บทที่ 17 - ระดับฝึกฝนเนื้อหนัง

บทที่ 17 - ระดับฝึกฝนเนื้อหนัง

“ท่านแม่ ข้าไม่เป็นอะไร แค่บาดแผลเพิ่งหายดี อยู่เฉยๆ ไม่ได้ เลยออกไปตรวจตรากิจการของบ้านเราเสียหน่อย ระหว่างทางเสียเวลาไปบ้าง” เฉินโม่ยิ้มตอบ

จริงๆ แล้วท่านแม่แซ่หลิน ชื่ออวี้หลัน เป็นคุณหนูจากตระกูลบัณฑิตในอำเภอชิงอูข้างเคียง ตั้งแต่เล็กก็รู้หนังสือรู้เหตุผล เรียนรู้การเล่นดนตรี หมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ บรรพบุรุษยังเคยมีคนสอบได้บัณฑิตหลวง เป็นตระกูลที่สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล

หลังจากฟังท่านแม่บ่นอยู่นาน เฉินโม่ถึงจะออกจากลานกลางกลับไปยังลานตะวันออก

เฉินโม่สอบถามรายละเอียดต่างๆ เกี่ยวกับการทะลวงผ่านระดับฝึกฝนกายาและการรับประทานยาเม็ดพลังโลหิตจากหม่าเถี่ยอย่างละเอียด

หลังจากจำทุกอย่างขึ้นใจแล้ว เฉินโม่ถึงจะกลับเข้าห้อง หยิบยาเม็ดพลังโลหิตออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป

เข้าปากแล้วฝาดเล็กน้อย แต่เม็ดยากลืนง่ายมาก ไหลลงไปในกระเพาะอาหารได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในกระเพาะอาหาร

วูม!

กระแสความร้อนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ร้อนจนทนไม่ไหว ราวกับจะเผากระเพาะอาหารให้ทะลุ

เฉินโม่จำคำพูดของหม่าเถี่ยได้ขึ้นใจ รีบหยิบดาบเล่มใหญ่ข้างๆ ขึ้นมา รำดาบตามกระบวนท่าของวิชาดาบสะกดตะวันอย่างเต็มที่

ไม่รู้ไม่ชี้ ท้องฟ้าข้างนอกก็สว่างแล้ว แสงสว่างส่องผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา ส่องให้เห็นหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนใบหน้าของเฉินโม่

ฝึกฝนอย่างหนักมาทั้งคืนแล้ว

[วิชาดาบสะกดตะวัน เหล็กกล้าไม่ขึ้นสนิม (เข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว)]

ใบหน้าที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่งของเฉินโม่ ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

“เหล็กกล้าไม่ขึ้นสนิม สำเร็จแล้ว ในที่สุดก็เข้าสู่ระดับฝึกฝนกายาแล้ว!”

“ด้วยพลังปราณและโลหิตของข้าในตอนนี้ การรับประทานยาพอกหนังพลังป้องกันย่อมไม่ใช่เรื่องยาก”

เฉินโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบชามเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากตู้ ข้างในบรรจุยาพอกหนังชุดแรกที่ทำไว้ ปั้นเป็นเม็ดเล็กๆ แล้วก็กลืนลงไป

พอเข้าปากก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนพิเศษที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พุ่งไปยังแขนขาทั้งสี่ เผาผลาญกล้ามเนื้อกระดูกและเลือดเนื้อ ตอนแรกก็ทนได้ยาก โชคดีที่พลังปราณและโลหิตของเฉินโม่แข็งแกร่งพอ จึงทนกระแสความร้อนนี้ได้ ชั่วคราวก็ยังไม่เกิดอาการไม่สบายอื่นๆ

เฉินโม่ดีใจที่ตัวเองหานักโทษประหารสามคนมาทดลองก่อน ถึงจะมั่นใจได้ว่าการรับประทานในตอนนี้จะไม่มีข้อผิดพลาด หากตัวเองบุ่มบ่ามไปหน่อย เกรงว่าผลที่ตามมาจะคาดเดายาก

