บทที่ 16 - เป็นไปไม่ได้
บทที่ 16 - เป็นไปไม่ได้
บทที่ 16 - เป็นไปไม่ได้
“ฮือๆๆ”
ในสวนหลังบ้านตระกูลหลี่ เสียงสะอื้นไห้แหบแห้งดังแว่วมาจากห้องหนึ่ง
เป็นคุณย่าหลี่ที่กำลังฟุบหน้าอยู่ข้างเตียง ปากพร่ำบ่นอะไรบางอย่าง น้ำตานองหน้า ดูโดดเดี่ยวและน่าสงสารอย่างยิ่ง
บนเตียงมีเด็กสาวในชุดสีแดงนอนอยู่ อายุราวสิบสามปี เหมือนกับเด็กสาวที่เฉินโม่เห็นในบ่อน้ำโบราณไม่มีผิด
ที่ต่างกันคือแขนขาทั้งสี่ของเด็กสาวในชุดแดงถูกตะปูเหล็กยาวตรึงไว้กับแผ่นเตียงอย่างแน่นหนา สองข้างทางแขวนยันต์สีแดงขาวเต็มไปหมด ยังมีตุ๊กตากระดาษผู้หญิงที่แต้มตาสองสามตัวตั้งอยู่
การจัดวางคล้ายกับที่เฉินโม่เห็นตอนตื่นขึ้นมาในศาลบรรพชนตระกูลเฉิน
ที่ต่างกันคือเด็กสาวบนเตียงผิวขาวซีดไปนานแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยซากศพ แผ่นหลังถึงกับมีอาการบวมน้ำ มีตุ่มหนองเน่าเปื่อยขึ้นเต็มไปหมด ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพคละคลุ้ง
หากไม่ได้จุดกำยานในห้อง เกรงว่ากลิ่นซากศพคงจะลอยไปไกล
ในปากของเด็กสาวมีนกหวีดสีดำเล็กๆ อันหนึ่งอยู่ สามารถส่งเสียงร้องไห้แหบแห้งและเสียงพูดออกมาได้เป็นครั้งคราว
คุณย่าหลี่น้ำมูกน้ำตาไหล “หงสี่ เจ้าช่างอาภัพนัก! เป็นเพราะแม่ไร้ความสามารถ ไม่สามารถเรียกวิญญาณของเจ้ากลับมาได้ เจ้าแม่โคมแดงก็ไม่ยอมช่วย นี่มันจะบีบให้บ้านเราตายกันหมดแล้ว”
ทันใดนั้น นกหวีดสีดำในปากของเด็กสาวก็ขยับ ราวกับลูกกระเดือกเคลื่อนไหว ส่งเสียงออกมา “แม่ ข้าเห็นเขาแล้ว”
คุณย่าหลี่พูด “เขาก็แค่เจอดีของเจ้า เข้าไปในแดนผี เจ้าเห็นเขาก็ไม่แปลกอะไร”
นกหวีดสีดำยังคงเคลื่อนไหวต่อไป ส่งเสียงใสดุจเด็กสาว “ข้าเห็นเขาขูดเทียนแดงที่ปากบ่อ เขาขูดเทียนแดงได้… แม่ ข้ารอดแล้ว ข้าออกมาได้แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณย่าหลี่ก็ตกใจตัวสั่น ท่าทีที่สิ้นหวังเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น กลายเป็นมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “จริงหรือ”
“จริง! ข้าตั้งใจจะข่มขวัญเขา แล้วก็ล่อลวงให้เขาขูดเทียนแดงที่ปากบ่อออกให้หมด… แต่คนคนนี้ระวังตัวมาก ความคิดฉับไว ไม่หลงกลเลย แม่ ท่านต้องช่วยข้านะ ลูกไม่อยากติดอยู่ในบ่อตลอดไป แม้แต่โอกาสที่จะไปเกิดใหม่ก็ยังไม่มี…”
คุณย่าหลี่ดีใจมาก ปาดน้ำตาที่หางตา พยักหน้าซ้ำๆ ในดวงตามีแววตาอำมหิตฉายออกมา “ได้ๆๆ หงสี่เจ้าวางใจเถอะ แม่มีเจ้าเป็นลูกสาวคนเดียว ขอแค่ลูกหายดี ให้แม่ไปตายก็ยอม…”
…
กล่าวถึงเฉินโม่ที่เดินออกจากบ้านตระกูลหลี่ ก็รู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นยะเยียบอย่างบอกไม่ถูก เขาหยุดเดินกะทันหัน หันกลับไปมองประตูใหญ่ของบ้านตระกูลหลี่
“คุณชายรอง ท่านมองอะไรอยู่หรือขอรับ” หม่าเถี่ยเข้ามาใกล้ในตอนนี้ ถามอย่างสงสัย
เฉินโม่ส่ายหน้า “ไม่มีอะไร”
พูดจบ เฉินโม่ก็เดินไปที่ข้างบ่อน้ำโบราณหน้าประตูอีกครั้ง ยืนอยู่ที่ปากบ่อพิจารณาอย่างละเอียด
