บทที่ 15 - การซื้อขาย

บทที่ 15 - การซื้อขาย

เมื่อเข้ามาในบ้านตระกูลหลี่ ข้างในเป็นลานกว้าง เนื่องจากขาดการดูแลมานาน ในลานจึงเต็มไปด้วยหญ้ารกและเถาวัลย์ ศาลาแห่งหนึ่งก็ถูกหญ้ารกขึ้นคลุมจนมิด เผยให้เห็นบรรยากาศที่รกร้างอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อาจจะเป็นเพราะเคยไปแดนผีมา เฉินโม่จึงยังคงได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ อยู่

กลิ่นเหม็นเน่านี้ยังคุ้นเคยมาก คล้ายกับกลิ่นตัวของเด็กสาวคนนั้นมาก

เฉินโม่ดึงชิวหลานให้เดินอยู่ข้างหลัง

ชิวหลานไม่เข้าใจอย่างมาก “คุณชาย เป็นอะไรไปเจ้าคะ”

เฉินโม่กระซิบถาม “เจ้าได้กลิ่นอะไรหรือไม่”

ผู้หญิงมักจะจมูกไวกว่าผู้ชาย เฉินโม่จึงไม่ได้ถามหม่าเถี่ย แต่ถามชิวหลานโดยเฉพาะ

ชิวหลานดมกลิ่นอย่างละเอียดแล้วส่ายหน้า “ไม่มีนี่เจ้าคะ ก็แค่ลานรกร้าง มีหญ้ารกเถาวัลย์ขึ้นเยอะ มีกลิ่นหอมของหญ้าสดบ้าง คุณชายได้กลิ่นอะไรหรือเจ้าคะ”

เฉินโม่ส่ายหน้า “ไม่มีอะไร ไปเถอะ”

เดินตามคุณย่าหลี่เข้าไปในห้องโถง ข้างในมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน แต่ไม่ได้ทำความสะอาดมานาน ทำให้บนเฟอร์นิเจอร์มีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

คุณย่าหลี่ไม่สนใจฝุ่นเหล่านี้เลย ให้ทุกคนนั่งลงรอ แล้วตัวเองก็เข้าไปในสวนหลังบ้าน

หม่าเถี่ยใช้แขนเสื้อปัดฝุ่นบนเก้าอี้สองตัว เชิญเฉินโม่และเซี่ยตงนั่งลง ปากก็พร่ำบ่น “คุณย่าหลี่คนนี้ก็จริงๆ เลยนะ เราเป็นแขกนะ ไม่มีน้ำสักแก้วมาต้อนรับเลย”

แค่กๆๆ

เซี่ยตงไอสองสามที “ถึงคุณย่าหลี่จะนิสัยแปลกๆ แต่ก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร นานๆ ทีก็จะมาทำมาค้าขายที่ร้านค้าของบ้านข้าบ้าง ก็อย่าไปใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เลย”

“คุณชายเซี่ยพูดถูกแล้วขอรับ” หม่าเถี่ยรู้ตัวทันทีว่าตัวเองพูดผิด จึงก้มหน้ายืนอยู่หลังเฉินโม่ ไม่พูดอะไรอีก

เฉินโม่ไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเหล่านี้ หันไปถามเซี่ยตงแทน “ตงจื่อ เจ้ารู้เรื่องคุณย่าหลี่มากแค่ไหน”

เซี่ยตงนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วเกาหัว “คุณย่าหลี่อยู่ที่สันเลือดมานานแล้ว อาศัยการขายยาเม็ดพลังโลหิตและน้ำยาหนังพยัคฆ์หรืออะไรทำนองนั้นยาเสริมอยู่ลับๆ ร้านค้าของบ้านข้ากับคุณย่าหลี่มีการค้าขายกันอยู่ ข้าเจอบ่อยอยู่เหมือนกัน แต่… คุณย่าหลี่นิสัยสันโดษ ไม่ค่อยพูดเรื่องของตัวเอง ข้ารู้แค่ว่านางเป็นภรรยาของท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่”

เฉินโม่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ ถามต่อ “แล้วท่านผู้เฒ่าหลี่เป็นอย่างไรบ้าง”

เซี่ยตงกลับส่ายหน้า “ข้าก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดเท่าไหร่ แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้ยินผู้จัดการโจวพูดถึงแวบหนึ่ง ว่าหลังจากลูกสาวของท่านผู้เฒ่าหลี่เกิดเรื่องขึ้น ท่านผู้เฒ่าก็สติไม่ดีไปเลย”

“เจ้ารู้ไหมว่าลูกสาวของท่านผู้เฒ่าหลี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น”

“ข้าเคยถามคุณย่าหลี่แล้ว คุณย่าหลี่ไม่ยอมบอก”

เมื่อฟังคำพูดของเซี่ยตง เฉินโม่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขารู้สึกว่าท่านผู้เฒ่าหลี่ไม่ใช่แค่สติไม่ดีธรรมดา เรื่องที่เกิดขึ้นกับลูกสาวของเขาก็คงจะไม่ธรรมดายิ่งกว่า

