บทที่ 22 - จะเก็บเจ้าไว้ได้อย่างไร

บทที่ 22 - จะเก็บเจ้าไว้ได้อย่างไร

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วและกะทันหันเกินไป

เร็วเสียจนจูซานยังไม่ทันได้ตั้งตัว หันกลับไปก็เห็นหน้าผากของจูลิ่วถูกแทงจนเป็นรูโหว่

เมื่อเทียบกับความประมาทของจูลิ่วแล้ว จูซานนั้นรอบคอบกว่ามาก

เขาวิเคราะห์ในหัวทันที เฉินโม่แกล้งทำเป็นถูกจูลิ่วตีจนสลบตั้งแต่แรก รอคอยโอกาสที่จะลงมือในตอนนี้

เจ้าเล่ห์แสนกลและลงมืออย่างอำมหิต

ที่ทำให้จูซานคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือเฉินโม่ถึงกับตะโกนเสียงดังลั่น ประกาศรางวัลเงินร้อยตำลึง

จูซานไม่คิดอะไรมาก พยายามจะขี่ม้าหนีทันที

ที่ว่ากันว่าภายใต้รางวัลหนักย่อมมีคนกล้า

ทหารยามคนนั้นชักดาบออกจากฝักทันที “มานี่ จับโจรป่าคนนี้ไว้!”

ทหารยามที่เฝ้าประตูอยู่รอบๆ ต่างก็ชักดาบออกจากฝัก ล้อมจูซานไว้เป็นวงกลม

น่าเสียดายที่จูซานร่างสูงใหญ่ ดาบผ่าภูเขาในมือก็แกว่งไกวอย่างทรงพลัง ประกอบกับแรงพุ่งของม้า เพียงไม่กี่ดาบก็ขับไล่ทหารยามไปได้หลายคน และทำท่าจะฝ่าวงล้อมออกไปจากประตูเมืองได้

เฉินโม่เห็นสถานการณ์ไม่ดีก็ตะโกนลั่นอีกครั้ง “จับคนคนนี้ได้ รางวัลเงินแปดร้อยตำลึง!”

แปดร้อยตำลึง!

ไม่ว่าจะเป็นสำหรับทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองหรือสำหรับพ่อค้าชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียง ล้วนเป็นเงินจำนวนมหาศาล พวกเขาทั้งชีวิตก็หาเงินได้ไม่มากเท่านี้

หลายคนตาแดงก่ำ

แต่จูซานก็เป็นโจรป่าที่ขี่ม้าพกดาบดูน่ากลัว แม้ทุกคนจะอยากลองแต่ก็ไม่กล้าพุ่งเข้าไป

ขาดเพียงแค่ผู้นำคนเดียว ก็จะจุดประกายความโลภในใจของฝูงชนได้

เฉินโม่สังเกตเห็นทัศนคติของฝูงชนได้อย่างเฉียบแหลม ตะโกนลั่นอีกครั้ง “ผู้นำที่ล้อมโจรป่าคนนี้ไว้ ไม่ว่าสุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่ ข้าก็จะให้รางวัลเงินร้อยตำลึง”

คำพูดนี้ในที่สุดก็จุดประกายความกล้าหาญและความโลภในใจของฝูงชน

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งนำขึ้นมาก่อน “ทุกคนตามข้าไปล้อมเขาไว้ ไปรับเงินรางวัลกัน”

มีคนนำทาง ฝูงชนที่ตามมาก็เบียดเสียดกันเข้ามา ทุกคนต่างก็หยิบไม้เท้าและอุปกรณ์ป้องกันตัวอื่นๆ ตามหลังทหารยามไปล้อมจูซานไว้จนแน่นหนา

แม้ทุกคนจะไม่กล้าเข้าไปสู้กับจูซานโดยตรง แต่เสียงของทุกคนก็ดังไม่น้อย เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ พลังอำนาจน่าเกรงขาม

ไม่เพียงแต่จะให้กำลังใจทหารยาม แต่ยังทำให้จูซานที่ใจคอไม่ดีอยู่แล้วตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ฝีมือดาบบนมือก็รวนไปหมด ไม่กี่ทีก็ถูกหอกยาวของทหารยามแทงจนเกิดบาดแผลใหญ่หลายแห่ง

