

นกกระจอกน้อยสองสามตัวเกาะอยู่บนขอบหน้าต่าง ร้องเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด

อาจจะเป็นเพราะเฉินโม่อารมณ์ดี ก็เลยไม่รู้สึกรำคาญ กลับรู้สึกว่านี่คือรสชาติของธรรมชาติ

บิดขี้เกียจง่ายๆ ขยี้ตาแล้วก็ลุกขึ้นจากเตียงทั้งชุดนอน

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เฉินโม่ก็ถือดาบไปฝึกวิชาที่ลานบ้าน

เพิ่งจะเริ่มลงมือ ดาบเล่มใหญ่ก็ฟาดฟันราวกับมังกรและเสือ เคลื่อนไหวราวกับมังกรท่องนที ก่อให้เกิดลมดาบเป็นระลอก เมื่อเทียบกับครึ่งเดือนก่อนแล้วก็มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ

เมื่อสามวันก่อนเขาก็ทะลวงผ่านระดับกระดูกเหล็กสามด่านได้แล้ว

ไม่มีทางเลือก ยาเม็ดพลังโลหิตมีให้ไม่อั้น

พรสวรรค์พิเศษมองทะลุจุดสำคัญ เดินทางลัดอย่างบ้าคลั่ง

ความพยายามเท่ากัน ผลลัพธ์ของเฉินโม่กลับเป็นหลายเท่าของคนอื่น หรืออาจจะสิบเท่า หรือสิบกว่าเท่า

ผู้เล่นที่เติมเงินและใช้โปรแกรมโกง เน้นที่ไม่สนใจคุณธรรมในการต่อสู้

ไม่เพียงแต่จะฝึกสำเร็จวิชาดาบสะกดตะวันกระบวนท่าที่สาม ‘ฟันคนภูเขา’ ได้แล้ว แม้แต่วิชาฝ่ามือเพลิงเดือดกระบวนท่าที่สอง ‘พลังกดดัน’ ก็ฝึกสำเร็จแล้ว ส่วนวิชามือเหมันต์ลี้ลับกระบวนท่าที่สาม ‘ค้อนปัดป้อง’ ก็เชี่ยวชาญแล้วเช่นกัน

นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

แต่เฉินโม่กลับไม่มีท่าทีหยิ่งผยองแม้แต่น้อย ในใจยังคงมีเงามืดปกคลุมอยู่

เขารู้ดีว่าแม้จะด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากต้องเจอกับอาคมคุณไสยอีกครั้งก็ไม่มีพลังต่อต้านเลย

ไม่ต้องพูดถึงการเจอดีเข้าสู่ดินแดนภูตผี

ตัวเองในที่สุดก็ยังคงอ่อนแออยู่ ไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย

ฝึกวิชาต่อไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม เฉินโม่ถึงจะเก็บดาบ ให้ชิวหลานนำอาหารเช้ามาให้ รีบกินเสร็จแล้วก็กลับไปที่ห้อง เอาส่วนสุดท้ายของยาพอกหนังพลังป้องกันมากิน

ยาพอกหนังพลังป้องกันชุดนี้เป็นชุดที่สองที่เฉินโม่ขูดมาจากหญิงคนนั้น กินวันละเม็ดเล็กๆ จนถึงตอนนี้ก็กินหมดแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งของพลังปราณและโลหิตของเฉินโม่ในปัจจุบัน การกินยาพอกหนังพลังป้องกันชุดที่สองก็ไม่มีผลข้างเคียงอะไรแล้ว การกัดกร่อนของพลังหยางเล็กน้อยก็ถูกสลายไปในพริบตา

“ดูเหมือนว่าถึงเวลาต้องทำยาพอกหนังพลังป้องกันชุดที่สามแล้ว”

เฉินโม่สั่งให้หม่าเถียตัดหนังของหญิงคนนั้นมาหนึ่งชิ้น ให้ชิวหลานต้มเป็นยาพอก ปั้นเป็นเม็ดเล็กๆ หนึ่งเม็ดให้เฉินซานกิน แล้วก็กลับไปฝึกวิชาที่ห้องหลัก

ใกล้ถึงเวลาเที่ยง หม่าเถียก็รีบวิ่งออกมาจากสวนหลังบ้าน “คุณชาย เฉินซานตายแล้ว!”

เฉินโม่ลุกขึ้นยืนทันที “รีบพาข้าไปดู”

รีบไปถึงห้องพักด้านหลังของสวนหลังบ้าน ก็เห็นเฉินซานนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นห้องจริงๆ ด้วย สีหน้าแดงก่ำ ผิวหนังมีรอยไหม้หลายแห่ง ไม่มีลมหายใจแล้ว

เฉินโม่ดูศพแล้วก็ขมวดคิ้ว “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่”

หม่าเถียพูด “ก็เมื่อกี้นี้เอง”

เฉินโม่พูด “เล่ารายละเอียดที่เกิดขึ้นให้ข้าฟัง”