เห็นเฉินโม่ไม่พูดอะไร เซี่ยตงก็ยื่นมือมาโบกไปมาหน้าตาของเฉินโม่ “เมื่อครู่เจ้าเจอดีเป็นอย่างไรบ้าง ข้าเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้วไม่เคยเจออุบัติเหตุเลย ทำไมเจ้ามาถึงก็เจอดีเลยล่ะ”

เฉินโม่เหลือบมองเซี่ยตง กางมือทั้งสองข้างออก “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ก็เจ้าเป็นคนนำทางมา ปัญหาต้องอยู่ที่เจ้าแน่ๆ”

พอได้ยินเช่นนี้ เซี่ยตงก็โวยวายขึ้นมาทันทีทำท่าจะโต้เถียง สุดท้ายก็นึกขึ้นได้ว่าเฉินโม่เพิ่งจะเจอดีมา ลำบากมามากแล้ว ก็อดสงสารไม่ได้ “ได้ๆๆ เป็นปัญหาของข้าทั้งหมดเลยก็ได้ อย่างมากก็เลี้ยงเหล้าเจ้าที่หอวสันต์ลมโชยสักมื้อหนึ่ง เจ้าก็หวังแค่นี้ไม่ใช่หรือไง”

เฉินโม่ “…”

เจ้าของร่างเดิมก็มีนิสัยแบบนี้ เขาก็ขี้เกียจจะอธิบาย แล้วก็ถามถึงราคาของยาเม็ดพลังโลหิต

เซี่ยตงเป็นพ่อค้า พอพูดถึงราคาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ยาเม็ดพลังโลหิตหายากมาก ราคาก็ย่อมไม่ถูก ปกติต้องหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงต่อเม็ด ข้าตกลงกับคุณย่าหลี่ไว้แล้ว หนึ่งร้อยสิบตำลึงขายให้เจ้า นี่เป็นเพราะคุณย่าหลี่เห็นแก่หน้าข้านะ เจ้าอย่าลืมบุญคุณของข้าล่ะ”

หนึ่งร้อยสิบตำลึงต่อเม็ด… ก็ยังไม่ถือว่าแพง

เฉินโม่ให้ชิวหลานเอาเงินเก็บทั้งหมดที่เจ้าของร่างเดิมสะสมมาหลายปีติดตัวมาด้วย มีทั้งหมดห้าร้อยตำลึง

น่าจะซื้อได้ประมาณสี่เม็ด

ไม่ถือว่าแพง…

พอมีเงินในใจ เฉินโม่ก็ดูอารมณ์ดีขึ้นมาก “ข้าจำบุญคุณของเจ้าไว้ แค่นี้ก็พอแล้วใช่ไหม”

เซี่ยตงยิ้มกว้าง “แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย”

ไม่นานนัก คุณย่าหลี่ก็กลับมาจากสวนหลังบ้าน ในมือมีกล่องไม้สีดำขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกอยู่ใบหนึ่ง นางไม่มองเลย ยัดกล่องไม้ใส่มือเฉินโม่

“มีทั้งหมดสามเม็ดเท่านั้น เจ้าต้องซื้อไปทั้งหมดนะ”

เฉินโม่รับกล่องไม้มาเปิดดู เห็นข้างในมีเม็ดยาสีแดงเข้มสามเม็ด แต่ละเม็ดขนาดเท่าหัวแม่มือ กลมกลิ้ง สีสันสดใส ยังมีกลิ่นหอมชื่นใจฟุ้งออกมา

เฉินโม่ไม่ใช่คนอ่อนหัดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว พลังปราณและโลหิตในร่างกายก็มาถึงด่านสุดท้ายของการทะลวงผ่านระดับฝึกฝนกายาแล้ว เพียงแค่ได้กลิ่นเล็กน้อยก็รู้สึกได้ถึงคลื่นพลังปราณและโลหิตที่รุนแรงในเม็ดยา

ด้วยหลักการของความรอบคอบ เฉินโม่ก็ยังคงส่งกล่องให้เซี่ยตงและหม่าเถี่ยตรวจสอบ หลังจากได้รับการยืนยันจากทั้งสองคน เฉินโม่ถึงจะรับกล่องมา “ทั้งหมดสามร้อยสามสิบตำลึงหรือ”

คุณย่าหลี่พูด “ได้”

“ชิวหลาน เอาตั๋วเงินทั้งหมดมาให้ข้า” เฉินโม่เอาตั๋วเงินบนตัวชิวหลานมาทั้งหมด นับดูอย่างละเอียดแล้วก็ส่งให้คุณย่าหลี่ “ทั้งหมดห้าร้อยห้าสิบตำลึง”

คุณย่าหลี่ตะลึง ไม่เข้าใจความหมาย “มากไปแล้ว”

เฉินโม่พูด “ส่วนที่เกินมาสองร้อยยี่สิบตำลึง ข้าอยากจะขอซื้อเทียนแดงในมือของท่านย่า ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่”

