บทที่ 21 - พลิกสถานการณ์

บทที่ 21 - พลิกสถานการณ์

กล่าวถึงชิวหลานที่ออกจากรถม้าแล้ว ก็วิ่งไปตามถนนข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

นางร้องขอความช่วยเหลือไปพลาง วิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

น่าเสียดายที่ถนนช่วงนี้ค่อนข้างเปลี่ยว สองข้างทางมีบ้านเรือนน้อย มีคนเดินผ่านไม่กี่คน ถึงจะมีป้าสองสามคนได้ยิน ก็ได้แต่เร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น ไม่กล้าตอบสนองเลย

“เร็วเข้า มาช่วยคุณชายของข้าด้วย ขอร้องล่ะ”

ชิวหลานวิ่งไปพลางร้องไปพลาง ก็ไม่ได้รับการตอบสนอง

พอวิ่งไปไกลขึ้น ชิวหลานก็ตั้งใจจะกลับไปแจ้งข่าวที่บ้านตระกูลเฉินโดยตรง แต่ก็คิดอีกที ถึงท่านเจ้าสัวจะรู้แล้วจะเป็นอย่างไร คนร้ายก็คงจะหนีออกจากเมืองไปแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชิวหลานจึงไปตีกลองร้องทุกข์ที่ว่าการอำเภอเป็นอันดับแรก

คนทั่วไปแจ้งความก็แค่แจ้งความ ต้องทำตามขั้นตอน ซึ่งต้องใช้เวลาไม่น้อย

แต่คุณชายตระกูลเฉินเกิดเรื่องขึ้น ย่อมไม่สามารถปฏิบัติตามปกติได้

คนที่รับเรื่องของชิวหลานคือหัวหน้ามือปราบหวังเฮ่อ

หญิงคนที่ป่วยเมื่อคราวก่อนก็คือหวังเฮ่อเป็นคนจับ

และเฉินอิ๋นฟู่ในฐานะตระกูลใหญ่ในเมือง ย่อมต้องไปที่ว่าการอำเภอทุกปีเพื่อสานสัมพันธ์ หวังเฮ่อได้รับผลประโยชน์จากเฉินอิ๋นฟู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินชิวหลานเล่าเรื่องราวของเฉินโม่แล้วก็แสดงท่าทีทันที

“แม่นางชิวหลาน เจ้ากลับไปบอกท่านเจ้าสัวเฉินเถอะ ข้าจะส่งมือปราบไปปิดล้อมประตูเมืองทั้งสี่ทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ หวังว่าจะยังทัน”

“ขอบคุณท่านหัวหน้าหวัง ท่านเจ้าสัวของข้าจะจดจำบุญคุณของท่านไว้” ชิวหลานคุกเข่าลงกับพื้นขอบคุณซ้ำๆ “หากช่วยคุณชายกลับมาได้ ท่านเจ้าสัวของข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

หลังจากคุกเข่าคำนับแล้ว ชิวหลานถึงจะรีบออกจากว่าการอำเภอ มุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเฉินเพื่อแจ้งข่าว

มือปราบกลุ่มหนึ่งมองดูชิวหลานจากไปแล้ว มือปราบร่างผอมคนหนึ่งก็พูดว่า “หัวหน้า จะไปจัดการกับคนร้ายจริงๆ หรือ คนร้ายกล้าปล้นคนกลางวันแสกๆ ในเมือง จะเป็นพวกเรามือปราบตัวเล็กๆ จัดการได้หรือ”

หวังเฮ่อพูด “เราก็ได้รับของขวัญจากตระกูลเฉินกันมาแล้ว ตอนนี้คุณชายรองตกอยู่ในอันตราย อย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีหน่อย ไม่อย่างนั้นจะทำให้ท่านเจ้าสัวเฉินไม่พอใจ ปีหน้าจะไปรับของขวัญจากไหนได้อีก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มือปราบหลายคนก็ยิ้มออกมา

“หัวหน้าคิดได้รอบคอบจริงๆ”

…

ชิวหลานวิ่งกลับบ้านตระกูลเฉินอย่างสุดชีวิต หาโจวเหลียง โจวเหลียงได้ยินเรื่องนี้ก็ลากชิวหลานไปที่ลานกลาง หาเฉินอิ๋นฟู่และหลินอวี้หลัน