หม่าเถียคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เล่าอย่างละเอียด “เมื่อครู่ข้าเฝ้าอยู่ที่สวนหลังบ้านตลอดเวลา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเฉินซาน ข้าจึงรีบมาดูก็เห็นเฉินซานกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น ฉีกเสื้อผ้าของตัวเอง ตะโกนว่าร้อนมาก ยังไม่ทันที่ข้าจะไปแจ้งคุณชาย เฉินซานก็ขาเหยียดตรงตายไปแล้ว ก่อนหลังก็แค่สี่ห้าลมหายใจเท่านั้น”

ตายในสี่ห้าลมหายใจ

ยาพอกหนังพลังป้องกันชุดนี้… การกัดกร่อนของพลังหยางรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ

เฉินโม่นั่งยองๆ ลงไป ยื่นมือไปสัมผัสผิวของเฉินซานก็รู้สึกได้ถึงความร้อนที่ลวกมือ คิดว่าอวัยวะภายในทั้งห้าของเฉินซานคงจะถูกเผาไหม้ไปหมดแล้ว

เขารีบไปที่ห้องข้างๆ ที่ขังหญิงคนนั้นไว้

“อ๊าว!”

หญิงคนนั้นเห็นคนเข้ามาใกล้ก็เงยหน้าขึ้นมาคำรามใส่เฉินโม่อย่างบ้าคลั่ง อ้าปากจนถึงหู เขี้ยวยาวถึงหนึ่งนิ้ว น้ำลายเหนียวๆ ก็ไหลลงมาตามเขี้ยว “ติ๊งๆ” หยดลงบนพื้น

หากเป็นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เฉินโม่คงจะไม่กล้าเข้าใกล้หญิงคนนี้ง่ายๆ

ตอนนี้เฉินโม่ฝึกสำเร็จระดับกระดูกเหล็กสามด่านแล้ว มีความแข็งแกร่งอยู่ในมือ ย่อมมีความกล้าหาญมากขึ้น เดินเข้าไปก็เตะหญิงคนนั้นไปหนึ่งที เหยียบหัวของนางลงกับพื้นอย่างแรง

ถึงแม้หญิงคนนี้จะถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กหลายชั้น แต่ก็ยังคงระเบิดพลังต่อต้านดิ้นรนอย่างรุนแรง เฉินโม่ต้องใช้แรงถึงห้าส่วนถึงจะเหยียบนางลงกับพื้นได้อย่างสมบูรณ์

วินาทีต่อมา เฉินโม่ก็พลิกตัวหญิงคนนั้นขึ้นมาจ้องมองที่ท้องของนาง

ที่ทำให้เฉินโม่ประหลาดใจคือแถบสีดำที่เคยมีเพียงหนึ่งเส้นกลายเป็นสองเส้น

นั่นหมายความว่า… พลังคำสาปปีศาจในร่างกายของหญิงคนนั้นรุนแรงขึ้นมาก

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

ที่ผ่านมาเฉินโม่คิดมาโดยตลอดว่าหญิงคนนั้นอาศัยพลังป้องกันโรคคลุ้มคลั่งก็ค่อยๆ ดีขึ้น

ไม่คิดว่าในขณะที่พลังป้องกันแข็งแกร่งขึ้นโรคคลุ้มคลั่ง… ก็รุนแรงขึ้นด้วย!

หากยาพอกหนังพลังป้องกันไม่สามารถรักษาพลังคำสาปปีศาจให้หายขาดได้แล้วตัวเองจะยังหวังอะไรได้อีก

เมื่อคิดเช่นนี้เฉินโม่ก็รู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

โชคดีที่เฉินโม่มีจิตใจที่ดีรีบปรับอารมณ์ให้ดีวิเคราะห์เรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดหนึ่งรอบ

พลังป้องกันแข็งแกร่งขึ้นพลังคำสาปปีศาจก็แข็งแกร่งขึ้น… ดังนั้นกุญแจสำคัญในการรักษาโรคคลุ้มคลั่งก็คือการได้รับพลังป้องกันที่แข็งแกร่งพอที่จะไปถึงจุดสมดุลที่สามารถกดพลังคำสาปปีศาจได้ก็จะสามารถรักษาโรคคลุ้มคลั่งให้หายได้

เฉินโม่รู้สึกว่าการตัดสินนี้ไม่มีปัญหา

ก็เหมือนกับโรคเอดส์ในชาติก่อนที่จะเกิดอาการป่วยไม่ใช่เพราะในร่างกายไม่มีเชื้อไวรัสเอดส์เลยแต่เป็นเพราะจำนวนไวรัสน้อยมากถูกระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายควบคุมไว้ไม่ถึงจำนวนที่จะกระตุ้นให้เกิดอาการป่วย

ตราบใดที่ได้รับยาพอกหนังพลังป้องกันที่มีคุณภาพสูงพอไม่ให้พลังคำสาปปีศาจไปถึงระดับที่จะกระตุ้นให้เกิดอาการป่วยก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะรักษาโรคให้หายได้

เพราะตัวเองไม่ใช่หญิงคนนั้นร่างกายแข็งแรงกว่าอีกทั้งยังฝึกวิชาสำเร็จอีกด้วยหลังจากดูดซับยาพอกหนังพลังป้องกันของหญิงคนนั้นแล้วผลลัพธ์น่าจะดีกว่าร่างกายของหญิงคนนั้นมาก