คุณย่าหลี่แสดงท่าทีรังเกียจทันที กำลังจะปฏิเสธ เฉินโม่ก็รีบเพิ่มราคา “เพิ่มอีกหนึ่งร้อยตำลึง”

คุณย่าหลี่ยังไม่ใจอ่อน “เจ้าจะเอาเทียนแดงไปทำอะไร”

เฉินโม่พูด “เมื่อครู่เจอดี เกือบจะตายอยู่ในนั้นแล้ว มีเทียนแดงแล้ว ต่อไปข้าก็ไม่ต้องกลัวเจอดีอีก”

คุณย่าหลี่หยิบเทียนแดงขึ้นมาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เทียนแดงนี้ ข้าสามารถตัดให้เจ้าครึ่งหนึ่งได้ แต่เพิ่มอีกหนึ่งร้อยตำลึงไม่พอ”

พอได้ยินว่าคุณย่าหลี่ยอมขาย เฉินโม่ก็ดีใจมาก “ขอท่านย่าโปรดบอกราคา”

คุณย่าหลี่บอกราคา “ต้องเพิ่มอีกสามร้อยตำลึง”

“ได้!” เฉินโม่กลัวว่าคุณย่าหลี่จะเปลี่ยนใจ รีบตอบตกลงทันที แล้วก็หันไปมองเซี่ยตง เซี่ยตงควักตั๋วเงินบนตัวออกมาอย่างไม่เต็มใจ มีแค่ไม่กี่สิบตำลึง

เขาแสดงท่าทีอึดอัด “เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าไปหอวสันต์ลมโชยบ่อยไปหน่อย ใช้ไปไม่น้อย…”

เฉินโม่จึงไม่หวังพึ่งเซี่ยตงอีกต่อไป ถามคุณย่าหลี่ “ข้าขอเขียนใบสัญญาเงินกู้ได้หรือไม่ ภายในหนึ่งเดือนจะให้คนมาส่งให้แน่นอน”

“คนอื่นไม่ได้แน่นอน แต่คุณชายรองตระกูลเฉินก็นะ ก็พอได้อยู่” คุณย่าหลี่ก็เป็นคนตรงไปตรงมา หยิบกระดาษพู่กันมาทันที ให้เฉินโม่เขียนใบสัญญาเงินกู้ แล้วก็ตัดเทียนแดงครึ่งหนึ่งส่งให้เฉินโม่

“การจุดเทียนแดงห้ามใช้ไฟ ต้องใช้เลือดของตัวเองเท่านั้น นอกจากนี้ยังต้องกราบไหว้เจ้าแม่โคมแดงอย่างเลื่อมใส หากใจไม่ศรัทธาก็จุดไม่ติด”

“ข้าจำไว้แล้ว” เฉินโม่เก็บเทียนแดงอย่างระมัดระวัง ใส่ไว้ในถุงผ้าที่แขนเสื้อซ่อนไว้

นี่เป็นของดีจริงๆ

ต่อไปเจอดีก็ไม่ต้องกลัวแล้ว

ยังไม่ทันจะดีใจได้สองที คุณย่าหลี่ก็พูดว่า “เทียนแดงนี้แม้จะสามารถขับไล่ภูตผีปีศาจได้ แต่ก็เผาผลาญเลือดและพลังชีวิตของเจ้า ห้ามใช้บ่อย มิฉะนั้นจะทำร้ายร่างกายอย่างมาก ใช้มากเกินไปคนก็จะพิการ”

เฉินโม่ฟังแล้วรู้สึกหวาดกลัว แต่ตอนนี้ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว จึงรับปาก

เขาอยากจะถามเรื่องท่านผู้เฒ่าหลี่และลูกสาวของเขา แต่คุณย่าหลี่กลับไล่แขกโดยตรง “ยายเฒ่ายังมีธุระ ไม่ขอต้อนรับพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้ากลับไปเถอะ นอกจากนี้จำไว้ว่าให้รีบส่งเงินมาด้วย”

พูดจบคุณย่าหลี่ก็ทิ้งทุกคนไว้ไม่สนใจ เดินงกๆ เงิ่นๆ เข้าไปในสวนหลังบ้าน

เซี่ยตงลุกขึ้นยืนอย่างอึดอัด “คุณย่าหลี่ก็มีนิสัยแบบนี้แหละ ฟ้ามืดแล้ว เราก็รีบกลับกันเถอะ”

เฉินโม่เดินอยู่หลังสุด ยังไม่ลืมมองไปที่สวนหลังบ้าน เห็นข้างในมีหมอกลงจัด ยังได้ยินเสียงเด็กสาวร้องไห้แว่วๆ

เสียงร้องไห้นี้… คล้ายกับเสียงของเด็กสาวในชุดแดงในบ่อน้ำโบราณมาก

ซี๊ด!

เฉินโม่หดคอ ไม่กล้าอยู่ต่อ รีบจากไป

[จบแล้ว]