บทที่ 14 - เทียนแดงนำทาง
บทที่ 14 - เทียนแดงนำทาง
บทที่ 14 - เทียนแดงนำทาง
กล่าวถึงชิวหลานที่ซื้อเนื้อวัวแห้ง ไก่ย่าง และยังหิ้วเหล้ามาอีกหนึ่งไห รีบร้อนกลับมาที่หน้าประตูบ้านตระกูลหลี่
นางมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นเฉินโม่ เห็นเพียงหม่าเถี่ยถือดาบเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวายที่หน้าประตูใหญ่ ปากก็ยังร้องเรียกชื่อคุณชาย
“หม่าเถี่ย คุณชายล่ะ”
หม่าเถี่ยทำหน้ากระวนกระวาย “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อครู่ข้าแค่หันหลังไปแวบเดียว หันกลับมาก็ไม่เห็นคุณชายแล้ว”
ปัง
กระดาษเปลือกหม่อนที่ห่ออาหารอยู่ในมือของชิวหลานก็ร่วงลงพื้นทันที ไก่ย่างและเนื้อวัวข้างในก็กลิ้งออกมาเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมด
แต่ชิวหลานก็ไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ คิดเพียงแต่ว่าหากคุณชายเป็นอะไรไป ตนจะไปอธิบายกับท่านเจ้าสัวได้อย่างไร
“รีบไปหาสิ! ถ้าคุณชายเป็นอะไรไป ท่านเจ้าสัวไม่ปล่อยเจ้ากับข้าไว้แน่”
หม่าเถี่ยหน้าแดงก่ำ “ข้า… ข้าหาทั่วบริเวณนี้หมดแล้ว ตะโกนจนคอแหบก็ไม่เห็นคุณชาย”
แม้ชิวหลานจะเป็นผู้หญิง แต่ในเวลาคับขันนางก็เป็นคนมีความคิด “เข้าไปหาคุณชายเซี่ยตงแล้วหรือยัง”
“ยังเลย”
“เจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปหาคุณชายเซี่ยให้ช่วย” ชิวหลานทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วก็เคาะประตูอย่างแรง ร้องเรียกอย่างร้อนรน “คุณชายเซี่ย รีบออกมาเถอะเจ้าค่ะ คุณชายของบ่าวหายตัวไป”
ไม่นานนัก ประตูใหญ่ของบ้านโบราณก็เปิดออกพร้อมกับเสียง “เอี๊ยด”
เซี่ยตงเดินออกมาจากข้างใน ตามหลังเซี่ยตงมาเป็นหญิงชราอายุราวหกสิบปี สวมชุดยาวสีดำ ผมเผ้ารุงรัง ริ้วรอยบนใบหน้าลึกมาก เบ้าตาลึกโบ๋ เดินเหินก็สั่นเทาไปหมด
เมื่อฟังคำบอกเล่าของชิวหลาน เซี่ยตงก็ตกใจมาก “หม่าเถี่ย เจ้าพูดว่า… เจ้าแค่หันหลังไปแวบเดียว เฉินโม่ก็หายไปแล้วหรือ”
หม่าเถี่ยตอบ “ใช่แล้วขอรับ ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของคุณชายเดินจากไปด้วย”
เซี่ยตงงุนงงไปหมด หันไปถามหญิงชรา “คุณย่าหลี่ ท่านพอจะทราบสาเหตุหรือไม่”
หญิงชราที่ถูกเรียกว่าคุณย่าหลี่ทำหน้าเฉยเมย ไม่ได้ตอบอะไร
เซี่ยตงรีบพูด “คุณย่าหลี่ เฉินโม่เป็นสหายของข้านะ เป็นลูกชายของเฉินอิ๋นฟู่ คราวนี้มาที่นี่ด้วยความจริงใจเพื่อขอซื้อยาเม็ดพลังโลหิต ท่านจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ มิฉะนั้นต่อไปใครจะกล้ามาทำมาค้าขายกับบ้านตระกูลหลี่อีก ท่านว่าจริงไหมล่ะ”
คุณย่าหลี่เหลือบมองเซี่ยตง ถึงจะเอ่ยปาก “ส่วนใหญ่คงจะเจอดีเข้าแล้วล่ะ”
เจอดี!