ยังมีพ่อค้าลูกจ้างบางคนโยนอิฐ จอบ และอุปกรณ์ต่างๆ ในมือไปที่จูซานอย่างบ้าคลั่ง แม้จะไม่ได้สร้างความเสียหายที่ร้ายแรงให้จูซาน แต่ก็เป็นการสร้างขวัญกำลังใจอย่างมาก บดบังสายตาของจูซาน

ไม่นานนัก จูซานก็ถูกทหารยามที่นำหน้าใช้หอกยาวแทงตกจากหลังม้า แล้วก็ถูกมัดไว้แน่นหนา

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินโม่ถึงจะถอนหายใจโล่งอก

พลังไม่พอ ใช้เงินแก้ปัญหา

“คุณชายโม่ ร่างกายท่านเป็นอย่างไรบ้าง” ทหารยามที่ตรวจสอบใบผ่านทางเมื่อครู่เดินเข้ามาใกล้เฉินโม่ ถามอย่างเป็นห่วง

เฉินโม่ไม่รู้จักคนคนนี้เลย ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ใดๆ ย่อมรู้ดีว่าที่อีกฝ่ายเป็นห่วงตัวเองขนาดนี้ก็เพราะหวังเงินรางวัล

ความเป็นห่วงจอมปลอมก็คือความเป็นห่วง

เฉินโม่พูด “ขอถามนามของผู้กล้าหาญ”

ทหารยามคนนั้นพูด “ข้าแซ่จ้าว ชื่อตัวเดียวว่าปิง”

เฉินโม่รู้ดีว่าสิ่งที่ฝูงชนรอบข้างสนใจที่สุดก็คือเงินรางวัล ต้องจัดสรรเงินรางวัลให้ดีก่อน “รบกวนพี่จ้าวช่วยจดบันทึกไว้ ตัดสินตามความดีความชอบ วันหลังข้าจะนำเงินรางวัลมาให้พี่จ้าว รบกวนพี่จ้าวช่วยจัดสรรให้ด้วย”

จ้าวปิงดีใจมาก รีบตะโกนสั่งทหารยามอีกสองสามคนไปจดบันทึกให้ฝูงชน หลังจากทุกคนลงทะเบียนเสร็จแล้ว ถึงจะพอใจจากไป

จ้าวปิงก็เป็นทหารยามที่รู้จักโลกดี จึงประคองเฉินโม่ขึ้นมา “ข้าจะส่งคุณชายโม่กลับบ้านตอนนี้เลยหรือไม่”

เฉินโม่พูด “พี่จ้าวพอจะดูให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ว่าบนหลังของข้ามีอะไรอยู่”

จ้าวปิงทำตามที่บอก เปิดเสื้อบนหลังของเฉินโม่ขึ้นมา ก็ดึงตุ๊กตากระดาษเล็กๆ ตัวหนึ่งออกมาจากหลังจริงๆ

ฟู่!

ทันทีที่ตุ๊กตากระดาษถูกดึงออกไป เฉินโม่ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว แขนขาที่ถูกตอกไว้ก็กลับมาเป็นอิสระทันที ความรู้สึกไม่สบายอื่นๆ ก็หายไปหมดสิ้น สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่ถอนหายใจโล่งอก รีบคลานขึ้นมาจากพื้น

รับตุ๊กตากระดาษมาดู เฉินโม่ก็เบิกตากว้าง

บนตุ๊กตากระดาษสีเหลืองซีดเขียนชื่อของตัวเองไว้ ยังมีวันเดือนปีเกิดโดยละเอียดอีกด้วย

“เป็นอย่างที่คิด คุณย่าหลี่คนนั้นใช้วันเดือนปีเกิดตั้งตุ๊กตากระดาษติดไว้บนตัวข้า แล้วก็ใช้อาคมคุณไสยจากระยะไกล ช่างเป็นวิธีที่อำมหิตจริงๆ หากไม่ใช่เพราะข้าฝึกฝนจนถึงระดับฝึกฝนเนื้อหนังแล้ว ประกอบกับวันนี้มีปฏิกิริยาที่ว่องไว เกรงว่าคงจะตกนรกทั้งเป็นไปแล้ว”

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

ดังนั้นคำถามคือ…

วันเดือนปีเกิด!