หลังจากรับประทานยาแล้ว เฉินโม่รู้สึกว่ารอยสักรูปหน้าทารกจางลงไปบ้าง ก็อดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้

“นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่จะประมาทไม่ได้ ยังต้องฝึกวิทยายุทธ์ต่อไป เสริมสร้างพลังปราณและโลหิตให้แข็งแกร่งขึ้น…”

ไม่รู้ไม่ชี้ เวลาเจ็ดวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เวลามาถึงต้นเดือนสิบ เข้าสู่ฤดูหนาว อากาศก็หนาวเย็นขึ้น

เช้าวันหนึ่ง เฉินโม่แต่งตัวตื่นแต่เช้า ถือดาบมาที่ลานประลองยุทธ์ หาโจวเหลียง

“ท่านลุงโจว พอจะเรียกคนคุ้มกันระดับฝึกฝนเนื้อหนังมาประลองกับข้าได้หรือไม่”

โจวเหลียงตกใจมาก ตะลึงอยู่ครู่หนึ่งถึงจะเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของเฉินโม่ จึงตอบตกลง “ได้ๆๆ หม่าซาน เจ้ามาประลองกับคุณชายรองสักสองสามกระบวนท่า ระวังอย่าให้บาดเจ็บคุณชายล่ะ”

ชายฉกรรจ์ร่างสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบถือดาบเดินออกมา “ข้าน้อยหม่าซาน ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกฝนเนื้อหนังมาได้สองปีแล้ว มีวาสนาได้ประลองกับคุณชายรอง เชิญคุณชายรอง”

“เชิญ!”

เฉินโม่พูดจบก็ชักดาบพุ่งเข้าไป

สามก้าวเป็นสองก้าว พุ่งเข้าไปใกล้หม่าซานอย่างรวดเร็ว ฟันดาบออกไปอย่างไม่ยั้งมือ ออกกระบวนท่าแรกของวิชาดาบสะกดตะวัน เหล็กกล้าไม่ขึ้นสนิม

หม่าซานยกดาบขึ้นป้องกัน เกิดเสียงดัง “ปัง”

พลังที่หนักหน่วงทำให้เฉินโม่ถอยหลังไปหลายก้าว ในใจก็ตกใจมาก

นี่คือความแข็งแกร่งของระดับฝึกฝนเนื้อหนังด่านที่สองหรือ

พอประเมินในใจได้แล้ว เฉินโม่ก็ไม่ถอยหนี ออกดาบอีกครั้ง

ดาบแล้วดาบเล่ารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พลังปราณและโลหิตพลุ่งพล่านดุจมังกร

ปังๆๆ!

เสียงดาบเสียดหูดังสนั่นในลานประลองยุทธ์ ดึงดูดคนคุ้มกันมากมายมามุงดู

ยี่สิบดาบแรก เฉินโม่ต้านทานได้อย่างยากลำบาก หลังจากยี่สิบดาบผ่านไป เฉินโม่อาศัยวิชามือเหมันต์ลี้ลับมาหักล้างผลข้างเคียงของวิชาดาบสะกดตะวัน สามารถรักษาสภาพสูงสุดไว้ได้ตลอดเวลา

กลับทำให้หม่าซานรู้สึกเหนื่อยล้า

ทุกคนล้วนเป็นนักสู้ รู้ดีว่าพละกำลังของคนเรามีจำกัด วิชาดาบทุกแขนงล้วนมีผลข้างเคียง ไม่สามารถรักษาสภาพสูงสุดไว้ได้ตลอดเวลา

แต่คุณชายตรงหน้านี้กลับเป็นปีศาจ

ในทางกลับกัน หม่าซาน ตอนแรกที่อยู่ในสภาพสูงสุดก็สามารถกดดันเฉินโม่ได้ แต่ไม่นานเขาก็ผ่านช่วงสูงสุดไปแล้ว สภาพเริ่มถดถอย กลับกลายเป็นว่าสู้กับเฉินโม่ได้อย่างสูสี