ทั้งสามคนสูดหายใจเข้าลึก โดยเฉพาะชิวหลานยิ่งตกใจจนหน้าซีดเผือด ในหัวก็นึกถึงภาพตอนที่เฉินโม่ป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ยิ่งกลัวเข้าไปใหญ่
หม่าเถี่ยพูด “ทำไมข้าไม่เจอดีล่ะ”
คุณย่าหลี่ตอบ “บ้านตระกูลหลี่ของเรามีไอดินหนัก คนที่พลังปราณและโลหิตอ่อนแอมักจะเจอดีได้ง่าย เจ้าเป็นยอดฝีมือระดับฝึกฝนกายา พลังปราณและโลหิตค่อนข้างแข็งแกร่งกว่า ย่อมไม่เจอดีได้ง่าย”
ชิวหลานตาทั้งสองข้างแดงก่ำ “คุณย่าหลี่ ขอท่านโปรดช่วยคุณชายของบ่าวด้วยเถอะเจ้าค่ะ”
คุณย่าหลี่พูด “ไม่รู้ว่าคุณชายของเจ้าตั้งใจจะซื้อยาเม็ดพลังโลหิตเท่าไหร่”
ชิวหลานรู้สึกพูดไม่ออกกับเรื่องนี้ เวลาแบบนี้แล้ว… ยังจะมาพูดเรื่องเงินอีก
แต่ชิวหลานก็รู้ใจคนดี จึงพูดว่า “คุณชายตั้งใจจะฝึกวิทยายุทธ์ ขาดก็แต่ยาเม็ดพลังโลหิต ยิ่งมากยิ่งดีแน่นอน จะทำให้คุณย่าหลี่พอใจแน่นอนเจ้าค่ะ”
คุณย่าหลี่ถึงจะยิ้มออกมาอย่างพอใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นยายเฒ่าจะช่วยพวกเจ้าสักครั้ง เซี่ยตง เจ้ารีบไปหาผู้จัดการโจวของตลาดมืด บอกเขาว่ายายเฒ่าต้องการจุดเทียนแดง”
คนอื่นไม่รู้ว่าเทียนแดงคืออะไร แต่เซี่ยตงรู้ดี “นี่จะต้องจุดเทียนแดงเลยหรือ”
คุณย่าหลี่พูด “บ้านตระกูลหลี่มีไอดินหนัก พลังชั่วร้ายแรง คุณชายตระกูลเฉินเจอดีเข้าแล้ว เข้าไปในแดนผีแล้ว มีเพียงเทียนแดงที่เจ้าแม่โคมแดงประทานให้เท่านั้น ถึงจะสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้าย ส่องสว่าง นำทางคุณชายตระกูลเฉินออกมาได้ แต่การจุดเทียนแดงในตลาดมืดต้องแจ้งให้ผู้จัดการทราบก่อน”
“ขอบคุณคุณย่าหลี่” เซี่ยตงขอบคุณแล้วก็รีบจากไป
ไม่นานนัก เซี่ยตงก็รีบกลับมาพร้อมกับเหงื่อท่วมตัว “ผู้จัดการโจวอนุญาตแล้ว”
คุณย่าหลี่พยักหน้าเล็กน้อยแล้วก็กลับเข้าไปในบ้านตระกูลหลี่ ออกมาอีกครั้งในมือก็มีเทียนสีแดงแท่งหนึ่ง แต่ยังไม่รีบจุด แต่กลับวางไว้บนหินข้างบ่อน้ำโบราณ ปากก็พร่ำบ่นอะไรบางอย่าง
เซี่ยตงเร่ง “คุณย่าหลี่ รีบจุดเทียนเถอะ เฉินโม่ยิ่งอยู่ในนั้นนานเท่าไหร่ก็ยิ่งอันตรายนะ”
“นี่ไม่ใช่เทียนธรรมดา เจ้ารีบร้อนอะไร ถ้าคุณชายตระกูลเฉินฉลาดพอ ก็จะไม่ตายหรอก ถ้าเขาบุ่มบ่ามก็พูดได้ยาก” คุณย่าหลี่ดุอย่างไม่พอใจ แล้วก็คุกเข่าลงหน้าเทียน โขกศีรษะลงกับพื้น
“ตระกูลหลี่แห่งอำเภอธารแดง ขอน้อมรับพรจากท่านทูต วันนี้ขอใช้เลือดนำทาง จุดเทียนแดง เพื่อคุณชายตระกูลเฉิน จุดเทียนแดงส่องนำทาง”
พูดจบคุณย่าหลี่ก็กัดนิ้วตัวเอง หยดเลือดหยดหนึ่งลงบนไส้เทียน ได้ยินเสียง “พรึ่บ” ไส้เทียนก็ลุกโชนขึ้นมาทันที ส่องแสงสีแดงฉาน
จากนั้นคุณย่าหลี่ถึงจะลุกขึ้นยืน สองมือถือเทียนแดง ท่าทีเลื่อมใสอย่างยิ่ง พร่ำบ่นว่า “คุณชายตระกูลเฉินเอ๋ย อย่าได้เสียขวัญ อย่าได้ขูดเทียนแดงนั่น อย่าได้กลัว หากเห็นแสงเทียนแดงก็จงเดินตามแสงออกมา…”
เซี่ยตง หม่าเถี่ย และชิวหลานสามคนจ้องมองเทียนแดงที่สั่นไหวในมือของคุณย่าหลี่อย่างไม่วางตา
ไม่นานนัก เทียนแดงก็เกิดเป็นหมอกสีแดงฟุ้งกระจายไปทั่ว ทำให้มองไม่เห็นทิศทาง วินาทีต่อมาก็เห็นเงาคนคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากหมอกสีแดง คือเฉินโม่นั่นเอง
“คุณชาย!”