บ่อน้ำนี้เป็นบ่อที่ดี ขอบบ่อก่อด้วยหินเรียบเนียน ไม่ได้มีตะไคร่น้ำขึ้น บนนั้นก็ไม่มีเทียนแดง
แล้วก็ไม่ได้กลิ่นเหม็นเน่าอันนั้นด้วย
สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกสงสัยมาก
หรือว่าบ่อน้ำโบราณที่เจอในแดนผี ไม่ใช่บ่อน้ำนี้
แต่ข้าก็เจอดีที่นี่ไม่ใช่หรือ
“พี่เฉิน ท่านมองอะไรอยู่” เซี่ยตงเดินเข้ามาอย่างสงสัยในตอนนี้
เฉินโม่พูด “ตงจื่อ ปกติคุณย่าหลี่มาตักน้ำดื่มที่นี่หรือ”
เซี่ยตงพูด “ใช่แล้ว ไม่ใช่แค่คุณย่าหลี่ พ่อค้าลูกจ้างแถวนี้ก็มาตักน้ำดื่มที่นี่บ่อยๆ”
ทันใดนั้น ก็มีลูกจ้างสองสามคนเดินมาจริงๆ หิ้วถังน้ำและเชือกมา เดินไปที่ปากบ่อแล้วก็โยนถังน้ำที่ผูกเชือกลงไปในบ่อน้ำโบราณ แล้วก็แกว่งเชือกตักน้ำขึ้นมา
ลูกจ้างบางคนหิ้วถังน้ำจากไป ยังมีลูกจ้างในชุดสั้นสีเทาคนหนึ่งใช้ถุงน้ำตักน้ำจนเต็มแล้วก็จากไป
เฉินโม่รีบเข้าไปใกล้ๆ “พี่ชาย พอจะขายถุงน้ำนี้ให้ข้าได้หรือไม่”
ลูกจ้างคนนั้นหันกลับมามองการแต่งตัวที่ดูร่ำรวยของเฉินโม่ ท่าทีก็ดูนอบน้อมขึ้นมาก “คุณชายอยากดื่มน้ำ ก็ไปตักเองได้เลยนี่ขอรับ”
เฉินโม่พลางหยิบเศษเงินของเซี่ยตงมาพลางยัดให้ลูกจ้างคนนั้น “ข้าไม่ได้เอาถุงน้ำมาด้วย คอแห้งจริงๆ ขอพี่ชายโปรดอำนวยความสะดวกด้วย”
ลูกจ้างคนนั้นมองดูเศษเงินในมือ มีมากถึงสองตำลึง
สามารถซื้อถุงน้ำได้หลายสิบใบแล้ว
ในใจก็นึกว่า หรือว่าเจอเข้ากับลูกชายเศรษฐีโง่ๆ คนหนึ่ง
เขาปลดถุงน้ำส่งให้เฉินโม่ ยังไม่ค่อยวางใจ “คุณชายห้ามกลับคำนะขอรับ”
เฉินโม่รับถุงน้ำมาแล้วก็เดินจากไป “ไม่กลับคำ”
ลูกจ้างในชุดสีเทากำเศษเงินไว้ มองดูเงาหลังของเฉินโม่ที่จากไป “อำเภอธารแดงมีคุณชายตระกูลใหญ่ที่ใจกว้างขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ถุงน้ำเก่าๆ ของข้าขายได้ถึงสองตำลึงเชียวหรือ”
ไม่ใช่ว่าเฉินโม่ใช้เงินฟุ่มเฟือย แต่เขาอยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าบ่อน้ำในแดนผีนั้นใช่บ่อน้ำนี้หรือไม่ จึงอยากจะเอาน้ำในบ่อกลับไปศึกษาดูบ้าง ประกอบกับบ้านตระกูลหลี่ก็ดูน่ากลัว เฉินโม่ไม่กล้าอยู่นาน จึงต้องยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อย
ห่างจากบ้านตระกูลหลี่มาถึงตลาดที่คึกคัก มองเห็นผู้คนเดินไปมา คึกคักมาก ความรู้สึกหวาดกลัวในใจของเฉินโม่ก็ลดลงไปไม่น้อย
เซี่ยตงและเฉินโม่ขึ้นรถม้า ส่วนชิวหลานและหม่าเถี่ยนั่งอยู่ที่หน้ารถม้า ขับรถม้ามุ่งหน้าออกจากหุบเขาไปอย่างรวดเร็ว
ในรถม้าปูด้วยหนังสัตว์ แขวนโคมไฟม้าหมุน สว่างและอบอุ่น
เฉินโม่ฉวยโอกาสหยิบถุงน้ำออกมา เปิดฝาออกแล้วก็เอามาใกล้จมูกดมอย่างละเอียด
ไม่ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวคนนั้น
เซี่ยตงเห็นเฉินโม่ทำตัวแปลกๆ มาตลอดทาง ก็รู้สึกรำคาญอยู่บ้าง “ท่านทำอะไรอยู่น่ะ ตั้งแต่เจอดีมาก็ทำตัวไม่ปกติ อย่ามาทำให้ข้ากลัวนะ ท่านเป็นอะไรไป ลุงเฉินต้องลอกหนังข้าแน่ๆ”