เฉินโม่ข้ามภพมาก็ไม่นานแล้ว ประกอบกับชาติก่อนเขาก็เป็นนักพรตในวัดเต๋า ย่อมมีความเข้าใจในเรื่องวันเดือนปีเกิดเป็นอย่างดี

ที่ว่ากันว่าวันเดือนปีเกิด แบ่งเป็นสี่หลักแปดอักษร

ที่ว่ากันว่าสี่หลักก็คือหลักปี หลักเดือน หลักวัน หลักยามที่เกิด แต่ละหลักแบ่งเป็นอักษรฟ้าดินสองตัว รวมกันก็คือสี่หลักแปดอักษร

เฉินโม่ในฐานะลูกชายคนโตของตระกูลเฉิน วันเดือนปีเกิดย่อมไม่สามารถปิดบังได้ แต่หลักยามนั้นมีเพียงคนที่ใกล้ชิดกับเฉินอิ๋นฟู่ที่สุดถึงจะรู้

นั่นหมายความว่าคุณย่าหลี่แอบติดต่อกับคนใกล้ชิดของบ้านตระกูลเฉิน ได้วันเดือนปีเกิดของตัวเองมา

มีคนทรยศ!

“คุณชายโม่ จะให้ข้าส่งท่านกลับบ้านหรือไม่” จ้าวปิงเห็นเฉินโม่ไม่พูดอะไรอยู่นานก็เอ่ยปากเตือนอีกครั้ง

เฉินโม่ถึงจะได้สติกลับมา เก็บตุ๊กตากระดาษไว้ “ไม่ต้อง พรุ่งนี้เชิญพี่จ้าวมาที่บ้านข้าสักครั้ง ข้าจะให้เงินแปดร้อยตำลึงแก่ท่าน”

“คุณชายโม่ใจกว้าง!” จ้าวปิงดีใจมาก

“ท่านให้ทุกคนแยกย้ายไปเถอะ ข้าจะคุยกับจูซานตามลำพังสักสองสามคำ”

เฉินโม่สั่งให้จ้าวปิงไล่ฝูงชนที่มุงดูออกไป แล้วก็เดินไปที่หน้าจูซานเตะไปสองทีแรงๆ “บอกมาว่าใครคือคนทรยศของบ้านตระกูลเฉินข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

จูซานทำหน้าดื้อรั้น พ่นลมหายใจเย็นชา “ข้าหลงกลเจ้าแล้ว ก็ยอมรับชะตากรรม จะฆ่าจะแกงก็แล้วแต่ท่าน”

เฉินโม่หยิบดาบเล่มใหญ่ของจูซานขึ้นมา แทงไปที่กางเกงตรงเป้าของเขา “ตระกูลเฉินของข้าเป็นพ่อค้ามาหลายชั่วอายุคน ไม่ชอบการต่อสู้ฆ่าฟัน แต่เรื่องอย่างการตัดอัณฑะข้าก็ถนัดอยู่”

ซี๊ด!

จูซานพอได้ยินว่าจะตัดอัณฑะก็รีบหนีบขาทั้งสองข้าง ตกใจจนตัวสั่นไปหมด

เมื่อคมดาบในมือของเฉินโม่ยังคงพุ่งไปข้างหน้า แทงเข้าไปในผิวหนังตรงเป้า มีเลือดซึมออกมา

จูซานชายฉกรรจ์คนนี้ในที่สุดก็รู้สึกกลัว ท่าทีก็ไม่แข็งกร้าวเหมือนเมื่อครู่แล้ว “ถ้าข้าพูดออกมา ท่านจะยอมไว้ชีวิตข้าจริงๆ หรือ”

เฉินโม่พูดอย่างเย็นชา “เจ้าไม่ใช่ผู้บงการ ข้าจะฆ่าเจ้าทำไม”

แม้จูซานจะไม่ค่อยเชื่อคำพูดนี้ แต่ดาบที่เป้าของเขาก็ทำให้เขากลัวมาก ในที่สุดความกลัวก็เอาชนะเหตุผลได้

“คือ คือพ่อบ้านหลิวของบ้านท่าน”

มือที่ถือดาบของเฉินโม่หยุดลงเล็กน้อย

เขาย่อมไม่เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายง่ายๆ เพราะพ่อบ้านหลิวทำงานที่บ้านมาหลายปีแล้ว ขยันขันแข็งมาโดยตลอด ได้รับความไว้วางใจจากเฉินอิ๋นฟู่เป็นอย่างมาก

“เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังอย่างละเอียด”