ชิวหลานรีบวิ่งเข้าไป ร้องเรียกทั้งน้ำตา “ท่านออกมาได้แล้วจริงๆ ด้วย เมื่อครู่ทำเอาชิวหลานตกใจแทบแย่”
หม่าเถี่ยก็ถอนหายใจโล่งอก เดินเข้าไปขอโทษ “คุณชายไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว เป็นเพราะบ่าวเลินเล่อเอง ทำให้คุณชายต้องเสี่ยงอันตราย”
ส่วนเซี่ยตงเดินเข้าไปกอดเฉินโม่แน่น ทุบไปที่อกของเฉินโม่สองสามที “พี่เฉิน ท่านออกมาได้แล้วจริงๆ ท่านรู้ไหมว่าถ้าท่านเป็นอะไรไป ทิ้งข้าไปหอวสันต์ลมโชยคนเดียวมันจะน่าเบื่อแค่ไหน”
เฉินโม่มองดูทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าอย่างตะลึงงัน รู้สึกว่าทุกอย่างมันไม่จริงเลย ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมตอบกลับไป
ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อครู่เขาเจออะไรมาบ้าง
เกือบจะถูกผีสาวตนนั่นฆ่าตายแล้ว
โชคดีที่เฉินโม่ค้นพบประโยชน์ของเทียนแดง สุดท้ายก็ถือเทียนแดงไว้ในมือ… ก็ไม่เจอผีบังตาแล้วจริงๆ ด้วย เดินออกมาได้แล้ว ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เฉินโม่ยังเห็นแสงสีแดงสายหนึ่งนำทาง ยังได้ยินเสียงหญิงชราคนหนึ่งพูดว่า—คุณชายตระกูลเฉินเอ๋ย อย่าได้เสียขวัญ อย่าได้ขูดเทียนแดงนั่น อย่าได้กลัว หากเห็นแสงเทียนแดงก็จงเดินตามแสงออกมา…
จากนั้นเฉินโม่ก็ฟังเสียงนี้ เดินตามแสงสีแดงนำทาง สุดท้ายถึงจะเดินออกมา กลับมาที่หน้าประตูบ้านโบราณตระกูลหลี่ที่เดิม
เหมือนกับได้เดินผ่านประตูผีมาจริงๆ
และยังทำให้เฉินโม่ได้สัมผัสกับความน่ากลัวของโลกใบนี้เป็นครั้งแรก
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
เฉินโม่มองไปรอบๆ พบว่าฟ้ามืดแล้ว ตัวเองก็ห่างไกลจากภูตผีปีศาจแล้ว ถึงจะถอนหายใจโล่งอก “ข้าไม่เป็นไร เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น”
หม่าเถี่ยเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดให้ฟังทีละอย่าง เฉินโม่ถึงจะเข้าใจสาเหตุ
เจอดี… ยังดึงตัวเองเข้าไปในแดนผีอีกด้วย
และเพียงแค่จุดเทียนแดงของเจ้าแม่โคมแดง ก็จะสามารถทำลายแดนผี ส่องสว่างทางออกได้
ดูเหมือนว่าเจ้าแม่โคมแดงคนนี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ
ไม่น่าแปลกใจที่ชาวบ้านในอำเภอธารแดงมากมายถึงได้กราบไหว้บูชานาง
ทำเอาเฉินโม่เองก็อยากจะไปไหว้เจ้าแม่โคมแดงบ้างแล้ว…
พอได้สติกลับมา เฉินโม่ก็มองไปที่หญิงชราที่อยู่หลังฝูงชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้องมองไปที่เทียนแดงในมือของนาง
เฉินโม่ประสานมือคารวะคุณย่าหลี่ “ขอบคุณคุณย่าหลี่ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”
คุณย่าหลี่เป่าเทียนแดงดับ พ่นลมหายใจออกมา “สาวใช้ของเจ้าเพิ่งจะพูดว่าเจ้าจะซื้อยาเม็ดพลังโลหิตมากมายจนกว่าข้าจะพอใจ อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวล่ะ ไม่อย่างนั้นจะเสียแรงที่ข้าจุดเทียนแดงให้เจ้าครั้งหนึ่ง”
เฉินโม่ตอบ “นั่นเป็นเรื่องแน่นอน”
ปัญหาที่ใช้เงินแก้ได้ ยังจะเป็นปัญหาอยู่อีกหรือ
คุณย่าหลี่เก็บเทียนแดงอย่างระมัดระวัง “ตามข้าเข้ามาในบ้านแล้วค่อยพูดกัน”
เมื่อเห็นว่าเฉินโม่ปลอดภัยดี ทุกคนก็ดีใจตามคุณย่าหลี่เข้าไปในประตู มีเพียงเฉินโม่ที่เดินอยู่หลังสุด ตอนที่จะเข้าประตูยังไม่ลืมเหลือบมองไปที่บ่อน้ำโบราณที่ไม่ไกลนัก
[จบแล้ว]