เฉินโม่ไม่มีอารมณ์จะไปสนใจเขา “ตงจื่อ ในบ้านตระกูลหลี่มีบ่อน้ำโบราณอีกแห่งหรือไม่”
เซี่ยตงส่ายหน้า “ในบ้านตระกูลหลี่ไม่มีหรอก ไม่อย่างนั้นคุณย่าหลี่จะมาตักน้ำที่หน้าประตูทำไม”
เฉินโม่ถามอีก “แล้วสวนหลังบ้านล่ะ”
เซี่ยตงเกาหัว “คุณย่าหลี่ไม่เคยให้ใครเข้าสวนหลังบ้านของนางเลย ต้องเป็นคนเก่าคนแก่ของตลาดมืดถึงจะรู้”
เฉินโม่พูด “วันหลังเจ้าช่วยข้าไปสืบดูหน่อย แล้วก็ช่วยสืบเรื่องท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่กับลูกสาวของเขาให้ข้าด้วย ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ยิ่งดี”
เซี่ยตงรู้สึกว่าเฉินโม่ทำเรื่องไม่เป็นเรื่อง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเฉินโม่ ก็ยังคงตอบตกลง “ได้ๆๆ ข้าจะช่วยสืบให้เอง ว่าแต่… เราจะไปหอวสันต์ลมโชยกันอีกเมื่อไหร่ ข้าคิดถึงแม่นางหยูฮวาจะแย่อยู่แล้ว เรื่องนี้ท่านต้องช่วยข้านะ”
เฉินโม่รวบรวมสมาธิ นึกว่าเซี่ยตงช่วยตัวเองมามาก อย่างน้อยก็ควรจะถามไถ่สักหน่อยถึงจะเหมาะสม “ท่านกับแม่นางหยูฮวาเป็นอะไรกัน”
พอพูดถึงแม่นางหยูฮวา ดวงตาของเซี่ยตงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที “ช่วงนี้ข้าใช้เงินไปกับแม่นางหยูฮวาไม่ต่ำกว่าสองร้อยตำลึงแล้ว แต่นางก็ยังไม่ยอมให้ข้าค้างคืนด้วย ข้าอยากจะบ้าตายอยู่แล้ว”
เฉินโม่เหลือบมองเขาอย่างสงสาร “หยูฮวาบอกท่านว่าเรื่องความรู้สึกต้องใช้เวลาค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ขอให้ท่านให้เวลานางยอมรับท่านสักหน่อยใช่หรือไม่”
เซี่ยตงดีใจมาก เหมือนเจอคนที่เข้าใจ “ใช่ๆๆ ก็อย่างนั้นแหละ ท่านรู้ได้อย่างไร”
เอ๋
เฉินโม่ถอนหายใจ “ท่านเจอเข้ากับผู้หญิงขุดทองแล้วล่ะ”
เซี่ยตงทำหน้างง “ผู้หญิงขุดทองคืออะไร”
เฉินโม่พยายามจะอธิบาย แต่ก็ไม่รู้จะใช้คำไหนดี จึงพูดตรงๆ “ท่านเปลี่ยนเป้าหมายเถอะ”
เซี่ยตงเหมือนถูกฟ้าผ่า “นี่หมายความว่าอย่างไร”
เฉินโม่พูด “ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง ท่านเล่นกับนางไม่ไหวหรอก เล่นต่อไปท่านจะถูกทรมานจนตาย”
เซี่ยตงเถียงทันที “เป็นไปไม่ได้ หยูฮวาดีมาก นางก็ชอบข้าเหมือนกัน! พี่เฉิน ข้านับท่านเป็นพี่น้อง ท่านอย่ามาทำลายความรักของเราเลย!”
เฉินโม่พูดไม่ออก “วันหลังข้าจะไปหาแม่นางหยูฮวา ใช้เงินสักหน่อย นางจะพูดคำพูดที่เคยพูดกับท่าน แสดงความรู้สึกที่เคยแสดงกับท่านทั้งหมดให้ข้าดูอีกรอบ ท่านเชื่อหรือไม่”
เซี่ยตงส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
เฉินโม่ทำหน้าเสียดาย
น้องชาย ท่านยังเล่นน้อยไป ยังไร้เดียงสาเกินไปนะ
…
ปลายยามซวี เฉินโม่กับพวกเข้าเมืองทางประตูตะวันตก หลังจากแยกย้ายกันแล้วก็ใช้เวลาอีกครึ่งชั่วยามถึงจะมาถึงหน้าประตูใหญ่ของบ้านตระกูลเฉิน
ไกลๆ เฉินโม่ก็เห็นแม่เฉินหลินซื่อยืนอยู่ที่หน้าประตู พร้อมกับคนคุ้มกันกลุ่มหนึ่งกำลังตามหาคนอยู่
พอลงจากรถม้า เฉินหลินซื่อก็รีบวิ่งเข้ามา น้ำตาคลอเบ้า “ลูกรองเจ้าไปไหนมา ทำเอาแม่เป็นห่วงแทบแย่”
[จบแล้ว]