สิ่งนี้ทำให้หม่าซานรู้สึกงุนงงมาก เขาอยู่ที่บ้านตระกูลเฉินมาหลายปีแล้ว รู้จักนิสัยของคุณชายรองดี ไม่กล้าเชื่อเลยว่าคุณชายรองจะเก่งกาจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ที่ทำให้หม่าซานตกใจยิ่งกว่าคือ หลังจากผ่านไปร้อยดาบ… เฉินโม่กลับยังคงรักษาสภาพสูงสุดไว้ได้ตลอดเวลา แถมยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในทางกลับกันตัวเองกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ถูกคุณชายรองกดดันไว้

เป็นไปได้อย่างไร

จะมีใครที่ไม่สนใจกฎของวิทยายุทธ์ได้อย่างไร

ปัง!

พร้อมกับเสียงดังครั้งสุดท้าย หม่าซานก็โยนดาบยอมแพ้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ “คุณชายรองช่างเป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์จริงๆ หม่าซานละอายใจอย่างยิ่ง”

เฉินโม่เก็บดาบ “ออมมือให้แล้ว”

โจวเหลียงเดินเข้ามาในตอนนี้ ตบไหล่เฉินโม่แรงๆ ดวงตาเป็นประกายอย่างตื่นเต้น “ดี ดีมาก! แค่ครึ่งเดือนคุณชายรองก็เชี่ยวชาญเหล็กกล้าไม่ขึ้นสนิมอย่างสมบูรณ์แล้ว ช่างเป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์ที่หาได้ยากจริงๆ”

เฉินโม่กลับทำหน้าท้อแท้ “น่าเสียดาย… ท่านพ่อไม่ค่อยอยากให้ข้าฝึกวิทยายุทธ์”

ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา ในใจของเฉินโม่ก็มีความคิดอยู่แล้ว

แม้เฉินโม่จะเป็นผู้สืบทอดของบ้านตระกูลเฉิน ในอนาคตจะสืบทอดกิจการของบ้านตระกูลเฉิน ปัญหาคือตอนนี้ยังไม่ได้สืบทอดนี่นา… ทุกอย่างในบ้านล้วนแล้วแต่ท่านพ่อเป็นคนตัดสินใจ

และการฝึกวิทยายุทธ์หากต้องการความรวดเร็ว ก็ต้องใช้เงินจำนวนมาก

หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากท่านพ่อก็คงไม่ได้

เรื่องนี้เฉินโม่ไปพูดเองไม่ได้

เพราะในใจของท่านพ่อ ตัวเองยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง

หากโจวเหลียงสามารถช่วยไปเป็นคนกลางให้ได้ เรื่องก็จะราบรื่นขึ้นมาก

ดังนั้นเฉินโม่มาที่ลานประลองยุทธ์วันนี้ นอกจากจะทดสอบความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองแล้ว ก็ยังมีความคิดที่จะให้ท่านลุงโจวไปเป็นคนกลางด้วย

เป็นอย่างที่คิด โจวเหลียงเอ่ยปาก “เรื่องนี้ข้าจัดการเอง”

เฉินโม่ดีใจมาก “ขอบคุณท่านลุงโจวมาก”

…

“ลูกรองเป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์”

เฉินอิ๋นฟู่ที่กำลังดื่มชาอยู่ในห้องโถง เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเหลียงก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

โจวเหลียงกลับตื่นเต้น “ครึ่งเดือนก่อนคุณชายรองบอกข้าว่าอยากจะฝึกวิทยายุทธ์ ขอวิชาดาบสะกดตะวันจากข้าไป ข้าคิดว่าต่อให้คุณชายรองจะทนความลำบากในการฝึกวิทยายุทธ์ได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งปีกว่าจะเข้าสู่ขั้นพื้นฐานได้ ไม่คิดว่าเมื่อครู่คุณชายรองประลองกับหม่าซาน กลับเอาชนะหม่าซานได้”