ตัวเองอาจจะไม่กลายเป็นหญิงคนต่อไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้เฉินโม่ก็สั่งหม่าเถีย “เอาศพของเฉินซานไปให้หญิงคนนั้นแล้วก็เจ้าไปที่ว่าการอำเภอถามดูว่ามีนักโทษประหารระดับกระดูกเหล็กสามด่านหรือไม่ถ้ามีก็ซื้อมาอีกหนึ่งคนเพื่อทำการทดลอง”

เฉินโม่แทบจะรอไม่ไหวที่จะหาคนมาทดสอบยาพอกหนังพลังป้องกันชุดที่สามแล้ว

เฉินโม่กลับไปที่ห้องปิดประตูแล้วก็เปิดเสื้อขึ้นมาดูรอยยิ้มทารกที่ท้อง

แม้รอยยิ้มทารกจะจางลงไปมากแล้วแต่หลังจากที่รู้ว่าแถบสีดำในร่างกายของหญิงคนนั้นเพิ่มขึ้นเฉินโม่ก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

โรคนี้ไม่หายขาดก็เป็นภัยซ่อนเร้นขนาดใหญ่

ทำให้รู้สึกไม่มีความปลอดภัยมากเกินไป

“ข้าต้องพยายามอีกหน่อย”

เฉินโม่เปิดสมุดวิชาฝ่ามือเพลิงเดือดในหัวก็นึกถึงคำพูดของเหลยเผิงก่อนหน้านี้ ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่เป็นของจำพวกหยินกลัวความร้อนหยางในร่างกายมนุษย์ที่สุดหากอยู่ข้างนอกก็จะกลัวไฟส่วนวิชาฝ่ามือเพลิงเดือดนั้นเดินในทางที่แตกต่างเน้นการสกัดเลือดร้อนของตัวเองเป็นหลักเปลี่ยนเป็นพิษไฟหลังจากฝึกสำเร็จแล้วพลังปราณและโลหิตจะร้อนดั่งไฟพิษไฟก็จะเกิดขึ้นจึงสามารถสยบภูตผีปีศาจทั่วไปได้

“ตราบใดที่ฝึกสำเร็จวิชาฝ่ามือเพลิงเดือดกระบวนท่าที่สามเพลิงฝ่ามือก็จะสามารถสยบภูตผีปีศาจทั่วไปได้คิดว่าน่าจะมีผลในการสยบโรคคลุ้มคลั่งด้วยแต่การที่จะฝึกสำเร็จกระบวนท่าที่สามนั้นไม่ง่ายเลยหมายความว่าระดับการบำเพ็ญเพียรต้องเข้าสู่ระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่าน”

ยอดฝีมือระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านก็สามารถเรียกว่ายอดฝีมือได้แล้ว

ในบรรดายอดฝีมือคุ้มกันของบ้านตระกูลเฉินทั้งหมดคนที่สามารถไปถึงระดับบำเพ็ญอวัยวะภายในห้าด่านได้ก็มีเพียงไม่กี่คน

การที่จะก้าวข้ามขั้นนี้ไปได้นั้นยากยิ่งนัก

“ยากแค่ไหนก็ต้องไป”

เฉินโม่เก็บความคิดฟุ้งซ่านเริ่มฝึกวิชาฝ่ามือเพลิงเดือด

บ่ายโมงเย็นหม่าเถียกลับมาแต่ก็ไม่ได้นำข่าวดีมาด้วย “ข้าถามหัวหน้าหวังแล้วยังถามหัวหน้าคุกด้วยไม่มีนักโทษระดับกระดูกเหล็กสามด่านในคุก”

แม้จะเตรียมใจไว้แล้วแต่พอได้ยินเช่นนี้จริงๆ เฉินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

“บ้านเรามีคนคุ้มกันระดับกระดูกเหล็กสามด่านกี่คน”

หม่าเถียพูด “ประมาณสิบคนแต่พวกเขาอยู่กับอาจารย์โจวทุกคนต่างก็เชื่อฟังและรู้จักหน้าที่ของตัวเอง”

เฉินโม่พยักหน้า

เพราะเป็นการหาคนมาทำการทดลองที่อาจจะตายได้ทุกเมื่อเฉินโม่แม้จะรีบร้อนแต่ก็ไม่ถึงกับจะจับคนดีๆ มาทดสอบมั่วซั่วนั่นตัวเองกับสัตว์เดรัจฉานก็ไม่มีอะไรต่างกันแล้ว

หากไม่ถึงที่สุดเฉินโม่ก็ไม่อยากจะทำเช่นนี้

“เมื่อพลังป้องกันที่หญิงคนนั้นสร้างขึ้นมาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็ต้องการร่างทดลองที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ข้ารอต่อไปไม่ได้แล้วต้องรีบหาวิธีไปจับโจรป่าระดับกระดูกเหล็กสามด่านมาให้ได้”

ในขณะที่เฉินโม่กำลังลำบากใจก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาหา

[จบแล้ว]