หลินอวี้หลันเมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของชิวหลานก็ตกใจจนหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นไปหมด เกือบจะหายใจไม่ทัน

เฉินอิ๋นฟู่ที่อยู่ข้างๆ พูดว่า “เจ้าพูดว่าเสี่ยวโม่ตะโกนลั่น อยู่ในรถม้าขยับไม่ได้”

ชิวหลานตกใจมาก “ใช่เจ้าค่ะ ตอนนั้นข้าตกใจมาก ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ยังมีชายสวมหน้ากากสองคนขี่ม้าพุ่งเข้ามา เกรงว่าจะมาลักพาตัวคุณชาย”

โจวเหลียงหันไปหาเฉินอิ๋นฟู่ “พี่เฉิน เมื่อวานคุณชายรองเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับฝึกฝนเนื้อหนัง ยอดฝีมือระดับสองด่านก็พอจะรับมือกับคนร้ายทั่วไปได้แล้ว ไม่น่าจะขยับไม่ได้กะทันหัน เกรงว่าจะเจอเรื่องประหลาดเข้าแล้ว หรือว่าจะต้องเสียเงินอีกหน่อยไปเชิญนักพรตหลี่มาอีกครั้ง”

ฟู่!

เฉินอิ๋นฟู่สูดหายใจเข้าลึก “อย่าตื่นตระหนก อย่าตื่นตระหนก… ให้ข้าคิดดูก่อน”

ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตื่นตระหนก โดยเฉพาะหลินอวี้หลันยิ่งน้ำตานองหน้า

มีเพียงเฉินอิ๋นฟู่เท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์ได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินอิ๋นฟู่ก็หันไปมองชิวหลาน “ตอนท้ายที่สุด เสี่ยวโม่กัดปิ่นหยกของเจ้าจนหัก แล้วก็คาบครึ่งหนึ่งไว้ในปาก”

ชิวหลานไม่กล้าปิดบัง “ใช่เจ้าค่ะ ตอนแรกข้าตั้งใจจะอยู่ต่อ แต่คุณชายตะคอกใส่ข้า ให้ข้ามาแจ้งข่าว ข้าคิดว่าอยู่ไปก็ไม่มีประโยชน์จึงวิ่งไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอ แล้วถึงจะรีบกลับมา”

พูดจบ ชิวหลานก็คุกเข่าลงกับพื้น รอรับการลงโทษ

แต่เฉินอิ๋นฟู่กลับไม่ได้ลงโทษชิวหลาน ในดวงตามีประกายแวววาว “เสี่ยวโม่เจอเรื่องก็ไม่ตื่นตระหนก มีความคิดคำนวณอยู่แล้ว คงจะไม่ยอมตายง่ายๆ พี่โจว ท่านพาคนคุ้มกันของบ้านไปที่ประตูเมืองตะวันตก พาชิวหลานไปด้วย”

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว หลินอวี้หลันก็นั่งร้องไห้อยู่ที่เดิม “ข้ามีลูกชายคนเดียวแล้ว ถ้าลูกรองเป็นอะไรไป ข้าจะอยู่ได้อย่างไร ข้าบอกแล้วว่าไม่เห็นด้วยที่จะให้ลูกรองไปฝึกวิทยายุทธ์”

เฉินอิ๋นฟู่กลับพูดว่า “เรื่องนี้โทษลูกรองไม่ได้ ไม่ฝึกวิทยายุทธ์แล้วคนร้ายจะไม่มาหาเรื่องเขางั้นหรือ ในทางกลับกันนั่นแหละเพราะลูกรองฝึกวิทยายุทธ์ถึงจะมีโอกาสรอด”

หลินอวี้หลันร้องไห้พูดว่า “ท่านพูดง่ายนี่ คนร้ายกล้าลงมือกลางวันแสกๆ…”

แม้เฉินอิ๋นฟู่จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในดวงตาก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว “ไม่ใช่ข้าพูดอย่างไม่ใยดี แต่เป็นเพราะโลกมันเป็นเช่นนี้ ข้าก็จนปัญญาจริงๆ”

หลินอวี้หลันเงยหน้าขึ้นเห็นน้ำตาในดวงตาของเฉินอิ๋นฟู่ ก็คว้าแขนของเฉินอิ๋นฟู่ไว้แน่น “ท่านพี่! ท่านต้องช่วยลูกรองให้ได้นะ ต้องช่วยลูกรองให้ได้นะ!”