โจวเหลียงเล่ารายละเอียดการประลองอย่างละเอียด สุดท้ายก็อดทอดถอนใจไม่ได้ “ข้าท่องยุทธภพมาครึ่งชีวิต เห็นอัจฉริยะหนุ่มมาก็ไม่น้อย แต่ที่ร้ายกาจเหมือนคุณชายรองแบบนี้ นับว่าเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น”

สมองของเฉินอิ๋นฟู่สับสนเล็กน้อย

ในความทรงจำของเขา ลูกชายคนโตและลูกชายคนรองของตระกูลเฉินไม่ใช่คนที่มีแววในการฝึกวิทยายุทธ์เลย แล้วในแผนการของเขา เฉินโม่ก็ไม่มีตัวเลือกในการฝึกวิทยายุทธ์ด้วย มีเพียงแค่การบ่มเพาะให้เฉินโม่สืบทอดกิจการของตระกูลเฉินเท่านั้น

หากคนอื่นพูดเรื่องนี้ เฉินอิ๋นฟู่จะไม่เชื่อเด็ดขาด

แต่คนที่พูดกลับเป็นโจวเหลียง ทำให้เขาต้องเชื่อ

โจวเหลียงเห็นเฉินอิ๋นฟู่ลังเลใจอยู่ จึงพูดว่า “พี่เฉิน ตอนนี้อำเภอธารแดงไม่สงบสุขแล้ว ทรัพย์สินเงินทองจะมากมายแค่ไหน หากไม่มีกำลังคุ้มครอง ไม่ช้าก็เร็วก็รักษากิจการนี้ไว้ไม่ได้ ตอนนี้คุณชายรองมีความตั้งใจที่จะฝึกวิทยายุทธ์ ทำไมไม่สนับสนุนเขาล่ะ”

เฉินอิ๋นฟู่สองมือกุมถ้วยชา ไม่ได้พูดอะไร

เฉินหลินซื่อที่อยู่ข้างๆ พูดว่า “แต่การฝึกวิทยายุทธ์มันลำบากนะ ลูกรองเพิ่งจะสิบห้าปี ร่างกายก็อ่อนแอ ข้าเป็นแม่ ทนเห็นลูกรองลำบากไม่ไหวจริงๆ”

โจวเหลียงพูด “คำพูดของพี่สะใภ้ก็ไม่ผิด แต่เราก็รู้ดีว่ายิ่งวิทยายุทธ์แข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความมั่นใจในการต่อต้านโรคคลุ้มคลั่งมากขึ้นเท่านั้น คราวนี้คุณชายรองรอดมาได้ครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่แน่ว่าในอนาคตจะไม่ติดโรคคลุ้มคลั่งอีก”

พอได้ยินเช่นนี้ เฉินหลินซื่อก็หน้าซีดเผือดทันที เขย่าแขนของเฉินอิ๋นฟู่ “ท่านพี่ ข้าว่าโจวเหลียงพูดก็มีเหตุผลนะ ท่านก็อย่ามัวแต่ห่วงกิจการของตระกูลเฉินเลย ถ้าลูกรองของเราป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่งอีก เงินทองมากมายแค่ไหนก็ช่วยไม่ได้ สู้ให้ลูกรองไปฝึกวิทยายุทธ์เสียดีกว่า แล้วการฝึกวิทยายุทธ์กับการสืบทอดกิจการก็ไม่ได้ขัดแย้งกัน”

โจวเหลียงพูดตามคำพูดของเฉินหลินซื่อลงไป “พี่สะใภ้เป็นคนมีเหตุผล พี่เฉิน ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่รู้ว่าควรพูดดีหรือไม่”