จูซานจะกล้าปิดบังอะไรอีก

“ตอนที่ข้ากับน้องเขยไปหาพ่อบ้านหลิวครั้งแรกเพื่อถามวันเดือนปีเกิดของท่าน เขาปฏิเสธ ข้าไปสืบดูพบว่าพ่อบ้านหลิวแอบไปหอวสันต์ลมโชยใช้เงินเป็นว่าเล่น ข้าจึงเดาว่าเขายักยอกเงินของบ้านตระกูลเฉินไป หลังจากสืบสวนดูก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ จึงใช้เรื่องนี้เป็นข้อต่อรอง พ่อบ้านหลิวกลัวว่าจะถูกเฉินอิ๋นฟู่ลงโทษจึงยอมบอก”

เฉินโม่ยื่นมือออกไป “หลักฐานที่พ่อบ้านหลิวยักยอกเงินอยู่ที่ไหน”

มือและเท้าของจูซานถูกเชือกมัดไว้อย่างแน่นหนา ขยับไม่ได้ จึงพูดว่า “อยู่ในแขนเสื้อด้านขวาของข้า”

เฉินโม่สอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ ก็หยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาจริงๆ

เปิดสมุดดู

ข้างในบันทึกรายละเอียดการยักยอกของพ่อบ้านหลิว ยักยอกค่าจัดซื้อของร้านยา ยังยักยอกค่าเช่าที่นาที่ชาวนาส่งมาอีกด้วย รวมแล้วหลายร้อยตำลึง

ทุกรายการบันทึกตามความเป็นจริง ไม่เหมือนของปลอม ประกอบกับเฉินโม่เคยไปตรวจตราร้านยาและนาข้าวก่อนหน้านี้ รู้ว่าบัญชีโดยรวมตรงกัน คิดว่าเรื่องยักยอกไม่น่าจะปลอม

‘เป็นพ่อบ้านหลิวจริงๆ ด้วย’

เฉินโม่เก็บสมุดบัญชี “เจ้ากับคุณย่าหลี่ของตลาดมืดสันเลือดมีความสัมพันธ์กันอย่างไร”

พอได้ยินเช่นนี้ จูซานก็รู้สึกกลัวอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเทียบกับการพูดถึงพ่อบ้านหลิวแล้ว เขากลัวคุณย่าหลี่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่พอคิดดูคร่าวๆ ก็เข้าใจเหตุผลได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้จูซานรู้สึกว่าตัวเองจะชนะอย่างแน่นอนจึงพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกมา ถึงจะถูกเฉินโม่ได้ยินไป

จูซานรู้ว่าตัวเองหนีไม่พ้นแล้วจึงพูดว่า “ข้ากับจูลิ่วเดิมทีเป็นโจรป่าอยู่แถวตลาดมืดสันเลือด อาศัยการปล้นพ่อค้าที่เดินทางคนเดียวเพื่อประทังชีวิต เมื่อไม่กี่วันก่อนถูกคุณย่าหลี่เรียกไปให้ทำงานให้ ข้าก็จนปัญญาจริงๆ”

จูซานอ้อนวอน “คุณชายโม่ ที่ควรพูดข้าก็พูดไปหมดแล้ว ขอท่านโปรดเมตตาด้วย…”

ฉึก!

ไม่รอให้จูซานพูดจบ เฉินโม่ก็ยกดาบเล่มใหญ่ขึ้นมาฟันไปที่คอของจูซานอย่างแรง ศีรษะนั่นก็ลอยขึ้นไป เลือดพุ่งออกมาจากรอยตัดที่คอ สาดไปทั่วใบหน้าของเฉินโม่

“เจ้ามีจิตใจชั่วร้าย จะเก็บเจ้าไว้ได้อย่างไร!”

โครม

เฉินโม่เก็บดาบยาวเข้าฝัก ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ข้ามภพมาโลกนี้ ฆ่าคนเป็นครั้งที่สอง

แม้ในใจจะยังรู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง

จิตใจค่อยๆ แข็งแกร่งและเหี้ยมโหดขึ้นมาก

“พี่จ้าว ศพของโจรป่าสองคนนี้รบกวนท่านช่วยจัดการให้หน่อย”

เฉินโม่สั่งจ้าวปิงประโยคหนึ่ง แล้วก็ถือดาบเดินจากไปอย่างองอาจ

[จบแล้ว]