เฉินอิ๋นฟู่พูด “นักพรตหลี่อยู่ไกลนอกเมือง มาไม่ทันแล้ว เจ้าเอาตั๋วเงินห้าพันตำลึงมาให้ข้า ข้าจะไปที่ลัทธิโคมแดงอีกครั้ง หวังว่าจะได้รับการเข้าเฝ้า”

…

เป็นคุณย่าหลี่คนนั้นจริงๆ ด้วย!

ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินโม่ออกจากตลาดมืดสันเลือดก็รู้สึกว่าคุณย่าหลี่ไม่ค่อยปกติ ยังให้เซี่ยตงไปสืบเรื่องราวของท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่เป็นพิเศษ ระหว่างนั้นเซี่ยตงก็ไม่ได้ให้คำตอบกลับมา

ประกอบกับช่วงนี้เฉินโม่อยู่แต่ในเมืองตลอด ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่าอยู่ในเมืองปลอดภัย

ไม่คิดว่าคุณย่าหลี่จะโหดเหี้ยมขนาดนี้ ถึงกับยื่นกรงเล็บมาถึงในเมือง

“ไปเถอะ ลูกชายโง่ๆ ของตระกูลเฉิน”

ชายชุดดำร่างเตี้ยยื่นมือไปคว้ามือขวาของเฉินโม่ แล้วก็ดึงเฉินโม่ขึ้นมาบนหลัง แล้วก็แบกเฉินโม่ออกจากรถม้า

ชายชุดดำร่างเตี้ยยังมีท่าทีอวดดีอยู่บ้าง “พี่ใหญ่ บอกแล้วว่าท่านคิดมากไปเอง ท่านย่าเก่งจะตาย ลูกชายโง่ๆ ของตระกูลเฉินขยับไม่ได้หรอก”

ชายชุดดำร่างสูงถอดผ้าปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยแผลเป็น “เอาล่ะ อย่าพูดไร้สาระ รีบถอดผ้าปิดหน้าออก รีบพาเขาออกจากเมืองไป ตระกูลเฉินมีอิทธิพลในเมืองมาก รอให้พวกเขาสานสัมพันธ์ปิดประตูเมืองได้ก็ลำบากแล้ว”

ชายชุดดำร่างเตี้ยก็ถอดผ้าปิดหน้าออก แล้วก็หันกลับมามองเฉินโม่ “เจ้าโง่ตระกูลเฉิน โทษก็โทษที่เจ้าดวงไม่ดี”

พูดจบก็ใช้สันมือฟันไปที่คอของเฉินโม่อย่างแรง เกิดความเจ็บปวดจนแทบขาดใจขึ้นมาทันที เฉินโม่ก็รู้สึกมึนงงไปครู่หนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะตัวเองฝึกฝนจนถึงระดับฝึกฝนเนื้อหนังด่านที่สอง เกรงว่าคงจะสลบไปทันที

โชคดีที่เฉินโม่ร่างกายแข็งแรง ทนสันมือครั้งนี้ได้ แต่เฉินโม่ก็รู้ถึงเจตนาของอีกฝ่ายทันที จึงแกล้งทำเป็นมึนงงสลบไป

ชายชุดดำร่างเตี้ยเห็นเฉินโม่สลบไป ก็แบกเฉินโม่ขึ้นม้า ทั้งสองคนก็ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังประตูเมืองตะวันตกอย่างรวดเร็ว

เฉินโม่ถูกชายชุดดำร่างเตี้ยลักพาตัวไปอยู่ข้างหน้า เพราะร่างกายขยับไม่ได้ จึงได้แต่ปล่อยให้เขาขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงทำให้สมองของเฉินโม่ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ ความคิดแล่นฉิว

เมื่อรู้ว่าใครคือคนร้ายเบื้องหลังแล้ว ก็จะปล่อยให้พวกเขาพาไปที่ตลาดมืดสันเลือดไม่ได้เด็ดขาด