เฉินอิ๋นฟู่พูด “พี่โจวพูดมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

โจวเหลียงพูด “ข้านับถือพี่เฉินเหมือนพี่ชายแท้ๆ ย่อมต้องยอมตายเพื่อปกป้องตระกูลเฉินให้ปลอดภัย แต่หลังจากที่ท่านกับข้าจากไปแล้ว คุณชายรองอาจจะไม่เจอยอดฝีมือที่ไม่มีความคิดส่วนตัวเหมือนข้าคอยคุ้มครอง คนคุ้มกันที่จ้างมาด้วยเงินก็อาจจะไว้ใจไม่ได้ ทรัพย์สินยิ่งมากก็ยิ่งถูกคนอิจฉา ความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูกก็คือการวางแผนให้เขามีอนาคตที่ไกล”

เฉินอิ๋นฟู่สูดหายใจเข้าลึก ในที่สุดก็ยอม “พี่โจวพูดถูกแล้ว ข้าสายตาสั้นไปหน่อย มัวแต่ห่วงเรื่องธุรกิจในบ้าน เรื่องนี้ตกลงตามนี้เลย ขอให้พี่โจวช่วยสอนเขาที ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่จำเป็นข้าจะอนุมัติให้ทั้งหมด”

…

กล่าวถึงโจวเหลียงที่ถือสมุดเคล็ดวิชาสองเล่มมาที่ลานตะวันออกอย่างตื่นเต้น พอมาถึงหน้าประตูห้องก็เห็นเฉินโม่กำลังฝึกฝนท่าแส้คู่สะสมพลังซ้ำๆ อยู่ในห้องโถง

ท่าแส้คู่สะสมพลังเป็นกระบวนท่าแรกของวิชามือเหมันต์ลี้ลับ ต่อไปคือท่าโอบปีกนกยูงและท่าเคลื่อนย้ายสกัดกั้น ซึ่งสอดคล้องกับระดับฝึกฝนกายา ฝึกฝนเนื้อหนัง และฝึกฝนกระดูกตามลำดับ

โจวเหลียงเห็นแล้วก็ตกใจมาก คุณชายรองฝึกวิชามือเหมันต์ลี้ลับพร้อมกันด้วยหรือ แถมยังฝึกท่าแส้คู่สะสมพลังสำเร็จแล้วด้วยซ้ำ กำลังจะฝึกกระบวนท่าที่สอง ท่าโอบปีกนกยูงสำเร็จแล้ว เป็นไปได้อย่างไร

วิชามือเหมันต์ลี้ลับกับวิชาดาบสะกดตะวันเป็นหยินหยางที่ขัดแย้งกัน คนทั่วไปฝึกวิชาสองแขนงนี้พร้อมกันต้องธาตุไฟเข้าแทรกทำลายเส้นลมปราณแน่ๆ

คุณชายรองทำได้อย่างไร

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

โจวเหลียงในฐานะยอดฝีมืออันดับหนึ่งของบ้านตระกูลเฉิน ฝึกวิทยายุทธ์มาหลายสิบปี มีความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์อย่างลึกซึ้ง แต่ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้านี้กลับสั่นคลอนความคิดของโจวเหลียงอย่างรุนแรง…

ทันใดนั้น—

ปัง!

เสียงอากาศแตกกระจายอย่างเสียดหูดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของโจวเหลียง เขารีบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเฉินโม่ย่อขาลง มือหนึ่งฟาดไปข้างหน้า มือหนึ่งโอบไปข้างหลังแล้วฟาดลม สุดท้ายสองมือก็ตบไปข้างหน้าพร้อมกัน เกิดเป็นเสียงอากาศแตกกระจายอย่างเสียดหู

สำเร็จวิชามือเหมันต์ลี้ลับกระบวนท่าที่สอง ท่าโอบปีกนกยูงแล้ว

นั่นหมายความว่าคุณชายรอง… ทะลวงผ่านระดับฝึกฝนเนื้อหนังแล้ว

ไม่ถึงหนึ่งเดือน เริ่มจากศูนย์… ไปถึงระดับฝึกฝนเนื้อหนังแล้ว

นี่มันปีศาจอะไรกัน

[จบแล้ว]