มิฉะนั้นจะต้องตกนรกทั้งเป็น

และแขนขาของตัวเองก็ถูกตอกไว้ ขยับไม่ได้ สิ่งที่ขยับได้คือศีรษะ อาศัยปิ่นหยกครึ่งอันในปาก สามารถอาศัยการจู่โจมกะทันหันแทงชายฉกรรจ์คนหนึ่งให้ตายได้ แต่ชายฉกรรจ์อีกคนหนึ่งกลับจัดการไม่ได้ อย่างนั้นก็จะทำให้ชายฉกรรจ์ร่างสูงอีกคนหนึ่งตกใจ… ตัวเองก็ยังคงต้องตาย

ดังนั้น… โอกาสเดียวอยู่ที่ประตูเมือง

ที่ประตูเมืองมีทหารยามเฝ้าอยู่ แล้วก็มีคนเยอะ

เฉินโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย คอยสังเกตฉากสองข้างทางของถนนตลอดเวลา

ไม่นานนัก ม้าสองตัวก็มาถึงประตูเมืองตะวันตก

เพราะช่วงนี้เกิดโรคคลุ้มคลั่งบ่อยครั้ง อำเภอธารแดงจึงควบคุมอย่างเข้มงวด คนที่จะออกจากเมืองก็ต้องมีใบผ่านทางและต้องได้รับการตรวจค้น

ชายฉกรรจ์ร่างสูงหยุดอยู่ที่หน้าประตู หยิบใบผ่านทางออกมาส่งให้ทหารยามที่เฝ้าเมือง

ทหารยามที่พกดาบตรวจสอบใบผ่านทางแล้วก็มองไปที่ชายฉกรรจ์ร่างเตี้ยและเฉินโม่ที่อยู่บนหลังม้าด้านหลัง เนื่องจากเฉินโม่ “หลับอยู่” ก้มหน้าลง ทหารยามจึงไม่เห็นใบหน้าของเฉินโม่ชัดเจน

“ออกจากเมืองไปทำอะไร”

ชายร่างสูงพูด “ข้าน้อยจูซาน นั่นคือน้องเขยจูลิ่ว ที่นอนหลับอยู่นั่นคือหลานชาย เมื่อวานมาหาหมอในเมือง วันนี้จะกลับบ้านนอก”

ทหารยามถึงจะคืนใบผ่านทาง โบกมือ “ออกไปได้”

ชายร่างสูงจูซานรับใบผ่านทางมาขอบคุณ พลิกตัวขึ้นม้า แล้วก็หันกลับไปบอกจูลิ่ว “รีบไป”

“ได้เลย” จูลิ่วรับคำ กำลังจะขี่ม้าออกจากประตูเมือง ในหัวยังคิดว่าพอส่งคนให้ท่านย่าแล้ว ได้รับเงินรางวัลแล้วก็จะไปหอวสันต์ลมโชยเที่ยวสักครั้ง

ทันใดนั้น เฉินโม่ที่เอียงคอหลับอยู่ก็หันศีรษะกลับมา

หืม

ตื่นแล้ว

จูลิ่วตกใจหน้าซีดเผือดทันที แต่ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็เห็นดวงตาที่ดุร้ายดุจปีศาจ รู้สึกได้ถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นเฉินโม่เปิดปาก ฟันกัดปิ่นหยกที่หักอยู่แทงไปที่หน้าผากของเขาอย่างแรง

ฉึก!

ปิ่นหยกยาวหนึ่งนิ้วแทงเข้าไปในหน้าผากของจูซานอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

จูลิ่วพยายามจะต่อต้าน แต่ทว่าทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป

จูลิ่วจนตายก็ยังไม่กล้าเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง

เขาถูกอาคมคุณไสยของท่านย่าอย่างชัดเจน ถูกตัวเองตีจนสลบไปอย่างชัดเจน ทำไมถึงยังสามารถระเบิดพลังโจมตีกะทันหันที่รวดเร็วและดุร้ายขนาดนี้ออกมาได้

วินาทีต่อมา เฉินโม่และจูลิ่วก็ร่วงลงจากม้าพร้อมกัน

เฉินโม่ไม่สนใจความเจ็บปวดของร่างกาย ตะโกนลั่น “ข้าคือเฉินโม่ ลูกชายของเฉินอิ๋นฟู่ สองคนนี้คือโจรป่า จับเขาได้รางวัลเงินร้อยตำลึง!”

[จบแล้ว]